บทที่ 4542: อุโมงค์แมลง ข้อมูลที่จูหลงมอบให้นั้นดูเหมือนจะเป็นเรื่องไม่สำคัญ แต่สำหรับหลินมู่หยูแล้ว มันกลับมีความสำคัญอย่างยิ่ง ตอนนี้เขารู้เรื่องราวเกี่ยวกับสถานการณ์ของเหล่าภรรยาของเขามากขึ้น พวกนางควรจะได้กลายเป็นศิษย์ของคู่ครองเต๋าของชายชราในชุดเขียว เขาจำได้ว่าเคยได้ยินเสียงของคู่ครองเต๋าคนนี้มาก่อน น้ำเสียงของนางนั้นดูเผด็จการและเย่อหยิ่ง ในความโกลาหล มีเพียงผู้ที่มีพลังอำนาจที่แท้จริงเท่านั้นถึงจะสามารถวางอำนาจบาตรใหญ่ได้ นางจะต้องแข็งแกร่งมาก และมีความเป็นไปได้สูงที่นางจะเป็นระดับสูงสุดเช่นกัน นั่นหมายความว่าฝ่ายของชายชราในชุดเขียวตอนนี้มีระดับสูงสุดถึงสี่คน ซึ่งกินพื้นที่ไปกว่าครึ่งของวงสนทนานั้น อีกสี่คนที่เหลือคาดว่าน่าจะมาจากสี่แดนสุดขอบ และถึงแม้พวกนางจะไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับกลุ่มแรก แต่ก็ไม่ใช่ศัตรูทั้งหมด บางคนอาจจะเป็นกลาง นอกจากระดับสูงสุดแล้ว ยังมีระดับกึ่งสูงสุดอีกมากมาย หลินมู่หยูรู้สึกมั่นใจว่าฝ่ายของชายชราในชุดเขียวก็มีความแข็งแกร่งในแง่นั้นเช่นกัน ด้วยพันธมิตรที่ทรงพลังเช่นนี้ แผนการของระดับสูงสุดแห่งหายนะย่อมดำเนินไปอย่างราบรื่น ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพลังอำนาจทั้งสิ้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในคำบอกเล่าของจูหลงคือสิ่งที่คู่ครองเต๋าของชายชราในชุดเขียวคนนั้นกำลังทำอยู่ นางกำลังทำสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่ง แม้ว่าจูหลงจะไม่รู้ว่ามันคืออะไรก็ตาม นางเคยเปรยว่าค่ายกลขนาดใหญ่ของนางยังขาดผู้คน เห็นได้ชัดว่าค่ายกลดังกล่าวต้องมีไว้เพื่อบางสิ่งที่จำเป็นจริงๆ หากเป็นเช่นนั้น เขาหวังว่ามันจะไม่มีอันตรายต่อภรรยาของหลินมู่หยู หากเกิดอะไรขึ้นกับพวกนาง... เพียงแค่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา จิตสังหารอันรุนแรงก็ปะทุออกจากร่างของหลินมู่หยู ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จิตสังหารของเขาเย็นเยียบจนสามารถทำให้หัวใจของผู้คนสั่นสะท้าน จูหลงร้องทักขึ้น "เฮ้ เมื่อกี้เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?" หลินมู่หยูซ่อนจิตสังหารของเขาลงทันที "ไม่มีอะไร การต่อสู้ครั้งนี้ถือว่าจบลงแล้ว เจ้าจะไปไหนต่อ?" จูหลงตอบกลับ "ข้าสังกัดพันธมิตรเทพแห่งแดนกลาง การรบใหญ่ครั้งนี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของสงครามโดยรวมเท่านั้น ข้าต้องกลับไปที่ฐานทัพเพื่อรอคำสั่งถัดไป แล้วเจ้าล่ะ?" ตั้งแต่เสี่ยวเผิงปรากฏตัว การต่อสู้ก็จบลงก่อนกำหนด ขุมพลังส่วนใหญ่ของขั้วใต้ถูกเสี่ยวเผิงสังหารไปจนเกือบหมด หลายคนในพันธมิตรแดนกลางตอนนี้ไม่มีคู่ต่อสู้ การต่อสู้จึงสิ้นสุดลง มันเปรียบเสมือนเสือที่จู่ๆ ก็กระโจนเข้ามาในฝูงแกะ และเสือตัวนั้นยังเป็นมิตรกับแกะบางตัว ผลลัพธ์ย่อมชัดเจน หลินมู่หยูพูด "การมาที่ขั้วใต้เป็นเหตุสุดวิสัยสำหรับข้า ข้ามีธุระอื่นต้องทำที่นี่ ฐานที่มั่นของพันธมิตรเจ้าอยู่ไกลจากค่ายกลข้ามแดนหรือไม่?" จูหลงตอบ "ไม่ใกล้เลย ตำแหน่งของค่ายกลขนาดใหญ่นั้นเป็นความลับสูงสุด เรามาด้วยอุปกรณ์พิเศษ และหลังจากมาถึงขั้วใต้ เราก็อยู่ห่างจากค่ายกลมาก" หลินมู่หยูเข้าใจดีว่านี่เป็นเรื่องของความปลอดภัย "เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าขอไปจัดการธุระของข้าก่อน" จูหลงเตือน "ระวังตัวด้วยล่ะ อสูรโบราณบางตัวในขั้วใต้ได้ตื่นขึ้นแล้ว หากเจ้าเข้าไปลึกเกินไป อาจจะไปจ๊ะเอ๋กับพวกมันเข้า" หลินมู่หยูกล่าว "ไม่มีปัญหา ตราบใดที่ระดับสูงสุดไม่ลงมือ ข้าก็สบายดี" จูหลงเตือนทิ้งท้าย "อีกอย่าง ระดับสูงสุดของขั้วใต้ไม่ถูกกับอาจารย์ของข้า หากเขาลงมือจริงๆ..." หลินมู่หยูหัวเราะ "ข้าก็จะร้องขอความช่วยเหลือ มาดูกันว่าจะมีใครมาช่วยข้าไหม" จูหลงรู้สึกขบขัน "มุกตลกอะไรของเจ้า ไม่ตลกเลยสักนิด" หลินมู่หยูโบกมือให้เสี่ยวเผิงที่พุ่งเข้ามาอยู่ข้างกายเขา "ไปกันเถอะ!" ร่างของเสี่ยวเผิงกลายเป็นแสงสีทอง พุ่งทะยานออกไป จูหลงกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณที่มีซากศพเกลื่อนกลาด ส่วนใหญ่ที่ถูกสังหารที่นี่อยู่ในระดับโกลาหลขั้นต้น บางส่วนเป็นระดับโกลาหลกึ่งขั้น และไม่กี่คนที่เป็นระดับโกลาหลขั้นปลาย ไม่มีใครสามารถต้านทานเสี่ยวเผิงได้เลย จูหลงตะโกนสั่ง "จัดการสนามรบซะ พวกเราจะไปกันแล้ว" ... แสงสีทองทิ้งเส้นทางยาวเหยียด พุ่งผ่านความว่างเปล่าของขั้วใต้ สภาพแวดล้อมของขั้วใต้ไม่ได้มีความร้อนเหมือนแดนตะวันออก ไม่หนาวเย็นเหมือนแดนตะวันตก หรือเย็นจัดเหมือนแดนเหนือ ในสี่แดนสุดขอบ แดนใต้มีความสมดุลและพอดีที่สุด ใกล้ชายขอบด้านตะวันออกอากาศจะอุ่นกว่าเล็กน้อย บริเวณนั้นถูกครอบงำโดยสิ่งมีชีวิตสายอัคคี ใกล้ชายขอบด้านตะวันตกจะเย็นกว่า สิ่งมีชีวิตสายวารีจึงมีอำนาจมากกว่า ในจุดที่หลินมู่หยูอยู่ตอนนี้ ใกล้กับแดนกลาง สภาพแวดล้อมผสมผสานกันอย่างลงตัว คล้ายกับแดนกลางเช่นกัน แต่ละภูมิภาคเหมาะกับเต๋าที่แตกต่างกันไป ในมุมมองภายนอก นั่นคือลักษณะเด่นของขั้วใต้ แต่หากมองให้ลึกลงไป คุณจะพบว่าขั้วใต้ที่แท้จริงนั้นอยู่ที่ปลายสุดทางใต้ ติดกับดินแดนรกร้างโบราณ นั่นคือใต้ที่แท้จริงและเก่าแก่ที่สุด ซึ่งไม่ได้รับอิทธิพลจากแดนอื่นๆ รักษาลักษณะดั้งเดิมของมันไว้ทั้งหมด หลินมู่หยูคิดว่าแดนใต้นั้นได้รวมเอาแก่นแท้ทั้งหมดไว้ในภูมิภาคเดียวนั้น ซึ่งเป็นแหล่งรวมของสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมที่สุดของแดนใต้ สิ่งมีชีวิตที่ต่อสู้กับจูหลงก่อนหน้านี้ไม่ใช่คนพื้นเมืองขั้วใต้ของแท้ พวกมันทั้งหมดได้รับอิทธิพลจากแดนอื่นไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง สำหรับชาวขั้วใต้ของแท้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นเพียงเนื้อปลายแถวเท่านั้น คนพื้นเมืองที่แท้จริงแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือเผ่าแมลง ซึ่งเป็นกลุ่มใหญ่ที่ประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตแมลงหลากหลายชนิด ได้รับการยกย่องสูงกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่นี่มาก อีกประเภทคือมนุษย์แมลงวิญญาณ เจ้าแห่งแดนใต้ เทียบเท่ากับที่มนุษย์ปกครองแดนกลาง มนุษย์แมลงวิญญาณเป็นเผ่าพันธุ์พิเศษ เป็นการผสมผสานระหว่างสายเลือดมนุษย์กับแมลงหลากชนิด พวกเขามีกึ่งมนุษย์กึ่งแมลง ถือกำเนิดในรูปกายมนุษย์ และเช่นเดียวกับมนุษย์ที่มีกายเต๋าโดยธรรมชาติ พวกเขามีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่น่าทึ่งและศักยภาพไร้ขีดจำกัด ไม่ถูกพันธนาการด้วยสายเลือด เนื่องจากมีสายเลือดแมลง พวกเขาจึงไม่ได้อ่อนแอโดยกำเนิดเหมือนมนุษย์ มนุษย์แมลงวิญญาณจำนวนมากเกิดมาพร้อมพลังที่แข็งแกร่ง มีการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง ช่วยประหยัดเวลาในการฝึกฝนไปหลายพันหรือหลายหมื่นปีเมื่อเทียบกับมนุษย์ ที่สำคัญที่สุด พวกเขาฉลาดมาก ขึ้นอยู่กับสายเลือดของพวกเขา บางคนสามารถควบคุมสัตว์แมลงได้อีกด้วย เมื่อรายล้อมไปด้วยฝูงแมลงจำนวนมหาศาล ทำให้พวกเขาเป็นกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดของแดนใต้ มนุษย์แมลงวิญญาณคือผู้ปกครองที่แท้จริงของที่นี่ เป้าหมายของหลินมู่หยูคือการเดินทางไปยังปลายสุดของแดนใต้ ใกล้กับดินแดนรกร้างโบราณ เขาสัมผัสได้ว่าระดับสูงสุดแห่งหายนะได้วางค่ายกลไว้ที่นั่น เขาเคยอ่านรายงานของมู่เทียนเจ๋อมาก่อน ซึ่งรวมถึงบันทึกเกี่ยวกับขั้วใต้ด้วย แดนใต้มีอนุสาวรีย์ที่ทำหน้าที่เป็นจุดกำเนิดของชีวิตแมลงทุกชนิดในภูมิภาคนี้ ครอบครองพลังเวทมนตร์ที่สามารถให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตใหม่ได้ หลินมู่หยูคาดเดาว่าค่ายกลของระดับสูงสุดแห่งหายนะถูกติดตั้งไว้โดยใช้ศิลาแมลงนี้ ค่ายกลทุกชนิดจำเป็นต้องดูดซับพลังประเภทพิเศษบางอย่าง ศิลานี้คงเป็นเป้าหมายของมัน แต่ศิลานี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ระดับสูงสุดของแดนใต้จะปล่อยให้ระดับสูงสุดแห่งหายนะดูดกลืนพลังของมันได้อย่างไร? ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ค่ายกลก็เป็นเพียงค่ายกล ระดับสูงสุดของแดนใต้สามารถทำลายมันได้อย่างง่ายดาย ทว่า ค่ายกลของระดับสูงสุดแห่งหายนะยังคงตั้งตระหง่านอยู่หลังจากผ่านไปหลายปีเพราะเหตุใด? มันต้องมีเหตุผลบางอย่างแน่ ปริศนามากมายรอคอยให้เขาไปคลี่คลายด้วยตัวเอง ไม่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายในแดนใต้ การบินจากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง แม้ด้วยความเร็วของเสี่ยวเผิง ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยพันปี อย่างไรก็ตาม แดนใต้มีอุโมงค์แมลง ซึ่งมีผลคล้ายกับค่ายกลเคลื่อนย้าย อุโมงค์เหล่านี้ก่อตัวขึ้นจากซากของแมลงอวกาศ เมื่อแมลงอวกาศตาย การนำส่วนหัวและส่วนหางของมันไปวางไว้ในสองจุด รูหนอนจะก่อตัวขึ้นระหว่างจุดเหล่านั้นหลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง การเดินทางผ่านรูหนอนช่วยให้คุณข้ามระยะทางอันมหาศาลได้ในพริบตา นี่เป็นวิธีสำหรับการเดินทางที่รวดเร็วของแดนใต้ เทียบเท่ากับค่ายกลเคลื่อนย้าย ลิตเติ้ลทรีพบรูหนอนแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขามั่นใจในทิศทางแล้ว เสี่ยวเผิงก็พุ่งไปทางนั้นด้วยความเร็วสูงสุด