บทที่ 330 บารอนกิตติมศักดิ์ นั่นถือเป็นของรางวัลจากสงคราม แต่หากท่านลอร์ดหยางไม่ส่งต่อให้หวังเถิง เขาก็คงไม่มีทางรู้เรื่องนี้เลย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับอุปนิสัยของอีกฝ่ายล้วนๆ ท่านลอร์ดหยางเป็นคนเที่ยงธรรม เขาสามารถดูออกได้จากท่าทีที่แสดงออกมาในงานเลี้ยง อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นความเมตตาของเขา หวังเถิงคงไม่โง่พอที่จะปฏิเสธน้ำใจนั้น “อ้อ จริงสิ ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” ท่านลอร์ดหยางเอ่ยขึ้นอีกครั้ง หวังเถิงเก็บมู่เชว่เข้าที่แล้วมองอีกฝ่ายด้วยความสงสัย “เจ้าได้ช่วยเหลือเมืองหยางไว้มากในครั้งนี้ หลังจากที่เราหารือกันแล้ว เราจึงตัดสินใจมอบบรรดาศักดิ์ ‘บารอนกิตติมศักดิ์’ ให้แก่เจ้า” คำพูดของท่านลอร์ดหยางทำเอาทุกคนตกตะลึง ตานไท่เสวียนและเซียวหนานเฟิงถึงกับอึ้งไป บารอนกิตติมศักดิ์! การตัดสินใจของทวีปซิงอู่หมายความว่าพวกเขาได้ยอมรับตัวตนของหวังเถิงอย่างเป็นทางการแล้ว ต้องรู้ไว้ว่า นับตั้งแต่รอยแยกมิติปรากฏขึ้น ยังไม่เคยมีใครบนโลกได้รับตำแหน่งบารอนในทวีปซิงอู่มาก่อน นี่ถือเป็นเกียรติยศพิเศษ ซึ่งมีความหมายอย่างยิ่งยวดต่อโลก พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหันมาสบตากัน ในดวงตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกมากมาย นี่คือสัญญาณบางอย่างจากทวีปซิงอู่ใช่หรือไม่? ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของพวกเขาในเสี้ยววินาที แต่ก็ยังไม่อาจหาข้อสรุปได้ พวกเขาจำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้ให้ผู้บังคับบัญชาทราบเสียก่อน ปล่อยให้คนที่ดูแลความสัมพันธ์ระหว่างโลกเป็นฝ่ายกังวลเรื่องนี้ไปเถอะ “บารอนกิตติมศักดิ์งั้นเหรอ” หวังเถิงไม่ได้คิดอะไรมาก คนเราควรทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด ถึงเขาจะเป็นนักศึกษาที่มีตำแหน่งทางทหาร แต่มันก็แทบไม่มีประโยชน์อะไร เป็นเพียงแค่ชื่อเรียกที่ฟังดูดีเท่านั้น ส่วนความหมายที่แฝงอยู่เบื้องหลังตำแหน่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องเก็บมาใส่ใจ สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือสิทธิประโยชน์ที่ตำแหน่งนี้จะมอบให้เขา ตอนนี้เขารู้สึกเพียงแค่ความประหลาดใจเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว เขารู้ดีว่าตำแหน่งบารอนไม่ได้มีไว้แจกจ่ายให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่มีเหตุผล เขารู้สึกว่าตนเองยังไม่ได้ทำอะไรมากมายเสียหน่อย แล้วทำไมทวีปซิงอู่ถึงมอบตำแหน่งนี้ให้เขากันนะ? “บารอนกิตติมศักดิ์เป็นเพียงบรรดาศักดิ์ที่ไม่มีที่ดินหรือตำแหน่งทางการบริหารใดๆ” ท่านลอร์ดหยางยิ้มอธิบาย “เป็นเพียงชื่อเรียกหรือครับ? แล้ว... มันมีประโยชน์อะไรบ้าง?” หวังเถิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น พูดตามตรงเขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาคิดว่าทวีปซิงอู่จะมอบที่ดินผืนเล็กๆ ให้เขาเสียอีก การใช้ชีวิตแบบเศรษฐีในหมู่บ้านก็น่าจะดีไม่น้อย “มันมีประโยชน์หลายอย่าง เช่น หากเจ้ามีตำแหน่งนี้ ชาวเมืองจะไม่มองว่าเจ้าเป็นคนนอก ไม่ว่าเจ้าจะไปที่เมืองไหน พวกเขาจะต้อนรับเจ้าเสมือนแขกวีไอพี อีกอย่างผู้คนจากโลกจำนวนมากมักมาทำธุรกิจในโลกของเรา ถ้าเจ้าคิดจะทำธุรกิจ เจ้าก็จะได้รับสิทธิพิเศษหลายประการ...” ท่านลอร์ดหยางอธิบายอย่างใจเย็น ฟังดูไม่เลวแฮะ หวังเถิงคิดในใจ เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “ขอบพระคุณครับ” “ฮ่าฮ่า เจ้าหนูคนนี้นี่” ท่านลอร์ดหยางหัวเราะ เขาหยิบของชิ้นหนึ่งออกมาแล้วส่งให้หวังเถิง “นี่คือตราสัญลักษณ์ของบารอนกิตติมศักดิ์ พวกเราทำขึ้นมาอย่างเร่งรีบ เลยไม่ได้สลักรูนที่ซับซ้อนมากนัก รับนี่ไป เจ้าก็จะกลายเป็นบารอนกิตติมศักดิ์ของจักรวรรดิอย่างเต็มตัว” “ผมเป็นบารอนกิตติมศักดิ์ได้ด้วยตราอันนี้เลยเหรอครับ?” หวังเถิงพิจารณาตราสัญลักษณ์นั้น มันเป็นสีทองและมีรูปนกสลักอยู่ นั่นคงเป็นสัญลักษณ์แทนตำแหน่งบารอน เขารู้สึกสงสัย “ถ้ามีคนแย่งมันไป เขาก็คงแอบอ้างตัวตนได้ใช่ไหมครับ?” “ลองดูสิว่าใครจะกล้าทำเช่นนั้น พวกมันคงอยากหาที่ตาย วิธีการแยกแยะตราสัญลักษณ์มีวิธีพิเศษอยู่ เจ้าเพียงแค่หยดเลือดของเจ้าลงไป มันก็จะผูกพันธะกับเจ้า ไม่มีใครสามารถปลอมแปลงเป็นเจ้าได้” ท่านลอร์ดหยางกล่าว “สะดวกดีจังครับ” หวังเถิงทำตามคำแนะนำและหยดเลือดลงบนตราสัญลักษณ์ ในทันใดนั้น แสงสีทองก็วาบขึ้นที่ตราสัญลักษณ์ก่อนจะกลับสู่สภาพเดิม รอยเลือดก็หายไปเช่นกัน โลกนี้ต้องการเลือดของเราอยู่เรื่อยเลย เปลืองเลือดชะมัด หวังเถิงบ่นพึมพำในใจ อย่างไรก็ตาม เขายิ้มแล้วเก็บตราสัญลักษณ์ไว้ในแหวนมิติ เซียวหนานเฟิงรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย อย่างแรกหวังเถิงได้รับอาวุธเทพมู่เชว่ และตอนนี้ยังได้รับตำแหน่งบารอนกิตติมศักดิ์อีก นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ตำแหน่งของเขาเองก็ยังเอื้อมไม่ถึง หวังเถิงไปทำอะไรมาถึงได้รับความยอมรับจากทวีปซิงอู่ถึงขนาดมอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ให้? ในทางกลับกัน ตานไท่เสวียนรู้สึกมีความสุขอย่างยิ่ง เธอรู้สึกภูมิใจเพราะลูกศิษย์ของเธอนั้นโดดเด่นเหลือเกิน หวังเถิง ตานไท่เสวียน และเซียวหนานเฟิง เดินออกจากคฤหาสน์ของท่านลอร์ดหยาง ท่านลอร์ดหยางและเสิ่นถูสงออกมาส่งพวกเขาที่ประตู เสิ่นถูสงถามขึ้น “ทำไมเบื้องบนถึงมอบตำแหน่งบารอนให้กับคนจากโลก? ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ไร้ซึ่งสถานะใดๆ” “เจ้าคิดผิดแล้ว เขามีภูมิหลังนะ” ท่านลอร์ดหยางยิ้มอย่างมีความหมาย “อ้อ? ข้าอยากได้ยินรายละเอียดเพิ่มจัง” เสิ่นถูสงกล่าว “อย่างแรก เขาเป็นลูกศิษย์ของแม่ทัพใหญ่แห่งกองกำลังนกกระจอกดำ แล้วเขายังเป็นลูกศิษย์ของกอร์ลินอีกด้วย เรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน นอกจากนี้เขายังช่วยให้เมืองหยางผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ และตัวตนอื่นๆ ของเขาก็ไม่ได้เป็นเรื่องอ่อนไหว ทั้งสามประเด็นนี้ล้วนสำคัญทั้งสิ้น” ท่านลอร์ดหยางกล่าว สายตาของเสิ่นถูสงวูบไหว เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “จักรวรรดิต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างความใกล้ชิดกับโลก” “ถูกต้อง เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว การรวมเป็นหนึ่งย่อมเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย ไม่มีทางถอยหลังกลับไปได้อีกแล้ว” ท่านลอร์ดหยางกล่าวด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง หวังเถิงไม่ได้รับรู้ถึงบทสนทนาของพวกเขา และมันก็ไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่ต้องมาห่วงเรื่องทิศทางของโลก “การสอบปลายภาคกำลังจะมาถึงในเร็วๆ นี้ เจ้าควรเตรียมตัวให้ดี” ตานไท่เสวียนกล่าว “การแข่งขันศิลปะการต่อสู้ระดับประเทศจะจัดขึ้นหลังจากสอบปลายภาค ข้าก็จะไปอยู่ที่นั่นด้วย” “ครับ” หวังเถิงพยักหน้า การสอบปลายภาคครั้งนี้เร็วกว่าในชาติก่อนของเขาครึ่งเดือน มีเวลาเหลือเฟือสำหรับการเตรียมตัวแข่งศิลปะการต่อสู้ ตานไท่เสวียนและเซียวหนานเฟิงจะยังคงอยู่ที่เมืองหยางอีกสองสามวัน ในขณะที่หวังเถิงเตรียมตัวเดินทางกลับโลก “อาจารย์ครับ ผมจะกลับก่อนนะครับ” กอร์ลินกลับไปที่บ้านในสมาคมรูนแล้ว หวังเถิงเรียกซูหลิงซวนออกมาและร่วมรับประทานอาหารมื้อสุดท้ายก่อนจากลา กอร์ลินเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของหวังเถิง เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “ไปเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าเตรียมจะออกเดินทางแล้ว ว่างๆ ก็กลับมาเยี่ยมคนแก่คนนี้บ้างล่ะ” “ครับ” หวังเถิงพยักหน้า ซูหลิงซวนมักจะบ่นว่าหวังเถิงแกล้งเธออยู่เสมอ แต่เมื่อถึงเวลาต้องจากลา เธอกลับรู้สึกเศร้าขึ้นมาเล็กน้อย หลังมื้ออาหาร หวังเถิงกล่าวลาต่อกอร์ลิน โดยมีซูหลิงซวนมาส่งที่หน้าประตู “ไม่ต้องตามมาหรอก ดูแลอาจารย์ให้ดีๆ นะ” หวังเถิงหันกลับมาพูด “รู้แล้วน่า ไปได้แล้ว” ซูหลิงซวนโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ “ยัยเด็กคนนี้นี่!” หวังเถิงส่ายหัวแล้วหันหลังเดินจากไป ซูหลิงซวนมองตามหลังเขาไป ความหงุดหงิดบนใบหน้าค่อยๆ จางหายลง “ศิษย์พี่ เดินทางปลอดภัยนะ!” หวังเถิงมาถึงท่าจอดเรือเหาะพลังปราณ และเขาก็ได้พบกับคนที่คาดไม่ถึง “ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?” เขาถามด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นใบหน้าอันงดงามของหลี่หรงเสวี่ย “ข้ามาส่งเจ้าในฐานะเพื่อนคนหนึ่ง” หลี่หรงเสวี่ยยิ้มตอบ “ขอบคุณครับ” หวังเถิงกล่าว “ทำตัวเหมือนคนนอกไปได้ นี่ ตั๋วโดยสารของเจ้า ข้าซื้อไว้ให้แล้ว” หลี่หรงเสวี่ยยื่นตั๋วเรือเหาะพลังปราณให้หวังเถิง “ถ้าอย่างนั้น ผมก็ไม่เกรงใจนะครับ” หวังเถิงยิ้มรับ เขาสะบัดมือแล้วกล่าว “ผมไปก่อนนะ ถ้าโชคชะตาลิขิต เราคงได้พบกันอีก” หลี่หรงเสวี่ยรู้สึกตื้นตันขณะมองดูเรือเหาะพลังปราณ สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามนางว่า “องค์หญิง ทำไมพระองค์ไม่รั้งเขาไว้ล่ะเพคะ?” “ข้ามีสิทธิ์อะไรไปรั้งเขาไว้ล่ะ? เขาไม่ได้เป็นคนของเมืองนี้ตั้งแต่แรกแล้ว” หลี่หรงเสวี่ยยิ้มตอบ หวังเถิงนั่งอยู่ที่ขอบชานชาลาบนเรือเหาะพลังปราณ ทอดสายตามองหมู่ดาราในจักรวาล อีกาอสูรเพลิงวิญญาณลอยลงมาอย่างช้าๆ นับตั้งแต่มาถึงทวีปซิงอู่ หวังเถิงก็ปล่อยให้มันเป็นอิสระ ตอนนี้มันเติบโตขึ้นจนตัวยาวประมาณหนึ่งเมตรและถึงระดับ 2 ดาวแล้ว มันดูเหมือนสัตว์ป่ามากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มฉายแววความสง่างามเหมือนพ่อแม่ของมันออกมา “ได้เวลากลับบ้านกันแล้ว!” หวังเถิงลูบขนที่แข็งแกร่งของมันแล้วกล่าว เรามาด้วยกัน และจะกลับไปด้วยกัน...