บทที่ 644: 289: รีบมาให้ไว ท่ามกลางจัตุรัสกลางเมือง ฝูงชนยังคงนิ่งเงียบ อารมณ์ของหนิวหม่านและเหล่าปีศาจตนอื่นๆ ต่างผันผวน พวกเขาทุกคนต่างหอบหายใจหนักหน่วง ราวกับไม่อาจเชื่อในผลลัพธ์ที่ปรากฏตรงหน้าได้ บรรพบุรุษจากนิกายหนิวโหมวของพวกเขาแพ้จริงๆ หรือเนี่ย! แต่นี่มันผ่านไปนานแค่ไหนกัน? พวกเขาเพิ่งรู้จักหนิงฉีมาเพียงไม่กี่ทศวรรษ และในตอนแรก พลังของทุกคนก็อยู่ในระดับเดียวกัน ทว่าตอนนี้ หนิวหม่านเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิถีความว่างเปล่าได้หมาดๆ แต่หนิงฉีกลับสามารถกดบรรพบุรุษของพวกเขาให้ลงไปกองกับพื้นได้? หากไม่ได้อ้างอิงจากความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเหล่ารุ่นก่อนในแดนลับสัจธรรมอันล้ำลึกแล้วละก็ เมื่อเผชิญกับความก้าวหน้าอันน่าสะพรึงกลัวของหนิงฉี หนิวหม่านคงรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังย่ำอยู่กับที่ ส่วนบรรพบุรุษของเขา หนิวติงเทียน กลับรู้สึกขมขื่นยิ่งกว่า ท้ายที่สุดแล้ว สถานะของหนิวติงเทียนนั้นถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม ด้วยการที่เขาเคยมองหนิงฉีจากมุมที่สูงกว่า แม้ครั้งก่อนเขาจะพยายามผูกมิตรกับหนิงฉี แต่หนิวติงเทียนก็ยังคงถือว่าตนเป็นผู้อาวุโสของหนิงฉีอยู่ดี ถึงแม้เขาจะมองออกว่าหนิงฉีไม่ใช่ปลาที่ขังอยู่ในบ่อ แต่เขาก็คิดว่าหนิงฉีคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะก้าวขึ้นมาถึงระดับเดียวกับเขาได้จริงๆ ทว่า... เขาเพียงแค่เก็บตัวบำเพ็ญเพียร ซึ่งสำหรับเขาแล้วไม่กี่ทศวรรษก็เป็นเพียงแค่การกระพริบตา แต่เมื่อกลับมายังนิกายดาบไร้ขอบเขต เขากลับถูกหนิงฉีกดลงไปซ้อมเสียยับเยิน หากไม่ได้มาประสบด้วยตัวเอง หนิวติงเทียนคงจะบอกว่านี่มันไม่ต่างอะไรกับตำนานปรัมปรา! โชคดีที่ผู้บำเพ็ญเพียรมักฝึกฝนวิถีสวรรค์และคอยสังเกตแนวโน้มของโลกอยู่เสมอ ดังนั้น เขาจึงยอมรับความจริงได้อย่างรวดเร็ว หนิวติงเทียนยักไหล่พลางยิ้มขื่น: "น้องชายหนิง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรและวิชาอาคมของเจ้า ทำเอาวัวแก่ตัวนี้ตกตะลึงจริงๆ!" หลังจากประมือกับหนิงฉีมานานขนาดนี้ เขารู้ดีว่าหนิงฉียังออมมืออยู่ หนิงฉีจำกัดวิชาอาคมของตนมาโดยตลอด โดยใช้เพียงร่างจำแลงชิวหนิวในการต่อสู้กับเขาเท่านั้น ร่างจำแลงชิวหนิวเป็นวิชาอาคมไม้ตายของหนิวติงเทียน แต่สำหรับหนิงฉีแล้ว มันไม่ใช่ จากข้อมูลที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ หนิวติงเทียนเข้าใจดีว่าจุดแข็งที่แท้จริงของหนิงฉีไม่ใช่ร่างจำแลงชิวหนิวนี้ แต่เป็นวิชาอาคมที่เรียกว่าโซ่ตรวนห้าธาตุ เย่หวูซินแห่งนิกายขนนกแปลงกายถูกหนิงฉีทำลายทั้งร่างและวิญญาณด้วยโซ่ตรวนห้าธาตุเพียงครั้งเดียว ส่งผลให้นิกายอื่นๆ ในเขตเป่ยเสวียนต่างยกย่องหนิงฉีให้เป็นจอมดาบห้าดาว ด้วยเหตุนี้ หนิวติงเทียนจึงยอมจำนนโดยสมบูรณ์และให้ความเคารพหนิงฉีจากก้นบึ้งของหัวใจ ตัวเขาเองก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นท่านอาวุโสชิวหนิวในนิกายหนิวโหมวเช่นกัน ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมรวมที่สมบูรณ์ทุกคนจะถูกเรียกว่าท่านอาวุโสโดยคนเบื้องล่าง เพราะการมาถึงขอบเขตนี้หมายความว่าพวกเขากำลังจะแตะขอบเขตเอกภาพ หากพวกเขาต้องการทะลวงผ่าน พวกเขาจะต้องผ่านการชำระล้างจากสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์ และมีเพียงผู้ที่สามารถต้านทานมันได้เท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติก้าวเข้าสู่ขอบเขตเอกภาพ แน่นอนว่าในบรรดาท่านอาวุโสเหล่านี้ ยังมีการแบ่งระดับตามกฎที่เชี่ยวชาญและวิชาอาคมที่บังเกิดขึ้นจากร่างหลอมรวมของพวกเขา ก่อนหน้านี้ หนิวติงเทียนถือได้ว่าเป็นเพียงอาวุโสระดับธรรมดาภายในขอบเขตหลอมรวม เพราะเมื่อก่อนเขาแทบจะเชี่ยวชาญเพียงแค่รูปแบบของสัตว์เทพชิวหนิวและได้รับพลังของมันมาเท่านั้น ต่อมา เขาได้รับร่างจำแลงชิวหนิวจากหนิงฉี และฝึกฝนมาจนถึงตอนนี้ ทำให้วิชาอาคมชิวหนิวของเขามีเจตจำนงเทพ ซึ่งทำให้เขาเป็นได้เพียงอาวุโสระดับแนวหน้า สำหรับอาวุโสระดับสุดยอดที่สุดภายในขอบเขตหลอมรวมที่สมบูรณ์นั้น หนิวติงเทียนยังถือว่าไม่เพียงพอ อย่างน้อยที่สุด เขาจำเป็นต้องฝึกวิชาอาคมชิวหนิวให้ถึงระดับของหนิงฉี ที่มีการปรับเปลี่ยนได้หลากหลายและมีเสียงเทพในการโจมตี เพื่อที่จะกลายเป็นอาวุโสระดับสุดยอดของขอบเขตหลอมรวม เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หนิวติงเทียนก็ยิ้มขื่นอีกครั้ง ตัวเขาที่เป็นถึงท่านอาวุโสชิวหนิวผู้ทรงเกียรติแห่งนิกายหนิวโหมว เมื่อเทียบกับหนิงฉีแล้ว กลับดูเหมือนหนิงฉีจะเป็นอาวุโสเสียมากกว่า หนิงฉีเก็บเงาร่างชิวหนิวกลับไปและร่อนลงจากอากาศ โดยที่เสื้อคลุมสีขาวของเขายังคงไร้รอยฝุ่น ด้วยการสะบัดมือเบาๆ พื้นที่ที่ได้รับความเสียหายของจัตุรัสก็ได้รับการฟื้นฟูโดยกฎแห่งปฐพีในทันที "พี่หนิว เรากลับไปที่โถงหลักเพื่อสนทนากันต่อเถอะ" หนิวติงเทียนพยักหน้า หลังจากนั้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไป เหล่ายอดฝีมือแห่งนิกายดาบไร้ขอบเขตที่ได้เห็นการต่อสู้นี้ต่างก็ได้รับความเข้าใจในขอบเขตหลอมรวมเพิ่มขึ้นบ้าง หนิวหม่านและเหล่าปีศาจตนอื่นๆ ก็ได้รับเชิญให้เข้าไปในโถงหลักเช่นกัน เมื่อพวกเขามองหนิงฉีอีกครั้ง สายตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความยำเกรง ชายในชุดคลุมสีขาวที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาผู้นี้ แข็งแกร่งยิ่งกว่าบรรพบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดของนิกายหนิวโหมวของพวกเขาเสียอีก! ในขณะนั้นเอง บรรพบุรุษดาบก็มาถึงเพื่อพบปะกับเหล่าปีศาจ เมื่อเห็นกลิ่นอายของขอบเขตหลอมรวมที่แผ่ออกมาจากบรรพบุรุษดาบ หนิวติงเทียนก็ตกตะลึงอีกครั้งเป็นรอบที่สอง ให้ตายเถอะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่หนิงฉีไม่กลัวนิกายขนนกแปลงกายที่มีผู้หลอมรวมสามคน ที่แท้นิกายดาบไร้ขอบเขตก็มีผู้หลอมรวมถึงสองคนนี่เอง ทั้งคู่ต่างเชี่ยวชาญในศิลปะการจู่โจม ทำเอาหนิวติงเทียนรู้สึกอิจฉา ทำไมไม่มีคนระดับนี้ปรากฏขึ้นในนิกายหนิวโหมวของพวกเขาบ้าง? "ยินดีกับน้องชายดาบด้วยที่บรรลุขอบเขตหลอมรวม" หนิวติงเทียนประสานมือกล่าว ดาบสะท้านมีรอยยิ้มกว้าง เขาอดรู้สึกดีกับพลังที่เพิ่มขึ้นของตนไม่ได้ ครั้งที่แล้วที่วัวแก่ตัวนี้มา เขาเรียกเขาว่าไอ้ดาบน้อยซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่เรียกหนิงฉีว่าน้องชายหนิง ซึ่งทำให้เขาหงุดหงิดมานาน ในที่สุดตอนนี้เขาก็ทำให้วัวแก่เปลี่ยนคำพูดได้เสียที! "ขอบคุณครับพี่หนิว ในเมื่อท่านมาที่นิกายดาบไร้ขอบเขตด้วยตนเอง ท่านคงไม่ได้มาเพียงเพื่อประมือกับคุณหนิงหรอกใช่ไหม?" ดาบสะท้านถามอย่างตรงไปตรงมา ด้วยนิสัยของผู้ฝึกวิถีดาบที่ใจซื่อตรง เขาจึงถามถึงสาเหตุที่หนิวติงเทียนมาเยือนโดยตรง หนิวติงเทียนเหลือบมองพวกเขาทั้งสอง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว: "ครั้งนี้ ข้ามาเพื่อขออภัยที่ไม่ได้ช่วยหยุดยั้งนิกายขนนกแปลงกาย และประการที่สองคือมาสอบถามว่านิกายดาบไร้ขอบเขตต้องการความช่วยเหลืออื่นใดหรือไม่" เขาหยุดไปครู่หนึ่งด้วยความขมขื่นเล็กน้อย "แต่ในเมื่อพวกเจ้าทั้งสองพี่น้องต่างทะลวงสู่ขอบเขตหลอมรวมแล้ว ข้าคงไม่อาจช่วยอะไรได้มากนัก" บรรพบุรุษดาบตอบกลับว่า "พี่หนิว อย่าพูดเช่นนั้นเลย สองนิกายของเราที่ตั้งอยู่ทางเหนือและใต้ยังคงต้องการการแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน ในเมื่อสงครามแดนวิญญาณกำลังจะปะทุขึ้น การมีเพื่อนเพิ่มขึ้นอีกคนก็หมายถึงมีจุดพึ่งพาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งจุด" แม้แต่บรรพบุรุษดาบผู้ค่อนข้างเย็นชา ก็ยังต้องการสร้างพันธมิตรกับนิกายหนิวโหมว เมื่อได้ยินดังนั้น หนิวติงเทียนก็เหลือบมองทั้งสองคนอีกครั้ง แล้วกล่าวขึ้นทันทีว่า: