บทที่ 4664: การชำระหนี้และการส่งมอบ ทะเลเพลิงสุดขอบทิศตะวันออกปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าอีกครั้ง มันโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดด้วยบรรยากาศที่น่าพอใจกับจักรพรรดิกันยายน ในที่สุดหลินโม่หยูก็คืนทะเลเพลิงสุดขอบทิศตะวันออกให้แก่เธอ อย่างไรเสียมันก็คือรากฐานของดินแดนสุดขอบทิศตะวันออก การยึดรากฐานของผู้อื่นมาครองนั้นไม่ใช่สิ่งที่ควรทำ เมื่อดูจากปฏิกิริยาของจักรพรรดิกันยายน เธอคงมีวิธีที่จะสร้างมันขึ้นมาใหม่และคงไม่ถือโทษโกรธเขาหากเขาไม่คืนให้ แต่สำหรับหลินโม่หยูแล้ว ทะเลเพลิงสุดขอบทิศตะวันออกนั้นเป็นเพียงทิวทัศน์ การคืนของให้เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณย่อมดีกว่า ระหว่างที่เดินทาง อัญมณีแห่งความโกลาหลก็เอ่ยขึ้น "นายท่าน ท่านบอกนางไปเยอะมากในครั้งนี้ ใครจะไปรู้ว่านางจะทำอย่างไรต่อไป?" หลินโม่หยูกล่าว "นางแค่รู้ความจริงแล้ว แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก แม้แต่ไป๋หยางและจื่อซิงก็รู้เรื่องนี้มานานแล้ว แต่พวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้าง? ผมเดาว่านางคงจะเน้นไปที่การรักษาตัวรอด ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องใด และหวังว่าจะรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้" จักรพรรดิไป๋หยางช่วยเหลือหลินโม่หยูไว้มาก แต่เรื่องส่วนใหญ่มักถูกวางแผนโดยจักรพรรดิแห่งหายนะ อันที่จริงไป๋หยางก็เป็นเพียงเบี้ยอีกตัวในแผนการของเขา แม้จะรู้ว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ลึกซึ้งกว่านั้น เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตาม ถึงกระนั้น เขาก็พยายามขัดขืนในจุดที่ทำได้ เช่นการพาภรรยาของหลินโม่หยูไปเพื่อคุ้มครองนาง เพื่อไม่ให้นางถูกจักรพรรดิแห่งหายนะใช้เป็นตัวประกัน ซึ่งนั่นจะเป็นปัญหาที่ยุ่งยากกว่าเดิม การต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงนั้นคือการต่อสู้ของตัวตนที่อยู่เหนือจักรพรรดิอย่างแท้จริง จักรพรรดิคนใดที่พยายามเข้าไปแทรกแซงมีแนวโน้มว่าจะต้องดับสูญ หลินโม่หยูกล่าว "ยังมีอีกเรื่องที่ผมยังหาคำตอบไม่ได้" อัญมณีแห่งความโกลาหลสงสัย "อะไรที่ทำให้ท่านลำบากใจได้กันครับนายท่าน?" หลินโม่หยูกล่าว "มันเกี่ยวกับปรมาจารย์ลึกลับจากโลกใบใหญ่ ก่อนหน้านี้ผมค่อนข้างมั่นใจว่าปรมาจารย์คนนั้นคือจักรพรรดิแห่งหายนะตัวจริง แต่สิ่งที่เขาแสดงออกมา เช่น การใช้ทักษะทำลายล้างเผาผลาญโลก มันไม่สอดคล้องกัน เท่าที่ผมรู้ จักรพรรดิแห่งหายนะและคนอื่นๆ ไม่สามารถควบคุมเพลิงเผาผลาญโลกได้ นั่นคือจุดที่ขัดแย้งกัน" "แถมถ้าปรมาจารย์ลึกลับคือจักรพรรดิแห่งหายนะจริงๆ เวทมนตร์บางอย่างที่เขาใช้ โดยเฉพาะที่เกี่ยวกับโครงกระดูก ก็ไม่ตรงกับสิ่งที่จักรพรรดิแห่งหายนะถนัด เรื่องไฟถือเป็นคำถามใหญ่ที่สุด ถ้าจักรพรรดิแห่งหายนะควบคุมเพลิงเผาผลาญโลกไม่ได้ แล้วเขาในฐานะปรมาจารย์ลึกลับจะทำได้อย่างไร?" อัญมณีแห่งความโกลาหลพึมพำ "มันดูแปลกจริงๆ ครับ บางทีตอนนั้นเขาอาจจะหลอกท่านอยู่ นายท่าน โดยฉวยโอกาสตอนที่ท่านยังอ่อนแอกว่าและมีสติสัมปชัญญะน้อยกว่าในตอนนั้น บางทีมันอาจจะเป็นแค่ภาพลวงตาง่ายๆ" หลินโม่หยูกล่าว "เป็นไปได้ การปกปิดตัวตนที่แท้จริงแบบนั้นคงได้ผล เพราะผมยังห่างไกลจากระดับนั้นมากในตอนนั้น บางทีอาจมีเหตุผลอื่น แต่ปรมาจารย์ลึกลับคนนั้นก็น่าจะเป็นจักรพรรดิแห่งหายนะ ผมครุ่นคิดเรื่องนี้มามากและยังไม่พบคำตอบที่ชัดเจน บางทีมันอาจเป็นแค่ภาพลวงตาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจผม แต่บางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้มันก็ยังรู้สึกไม่ถูกต้อง" ระหว่างที่ขบคิด หลินโม่หยูก็มองไปข้างหน้าและกล่าวเบาๆ "เสี่ยวเผิง หยุดก่อน" เสี่ยวเผิงซึ่งกำลังบินด้วยความเร็วสูงสุดหยุดลงในทันที "ท่านพ่อ มีอะไรหรือครับ?" หลินโม่หยูตอบ "มีคนรอเราอยู่ข้างหน้า" เขาตะโกนออกไปว่า "ออกมาได้แล้ว!" ความว่างเปล่าบิดเบี้ยวและมิติกระเพื่อม ร่างขนาดมหึมาของวัวแห่งความรกร้างโกลาหลค่อยๆ ปรากฏขึ้น ดูเหมือนเขาจะรออยู่เป็นเวลานานแล้วถึงขั้นหาวออกมา ราวกับว่าเพิ่งตื่นนอน หลินโม่หยูรู้ว่าเขาคงคำนวณเส้นทางของตนไว้แล้วและมารอที่นี่ล่วงหน้า วัวแห่งความรกร้างโกลาหลกล่าว "จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วหรือ?" หลินโม่หยูนำหอคอยหินออกมา "ชำระหนี้และส่งมอบไปพร้อมกัน" วัวตัวนั้นกล่าว "เปลี่ยนที่กันเถอะ ที่นี่ไม่ปลอดภัย" มิติเริ่มบิดเบี้ยว หินหมุนวนอยู่รอบตัววัวตัวนั้น เปิดช่องว่างมิติออกทีละชั้น หลินโม่หยูสังเกตเห็นรอยพับพิเศษภายในมิติเหล่านั้น มันคือรอยย่นแห่งโชคชะตาที่ยึดติดแน่นอยู่กับแต่ละชั้นและดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล ทำหน้าที่บันทึกชะตากรรมเอาไว้ วัวตัวนั้นใช้วิธีพิเศษแยกเอาชั้นรอยย่นแห่งโชคชะตานั้นออกจากมิติ ทำให้เกิดเขตแดนที่เป็นอิสระและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมาในทันที เขากล่าวเบาๆ "เข้าไปเถอะ" หลินโม่หยูเข้าไปโดยไม่ลังเล จิตวิญญาณของเขาไม่ได้เตือนถึงอันตรายใดๆ และเท่าที่เขารู้ ภายในนั้นไม่มีอันตรายซ่อนอยู่ วัวตัวนั้นตามเข้าไป และเขตแดนก็ปิดลงเบื้องหลังพวกเขา ลบเลือนร่องรอยของเวลาทั้งหมดเมื่อพวกเขาผ่านเข้าไปข้างใน ภายในเขตแดนที่ถักทอด้วยมิติและโชคชะตานี้ มีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ บ้านไม่กี่หลัง และทะเลสาบที่ถูกล้อมรอบด้วยต้นไม้เก่าแก่สูงตระหง่าน มีใครบางคนนั่งอยู่ข้างต้นไม้ และหลินโม่หยูก็ได้กลิ่นหอมของชา วัวตัวนั้นหดตัวลงจนกลายเป็นวัวแก่ที่มีผิวหนังคล้ายหิน แล้วกล่าวว่า "เดินไปทางนั้นเถอะ เขากำลังรอท่านอยู่" หลินโม่หยูเดินไปยังต้นไม้ใหญ่ที่เขาเห็นชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายแห่งกาลเวลาแผ่ออกมา หลินโม่หยูสัมผัสได้ถึงห้วงเวลาที่แผ่ออกมาจากตัวเขา นี่คือตัวตนจากยุคบรรพกาล ชายคนนั้นกล่าวอย่างใจเย็น "สหายเต๋าหลิน พบกันครั้งแรก ขออภัยที่ไม่ได้ออกมาต้อนรับท่านให้เร็วกว่านี้ หากไม่รังเกียจ เชิญมาร่วมจิบชาด้วยกันเถอะ" เขาดูผ่อนคลาย ไม่ได้มีท่าทีเกรงใจหรือพูดจาเยิ่นเย้อ แต่ก็ไม่ได้เสียมารยาท หลินโม่หยูยิ้มและนั่งลง "สหายเต๋าแห่งโชคชะตา ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ" วัวตัวนั้นมองด้วยความตกใจอย่างเห็นได้ชัด หลินโม่หยูรู้ได้อย่างไรว่านี่คือใคร? จักรพรรดิแห่งโชคชะตาหัวเราะ "ท่านมองผมออกจริงๆ ด้วย สหายหลิน" หลินโม่หยูกล่าว "งั้นก็เป็นท่านจริงๆ ด้วย จักรพรรดิแห่งโชคชะตา ผมเดาไม่ผิด" จักรพรรดิแห่งโชคชะตาตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะดังขึ้น "ท่านเดาไปครึ่งหนึ่ง แต่มันก็ยังทำให้คนแก่อย่างผมประหลาดใจได้" หลินโม่หยูรินชาให้ตัวเอง "ชาดีมาก จริงๆ แล้วสหายแห่งโชคชะตา ท่านไม่ควรแปลกใจขนาดนั้นไม่ใช่หรือ? เราไม่ได้ใช้การคิดสามส่วน การมองเห็นสามส่วน การคาดเดาสามส่วน และทิ้งไว้อีกหนึ่งส่วนให้กับโชคชะตาหรอกหรือ?" จักรพรรดิแห่งโชคชะตาพยักหน้า "นั่นสินะ... แต่ในกรณีของผม ผมมีเพิ่มมาอีกสองส่วน ขอบคุณโชคชะตานะ" ในฐานะผู้ฝึกฝนวิถีแห่งโชคชะตา เขาสามารถมองเห็นได้มากกว่าคนส่วนใหญ่ สองส่วนที่เพิ่มขึ้นมานั้นคือโชคชะตาที่แท้จริง หลินโม่หยูกล่าว "ในเมื่อท่านพาผมมาที่นี่ ท่านจะตอบคำถามของผมใช่ไหม?" จักรพรรดิแห่งโชคชะตาตอบ "แน่นอน ไม่อย่างนั้นผมคงไม่ทำเรื่องทั้งหมดนี้หรอก" เขาวางผลึกทลายสวรรค์ลงบนโต๊ะ กลิ่นอายของมันจางเบาแต่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง หลินโม่หยูวางหอคอยหินลงบนโต๊ะเช่นกัน ทั้งการชำระหนี้และการส่งมอบ เป็นไปตามสัญญาที่ให้ไว้ทุกประการ