บทที่ 4414: ของเล่นหายไปแล้ว หลินโม่หยู่เคยเห็นสัตว์ประหลาดจำพวกกิ้งกือมาก่อน มันคือสิ่งมีชีวิตจากความรกร้างโบราณ แต่เจ้าตะขาบเฒ่าตัวนี้มาจากความโกลาหล ดังนั้นร่างที่แท้จริงของมันจะเป็นกิ้งกือไปได้อย่างไร? ตะขาบเฒ่าในร่างจริงหลบหนีไปหลังจากถูกกระบี่เล่มนั้น การโจมตีของราชันย์สุราทิ้งบาดแผลฉกรรจ์เอาไว้ให้มัน แขนขาที่ขาดวิ่นและเศษเปลือกของมันถูกทิ้งไว้ในความรกร้างโบราณอันว่างเปล่า จากระยะไกลหลินโม่หยู่เห็นว่าร่างของมันเกือบจะถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ส่วนสมุนทั้งสามของมันไม่มีใครรอดชีวิต ทุกตัวกลายเป็นเพียงศพ พวกมันไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์ เมื่อตายลงร่างที่แท้จริงจึงเผยออกมา เป็นอสูรคล้ายสุนัขสามตัว พลังของราชันย์สุราในตอนนี้เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้แล้ว ที่ผ่านมาเขาเพียงแค่หยอกล้อพวกมันเล่น และแม้กระทั่งตอนนี้ เขาก็ยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เสียด้วยซ้ำ ราชันย์สุราเคยกล่าวว่าเขากำลังเดินอยู่บนเส้นทางกึ่งสูงสุด และสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาไม่ใช่กระบี่ ทว่าในครั้งนี้เขากลับเลือกใช้กระบี่ ไม่ใช่วิถีที่ทรงพลังที่สุดของเขา ราชันย์สุราดื่มสุราอึกใหญ่แล้วกล่าวว่า "สะใจจริงๆ! ข้าไม่ได้รู้สึกดีแบบนี้มานานแล้ว" หลินโม่หยู่บินออกมาจากค่ายกลมายืนเคียงข้างเขาแล้วยิ้มถาม "ผู้อาวุโส ท่านใช้พลังไปมากเท่าไหร่กับกระบี่เล่มเมื่อครู่ครับ?" ราชันย์สุราตอบกลับ "ราวๆ แปดหรือเก้าส่วน ก็น่าจะเพียงพอสำหรับเจ้าตะขาบนั่นแล้ว" เขาพูดออกมาอย่างเรียบเฉย แต่คำพูดนั้นมีไว้สำหรับเขาเท่านั้น เพราะตะขาบเฒ่าไม่ใช่คนอ่อนแอ และสมุนที่ถูกสังหารไปนั้น แต่ละตัวต่างแข็งแกร่งยิ่งกว่าบรรพบุรุษมังกรไพทอนตะวันออกเสียอีก แม้แต่ในหมู่ผู้เชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์ ความแตกต่างของพลังก็ยังมหาศาลนัก หลินโม่หยู่รู้สึกฉงนใจ: "ทำไมร่างจริงของตะขาบเฒ่าถึงเป็นตะขาบไปได้ล่ะครับ?" ราชันย์สุราหัวเราะ "ไม่แปลกที่จะสงสัย! ชื่อจริงของตะขาบเฒ่าคือ ลอร์ดหมื่นขา ข้าแค่ตั้งฉายาให้มันเฉยๆ เดิมทีมันเป็นสัตว์อสูรตะขาบ ครั้งหนึ่งมันหลงเข้าไปในเส้นทางรกร้างโบราณจนมาถึงดินแดนแห่งความโกลาหล ที่นั่นมันได้กินผลไม้ประหลาดจนละทิ้งสัญชาตญาณเดิมและหลอมรวมเข้ากับความโกลาหล ทำให้ได้รับพลังในการบำเพ็ญเพียร ต่อมามันจำแลงกายเป็นมนุษย์และกลายเป็น ลอร์ดหมื่นขา แต่พื้นฐานของมันไม่ดีนักจึงไม่สามารถก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านั้น ส่วนความแค้นระหว่างเรา มันเริ่มต้นมาจากแย่งชิงสมบัติกัน แต่นั่นก็นานจนไม่คุ้มที่จะหยิบยกมาพูดแล้ว สมุนทั้งสามของมันมาจากเผ่าสุนัขสวรรค์แห่งความโกลาหล ไม่ใช่กลุ่มใหญ่โตอะไร ครั้งหนึ่งมันเคยต่อสู้กับพวกเขาและสังหารคนในเผ่าไปเกือบหมด ต่อมามันใช้วิธีการพิเศษในการควบคุมเผ่าสุนัขสวรรค์ สมุนสามตัวนั้นก็คือสุนัขที่มันฝึกมานั่นเอง" "ใช้สุนัขสวรรค์เป็นสุนัขรับใช้ น่าขบขันจริงๆ" หลินโม่หยู่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ดูเหมือนว่าครั้งนี้มันจะตั้งใจมาเพื่อสังหารท่านโดยเฉพาะเลยนะครับ" ราชันย์สุราหัวเราะหึๆ "ไม่ใช่ครั้งแรกหรอก ความขัดแย้งของเรามันยาวนาน แต่หลังจากครั้งนี้ ข้าไม่คิดว่ามันจะกล้ามายุ่งกับข้าอีกแล้ว... หมดของเล่นให้แก้เบื่อแล้วสิ!" กระบี่เล่มนี้ได้แสดงให้ลอร์ดหมื่นขาเห็นแล้วว่า หากอยากจะลองดีอีกก็เชิญได้ตามสบายหากอยากเอาชีวิตมาทิ้ง การต่อสู้ครั้งนี้ย้ำเตือนให้ลอร์ดหมื่นขาจำได้ว่าช่องว่างระหว่างพวกเขามันกว้างใหญ่เพียงใด หลินโม่หยู่ได้ยินเสียงถอนหายใจในน้ำเสียงของราชันย์สุราและเข้าใจถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ ปรากฏว่าสำหรับราชันย์สุราแล้ว ลอร์ดหมื่นข้าก็เป็นเพียงของเล่นชิ้นหนึ่ง เป็นเครื่องแก้เบื่อในยามที่เขารู้สึกว่างเว้นเท่านั้น ยอดฝีมือระดับสูงสุดเหล่านี้มักจะมีงานอดิเรกที่แปลกประหลาดจริงๆ หลินโม่หยู่ไม่ได้วิจารณ์อะไร "ถ้าอย่างนั้น ท่านกำลังจะก้าวข้ามผ่านสู่ระดับกึ่งสูงสุดแล้วใช่ไหมครับผู้อาวุโส?" ราชันย์สุราตอบ "เวลาใกล้จะถึงแล้ว แต่หลังจากเรื่องนี้ เจ้าอาจจะต้องเจอเรื่องยุ่งยากนิดหน่อยนะ สหายตัวน้อย" "ที่ท่านหมายถึงคือ สหายเต๋าเอ๋อร์ตง ใช่ไหมครับ?" ราชันย์สุราหัวเราะร่า "ฉลาดมาก! คุยกับเจ้าแล้วสนุกจริงๆ เอ๋อร์ตงเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลที่มีชื่อเสียงในดินแดนแห่งความโกลาหล เขาเป็นคนดีนะ เพียงแค่เป็นคนขี้งกไปหน่อย เจ้าทำลายค่ายกลของเขา ดังนั้นเขาไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่" หลินโม่หยู่ถาม "แต่ความโกลาหลนั้นกว้างใหญ่ ต่อให้ลอร์ดหมื่นขาบอกเขา แล้วเขาจะหาตัวผมเจอได้อย่างไรครับ?" ราชันย์สุราส่ายหัว "เขามีวิธีของเขา คนอื่นๆ ที่เคยทำลายค่ายกลของเขาในอดีต สุดท้ายก็ถูกตามเจอทุกคน แต่ไม่ต้องห่วง เขาไม่ใช่คนโหดร้าย เขาแค่ชอบท้าทายผู้อื่นด้วยวิชาค่ายกล ไม่ได้ต้องการจะฆ่าใคร" หลินโม่หยู่คิดในใจ 'งั้นเอ๋อร์ตงก็คงหมกมุ่นกับเรื่องค่ายกลจริงๆ สินะ' ราชันย์สุราพยักหน้า "แน่นอน เขาน่าจะกำลังพยายามใช้ความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลเพื่อทำลายพันธนาการของตัวเองและก้าวสู่ระดับกึ่งสูงสุด ใครจะไปรู้ล่ะ? ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แค่ความรำคาญเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น" เขาเชื่อว่าหลินโม่หยู่มีระดับสูงสุดคอยหนุนหลังอยู่ ดังนั้นหากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น ระดับสูงสุดคนนั้นก็น่าจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซง "เอาล่ะ ข้าต้องไปแล้ว ดูแลตัวเองด้วยนะสหายตัวน้อย!" ราชันย์สุราดื่มสุราแล้วหันหลังกลับ จากไปอย่างมั่นใจ หลินโม่หยู่โค้งคำนับ "หวังว่าจะได้พบกันใหม่ ถึงเวลานั้นขอให้ท่านบรรลุวิถีแห่งเต๋าครับ!" ราชันย์สุรากระดกน้ำเต้าขึ้นอีกครั้งแล้วหายวับไปในความมืดมิด เสียงหัวเราะของเขายังคงดังก้องอยู่ในความว่างเปล่า หลินโม่หยู่พึมพำ "ถึงเวลาที่ผมต้องไปเหมือนกัน" เขาส่งยันต์แห่งความโกลาหลออกไป ทำให้ค่ายกลขนาดใหญ่เลือนหายไป เหลือเพียงรอยแยกจางๆ ในความว่างเปล่า จากนั้น ขณะที่แสงสว่างไหลผ่านปลายนิ้ว เส้นใยพลังงานเล็กๆ ก็ลอยออกมา เส้นใยเหล่านี้มีกลิ่นอายจางๆ ที่ไม่ใช่ของเขาติดอยู่ 'ที่แท้เอ๋อร์ตงใช้วิธีนี้ในการติดตามคนนี่เอง' เขาคิด สิ่งเหล่านั้นมาจากค่ายกลที่เขาเพิ่งทำลายไปก่อนหน้านี้ เอ๋อร์ตงจงใจทิ้งร่องรอยไว้แยบยลจนแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์ก็น่าจะมองข้ามไป วิธีนี้ทำให้เอ๋อร์ตงสามารถติดตามใครก็ตามที่มาทำลายค่ายกลของเขาได้ อย่างที่ราชันย์สุราบอก เอ๋อร์ตงไม่ได้คิดร้าย เขาแค่ต้องการแข่งขันเรื่องวิชาค่ายกลเท่านั้น แต่เล่ห์เหลี่ยมของเอ๋อร์ตงกลับไม่อาจหลบเลี่ยงสัมผัสวิญญาณอันแหลมคมของหลินโม่หยู่ไปได้ เขาทำการค้นหาเพียงครู่เดียวก็พบร่องรอยเหล่านั้นและลบมันทิ้งไป เมื่อหลักฐานถูกทำลาย หลินโม่หยู่ก็นำเรือข้ามภัยพิบัติออกมาแล้วบินหายไปในความมืดมิด หลังจากหลินโม่หยู่จากไป รากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลักออกมาจากความว่างเปล่า กวาดล้างแม้กระทั่งเวลาเองทิ้งไป ต่อให้ใครพยายามจะมองย้อนกลับไปในอดีตผ่านการย้อนเวลา ก็จะพบเพียงความว่างเปล่า พื้นที่นั้นกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง ทุกอย่างก่อนหน้านี้ถูกลบหายไปสิ้น ไม่กี่วันต่อมา แผ่นค่ายกลชิ้นหนึ่งบินเข้ามา กางเส้นทางมิติออกและบุรุษวัยกลางคนก็ก้าวออกมา เขามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง "มันควรจะอยู่ที่นี่ชัดๆ ทำไมมันถึงตัดขาดไปดื้อๆ แบบนี้ล่ะ? มีคนมองออกว่าข้าทำอะไรไว้? เป็นไปไม่ได้ แม้แต่สัตว์ประหลาดโบราณพวกนั้นยังไม่เห็นฝีมือของข้าเลย ใครกันที่ทำลายค่ายกลของข้า?" เขาตรวจค้นพื้นที่รอบๆ แล้วกระตุ้นแผ่นค่ายกลอีกชิ้น สร้างค่ายกลที่แผ่พลังกาลเวลาอันแข็งแกร่งออกมา แต่กลับไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ เพราะเจ้าต้นไม้ตัวน้อยได้ล้างเส้นเวลาไปเรียบร้อยแล้ว เอ๋อร์ตงพึมพำ "สะอาดหมดจดถึงขนาดลบเวลาทิ้งไปเลยงั้นรึ แต่เจ้าคิดว่าจะหลอกข้าได้งั้นหรือ?" เขาเร่งกางแผ่นค่ายกลเพิ่มอีกหลายชิ้น ก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดมหึมาที่สแกนพื้นที่กว้างนับพันล้านไมล์ คราวนี้ การส่องดูกาลเวลาไม่ได้ทำที่จุดนี้ แต่เป็นสถานที่ห่างไกลออกไป เงาร่างปรากฏขึ้นในค่ายกล เป็นภาพสะท้อนของสิ่งที่เกิดขึ้น ทั้งราชันย์สุราและหลินโม่หยู่ต่างก็อยู่ในนั้น เอ๋อร์ตงหัวเราะ "ความว่างเปล่ารกร้างโบราณมักทิ้งภาพสะท้อนไว้เสมอ ต่อให้เจ้าลบทุกอย่างที่นี่ทิ้งไป แต่เสียงสะท้อนก็ไปปรากฏที่อื่นอยู่ดี ไม่ค่อยสะอาดเท่าไหร่เลยนะ" "หืม? นั่นอะไรน่ะ?" เอ๋อร์ตงสังเกตเห็นรอยแยกที่อยู่ไกลออกไป...