Chapter 4523: สละขั้วโลกเหนืออย่างนั้นหรือ? ไข่มุกจิตสงบ (Quiet Spirit Pearl) มีสรรพคุณในการปลอบประโลมวิญญาณ ทำให้จิตใจตกอยู่ในสภาวะสงบนิ่งเป็นพิเศษ ในสภาวะเช่นนั้น ความเกลียดชังจะมลายหายไป ทุกสิ่งที่มองเห็นและสัมผัสล้วนดูงดงามไปหมด ทว่านั่นเป็นเพียงการใช้งานในระดับผิวเผินเท่านั้น หน้าที่ที่แท้จริงของไข่มุกจิตสงบคือการชักจูงผู้อื่น หากวิญญาณดวงใดสัมผัสกับพลังของมันนานพอ ก็จะถูกสภาวะที่ “งดงาม” นี้ดึงดูดจนตกอยู่ในภวังค์ ท้ายที่สุด ผู้ที่ควบคุมไข่มุกจิตสงบจะสามารถบิดเบือนความงดงามนั้น และสั่งการให้วิญญาณเหล่านั้นทำตามความต้องการของตนได้ ยกตัวอย่างเช่น ผู้ควบคุมอาจชักจูงให้เป้าหมายเชื่อว่าการบ่มเพาะพลังเป็นเรื่องวิเศษ และผู้ที่ถูกครอบงำก็จะฝึกฝนด้วยสมาธิที่แน่วแน่โดยไม่มีความคิดฟุ้งซ่าน ทำให้ระดับพลังก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ผู้ควบคุมยังสามารถกระตุ้นให้เกิดความสามัคคี ความร่วมมือ และความรักใคร่กลมเกลียว ไม่ว่าจะเป็นระหว่างพวกเดียวกัน คนนอก หรือแม้แต่ศัตรูก็ตาม อย่างไรก็ตาม ไข่มุกจิตสงบมีผลข้างเคียงอยู่ประการหนึ่ง เมื่อผลของมันสิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน อารมณ์ที่ถูกกดทับเอาไว้จะพุ่งพล่านกลับมาด้วยความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม หากการควบคุมของ 'งูวิญญาณกาลอวกาศ' เป็นการกดขี่ที่รุนแรง การควบคุมของไข่มุกจิตสงบก็เป็นการชักจูงที่แนบเนียนและแทรกซึมไปทั่วทุกแห่ง หากใช้ให้เป็น มันก็เหมือนของวิเศษที่สามารถเร่งความเร็วในการบ่มเพาะพลังได้อย่างมหาศาล แต่หากใช้ในทางที่ผิด มันก็จะกลายเป็นวัตถุอัปมงคลที่ใช้ควบคุมจิตใจและวิญญาณอย่างน่าสยดสยอง อิทธิพลของไข่มุกจิตสงบเพียงเม็ดเดียวอาจมีจำกัด แต่เมื่อรวมกับ 'ไข่มุกมายาวิญญาณ' (Illusory Spirit Pearl) ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ไข่มุกมายาวิญญาณสามารถสร้างร่างจำลองขึ้นมาได้ ร่างเหล่านี้ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาธรรมดา แต่เป็นตัวแทนที่เหมือนกับร่างจริงทุกประการ ร่างจำลองเหล่านี้สามารถคงอยู่ได้ตลอดกาลตราบเท่าที่ไม่ถูกทำลาย ร่างจำลองแต่ละร่างจะมีพลังประมาณสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของร่างต้น ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าของสามารถสร้างร่างจำลองได้ไม่จำกัดหากระดับการบ่มเพาะสูงเพียงพอ ร่างเหล่านี้สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปได้เรื่อยๆ แต่ผลลัพธ์ในการใช้งานยังคงเดิมไม่ว่าจะปรากฏในรูปลักษณ์ใด ไข่มุกแต่ละเม็ดต่างก็ทรงพลังในตัวของมันเอง แต่เมื่อนำมาใช้ร่วมกัน มันกลับกลายเป็นสิ่งที่ท้าทายสวรรค์ ในตอนนี้ ทั้งสองอยู่ในมือของผู้นำสูงสุดขั้วโลกเหนือ และด้วยระดับการบ่มเพาะของเขา เขาสามารถสร้างไข่มุกขึ้นมานับไม่ถ้วนและใช้พลังจากไข่มุกจิตสงบผูกมัดสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในขั้วโลกเหนือ เพื่อให้พวกมันสามัคคีและเชื่อฟัง "ถึงบางอ้อเสียที ว่าทำไมทุกคนที่นี่ถึงดูให้ความร่วมมือกันนัก ตามหลักการแล้วมันไม่เป็นธรรมชาติเลย มันขัดต่อกฎแห่งฟ้าดิน ดังนั้นมันต้องมีเหตุผล และนี่แหละคือคำตอบ" "ผู้นำสูงสุดขั้วโลกเหนือกำลังควบคุมสิ่งมีชีวิตเกือบทุกตัวที่นี่ด้วยไข่มุกวิญญาณ แต่เพื่ออะไรกัน? มันต้องมีเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้น" หลินมู่อวี่ตระหนักได้ว่ายังมีอีกหลายเรื่องที่เขาไม่รู้เกี่ยวกับเป้าหมายสูงสุดของผู้นำคนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ในขั้วโลกเหนือยังมีกึ่งผู้นำสูงสุดอยู่อีกสองคนนอกเหนือจากตัวผู้นำสูงสุด ไข่มุกจิตสงบอาจไม่มีผลกับผู้ที่มีจิตเต๋าและวิญญาณที่แข็งแกร่ง ผู้ที่บรรลุถึงระดับนั้นย่อมต้องสังเกตเห็นความผิดปกติเข้าจนได้ หากไม่มีข่าวหลุดรอดออกมา เป็นไปได้ว่าเหล่ากึ่งผู้นำสูงสุดและผู้เชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์แบบระดับสูงต่างก็มีส่วนเกี่ยวข้อง แม้ผู้นำสูงสุดขั้วโลกเหนือจะยืนหยัดอยู่จุดสูงสุดเพียงลำพัง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไร้สิทธิ์มีเสียง ต่อให้ไม่สามารถต่อต้านเขาอย่างเปิดเผย แต่พวกเขาก็สามารถปล่อยข่าวลือได้ หากผู้นำสูงสุดคนอื่นๆ ในอาณาจักรต่างๆ ล่วงรู้เรื่องนี้ แม้แต่ผู้นำสูงสุดขั้วโลกเหนือก็คงจะลำบาก การที่ความลับนี้ถูกเก็บงำไว้ได้อย่างมิดชิด หมายความว่าเดิมพันนั้นยิ่งใหญ่มหาศาล จิตวิญญาณแห่งความโกลาหลพึมพำเบาๆ: "ข้าจำอะไรได้บางอย่าง... บางทีผู้นำสูงสุดอาจต้องการทำแบบนั้นก็ได้" หลินมู่อวี่: "อย่าพูดเป็นปริศนา ถ้าเจ้าพอจะรู้ ก็พูดออกมาซะ" จิตวิญญาณแห่งความโกลาหล: "สมัยก่อนข้าเคยได้ยินข่าวลือว่า 'อสูรเหมันต์โบราณ' ต้องการจะไปยังสถานที่แห่งหนึ่งเสมอ นอกจาก 'กุญแจเกล็ดน้ำแข็ง' แล้ว ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือการใช้เลือดและวิญญาณของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนมาเป็นเครื่องสังเวย" ต้นไม้ตัวน้อยแทรกขึ้นมา "ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน ถ้าถวายเลือดเนื้อและวิญญาณเป็นบรรณาการ บางทีสถานที่นั้นอาจเปิดออก" หลินมู่อวี่ขมวดคิ้ว "พวกเจ้าหมายความว่า ผู้นำสูงสุดขั้วโลกเหนือวางแผนที่จะสังเวยเลือดและวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทุกตัวในแดนเหนือ... ทั้งขั้วโลกเหนือเลยอย่างนั้นหรือ?" ต้นไม้ตัวน้อยส่ายหัว "การสังเวยต้องใช้เลือดเนื้อและวิญญาณจำนวนมหาศาล... แค่ขั้วโลกเหนือทั้งใบก็น่าจะไม่เพียงพอ" จิตวิญญาณแห่งความโกลาหลเสริม "ไม่ใช่แค่จำนวนมากเท่านั้น แต่ต้องเป็นระดับชั้นนำด้วย ในยุคของข้า แม้แต่ตอนที่มีผู้ทรงพลังระดับสูงล้มตายในการสู้รบ เลือดและวิญญาณของพวกเขายังแทบไม่พอเลย แน่นอนว่าต้องใช้มากกว่าขั้วโลกเหนือสักสิบเท่าเป็นอย่างน้อย" "ในความเห็นของข้า ต่อให้รวมขั้วโลกเหนือสองเท่าก็ยังไม่พอหรอก" ในสงครามของพวกเขาสิ่งมีชีวิตที่ตายไปนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ หนึ่งในนั้นอาจมีพลังเทียบเท่ากับเผ่าพันธุ์ทั้งเผ่าเลยทีเดียว สิ่งมีชีวิตระดับล่างจำนวนนับไม่ถ้วน ต่อให้มีมากมายเพียงใด ก็เทียบไม่ได้กับผู้ทรงพลังที่แท้จริงเพียงคนเดียว ดังนั้นหากวิธีนี้ใช้ได้จริง จำนวนที่ต้องใช้คงมหาศาลจนเกินจินตนาการ แม้แต่การสังเวยขั้วโลกเหนือทั้งใบก็อาจยังไม่เพียงพอ "หากสิ่งที่พวกเจ้าพูดเป็นความจริง ความทะเยอทะยานของผู้นำสูงสุดคงกว้างใหญ่ยิ่งนัก" "ในจังหวะที่สงครามใหญ่กำลังปะทุขึ้น พวกเขาก็สะสมเลือดและวิญญาณ... บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมแดนเหนือถึงจู่โจมแดนกลาง เพื่อเก็บเกี่ยวผลจากผู้เสียชีวิตและรวบรวมสิ่งที่ต้องการเพิ่มขึ้น" "ข้าชักอยากรู้แล้วว่าอะไรที่ซ่อนอยู่ในสถานที่นั้น ถึงทำให้หลายคนยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อมัน?" หลินมู่อวี่รู้ดีว่ามันต้องไม่ธรรมดา เหล่าอสูรเหมันต์โบราณถวิลหามัน ฝ่ายที่มีอำนาจต่างพากันแสวงหามัน แม้แต่ตัว "เต๋า" เองก็อาจพยายามจะเข้าถึงมันเช่นกัน แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครทำสำเร็จ จิตวิญญาณแห่งความโกลาหลกล่าวว่า "ข้าเคยได้ยินว่าใครก็ตามที่เข้าใกล้ทางเข้านั้น จะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้เข้าไป ข้าไม่เคยลองด้วยตัวเอง แต่สิ่งที่ได้ยินมาคงเป็นเรื่องจริง หลายคนถึงกับเสียสติไปเลยในตอนนั้น" ต้นไม้ตัวน้อยกล่าวว่า "มีตำนานในความโกลาหลเล่าว่า สถานที่แห่งนี้ซ่อนต้นกำเนิดโบราณของ 'ความโกลาหลรกร้าง' (Desolate Chaos) เอาไว้" จิตวิญญาณแห่งความโกลาหลหัวเราะเยาะ "ตำนานบ้าๆ มีอยู่ทั่วไปหมด เหมือนดอกไม้นั่นที่ทุกคนฆ่าฟันกันเพื่อแย่งชิง บางคนบอกว่ามันเติบโตจากส่วนลึกที่สุดของดินแดนรกร้างโบราณ บางคนบอกว่ามันมาจากขั้วโลกเหนือแห่งนี้เอง" "คนส่วนใหญ่เชื่อว่าดอกไม้นั้นมาจากส่วนลึกของดินแดนรกร้างโบราณ" "แต่บางคนคิดว่าสถานที่ลึกลับนั้นเชื่อมต่อไปยังส่วนลึกที่สุดนั่นโดยตรง การจะไปให้ถึงแก่นแท้ได้ก็มีแต่ต้องผ่านทางนั้นเท่านั้น เส้นทางอื่นทั้งหมดล้วนลงเอยด้วยความตาย" การคาดเดาและเรื่องเล่ามีอยู่มากมาย ไม่มีใครรู้ความจริงทั้งหมด ท้ายที่สุด สถานที่แห่งนั้นในขั้วโลกเหนือและแก่นแท้ของดินแดนรกร้างโบราณ คือสองจุดที่ลึกลับที่สุดในความโกลาหลรกร้างทั้งหมด หากใครสามารถเปิดเผยความลับของมันได้ บางทีอาจเป็นไปได้ที่จะรวมความโกลาหลรกร้างทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียวในที่สุด ตัว "เต๋า" เองอยู่เหนือความโกลาหลแต่ก็ยังไม่สามารถรวมมันได้สำเร็จ ยังคงหยุดชะงักอยู่แค่นั้น น่าเศร้าที่หลังสงครามใหญ่ ผู้ทรงพลังโบราณทุกคนต่างล้มตายไปหมด ไม่เหลือใครที่เหลืออยู่จะสืบหาความลับเหล่านี้ได้ แม้แต่ "เต๋า" เองก็ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องอะไรเลย ซ่อนตัวและนิ่งเฉย หลินมู่อวี่ครุ่นคิด "เมื่อพิจารณาจากสิ่งกีดขวางที่ปกป้องค่ายกลในตอนนี้ ดูเหมือนว่าข้าจะต้องไปตรวจสอบที่นั่นก่อน ต้นไม้ตัวน้อย เราไปดูกันเถอะ" เขาตัดสินใจที่จะใช้เวลาค้นหาอย่างรอบคอบในขั้วโลกเหนือ ทั้งต้นไม้ตัวน้อยและจิตวิญญาณแห่งความโกลาหลต่างสนับสนุนเขาเต็มที่ พวกเขาก็ร้อนรนด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานที่นั้นเช่นกัน