บทที่ 508: เจ้าสำนักลำดับที่ 254 ขอบเขตวิถีความว่างเปล่าคืออะไร? จิตวิญญาณดั้งเดิมหลอมรวมเข้ากับฟ้าดิน ตระหนักรู้ในพลังแห่งกฎเกณฑ์ และมีอายุขัยยาวนานถึงหนึ่งแสนปี ในขั้นตอนนี้ แม้แต่ในดินแดนวิญญาณ ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่ นี่ถือเป็นความแตกต่างดุจเหวที่กั้นระหว่างขอบเขตจิตวิญญาณดั้งเดิม เนื่องจากพลังแห่งกฎเกณฑ์เป็นพลังในมิติที่สูงกว่า ไม่ว่าอัจฉริยะคนนั้นจะทรงพลังเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะผู้ที่อยู่ในขอบเขตวิถีความว่างเปล่าจากขอบเขตที่ต่ำกว่า นี่คือความแตกต่างขั้นพื้นฐานของพลัง ส่วนเรื่องที่ว่าใครจะเชี่ยวชาญพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้ลึกซึ้งกว่ากันนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แม้แต่หนิงฉี ในร่างจุติปัจจุบันของเขาที่ไร้เทียมทานในขอบเขตจิตวิญญาณดั้งเดิม ก็ยังไม่กล้าอ้างว่าตนสามารถต่อกรกับขอบเขตวิถีความว่างเปล่าได้ อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยหนิงฉีก็เชื่อว่าเขาคงจะไม่ถูกขยี้ดุจมดปลวก แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เหตุผลหลักที่ทำให้เขายังคงนิ่งสงบ เขาไม่ได้หวาดกลัวเพราะเขาคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้วก่อนที่จะมา สายตาของผู้อาวุโสในชุดดำดูโกรธเกรี้ยว ประหนึ่งคมดาบนับพันเล่มที่พุ่งผ่านท้องฟ้า แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือกระทำการใดๆ เสียงตะโกนกึกก้องก็ดังลงมาจากเบื้องบน: “ไอ้เฒ่าเย่ เจ้าชักจะไร้เหตุผลมากขึ้นทุกทีเมื่อแก่ตัวลง! ผู้อาวุโสสูงสุดกลับมารังแกผู้น้อยที่ฝึกฝนมาเพียงไม่กี่ทศวรรษงั้นรึ?” เหล่าศิษย์ต่างพากันหวาดผวา พวกเขาเห็นดวงอาทิตย์สีม่วงบนท้องฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นผู้อาวุโสในชุดคลุมสีม่วง จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากผู้อาวุโสสูงสุดจื่อหยาง? ‘ได้พบผู้อาวุโสสูงสุดจื่อหยางแล้ว’ หนิงฉีหัวเราะในใจพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย การใช้เย่เฉินเป็นบันไดก้าวผ่าน เขาจะเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ได้อย่างไรหากไม่ได้เตรียมการมาก่อน? สำนักดาบอนันต์อันกว้างใหญ่ไม่ได้เป็นก้อนเดียวกันอย่างแน่นอน ท่ามกลางสำนัก มีสองตระกูลที่โดดเด่นเป็นพิเศษ ตระกูลหนึ่งคือตระกูลเย่จากผู้สืบทอดที่แท้จริงลำดับหนึ่ง และอีกตระกูลคือตระกูลเจียงจากผู้สืบทอดที่แท้จริงลำดับสอง เจ้าสำนักหลายต่อหลายคนล้วนมาจากสองตระกูลนี้ และยังมีผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่อีกสองสามคนที่คุมอำนาจภายในสำนักอยู่ในขณะนี้ เรียกได้ว่า หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อทั้งสองตระกูลสร้างเจ้าสำนักขึ้นมาได้อีกสักสองสามคน สำนักดาบอนันต์ก็จะค่อยๆ ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูล ไม่ว่าจะเป็นเย่หรือเจียง ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีเลย สถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เหล่าผู้แข็งแกร่ง 'ที่เกิดจากสำนัก' ต้องการเห็น พวกเขาหวังที่จะต่อต้านสองตระกูลใหญ่ ก่อให้เกิดความขัดแย้งภายใน และหวังที่จะดึงดูดอัจฉริยะที่ไม่สังกัดตระกูลให้มากขึ้น ดังนั้น เมื่อหนิงฉีแสดงพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากในอดีต ผู้อาวุโสสูงสุดจื่อหยางจึงตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง เขามองเห็นความหวังในการฟื้นฟูฝ่ายของสำนักและกดดันสองตระกูลใหญ่ภายในตัวหนิงฉี ด้วยเหตุนี้ เมื่อหนิงฉีทราบเรื่องนี้ เขาจึงให้คนไปแจ้งผู้อาวุโสสูงสุดจื่อหยางเกี่ยวกับสถานการณ์ล่วงหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ “ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก!” ผู้อาวุโสสูงสุดจื่อหยางยิ้มขณะจ้องมองหนิงฉี หลังจากได้เห็นการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ในเวลาไม่ถึงสิบปี หนิงฉีก็สามารถกดขี่เย่เฉินได้แล้ว พรสวรรค์และศักยภาพระดับนี้เหนือความคาดหมายของเขาไปไกล หนิงฉีเพียงแค่ยิ้มให้อย่างสุภาพ ในระยะไกล ผู้อาวุโสในชุดดำ 'ไอ้เฒ่าเย่' ก็เผยร่างจริงยืนอยู่ข้างเย่เฉิน จ้องมองจื่อหยางด้วยสายตาโกรธแค้นแล้วตะโกนว่า: “ไอ้เฒ่าจื่อหยาง เจ้าจะลำเอียงเข้าข้างเจ้าเด็กนี่จริงๆ งั้นรึ?” จื่อหยางหันกลับมาพร้อมกับแค่นเสียงเยาะเย้ย: “เข้าข้าง? เจ้าต่างหากไอ้เฒ่าเย่ ที่ลำเอียงอย่างมืดบอด นั่นต่างหากคือการเข้าข้างที่แท้จริง ใช่หรือไม่? เป็นเพราะเย่เฉินมาจากตระกูลเย่ของเจ้า เจ้าเลยไม่สนใจกฎระเบียบและใช้อำนาจกดขี่ศิษย์คนอื่นตามอำเภอใจงั้นรึ? ข้าจะถามเจ้าว่าในใจของเจ้ายังมีกฎของสำนักดาบอนันต์หลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่?” พลังของเขาแผ่ออกมาอย่างท่วมท้น กระแสพลังแห่งกฎเกณฑ์ไหลลงมา ทำให้เหล่าศิษย์ทุกคนต่างกลั้นหายใจด้วยหัวใจที่เต้นระรัว การเผชิญหน้ากันระหว่างผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่เหนือกว่าสิ่งที่พวกเขาคาดหวังไว้ในวันนี้ ไอ้เฒ่าเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง: “หยุดพูดจาเหลวไหล! ข้า เย่ชิงเทียน จงรักภักดีต่อสำนักดาบโดยธรรมชาติ แต่เจ้าเด็กนี่กลับโหดเหี้ยมต่อเพื่อนศิษย์ ต้องได้รับโทษ การทำลายดวงใจเต๋าและช่วงชิงสมบัติทางจิตวิญญาณเช่นนี้ จะต่างอะไรกับวิถีมาร?” “หากวันนี้เราไม่ทำเป็นตัวอย่าง ต่อไปภายภาคหน้าทุกคนก็จะเลียนแบบ สำนักดาบของเราจะรุ่งเรืองและรวมเป็นหนึ่งได้อย่างไร?” เขาใช้เหตุผลนี้เพื่อตั้งข้อหาหนักหน่วง พร้อมกับหัวเราะเยาะ: “เพียงแค่คืนดาบวิญญาณให้กับเย่เฉิน แล้วเราจะยอมละเว้นโทษให้ โดยให้ไปบำเพ็ญเพียรในถ้ำสังหารสวรรค์เป็นเวลาห้าสิบปีก็เพียงพอแล้ว” สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป ถ้ำสังหารสวรรค์ไม่ใช่สถานที่ที่ดีเลย มันเต็มไปด้วยลมกรรโชกแห่งการสังหารสวรรค์ กัดกร่อนทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ หากต้องอยู่ในนั้นห้าสิบปี แม้จะมีชีวิตรอดออกมา ก็คงอ่อนแอลงอย่างหนัก นี่คือความพยายามที่จะสกัดกั้นศักยภาพในอนาคตของหนิงฉี ทั้งที่รู้ว่าหนิงฉีเพิ่งใช้เวลาฝึกฝนเพียงไม่กี่ทศวรรษ แต่กลับต้องมาเสียเวลาไปเปล่าๆ ถึงห้าสิบปี เจตนาเช่นนี้ชัดเจนยิ่งนัก จื่อหยางหัวเราะอย่างโกรธจัด ดวงอาทิตย์สีม่วงเบื้องหลังพลันระเบิดแสงออกมา กดดันเย่ชิงเทียนด้วยเสียงคำรามราวกับฟ้าถล่ม: “ไอ้เฒ่าเย่ เจ้าคิดจะทำลายสายพันธุ์อมตะของสำนักดาบอนันต์เรางั้นรึ?” สิ่งนี้กระตุ้นโทสะของเขา ระหว่างฟ้าและดิน สายธารแห่งพลังแห่งกฎเกณฑ์ร่วงหล่นลงมา ตัดก้อนเมฆจนขาดกระจุย ค่ายกลของยอดเขาหลักไม่อาจต้านทานความผันผวนเช่นนี้ได้ ในชั่วขณะนั้น เหล่าศิษย์ในสำนักและนอกสำนักนับไม่ถ้วนภายในสำนักดาบอนันต์ต่างมองมาทางทิศนั้นด้วยความตกตะลึง ผมและเคราของจื่อหยางปลิวไสว ดวงตาของเขาดุจคมดาบ: “แค่เย่เฉินคนเดียว จะให้มันถูกทำลายก็ทำลายไปเถอะ เมื่อเทียบกับสายพันธุ์อมตะแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษฝุ่น!” “ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเขาเป็นฝ่ายผิดก่อน ดาบวิญญาณแค่สองเล่ม ถือเป็นค่าชดเชยความผิดพลาดของเขา ก็นับว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว ศิษย์สำนักดาบของเราไม่เคยเป็นดอกไม้ในเรือนกระจกที่ทนต่อพายุไม่ได้ หากดวงใจเต๋าของเขาแตกสลายง่ายดายถึงเพียงนี้ ก็นับเป็นโชคร้ายของเขาที่ได้เป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงลำดับหนึ่งของสำนักดาบเรา!” “ไอ้เฒ่าเย่ หากเจ้าอยากสู้ ก็เข้ามา!” รัศมีของเขาดูน่ายำเกรง ไม่เกรงกลัวศัตรูหน้าไหน พร้อมที่จะหนุนหลังหนิงฉีอย่างเต็มที่ ใบหน้าของเย่ชิงเทียนมืดมนลงอย่างถึงที่สุด “ดี! ดีมาก! ในเมื่อเจ้า จื่อหยาง ไร้เหตุผลเช่นนี้ งั้นข้าจะดูว่าในรอบพันปีมานี้เจ้ามีความก้าวหน้าขึ้นบ้างหรือไม่!” เมื่อถูกท้าทายต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ หากเขาไม่ตอบโต้ เขาคงไม่มีหน้าเหลือพอที่จะอยู่ในสำนักต่อไป ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ดวงตาของหนิงฉีเองก็มีความจริงจังปรากฏขึ้น หากผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิถีความว่างเปล่าสองคนต้องสู้กัน พลังนั้นจะเพียงพอที่จะทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือน อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ดีว่าพวกเขาน่าจะไม่สู้กันในวันนี้ หากสู้กันขึ้นมาจริงๆ นั่นหมายความว่าสำนักดาบอนันต์ใกล้จะแตกสลายเต็มทีแล้ว