บทที่ 629: 231. พรสวรรค์อันน่าตกตะลึง หกวิถีสะท้อนก้อง บนแท่นกระบี่ขั้วสวรรค์ ผู้อาวุโสในชุดคลุมเมฆาจันทร์เจ้า เคราและเส้นผมชี้ชันด้วยความโกรธเกรี้ยว เขากำลังขมวดคิ้วจ้องมองซากมังกรตรงหน้า รีเชอร์เกาศีรษะล้านเลี่ยนของตนเอง พลางเดินเข้ามาด้วยท่าทางภาคภูมิใจ เขาคุกเข่าลงตรวจสอบซากมังกร จากนั้นก็ยกมือขึ้นวาดอักขระกลางอากาศแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสตัน อักขระพวกนี้เรียกว่า 'วิชาฝังมังกร' ครับ เป็นสิ่งที่เด็กหนุ่มที่เดินทางมากับเรามอบให้" ผู้อาวุโสในชุดคลุมเมฆาจันทร์เจ้า ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามผู้อาวุโสตัน หรี่ดวงตาชราลง จ้องมองอักขระที่ลอยละล่องอยู่ในความว่างเปล่า ก่อนจะหันกลับไปมองซากมังกรอีกครั้งแล้วแค่นเสียงเย็น "ลมหายใจมังกรเน่าเปื่อย, โลหิตแก่นแท้บนศิลา, สุสานนับพันที่คงอยู่ร่วมกัน, ป้ายหินลางร้าย... ดูท่าว่าตอนที่มีคนกินศิลาแผ่นนั้นเข้าไป พวกเขาคงแทะมังกรตัวนี้ไปด้วยสินะ" รีเชอร์กล่าวว่า "คนหนุ่มสาวสองคนที่มายังวังกระบี่ของเรา ผู้น้อยได้ตรวจสอบแล้ว ต้นสายปลายเหตุนั้นบริสุทธิ์ดี ไม่มีร่องรอยของวิถีมารเลยครับ" ผู้อาวุโสตันกล่าว "เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาหลงลืมการจุติใหม่ของจิตที่แตกแยกไป? หากมีการจุติใหม่ของจิตที่แตกแยก สิ่งที่จิตแตกแยกทำไป จะมาเกี่ยวข้องกับจิตหลักได้อย่างไร?" รีเชอร์: ... ผู้อาวุโสตันกล่าว "เจ้าของดินแดนบ่มเพาะพลังระดับ 4 เพียงแค่นี้ จะต้านทานวังปีศาจสวรรค์ห้าวิญญาณได้อย่างไร?" รีเชอร์กล่าว "ไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสกู๋โหมวฮั่นสังหารมังกรไปหรอกหรือครับ พลังที่หลงเหลือยังคงอยู่ ผู้อาวุโสหนิงก็คอยป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้นจนศัตรูหวาดกลัว ประกอบกับวังปีศาจสวรรค์ห้าวิญญาณต้องใช้เวลาค่อย ๆ เคี่ยวเพื่อดูดซับห้าวิญญาณ ดังนั้นดินแดนบ่มเพาะพลังระดับ 4 แห่งนี้จึงถูกกัดเซาะอย่างช้า ๆ ครับ" ผู้อาวุโสตันกล่าวขึ้นมาทันที "รีเชอร์" ร่างของรีเชอร์แข็งทื่อ เขาถอนหายใจยาว ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ถูกคือถูก ผิดคือผิด ครั้งนี้... เป็นความประมาทเลินเล่อของผู้น้อยเองครับ" ผู้อาวุโสตันโบกมือพลางกล่าวว่า "รู้ผิดแล้วแก้ไขก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายกย่อง ซากมังกรนี้มีปัญหา อย่าเพิ่งนำมันขึ้นมาบนแท่นกระบี่ขั้วสวรรค์ จับตาดูเด็กหนุ่มสองคนนั้นให้ดี พาพวกเขาไปที่สุสานกระบี่เพื่อดูลาดเลา แล้วค่อยกลับมาที่นี่เพื่อทดสอบคุณภาพของอักขระต้นฉบับ บางที... ผลลัพธ์อาจจะชัดเจนในตัวมันเอง" รีเชอร์กล่าว "ผู้อาวุโสครับ จริง ๆ แล้วมีเพียงคนเดียวที่อยู่ในขอบเขตลึกลับเหลือง อีกคนเป็นเพียงศิษย์จดชื่อภายใต้คำสั่งเสด็จสู่สวรรค์ของผู้อาวุโสหนิง ขอบเขตพลังของเขายังไม่ทะลวงเข้าสู่ระดับลึกลับเหลืองเลยครับ" ผู้อาวุโสตันหันศีรษะไปมองผู้ฝึกตนหญิงอีกคนในชุดผ้าป่านและรองเท้าฟาง แล้วกล่าวว่า "ศิษย์จดชื่อของพี่เต้าเจินงั้นรึ ถ้าอย่างนั้นก็เป็นหยุนเหมี่ยวสินะที่พาเขาไป?" หนิงหยุนเหมี่ยวกล่าวด้วยความเคารพ "รายงานผู้อาวุโสตัน ซ่งเอี้ยนอยู่ที่เขาไผ่ใสของศิษย์ค่ะ" ผู้อาวุโสตันกล่าว "การฝึกวิชามารเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าพวกเขาเดินเข้าไปในวังปีศาจสวรรค์ห้าวิญญาณในฐานะสายลับ ก็ไม่มีใครรู้ว่าจะทำเรื่องอุกอาจเพียงใด" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสตันก็พูดขึ้นกะทันหัน "คราวนี้มีใครลงเรือกลางคันไหม?" รีเชอร์กล่าว "ตี้ชุนซินลงเรือกลางคัน ไปที่โรงรับจำนำ ซื้อโอสถสองเม็ด เพื่อชำระล้างต้นสายปลายเหตุครับ" ผู้อาวุโสตันกล่าว "ไปตรวจสอบดูว่าเขาหลงเหลืออะไรไว้ไหม ท้องฟ้าดาราที่ล้อมรอบภูมิภาคทะเลกว้างใหญ่ของเราเป็นเขตอันตราย เส้นทางเข้าออกนั้นคนนอกไม่ล่วงรู้ หากเขาจงใจทิ้งข้อมูลอะไรบางอย่างไว้ นั่นอาจเป็นปัญหาจริง ๆ" รีเชอร์เกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วนแล้วกล่าวว่า "เราเจอภัยดาราที่ตลาดแพดารา ตลาดนั้นน่าจะถูกทำลายไปแล้ว ต่อให้เราอยากตรวจสอบ ก็ตรวจสอบไม่ได้ครับ" ผู้อาวุโสตันถามอย่างสงสัย "ภัยดารา?" จิตของหนิงหยุนเหมี่ยวขยับ เขาวาดอักขระกลางอากาศและกล่าวว่า "ศิษย์น้องที่อยู่ในห้องโดยสารเห็นแผ่นหินสีดำประหลาด มีข้อความเหล่านี้เขียนไว้ ศิษย์จึงคิดว่านั่นไม่ใช่ภัยดารา แต่เป็นความหายนะที่มนุษย์สร้างขึ้นครับ" ผู้อาวุโสตันเพ่งสมาธิและอ่านช้า ๆ "ประตูผีเปิด อย่าได้เชื่อ ประตูกะเทาะ แอบมองปรโลก มือกระดูกขาว หลงใหลในชีวิต มือยังมาไม่ถึง วิญญาณรวมตัวก่อน" เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "อธิบายสิ่งที่พบเห็นจากภัยดาราในวันนั้นมาสิ พวกเจ้าเห็นอะไรบ้าง?" หนิงหยุนเหมี่ยวและรีเชอร์เล่าเหตุการณ์โดยละเอียด ทั้งเรื่อง "ประตูผีเปิด มีโครงกระดูกลากผู้คน" และ "สัตว์กลืนโลกปรากฏตัวและหายไปอย่างกะทันหัน" ผู้อาวุโสตันนิ่งเงียบไปทันที สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หลังจากผ่านไปนานเขาก็เอ่ยคำพูดออกมาไม่กี่คำ "เรื่องนี้ข้าจัดการเอง พวกเจ้าไม่ต้องยุ่งเกี่ยว ทำตามแผนการเดิมไปก่อน พาเหล่าศิษย์ใหม่สองคนนั้นไปดูว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไร ส่วนซากมังกรนั้น ให้ชำระล้างให้สะอาดก่อนนำขึ้นแท่นกระบี่" กล่าวจบ ผู้อาวุโสตันก็รีบจากไป ราวกับว่าเขาเพิ่งค้นพบสมบัติหรือโอกาสอันยิ่งใหญ่ เขาดูทั้งเคร่งขรึมและตึงเครียด พึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับ "สวรรค์และปฐพี", "สามภพ" และ "การอุบัติขึ้น" หนิงหยุนเหมี่ยวและรีเชอร์สบตากันโดยไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก ผู้อาวุโสตันมักจะเป็นคนใจร้อนเช่นนี้เสมอ ทันทีที่คิดอะไรได้ เขาก็จะลงมือทำทันที รีเชอร์กล่าว "สหายเต้าหนิงหยุนเหมี่ยว เจ้าคอยจับตาดูซ่งเอี้ยนให้ดี ข้าจะไปตามตัวตี้ชุนซิน เรามาทำตามคำสั่งผู้อาวุโส พาพวกเขาไปทำขั้นตอนการรับเข้าศิษย์ให้เสร็จเสียก่อน ไม่นานก็จะได้รู้เองว่าพวกเขามีฝีมือเพียงใด" หนิงหยุนเหมี่ยวพยักหน้าและกล่าวว่า "ศิษย์น้องไม่มีเจตนาร้าย ระวังตี้ชุนซินไว้ให้ดีก็พอ" รีเชอร์หัวเราะพร้อมกางนิ้วทั้งห้าออกพลางกล่าวว่า "สหายเต้าหนิงหยุนเหมี่ยว อย่ามองแค่ท่าทางที่เป็นมิตรของข้าเลย นั่นข้ามีไว้เฉพาะคนในสำนักเดียวกันเท่านั้น อย่าได้คิดว่าจะมีสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ตัวไหนเล็ดลอดไปจากเงื้อมมือข้าได้?" หนิงหยุนเหมี่ยวกล่าว "ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ดีที่สุด" เมื่อกล่าวจบ ทั้งสองก็แยกย้ายกันไปราวกับแสงที่จางหายออกจากแท่นกระบี่ขั้วสวรรค์ ... ... ใบไม้ไหวระริก ทอดเงาประปรายลงบนใบหน้าของซ่งเอี้ยนที่วูบไหวตามแสงแดดที่สาดส่องลงมา คันเบ็ดวางพาดเฉียงอยู่บนผืนทรายข้างตัวเขา ในระยะไกล เหยื่อเบ็ดถูกปลาคาบไปนานแล้ว แต่ใครจะสนกันล่ะ? ทันใดนั้น เสียงทุ้มห้าวก็ดังระเบิดขึ้นที่ข้างหูของซ่งเอี้ยน "เจ้ารู้วิธีอู้งานจริงๆ นะ" ซ่งเอี้ยนลืมตาขึ้น เห็นนิ้วเท้าเปล่งประกายห้านิ้วชี้มาที่ตน เมื่อมองสูงขึ้นไปเขาก็สบเข้ากับสายตาที่มองลงมาอย่างเฉยเมยของหนิงหยุนเหมี่ยว ซ่งเอี้ยนกล่าว "ไม่ใช่เพราะช่วงนี้เหนื่อยเกินไปหรอกหรือครับ ทั้งการเรียนวิชาแยกจิตและจุดประทีปแห่งชีวิต" หนิงหยุนเหมี่ยวชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นข้าก็คงเข้าใจเจ้าผิดไปแล้ว ศิษย์น้อง" เมื่อครู่ยังเย็นชาดุจน้ำแข็ง ทว่าในวินาทีถัดมากลับอ่อนโยนดุจสายลมวสันต์ ซ่งเอี้ยนเปลี่ยนเรื่องทันที ยิ้มพลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่ตรวจดูเสร็จแล้วหรือครับ?" หนิงหยุนเหมี่ยวพยักหน้าอย่างเฉยเมยแล้วกล่าวว่า "ไปกันเถอะ ในเมื่อจุดประทีปแห่งชีวิตแล้ว ข้าควรพาเจ้าไปที่สุสานกระบี่เพื่อรับเจตจำนงกระบี่"