### บทที่ 213, การป้องปราม หกชั่วโมงผ่านไป ชิวเหยียนไห่และเซวียชิงเจี้ยนลืมตาขึ้น อาการบาดเจ็บของทั้งสองได้รับการฟื้นฟูจนเกือบจะหายสนิท เซวียชิงเจี้ยนกลับคืนสู่รูปลักษณ์ในวัยสาวอีกครั้ง นางทอดสายตามองไปยังจัวฝานและหลี่จิ่งเทียนที่ยืนรออยู่ด้านข้างด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา เมื่อเห็นทั้งสองลุกขึ้น จัวฝานก็เดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร "ข้าว่าข้าคงต้องขอแสดงความยินดีกับพวกท่านที่หายดีแล้ว เอาล่ะ ถึงเวลาที่เราทุกคนต้องกลับตระกูลแล้ว" ร่างของทั้งสองสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ พวกเขาถอยหลังกรูดด้วยความหวาดหวั่น "เอ่อ... อย่ามองข้าเหมือนข้าเป็นศัตรูขนาดนั้นเลยน่า ตอนนี้เราก็อยู่ฝ่ายเดียวกันแล้วไม่ใช่หรือ?" จัวฝานยักไหล่พลางส่งยิ้มให้เซวียชิงเจี้ยน "ท่านพี่ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าเรา 'พี่น้อง' กันสนิทสนมเพียงใด?" เซวียชิงเจี้ยนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ นางรีบถอยไปหลบหลังชิวเหยียนไห่ราวกับหนูที่หวาดกลัวแมว ทว่าในดวงตาของนางกลับฉายชัดถึงความเกลียดชังที่ถูกบดบังด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง นางจ้องเขม็งพร้อมถ่มถลายออกมา "ใครเป็นพี่สาวเจ้ากัน? ข้าคงตาบอดเองที่มองไม่ออกว่าเจ้ามันมีปีศาจอยู่ในร่าง!" จริงดังนั้น ในตอนแรกนางนึกว่าจัวฝานเป็นเพียงเด็กน้อยใสซื่อที่ไม่ประสีประสาต่อโลกภายนอก ใครจะไปคิดว่าเจ้าเด็กเหลือขอนี่จะเป็นผู้กุมบังเหียน 'มารพิฆาต' ผู้เลื่องชื่อ เขาไร้ซึ่งความยับยั้งชั่งใจและเต็มไปด้วยแผนการชั่วร้ายที่แม้แต่ยอดฝีมืออย่างพวกนางยังต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว! นี่น่ะหรือน้องชาย? นี่มันปีศาจจากขุมนรกชัดๆ! เซวียชิงเจี้ยนเริ่มนึกเสียใจที่หลงเชื่อรอยยิ้มหวานหูและวาจาพาทีของจัวฝาน นางแทบจะอยากควักดวงตาคู่นั้นออกมาบดขยี้ให้จมดิน! จัวฝานเริ่มมีสีหน้าหงุดหงิด ชิวเหยียนไห่เห็นบรรยากาศเริ่มคุกรุ่นจึงรีบกล่าว "ท่านพ่อบ้านจัว โปรดระงับโทสะด้วย ยัยแก่ของข้ามันพูดจาเพ้อเจ้อ ท่านอย่าได้ถือสาเลย!" "ช่างเถอะ อย่างไรเสียชีวิตของพวกท่านก็อยู่ในกำมือข้า จะเลือกทำตัวดีกับข้าหรือไม่นั่นก็เรื่องของพวกท่าน ในเมื่อตอนนี้พวกท่านเป็นผู้อาวุโสของตระกูลลั่วแล้ว ก็ได้เวลาออกเดินทาง!" จัวฝานไม่สนใจท่าทีของทั้งสอง เขาคลี่ 'ปีกอัสนี' ออกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อเห็นปีศาจร้ายจากไป ทั้งสองก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าใบหน้ากลับดูราวกับจะร่ำไห้ออกมาเป็นสายเลือด พวกเขาผู้ที่เคยใช้ชีวิตอย่างอิสระบนยอดเขา พวกเขาผู้ที่แม้แต่ 'วังผู้สำเร็จราชการ' ยังต้องเกรงใจ เหตุใดถึงได้ตกต่ำถึงเพียงนี้... ต้องมาตกอยู่ใต้อาณัติของเจ้าเด็กเมื่อวานซืน พวกเขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ... หลี่จิ่งเทียนเดินเข้ามาหาพวกเขาพลางหัวเราะเยาะ "ทีเมื่อก่อนยังหัวเราะเยาะข้าอยู่เลยว่าไม่มีความกล้า ตาเฒ่า? แล้วตอนนี้ความกล้าของพวกท่านหายไปไหนหมดล่ะ?" ชิวเหยียนไห่ส่ายหัวพร้อมถอนหายใจอย่างหดหู่ "ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะทรงพลังถึงเพียงนี้!" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า แค่รู้ตัวก็ดีแล้ว!" หลี่จิ่งเทียนกล่าวต่อ "แต่ข้าเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้า และไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของ 'หนอนโลหิต' อย่างสมบูรณ์หรอกนะ และคนที่ข้าติดตามมาตลอดล้วนไม่ใช่คนธรรมดา! จงลองมองข้ามรูปลักษณ์ที่ดูเยาว์วัยของท่านพ่อบ้านจัวดูสิ เขาทำทุกอย่างด้วยความสุขุมและแม่นยำ เล่ห์เหลี่ยมที่รุนแรงก็เป็นเพียงเครื่องมือของคนแกร่งเท่านั้น พวกท่านไม่ขาดทุนหรอกที่ติดตามเขา!" ทั้งสองพยักหน้ายอมรับในที่สุดหลังจากเงียบไปนาน "และในเมื่อพวกเราจะต้องร่วมงานกันในอนาคต ข้าจะบอกเคล็ดลับพื้นฐานในการเอาตัวรอดในตระกูลลั่วให้พวกท่านฟัง!" หลี่จิ่งเทียนมั่นใจว่าจัวฝานอยู่ไกลพอแล้วจึงกระซิบเบาๆ ทั้งคู่รีบเงี่ยหูฟัง "โปรดบอกเรามาเถอะ พี่หลี่!" "นอกจากท่านพ่อบ้านจัวแล้ว ทุกคนในตระกูลลั่วล้วนเป็นคนที่ควรผูกมิตรไว้ โดยเฉพาะคุณหนูของเรา พวกท่านต้องเอาชนะใจนางให้ได้ ท่านพ่อบ้านจัวอาจจะดูเจ้าเล่ห์และมองข้ามหัวทุกคน แต่เขานั้นภักดีต่อตระกูลลั่วอย่างหาที่สุดไม่ได้ และเขามักจะรับฟังคำพูดของคุณหนูเสมอ ดังนั้นหากวันใดพวกท่านทำเขาโกรธ ให้รีบไปหาคุณหนูแล้วขอให้นางช่วยพูดแก้ต่างให้ นั่นจะช่วยให้พวกท่านรอดพ้นจากการลงโทษเกือบทั้งหมด!" หลี่จิ่งเทียนตบไหล่ชิวเหยียนไห่พลางมองทั้งสองด้วยแววตาจริงจัง ทั้งสองรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งพร้อมประสานมือ "ขอบคุณท่านพี่หลี่!" "เรื่องเล็กน้อย เราต่างก็อยู่เรือลำเดียวกัน ไม่ต้องเกรงใจ ฮ่า ฮ่า ฮ่า..." หลี่จิ่งเทียนโบกมือ เขามีน้ำใจถึงเพียงนี้จริงหรือ? แน่นอนว่าไม่ ทั้งสองยังไม่รู้เรื่องราวในตระกูลลั่ว แต่ไม่ช้าก็เร็วภายในสามวันพวกเขาก็คงจะรู้เอง ที่เขาเตือนไปก่อนก็เพราะนั่นเป็นการสร้างบุญคุณที่ทำได้ง่ายและเขาก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะไม่ทำ [ข้ากลายเป็นคนเจ้าเล่ห์ขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?] เขาถอนหายใจพลางเกาหัว [สงสัยสภาพแวดล้อมจะเปลี่ยนคนจริงๆ...] ณ ประตูเมืองหลวง 'จอมพลตู๋กู' ควบม้าศึกตัวใหญ่เข้าสู่ตัวเมืองพร้อมด้วยบุตรบุญธรรมทั้งห้า กองทัพนับล้านถูกสั่งให้ประจำการอยู่นอกเมืองสิบไมล์ ข่าวการกลับมาของ 'ตู๋กูจ้านเทียน' หนึ่งในสี่เสาหลักของอาณาจักร กลายเป็นที่โจษจันไปทั่วปากของชาวเมือง! "ฝ่าบาท จอมพลตู๋กูขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!" "อนุญาตให้เข้าพบ!" ภายในท้องพระโรงทองคำแห่งเมืองหลวง องค์จักรพรรดิประทับอยู่บนบัลลังก์ที่วิจิตรบรรจง ข้างกายคือ 'ท่านซือหม่า' ชายผู้เป็นคู่หูในการเล่นหมากรุกของพระองค์ ตู๋กูจ้านเทียนก้าวเดินด้วยท่าทางหนักแน่นก่อนจะคุกเข่า "ตู๋กูจ้านเทียนถวายบังคมฝ่าบาท ขอทรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ!" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า ท่านจอมพลเดินทางไกลมาเหนื่อยๆ คงล้าแย่แล้ว เชิญนั่งเถอะ!" องค์จักรพรรดิหัวเราะพลางเสด็จลงจากบัลลังก์มาพยุงตู๋กูจ้านเทียนให้นั่งลงบนเก้าอี้ คนทั่วไปย่อมรู้สึกซาบซึ้งและเป็นเกียรติอย่างยิ่ง แต่สำหรับตู๋กูจ้านเทียน เขากลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องธรรมดา ในเมื่อเขาเป็นถึงเสาหลักของอาณาจักร จักรพรรดิย่อมต้องให้เกียรติเขาถึงเพียงนี้มิใช่หรือ? "ท่านจอมพล สถานการณ์ที่เมืองเฟิงกุ่ยเป็นอย่างไรบ้าง?" ทันทีที่ตู๋กูจ้านเทียนนั่งลง องค์จักรพรรดิก็เริ่มไต่ถาม ตู๋กูจ้านเทียนถอนหายใจ "สถานการณ์เลวร้ายยิ่งพ่ะย่ะค่ะ ข้ารีบยกทัพไปช่วยเหลือตามราชโองการแต่ก็สายเกินไป เมืองเฟิงกุ่ยผ่านศึกหนักหน่วง ตระกูลลั่วสูญเสียกำลังคนไปถึงหนึ่งแสนนาย..." พรืด! เมื่อเห็นตู๋กูจ้านเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง หัวใจขององค์จักรพรรดิก็นึกหวั่น แต่เมื่อได้ยินเรื่อง 'ความสูญเสีย' ของตระกูลลั่ว พระองค์ก็ถึงกับพ่นเลือดออกมา "ท่านจอมพล ตระกูลระดับสามอย่างตระกูลลั่วจะมีทหารหนึ่งแสนคนได้อย่างไร!" องค์จักรพรรดิอุทานลั่น พลางสบถในใจ [แม้แต่ข้าที่ไม่ค่อยได้ออกจากวังยังรู้เรื่องนี้ แล้วเจ้าไม่มีวิจารณญาณเลยหรือไร!], "ท่านจอมพล ท่านเห็นด้วยตาตัวเองหรือ?" "เอ่อ... เปล่าพ่ะย่ะค่ะ แต่ตอนที่ท่านพ่อบ้านของตระกูลลั่วรายงาน ข้าก็ว่ามันแปลกๆ อยู่เหมือนกัน..." "พ่อบ้านคนนั้นคือจัวฝานสินะ!" ใบหน้าขององค์จักรพรรดิกระตุก [เป็นเจ้าเด็กนั่นอีกแล้ว เจ้านั่นมันตัวปัญหาชัดๆ พูดเรื่องคนตายเป็นผักปลาเชียว] ตู๋กูจ้านเทียนพยักหน้า "ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ จัวฝานนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะที่บอกข้า ข้าเองก็กังขาในคำพูดพล่อยๆ ของคนผู้นี้ ตระกูลเล็กๆ จะมีคนมากมายขนาดนั้นได้เยี่ยงไร? แม้แต่เจ็ดตระกูลใหญ่ยังไม่มีคนมากขนาดนั้น แต่ตระกูลลั่วสูญเสียไปมากจริงๆ ในศึกครั้งนั้น ถึงขนาดที่ประมุขตระกูลยังเสียชีวิต!" องค์จักรพรรดิกุมขมับ "ท่านจอมพล ประมุขตระกูลลั่วตายไปเกือบสามปีแล้วนะ..." "อะไรนะ?!" ตู๋กูจ้านเทียนตกตะลึง ก่อนที่ใบหน้าจะแดงฉานด้วยความโกรธ [ไอ้เด็กเวรนั่น! พวกมันหลอกใช้ข้า! แต่ช่างเถอะ ปัญหาอยู่ที่พวกมันทำข้าขายหน้าต่อหน้าฝ่าบาท] [จัวฝาน! หยุนไห่! ข้าไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!] ตู๋กูจ้านเทียนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน องค์จักรพรรดิส่ายหัวทรงทราบดีว่าตู๋กูจ้านเทียนโดนหลอก "ช่างเถอะ ท่านบอกข้ามาหน่อยว่าท่านรู้อะไรเกี่ยวกับตระกูลลั่วบ้าง" ตู๋กูจ้านเทียนสะดุ้ง เขาก้มหน้าลงด้วยความอับอาย นับแต่ย่างเท้าเข้าตระกูลลั่ว ทุกสิ่งที่เขาได้รับรู้ล้วนมาจากปากของจัวฝาน เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะสืบสวนด้วยตัวเอง และเมื่อต้องมาทำรายงาน คำพูดของจัวฝานในตอนนี้กลับดูไม่น่าเชื่อถือเสียเลย เขาตระหนักได้ว่าเขาแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตระกูลลั่วเลย! องค์จักรพรรดิเห็นดังนั้นก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก [เจ้าไปทำอะไรที่เมืองเฟิงกุ่ยกันแน่? ข้าให้เจ้าไปสืบข่าว แต่กลายเป็นว่าข้าต้องมาอธิบายให้เจ้าฟังเสียเอง?] องค์จักรพรรดิตรัสต่อ "แล้วลั่วหยุนไห่กับลั่วหยุนชาง สองพี่น้องตระกูลลั่วสบายดีไหม?" "เอ่อ... พวกเขาไม่เป็นอะไรเลยพ่ะย่ะค่ะ!" ตู๋กูจ้านเทียนตอบ "แล้วหัวหน้าองครักษ์ผังอี้ ผู้อาวุโสเหล่ยอวิ๋นเทียน และบุตรบุญธรรมของเขาเหล่ยอวี่ถิงล่ะ..." ตู๋กูจ้านเทียนเริ่มตอบคำถามที่องค์จักรพรรดิทรงสงสัยเกี่ยวกับบุคคลสำคัญของตระกูลลั่ว สุดท้ายองค์จักรพรรดิทรงพยักหน้า "ในเมื่อพวกเขาไม่เป็นอะไร แสดงว่าตระกูลลั่วไม่ได้สูญเสียอะไรเลย! แต่ตระกูลนี้ก็นับว่ามีความสามารถไม่เบา ที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้แม้จะถูกจับตามองโดย 'วังผู้สำเร็จราชการ' และ 'หุบเขานรก' มาโดยตลอด!" "เอ่อ... ฝ่าบาท นอกภูเขาเฮยเฟิงที่ตั้งของตระกูลลั่ว มีการวางค่ายกลระดับห้าไว้ถึงสี่แห่งโดยประมุขตระกูล แม้แต่ยอดฝีมือทั่วไปก็ยังแทรกซึมเข้าไปได้ยากพ่ะย่ะค่ะ!" ตู๋กูจ้านเทียนกล่าวเสริม องค์จักรพรรดิทรงเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหันไปสบตาท่านซือหม่าด้วยความตกตะลึง "เจ้าเด็กจัวฝานนี่น่าทึ่งขึ้นทุกที ข้าเคยได้ยินว่าเขาวางค่ายกลได้ แต่ไม่นึกเลยว่าจะทำได้ถึงระดับห้าถึงสี่แห่ง!" "อะไรนะ! นั่นฝีมือของจัวฝานรึ?!" ตู๋กูจ้านเทียนร้องอุทาน องค์จักรพรรดิถอนหายใจ [เจ้าไปทำอะไรอยู่ที่เมืองเฟิงกุ่ย? ข้าให้เจ้าไปรายงาน แต่ทำไมข้าต้องเป็นคนอธิบายให้เจ้าฟัง?] องค์จักรพรรดิตรัสต่อ "ตระกูลลั่วสูญเสียทุกอย่างไปเมื่อสามปีก่อน เหลือเพียงสองพี่น้อง พ่อบ้าน และหัวหน้าองครักษ์ผังอี้ ตระกูลลั่วในปัจจุบันถูกสร้างขึ้นมาใหม่โดยจัวฝาน และก็เป็นเจ้าเด็กคนนี้นี่แหละ..." องค์จักรพรรดิเริ่มไล่เรียงวีรกรรมสร้างเรื่องของจัวฝานทั่วทั้งอาณาจักร เมื่อจบเรื่องความวุ่นวายที่เขาก่อไว้ใน 'หอคณิกาบุปผาล่องลอย' พระองค์ก็กล่าวต่อ "เด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก แต่เสียดายที่อารมณ์รุนแรงเกินไป เขาทำให้ข้าทั้งรักทั้งเกลียดในเวลาเดียวกัน ปัญหาของตระกูลลั่วเกิดจากเขา แต่ก็เป็นเขาอีกเช่นกันที่ทำให้ตระกูลลั่วยืนหยัดได้อย่างสง่างาม ข้ายังบอกไม่ได้เลยว่าเจ้าพ่อบ้านประหลาดคนนี้จะเป็นพรหรือคำสาปของตระกูลลั่วกันแน่!" ตู๋กูจ้านเทียนตาปริบๆ พูดไม่ออก เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าจัวฝานจะเป็นผู้เชี่ยวชาญค่ายกล! ส่วนวีรกรรมอื่นๆ เขาหาได้สนใจไม่ [ให้ตายสิ ทหารคนไหนบ้างล่ะที่ไม่สร้างเรื่อง? ฝีมือต่างหากที่สำคัญ! ข้าต้องดึงตัวเขามาอยู่ในค่ายทหารของข้าให้ได้!] ตู๋กูจ้านเทียนตัดสินใจแน่วแน่! "จริงสิ ท่านจอมพล มีรายงานอะไรอีกหรือไม่?" องค์จักรพรรดิทรงไม่คาดหวังอะไรอีกแล้ว แต่ก็ยังตรัสถามตามมารยาท ตู๋กูจ้านเทียนรีบกล่าว "มีพ่ะย่ะค่ะ เกี่ยวกับหลักฐานที่หุบเขานรกและตระกูลอื่นอีกสองแห่งเข้าโจมตีตระกูลลั่ว โปรดตัดสินพระทัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ ทั้งสามตระกูลพยายามบุกเข้าเมืองเฟิงกุ่ยในขณะที่ข้าอยู่ที่นั่น!" ตู๋กูจ้านเทียนหยิบแผ่นหยกสามชิ้นออกมา ดวงตาขององค์จักรพรรดิเป็นประกายก่อนจะหัวเราะร่า "ด้วยหลักฐานนี้ ข้าจะได้จัดการพวกมันเสียที! เจ้าได้เห็นคนของวังผู้สำเร็จราชการที่นั่นบ้างหรือไม่?" ตู๋กูจ้านเทียนส่ายหัว "ในบรรดาเจ้าตระกูลทั้งเจ็ดที่ข้าเห็นในเมืองเฟิงกุ่ย ไม่มีใครมาจากวังผู้สำเร็จราชการเลยพ่ะย่ะค่ะ!" "ข้าเข้าใจแล้ว ญาติผู้น้องของข้าคนนั้นช่างชอบทำตัวลับๆ ล่อๆ นัก มันต้องวางแผนชั่วร้ายอะไรไว้อยู่แน่!" องค์จักรพรรดิโยนแผ่นหยกทิ้งพลางตะโกนก้อง "หึ! ข้าจะใช้ทั้งสามตระกูลนี้เป็นเครื่องพิสูจน์อำนาจของข้า ให้คนทั้งแผ่นดินได้รู้ว่าใครคือผู้ปกครองที่แท้จริง..."