Chapter 175: Edward Sterling

Published Mar 14, 2026, 05:16 AM

Chapter 175: Edward Sterling "แล้วคันนี้ล่ะ?" เอ็ดเวิร์ดมองรถคันนั้นราวกับมันเป็นหลักฐานในคดีฆาตกรรม "เมอร์เซเดสเหรอ ลินดา? จริงจังนะเนี่ย?" เสียงหัวเราะของเขาเป็นแบบที่ทำให้คุณนึกออกเลยว่าทำไมเด็กบางคนถึงสมควรโดนกดหัวจุ่มโถส้วมตอนอยู่มัธยม "ช่วงนี้เธอทำอะไรหาเงินเนี่ย? ในที่สุดก็เอาเรือนร่างไปทำงานแล้วสินะ? อ้าขาให้หมอที่ใช่หรือเปล่า? เดินตามรอยแม่ของลูกบุญธรรมเธออยู่หรือไง?" มือของซาร่าห์ที่จับมือผมอยู่เปลี่ยนจากการบีบเบาๆ เป็น "ได้โปรดอย่าทำอะไรนะ" กลายมาเป็น "ถ้าขยับอีกนิด ฉันจะหักข้อมือนายทิ้งซะ" เล็บของเธอจิกเข้ามาแรงมากจนแทบจะฝังชื่อตัวเองลงบนผิวผม สำหรับคนที่น้ำหนักตัวไม่ถึงร้อยปอนด์ เธอมีแรงบีบเหมือนกับกับดักหมี เลือดของผมแทบจะไหลออกมาภายใต้การเกาะกุมของเธอ "อย่า" เธอพึมพำ "เขาอยากให้นายชกเขา" เขาเพิ่งเรียกแม่ผมว่าเป็นโสเภณี ในห้องนั่งเล่นของบ้านแม่เอง ต่อหน้าลูกๆ ของเธอ นี่มันไม่ใช่การทดสอบความอดทนแล้ว แต่มันคือการคัดตัวเข้าโอลิมปิกชัดๆ "ออกไปซะ" แม่พูด แต่เสียงของแม่ไม่ได้ดัง มันเฉียบขาดเหมือนมีดผ่าตัด เป็นความสงบเยือกเย็นแบบที่พยาบาลใช้เวลาที่คุณกำลังเสียเลือดจนเกือบหมดตัว แล้วพวกเขากำลังตัดสินใจว่าคุณคุ้มค่าพอที่จะให้เลือดไหม ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ ไม่ใช่เงียบธรรมดา แต่เป็นเงียบแบบในหนังระทึกขวัญ ที่คุณรู้ได้ทันทีว่าจะมีใครสักคนโดนชายสวมหน้ากากเอาขวานจามหัว สีหน้าของแม่วูบไหวไปมา ทั้งตกใจ เจ็บปวด แล้วตามมาด้วยอารมณ์ใหม่ที่อันตรายกว่า "ออกไป" แม่พูดซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ผมก็แค่พูดในสิ่งที่ทุกคนกำลังคิดอยู่—" หายใจเข้า คิดไว้ อย่าให้ความพึงพอใจกับมันโดยการระเบิดอารมณ์แบบรายการสารคดีในห้องนั่งเล่นนี้ "ฉันบอกว่าพอได้แล้ว คุณสเตอร์ลิง" ตอนนี้เงียบกริบ เงียบแบบในห้องไอซียู เงียบจนยมทูตยังต้องเช็กตารางงานก่อนจะเคาะประตูเรียก "จนกว่าเราจะคุยกันว่าจะทำยังไงกับหมอนี่" เขาใช้นิ้วชี้มาที่ผมอีกครั้งราวกับผมเป็นขยะพิษ "มันทั้งรุนแรงและไม่มั่นคง เหมือนแม่ที่เป็นโสเภณีของมันนั่นแหละ ยังไม่สายเกินไปที่จะส่งมันไปที่อื่นนะลินดา คิดถึงลูกแท้ๆ ของเธอบ้างสิ" ลูกแท้ๆ งั้นหรือ เพราะดูเหมือนว่าการรับบุตรบุญธรรมจะเป็นแค่สัญญาเช่าในกระดานเกมเศรษฐีที่บิดเบี้ยวของเขาสินะ "ลูกทั้งสามคนของฉันคือลูกแท้ๆ" แม่พูด น้ำเสียงมั่นคงดั่งหินผา "และทั้งสามคนก็จะอยู่ที่นี่ที่เดิม" "งั้นเธอก็หลงผิดไม่ต่างจากมัน" เขาส่ายหัวแบบเล่นใหญ่ เหมือนนักแสดงละครน้ำเน่าห่วยๆ ที่กำลังฝึกซ้อมเพื่อชิงรางวัลเอ็มมี่ "เมื่อวันหนึ่งที่มันสติแตกแล้วไปทำร้ายใครเข้า—อาจจะเป็นลูกสาวคนใดคนหนึ่งของเธอ—ก็จงจำบทสนทนานี้ไว้ให้ดี" "คนเดียวที่พูดถึงเรื่องการทำร้ายน้องสาวของผมก็คือคุณ" ผมพูดเรียบๆ ในขณะที่เล็บของซาร่าห์ยังคงตรึงมือผมไว้ "การโทษคนอื่นเป็นวิธีแก้ต่างที่ห่วยแตกที่สุดเลยนะ" ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชังอย่างแท้จริง ครั้งนี้ไม่ใช่การแสดง เป็นความโกรธแค้นที่มีเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากและน้ำลายฟูมปาก "แกมันก็แค่ลูกนอกสมรสของโสเภณีที่ตายไปแล้ว อาศัยบ้านของผู้หญิงดีๆ อยู่โดยอาศัยความใจบุญ การมีอยู่ของแกมันคือการดูหมิ่นครอบครัวที่ดีงาม" เจ็บแสบแฮะ เขาใช้คอมโบ 'แม่ตาย' เลยเหรอ ให้สิบคะแนนสำหรับความพยายามที่ไม่มีความสร้างสรรค์เลย "เอ็ดเวิร์ด" น้ำเสียงของแม่เย็นยะเยือกจนสามารถแช่แข็งลาวาได้เลย "ออกไป เดี๋ยวนี้ ไม่เช่นนั้นฉันจะโทรแจ้งตำรวจและอธิบายว่าคุณบุกรุกเข้ามาในบ้านของฉันพร้อมกับลูกสมุนเพื่อมาขู่คุกคามเด็กในความดูแลของฉัน" "เรื่องนี้ยังไม่จบ" เขารับปาก แต่ก็ได้เริ่มเดินถอยออกไปแล้ว บอดี้การ์ดของเขาเปิดประตูให้เหมือนคนขับรถที่กำลังพาคนดังขี้เมาไปเข้าสถานบำบัด "เมื่อไหร่ที่เด็กนั่นเผยธาตุแท้ออกมา—และมันจะเผยออกมาแน่—ฉันจะทำให้ทุกคนรู้ว่าเธอรู้อยู่แล้วแต่ไม่ยอมป้องกันมัน" "ออกไป!" เอ็ดเวิร์ดถอยหลังจริงๆ แม้แต่ไอ้คนหน้าเหมือนเจสัน สเตแธม ฉบับลดราคาที่ยืนอยู่มุมห้องยังดูประหม่า "เรื่องนี้ยังไม่จบ" เอ็ดเวิร์ดชี้หน้าผมเหมือนผมเป็นเชื้อโรคที่น่ารังเกียจ "เด็กนั่นมันอันตราย จิตไม่ปกติ ความรุนแรงมันอยู่ในสายเลือด—" สายเลือดงั้นเหรอ เอาละ มาแล้ว เริ่มเลยสินะ บทพูดตัวร้ายละครหลังข่าว ผมสาบานได้เลยว่าไอ้หมอนี่ต้องซ้อมพูดหน้ากระจกพร้อมถือแก้ววิสกี้ในมือแน่ๆ "สายเลือดของเขาเหรอ?" แม่ลุกขึ้นยืน จากที่สูงแค่ห้าฟุตสี่นิ้ว กลับดูสูงตระหง่านราวกับยักษ์เจ็ดฟุต "คุณหมายถึงสายเลือดของผู้หญิงที่ตายตอนคลอดลูกชายที่คุณให้ฉันไม่ได้งั้นเหรอ? ลูกชายคนที่สามารถคว้าทุนเรียนต่อที่ MIT ได้น่ะเหรอ? ลูกชายคนที่คอยดูแลครอบครัวนี้ในขณะที่คุณมัวแต่เล่นบทพ่อบ้านกับภรรยาวัยยี่สิบสองปีของคุณน่ะเหรอ?" อูย... ปิดฉาก สิ้นชื่อ ใครก็ได้ช่วยเรียกเกมมอร์ทัลคอมแบทมาที งานนี้ไม่มีทางลุกไหวแน่นอน หน้าของเอ็ดเวิร์ดเปลี่ยนจากแดงเป็นม่วง แล้วเข้าสู่เฉดสีแห่งความโกรธเกรี้ยวระดับสูงที่ผู้ชายวัยกลางคนมักจะเป็นเวลาที่ผู้หญิงเลิกคล้อยตามคำลวงโลกของพวกเขา "จำคำฉันไว้ให้ดีลินดา เมื่อไหร่ที่มันสติแตก—และมันจะแตกแน่—มันจะเป็นความผิดของเธอ" หมอนี่พูดจายังกับคนเล่าเรื่องพอดแคสต์คดีอาชญากรรมที่พยายามจะยัดเยียดบทสรุปให้ตัวเอง เขาเดินกระแทกเท้าออกไปโดยมีบอดี้การ์ดเดินตามหลังเหมือนลูกสุนัขที่สับสน ประตูถูกปิดดังปังจนรูปบนผนังสั่นไหว รูปภาพที่ไม่มีเอ็ดเวิร์ด ไม่เคยมีเขาอยู่ในนั้น และจะไม่มีวันได้เข้าไปอยู่ในนั้นอย่างแน่นอน ความเงียบที่ตามมาให้ความรู้สึกเหมือนเสียงสะท้อนของการตบหน้า "เอาล่ะ" ผมพูดหลังจากค่อยๆ แกะมือที่บาดเจ็บของตัวเองออกจากเงื้อมมือของซาร่าห์ "นั่นเป็นบทเรียนที่กระจ่างแจ้งดีนะ เราควรทำแบบนี้กันบ่อยๆ" "ปีเตอร์" น้ำเสียงเตือนของแม่มีน้ำหนักราวกับค้อนของผู้พิพากษา "อะไรล่ะ? ผมไม่ได้แตะต้องเขาสักหน่อย ซาร่าห์ต่างหากที่จัดการเรื่องนั้น" ผมขยับนิ้วเหมือนนักมวยที่พักยก "ให้ตายเถอะพี่สาว ไปฝึกกับ CIA มาหรือไง? แรงบีบอะไรเนี่ย?" แก้มของซาร่าห์ซีดเผือด แต่เธอยังเชิดคางขึ้น "ค่ายมวยปล้ำน่ะ โค้ชบอกว่าฉันมีพรสวรรค์เรื่องท่าล็อก" เยี่ยมไปเลย น้องสาวฉันห่างจากการเป็นรอนด้า ราวซีย์ แค่ท่าหักแขนท่าเดียว ทุกคนในบ้านนี้กำลังกลายเป็นอาวุธกันหมดแล้ว ผมเป็นของแข็งทื่อ ซาร่าห์เป็นท่ารัดที่แม่นยำ ส่วนแม่ก็คือมีดผ่าตัด เอ็มม่าคงจะเริ่มหันไปประดิษฐ์ยาพิษในสัปดาห์หน้าเพื่อคุมธีมของบ้านไว้ พูดถึงเอ็มม่า... ยัยหนูค่อยๆ คืบคลานลงมาจากบันไดท่าทางระแวดระวังราวกับแมว "เขาไปแล้วเหรอ?" "ไปแล้วจ้ะลูก" แม่ตอบ ทันใดนั้นก็ดูเหมือนมีคนดึงปลั๊กพลังงานในตัวแม่ไปหมด "เขาไปแล้ว" แต่ผมรู้ดีกว่านั้น คนอย่างเอ็ดเวิร์ด สเตอร์ลิง ไม่มีทาง "ไป" เฉยๆ หรอก พวกเขาแค่จัดทัพใหม่ วางแผนใหม่ ใช้ทนายความ และเดินหมากบนกระดานพลางแสร้งทำเป็นว่ามันแค่เกมหมากฮอส แม่ทรุดตัวลงนั่งตัวสั่น เอ็มม่าโผเข้ากอดจากด้านหนึ่ง ซาร่าห์อีกด้านหนึ่ง ส่วนผม? ผมแค่นั่งนิ่งๆ ในใจรู้สึกร้อนรุ่มดั่งกรด "ผมขอโทษ" ผมพูดในที่สุด "ขอโทษเรื่องอะไร?" แม่มองผมด้วยสายตาภูมิใจอย่างแรงกล้า "ที่ปกป้องน้องสาวเหรอ? ที่ประสบความสำเร็จแม้จะไม่มีพ่อหรือคนที่เป็นพ่ออยู่เคียงข้างเหรอ? หรือที่ลูกเป็นลูกชายแบบที่แม่ภาวนาขอมาตลอด?" แม่ลุกขึ้นยืน จูบหน้าผากผม แล้วเดินเข้าห้องนอนไป ยี่สิบนาทีต่อมา เราก็ได้ยินเสียงแม่ร้องไห้ แต่เรารู้ดีว่าไม่ควรเข้าไปแทรกแซง บางศึกต้องต่อสู้ด้วยกำปั้น บางศึกต้องสู้ด้วยความเงียบ และบางศึก? คุณต้องสู้ด้วยตัวคนเดียว เอ็ดเวิร์ด สเตอร์ลิง ขอแสดงความยินดีด้วย คุณเพิ่งจะได้เข้าบัญชีดำของผม ต่อจากฮอลโลเวย์ และอยู่เหนือพวกเศรษฐีหัวสูงคนอื่นๆ ที่คิดว่าจะหักหาญครอบครัวผมได้ บอกไว้ก่อนนะเรื่องนี้มันไม่จบลงแบบที่คุณต้องการหรอก

React

Discussion