บทที่ 604 - 223. การพบพานโดยบังเอิญกับเซียนผู้ยิ่งใหญ่ สายลมและหยาดฝนที่โหมกระหน่ำ หมู่บ้านดาบทะเลแห่งความทุกข์ คุกดาบมารจิต แบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ เข้าประตู ขึ้นโถง และเข้าห้อง "ประตู" "โถง" และ "ห้อง" เหล่านี้เปรียบเสมือนระดับความอันตรายที่แตกต่างกันตามธรรมชาติ และ "ความลับแห่งความเป็นอมตะ" ที่หลิงฮั่นเติงเคยกล่าวถึง น่าจะอยู่หลังห้องนี้ ตรงรอยต่อระหว่างคุกดาบมารจิตและแม่น้ำวิถีดาบ ที่นั่นคือที่ตั้งของ "ชั้นความหลงใหล" และ "ชั้นความคิดที่เน่าเปื่อย" ซึ่งอยู่ใต้ทะเลแห่งความทุกข์ชั้นที่สาม ... ซ่งเยี่ยนใช้ "มอดดาบในโถง" เป็นร่างจำลองจนมาถึงปลายสุดของโถง ประตูที่อยู่ด้านหลังโถงซึ่งไม่ได้ถูกใช้งานมานานถูกเขาผลักออกอย่างไม่ใส่ใจ เผยให้เห็นเส้นทางแคบๆ ที่คดเคี้ยวราวกับลำไส้แกะปรากฏแก่สายตา เส้นทางดังกล่าวปูด้วยอิฐโบราณ ขนาบข้างด้วยเงามืดมิด มีเพียงส่วนกลางที่เผยให้เห็น "แสงที่เล็ดลอดออกมาจากประตูที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง" ช่วยส่องสว่างนำทาง ซ่งเยี่ยนก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทาง เดินไปข้างหน้าอย่างสบายๆ ในขณะที่ยังคงคอยระแวดระวังทั้งสองข้าง แม้ด้านข้างจะมืดมิด แต่หากสังเกตให้ดี ก็จะเห็นรูปปั้นที่แตกหักพังทลายอยู่มากมาย รูปปั้นเหล่านั้นถูกทำลายไปนานแล้ว แต่ละชิ้นแตกกระจายกลายเป็นก้อนกรวดแห้งๆ กระจัดกระจายไปทั่ว หากไม่ใช่เพราะแท่นฐานของรูปปั้นขนาดมหึมาเหล่านั้น ซ่งเยี่ยนคงแทบไม่รู้เลยว่าพวกมันเคยเป็นอะไรมาก่อน เขาสำรวจอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่พบเบาะแสใดๆ ไม่แน่ใจว่ารูปปั้นเหล่านี้มีไว้เพื่ออะไร เพียงแค่รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างที่อาจบ่งบอกถึงเรื่องราวที่ไม่น่าอภิรมย์นัก ขณะที่เดินลึกเข้าไปอีก เขาก็หยุดชะงักลงเล็กน้อย เพราะข้างกายเขามีรูปปั้นหนึ่งที่แม้จะแตกสลายแต่ก็ยังพอจะระบุได้ว่าคืออะไร มันคือรูปปั้นเต่าเสวียนอู่ แขนขาของมันหนาราวกับเสาฟ้า กรงเล็บแหลมคมเหยียบอยู่บนแท่นหิน ในขณะที่กระดองเต่าแบกรับภูมิประเทศทั้งภูเขาและทะเลเอาไว้ ให้ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่และสง่างาม จนดูเหมือนว่าเพียงแค่การมองผ่านๆ ก็อาจได้ความเข้าใจมากมาย โดยเฉพาะกับนักดาบที่ฝึกฝนวิชาดาบขั้นสูง ซึ่งถือเป็นโอกาสที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ข้างรูปปั้นเต่าเสวียนอู่คือรูปปั้นงูที่ศีรษะหายไปจนหมดสิ้น ลวดลายบนพื้นผิวเลือนลางเผยให้เห็นเพียงเค้าโครงของพลังชีวิตอันจางๆ โดยครึ่งร่างของมันจมอยู่ในเกลียวคลื่นที่เลือนราง... สายตาของซ่งเยี่ยนลดต่ำลงเล็กน้อย เห็นหัวงูที่แตกสลายวางอยู่บนพื้น ทันใดนั้น เขาก็เข้าใจหน้าที่ของรูปปั้นเหล่านี้ รูปปั้นหน้าห้องพวกนี้ก็เปรียบได้กับ "หินดาบกิเลสทั้งหก" ที่อยู่หน้าโถง ในลานกว้าง นักดาบที่เผชิญกับการทดสอบนับไม่ถ้วนจนเกือบจะสูญเสียตัวตนไป สามารถขัดเกลาจิตดาบของตนกับหินดาบกิเลสทั้งหกเพื่อเรียกสติสัมปชัญญะที่แท้จริงกลับคืนมา และเลื่อนระดับสู่ขั้นต่อไป ในทำนองเดียวกัน นักดาบที่ฝ่าฟันภาพลวงตาของมอดดาบในโถงและผ่านบททดสอบมาได้ ก็สามารถก้าวหน้าต่อไปหน้าอนุสาวรีย์ตรัสรู้ดาบ เพื่อเตรียมตัวรับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่า 'นี่คือสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับนักดาบในการฝึกฝนจริงๆ แต่บัดนี้กลับพังทลายลงไปเสียแล้ว' ซ่งเยี่ยนสามารถจินตนาการได้ง่ายดายว่าเคยมีวีรบุรุษและอัจฉริยบุคคลผู้โดดเด่นมากมายถือกำเนิดขึ้นที่นี่ ในช่วงที่แสงแห่งจิตวิญญาณที่แท้จริงยังไม่ดับมอด ก่อนที่หมู่บ้านดาบแห่งนี้จะถูกทำลาย พลังของผู้ฝึกตนยุคโบราณเหล่านั้นเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนในปัจจุบันยากจะจินตนาการถึง นั่นคือยุคสมัยที่รุ่งเรืองที่สุดของการฝึกตนสู่ความลี้ลับ ซ่งเยี่ยนครุ่นคิดอยู่ในใจ .... ซ่งเยี่ยนเตรียมใจรับมือกับความอันตรายภายในห้องไว้แล้ว สิ่งที่อยู่ท้ายสุดของคุกดาบมารจิตไม่มีทางเป็นเรื่องง่ายไปได้ เขาเข้าใกล้ด้วยความระมัดระวังถึงขีดสุด ทว่า เมื่อเขาก้าวผ่านประตูที่เปิดแง้มอยู่เข้าไปและเห็นภายในห้อง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เพราะว่า... ห้องนั้นว่างเปล่า ไม่มีสัตว์ประหลาดโปร่งแสง ไม่มีตัวตนที่มองไม่เห็น ห้องนั้นว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย ซ่งเยี่ยนนึกถึงคำอธิบายของหลิงฮั่นเติงเล็กน้อย หลิงฮั่นเติงไม่ได้พูดถึงสถานการณ์ภายในห้องนี้ ขีดจำกัดของนางดูเหมือนจะอยู่ที่ช่วงท้ายของ "โถง" ใกล้ทางออก และนางยังไม่ได้มาถึงเส้นทางรูปปั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงห้องว่างแห่งนี้ แม้จะมีความสามารถสูงส่ง แต่ยุคสมัยที่นางอาศัยอยู่ไม่ใช่ยุคทองของการฝึกตน และการขาดแคลนทรัพยากรและโอกาสได้จำกัดความสำเร็จที่นางจะไปถึง แต่ทันใดนั้น คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของซ่งเยี่ยน หากหลิงฮั่นเติงสามารถกลับมาได้ผ่านทางความคิดที่ตกค้าง แล้ว... เหล่าผู้แข็งแกร่งยุคโบราณเหล่านั้นเล่า? ไม่มีใครในพวกเขาหลบหนีมาถึงยุคหลังได้เลยหรือ? ... ด้วยความสงสัยในใจ ซ่งเยี่ยนเดินไปยังปลายสุดของห้อง มีประตูอีกบานอยู่ที่นั่น นี่ควรเป็นทางออกของคุกดาบมารจิตทั้งหมด หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ความลับแห่งความเป็นอมตะ" ที่หลิงฮั่นเติงกล่าวถึง ซึ่งเป็นเส้นทางสู่โลกถัดไปในชั้นที่สามของทะเลแห่งความทุกข์ แกร๊ก! ประตูเปิดออกอย่างแผ่วเบา เมื่อเปิดออก ซ่งเยี่ยนก็เริ่มได้ยินเสียงกระซิบจำนวนนับไม่ถ้วน มันเป็นเสียงที่ถ่ายทอดวิชาเปลี่ยนผ่านกลืนดาบให้แก่ทาสดาบสนิมเขรอะ ซึ่งดังมาจากกลุ่มความมืดในระยะไกล ซ่งเยี่ยนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ดุร้ายอย่างยิ่งซึ่งซ่อนอยู่ภายในเสียงอันเย้ายวนจากความมืดนั้น แต่สิ่งที่ทำให้ซ่งเยี่ยนประหลาดใจไม่ใช่กลิ่นอาย ความมืด หรือเสียงล่อลวง หากแต่เป็นความจริงที่ว่ามีคนผู้หนึ่งยืนอยู่นอกเหนือสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด สตรีผู้หนึ่ง สตรีที่งดงาม ชุดขาว กระโปรงขาว ถุงเท้าขาว รูปลักษณ์บริสุทธิ์ อ่อนโยนและน่าทะนุถนอม ราวกับดอกโบตั๋นที่บานสะพรั่ง ณ สุดขอบโลก เพิ่มความงดงามที่คาดไม่ถึงให้กับดินแดนอันมืดมิดที่น่าขนลุกแห่งนี้ เพียงแต่... ดวงตาคู่นั้นกลับเผยให้เห็นความยิ่งใหญ่และความเก่าแก่ที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับสัมผัสได้ถึงความวุ่นวาย สตรีผู้นั้นหันศีรษะมามองชายหนุ่มชุดเทาที่เดินมาจากด้านหลัง สายตาของทั้งสองสอดประสานกัน ซ่งเยี่ยนไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบฮัวหลิงหลงที่นี่ หรือบางทีอาจเป็นท่านหญิงหลิง ฮัวหลิงหลงเองก็ดูประหลาดใจอย่างยิ่งเช่นกัน ทว่า สีหน้าของทั้งคู่ยังคงนิ่งสงบ ไม่ไหวติง