## บทที่ 1137 ความลับและแผนการ ภาค 1 “เหมืองคริสตัลหาได้ผูกติดกับเหล่าผู้ตื่นรู้เพียงกลุ่มเดียวไม่ มิเช่นนั้นความลับแห่งการตื่นรู้คงถูกเหล่ากรรมกรเหมืองและช่างเจียระไนคริสตัลขุดพบไปเสียนานนับศตวรรษแล้ว” ลิธเพิ่มแรงบีบที่หัวไหล่ของฟลอเรียให้หนักแน่นขึ้น พร้อมกับส่งเสียงผ่านพันธะทางจิต ‘ข้าเข้าใจว่าเจ้ากำลังหวาดกลัว แต่จงอย่าลืมว่าความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในที่แห่งนี้ อาจหมายถึงชีวิตของพวกเราทั้งหมด’ “เหมืองของเราไม่มีทางเป็นภาระให้กับเมืองแน่นอนครับ คุณผู้หญิง” เมโน สัตว์อสูรเผ่าไทร์ (Tyr) นิ่งรอจนฟลอเรียพูดจบ แต่เมื่อเห็นเธอเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย “เรเกียถูกสร้างขึ้น ณ ที่แห่งนี้ก็เพราะความอุดมสมบูรณ์ของทั้งแร่โลหะและอัญมณี” “ด้วยเหตุนี้ เมืองจึงพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์ สามารถยืนหยัดต่อสู้กับความหนาวเหน็บของฤดูเหมันต์หรือการถูกปิดล้อมได้อย่างไม่สะทกสะท้าน ยิ่งไปกว่านั้น เหมืองจะก่อตัวขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีไกเซอร์มานา (Mana Geyser) ที่ทรงพลังเป็นพิเศษเท่านั้น” “ท่านลอร์ดอาเรนได้นำพลังงานแห่งโลกที่มันผลิตออกมามาใช้เป็นขุมพลัง ไม่เพียงแต่สำหรับอาเรย์ป้องกันทั้งหมดของเรเกีย แต่ยังรวมถึงมหาเวททุกแขนงที่ร่ายภายในเมืองนี้ด้วย ลองร่ายมนตร์ดูสักบทสิครับ บทไหนก็ได้” ลิธลองร่าย ‘วงเวทย์หกเหลี่ยมของซิลเวอร์วิง’ (Silverwing’s Hexagram) ขนาดเล็กขึ้นมา และเขาก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง เมื่อวงเวทย์นั้นไม่ได้สลายไปทันทีที่เขาหยุดส่งพลังมานาหล่อเลี้ยง มานาที่ไหลเวียนอยู่ใต้ผืนดินได้แทรกซึมเข้าสู่วงเวทย์นั้น ราวกับยอมรับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของเมืองและคอยรั้งพยุงความเสถียรเอาไว้อย่างมั่นคง “นี่มันน่าทึ่งมาก!” ทั้งสามคนอุทานออกมาพร้อมกัน ขณะที่โซลัสทำได้เพียงกรีดร้องอยู่ในใจ “ใช่แล้วครับ” เมโนพยักหน้า “นั่นคือเหตุผลที่บ้านเรือนที่นี่สร้างได้ง่ายดายแต่กลับปลอดภัยไม่ต่างจากพระราชวัง คุณสามารถติดตั้งอาเรย์ประจำบ้านได้ตามใจชอบโดยไม่ต้องใช้คริสตัลเป็นเชื้อเพลิง มันช่วยลดภาระการบำรุงรักษาข่ายมนตราให้น้อยลงจนถึงขีดสุด” “และไม่ต้องกังวลเรื่องเหมืองหรอกครับคุณผู้หญิง ที่นั่นมีการอารักขาตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงด้วยอาเรย์ที่ดีที่สุดของเราและเหล่าสัตว์อสูรจักรพรรดิโบราณ... เอาละ เรามาถึงจุดหมายแล้ว นี่คือย่านที่พวกคุณจะต้องพักอาศัย” สัตว์อสูรไทร์พยักหน้าด้วยจมูกอันแหลมคมไปยังสภาพแวดล้อมรอบตัว ผิดกับย่านที่พวกเขาเคยผ่านมา ตึกแถวในบริเวณนี้ดูเบาบางและมีพื้นที่ว่างเหลือเฟือ นอกเหนือจากบ้านรูปทรงแปลกประหลาดไม่กี่หลัง อาคารส่วนใหญ่สร้างขึ้นจากไม้และโอบล้อมด้วยสวนที่เขียวขจี “นี่คือเขตของมนุษย์ หรือว่าเป็นแค่เขตสำหรับผู้ตื่นรู้กันคะ?” ทิสต้าพอจะเข้าใจว่าพวกสัตว์อสูรย่อมต้องระแวดระวังคนแปลกหน้า แต่เธอก็ยังอดรู้สึกไม่ได้ว่าการรับรองเช่นนี้ดูจะเย็นชาเกินไปเสียหน่อย “เปล่าหรอกครับ นี่เป็นแค่พื้นที่ว่างที่ใกล้ที่สุดที่เรามี ถ้าคุณต้องการความเป็นส่วนตัวมากกว่านี้ ก็สามารถขยับเข้าไปลึกกว่านี้ได้ แต่คุณก็ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวโดยสิ้นเชิง” เมโนตอบ ก่อนที่เมโนจะจากไป พวกเขาได้แลกเปลี่ยนรูนสื่อสารกัน จากนั้นทั้งสามคนจึงเริ่มเลือกจุดที่จะสร้างบ้านชั่วคราวของตน ‘เจ้าครองร่างไฮบริดมานานขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยนะ รู้สึกอย่างไรบ้าง?’ โซลัสเอ่ยถาม ขณะที่ทิสต้าและฟลอเรียกำลังถกเถียงกันว่าจะสร้างบ้านแยกกันคนละหลัง หรือจะอยู่ร่วมกันไปเลยดี ‘มันรู้สึกพิลึกกึกกือ’ ลิธตอบ ‘การเดินด้วยกรงเล็บแทนที่จะสวมรองเท้าทำให้ข้าอึดอัดเหลือเกิน ขณะที่การมองเห็นทุกสรรพสิ่งผ่านดวงตาทั้งสี่ข้างก็ชวนให้วิงเวียน ข้าสามารถจ้องมองสิ่งที่แตกต่างกันได้ในคราวเดียว แต่มุมมองที่แยกออกจากกันมันทำให้ข้าอยากจะอาเจียน’ “นี่พี่ชาย... เจ้ากับโซลัสจะรังเกียจไหมถ้าเราจะมาอยู่รวมกันในบ้านหลังเดียว?” ทิสต้าถาม “ได้สิ” ลิธพยักหน้าหลังจากสอบถามความเห็นของโซลัสแล้ว “เยี่ยมไปเลย! งั้นเราต้องสร้างตึกสูงๆ แบบที่เบลิอุส” ฟลอเรียกล่าวพลางบังคับให้หมู่มวลหินจากพื้นดินพุ่งทะยานขึ้นไปจนจรดเพดานถ้ำ “ใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ!” ลิธถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง “เรามีกันแค่สามคน จะเอาตึกสิบชั้นไปทำไมกัน?” “อย่าห่วงเลย ทำตามคำแนะนำของพวกเราก็พอ” ฟลอเรียขยิบตาให้อย่างมีเลศนัย ด้วยพื้นเพการเลี้ยงดูที่สูงส่ง เธอเคยเห็นพระราชวังมานับไม่ถ้วน มันช่วยให้เธอสามารถรังสรรค์ผนังแต่ละด้านออกมาได้อย่างสง่างามและทรงเกียรติ แทนที่จะดูเหมือน ‘ถ้ำมนุษย์ถ้ำสายเวท’ อย่างบ้านเรือนเพื่อนบ้านรอบข้าง ขณะที่ฟลอเรียดูแลเรื่องโครงสร้าง ทิสต้าก็ถักทอข่ายมนตราหลายชั้นเข้าโอบล้อมอาคารหลังใหม่ ทั้ง ‘อาณาเขตเงียบสงัด’ (Hush array) เพื่อป้องกันการแอบฟัง ‘ข่ายมนตราปิดกั้นปฐพี’ เพื่อไม่ให้ใครมาแทรกแซงตัวอาคารหิน และอาเรย์ที่เธอพัฒนาขึ้นเองเพื่อป้องกันไม่ให้ใครใช้ ‘เนตรชีวิต’ (Life Vision) แอบส่องเข้ามาในห้องของเธอ มันแผ่คลื่นความร้อน มานา และการสั่นสะเทือนออกมาอย่างต่อเนื่อง จนสามารถปิดกั้นสัมผัสลี้ลับทุกรูปแบบที่เธอรู้จักได้อย่างสิ้นเชิง เมื่อมองจากภายนอก ลิธต้องยอมรับว่าอาคารหลังนี้ดูไม่แปลกแยกเลยหากมันไปตั้งอยู่บนโลกมนุษย์ และหลังจากวางเขตแดนป้องกันอีกเพียงไม่กี่ชั้น มันก็น่าจะเพียงพอต่อมาตรฐานความระแวงระดับพารานอยด์ของเขาได้แล้ว “ทำได้ดีมากฟลอเรีย เราแค่ต้องขอให้พวกเผ่าพฤกษาช่วยลงพื้นที่สีเขียวบนสนามหญ้ากับบนดาดฟ้าอีกนิดก็น่าจะสมบูรณ์แบบ... ว่าแต่ ทำไมชั้นล่างๆ ถึงไม่มีหน้าต่างเลยล่ะ?” มันเตือนให้ลิธนึกถึงพวกอาคารสำนักงานที่มีลานจอดรถในตัว “อย่างแรก ห้ามมีพืชพรรณเด็ดขาด เราไม่มีทางรู้เลยว่าพวกเผ่าพฤกษาจะสื่อสารกับมัน หรือใช้มันเป็นเครื่องมือสอดแนมหรือเปล่า อย่างที่สอง... เข้ามาข้างในเถอะ แล้วเจ้าจะเข้าใจเอง” ฟลอเรียขยิบตาอีกครั้ง พร้อมส่งยิ้มอันอบอุ่นให้เขาเหมือนดั่งวันวาน ‘ดูเหมือนฟลอเรียจะยกโทษให้ข้าแล้ว หวังว่าการอยู่ร่วมกันครั้งนี้จะไม่ทำให้เรื่องมัน—’ “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?” กระแสความคิดของลิธสะดุดกึกเมื่อเขาเห็นหลุมขนาดมหึมาอยู่ตรงกึ่งกลางอาคาร “ตามหน้าฉาก นี่คือการป้องกันชั้นแรกของเรา เราจะแสร้งทำเป็นอาศัยอยู่บนชั้นบนๆ และตกแต่งมันให้ดูสมจริง แต่ความจริงก็คือ... เราจะเข้าไปอยู่ในหอคอยของโซลัสต่างหากล่ะ” ทิสต้าเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ‘พวกเธอพูดถูก’ โซลัสคิด ‘หินเหล่านี้จะบดบังสายตาปกติ ขณะที่อาเรย์อื่นๆ จะปิดกั้นสัมผัสลี้ลับ ข้าสามารถใช้พลังงานแห่งโลกที่พุ่งพล่านมาจากเบื้องล่างเพื่อคงร่างหอคอยเอาไว้ได้’ กระบวนการนี้กินเวลานานกว่าปกติ เพราะแม้ว่าพวกสาวๆ จะเลือกจุดที่ใกล้กับไกเซอร์มานาที่สุดแล้ว แต่โซลัสก็เลือกที่จะดูดซับพลังงานทีละนิดเพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย “โซลัส เราสามารถใช้หอคอยวาร์ปกลับบ้านได้ไหม?” ลิธถาม “คิดว่าได้นะ” เธอปรากฏกายในร่างมนุษย์ด้วยความดีใจที่สามารถกลับมาพูดคุยได้อีกครั้ง “แต่การรวบรวมพลังงานสำหรับการข้ามมิติน่าจะกินเวลาพักใหญ่ อาเรย์ของอาเรนจะเติมเต็มพลังงานแห่งโลกในดินทันทีที่มันถูกใช้ไปก็จริง แต่ถ้าฉันสูบมันมากเกินไปหรือเร็วเกินไป เขาต้องสังเกตเห็นแน่ นั่นคือเหตุผลที่ฉันก่อรูปหอคอยขึ้นมาช้าๆ” “ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าฉันต้องจำกัดการปลดปล่อยพลังงานให้ต่ำ เหมืองของเราก็จะได้รับพลังงานเพียงน้อยนิด และระบบป้องกันของพวกเราก็จะอ่อนแอลงด้วย” “ข้าไม่สนใจเรื่องพวกนั้นหรอก ให้ความสำคัญกับการฟื้นฟูแกนกลางหอคอยกับแกนพลังงานของเจ้าก่อนเถอะ หลังจากนั้นค่อยเก็บพลังงานไว้ให้พอสำหรับการวาร์ปฉุกเฉินเพื่อความปลอดภัยก็พอ” ลิธกล่าว “เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมากสาวๆ ตอนนี้มันให้ความรู้สึกเหมือนอยู่บ้านจริงๆ แล้ว” “แหงอยู่แล้วน้องชาย” ทิสต้าโผเข้ากอดโซลัส พลางตรวจสอบดูว่าเพื่อนรักมีพลังงานพอที่จะรักษาร่างกายให้สมบูรณ์หรือไม่ “พี่ไม่เคยชอบงานทำความสะอาด ทำอาหาร หรือตกแต่งบ้านเลยสักนิด แบบนี้พี่ก็ได้ทั้งเชฟส่วนตัว เตียงนุ่มๆ และเพื่อนรักอยู่ด้วยกัน... ครบวงจรเลยล่ะ” ลิธพ่นลมหายใจขึ้นจมูกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาชื่นชมในความชาญฉลาดของน้องสาว แต่ไม่ใช่ในแผนการเอาเปรียบของเธอ “เกี่ยวกับเรื่องนั้น ฉันมีเรื่องจะขอพวกเธอสองคนหน่อย” โซลัสเอ่ยกับฟลอเรียและทิสต้า “ปกติแล้ว เมื่ออยู่นอกหอคอย คนเดียวที่ฉันคุยด้วยได้คือลิธ แต่ตอนนี้พวกเรารู้จักวิธีสร้างพันธะจิตด้วยเวทวิญญาณแล้ว...” “ฉันอยากจะเปิดพันธะนี้กับพวกเธอไว้ตลอดเวลาเหมือนกัน เพื่อที่จะได้พูดคุยและรู้สึกว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มจริงๆ ไม่ใช่เป็นแค่ส่วนเกิน...”