Chapter 31: New Peter, Same Problems

Published Mar 14, 2026, 05:11 AM

Chapter 31: ปีเตอร์คนใหม่ กับปัญหาเดิม ๆ ผมตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในชีวิต แทนที่จะเป็นความรู้สึกคุ้นเคยแบบ “เกือบเอาชีวิตรอดผ่านไปได้อีกคืน” ร่างกายของผมกลับรู้สึก... ดีอย่างน่าประหลาด มันใช้งานได้ปกติ ไม่ใช่เศษซากชิ้นส่วนที่ถูกประกอบเข้าด้วยกันด้วยความสับสนของวัยรุ่นและการเสพติดคาเฟอีนอีกต่อไป วันนี้ ผมรู้สึกราวกับว่ามีคนรีบูตเครื่องผมใหม่ด้วยฮาร์ดแวร์ที่แรงกว่าเดิม แถมยังมีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่เสถียรสุด ๆ ไม่มีอาการกระตุกทางจิตวิญญาณ ไม่มีอาการ “นี่ฉันนอนผิดท่าอีกแล้วเหรอ?” มีแต่ความรู้สึกของระบบปฏิบัติการที่ทำงานได้อย่างลื่นไหล นี่สินะความรู้สึกของการมีร่างกายที่ทำงานได้เต็มประสิทธิภาพ ใครจะไปรู้กัน? มันคงเป็นความรู้สึกเดียวกับที่พวกนักกีฬาได้รับหลังจากดื่มโปรตีนเชคแล้วนอนหลับเต็มอิ่มแปดชั่วโมงในห้องแช่แข็ง ร่างกายของผมไม่เหมือนหอคอยเจนก้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและการตัดสินใจแย่ ๆ ในชีวิตอีกต่อไป มันรู้สึกพร้อมใช้งาน มีประสิทธิภาพ เหมือนกับว่านี่คือร่างที่ผมควรจะเป็นมาตลอด... เหลือเชื่อจริง ๆ แต่ถึงแม้สถานะร่างกายของผมจะพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดแบบฉับพลัน ผมก็ยังต้องอาบน้ำอยู่ดี เหตุการณ์เมื่อคืนนี้ ทั้งการเปลี่ยนแปลงเหนือธรรมชาติ และกิจกรรมที่ทำร่วมกับเมดิสันจนนิ้วเท้าแทบจิกพื้น ได้ทิ้งหลักฐานทางชีวภาพไว้มากพอที่จะทำให้เตียงของผมกลายเป็นอาชญากรรมสงครามได้เลย ผมแทบจะส่งกลิ่นอับเหมือนบูธทดลองน้ำหอมในงาน Comic-Con ที่แอร์เสียอยู่แล้ว ผมลากร่างที่ตื่นเต็มตาของตัวเองไปที่ห้องน้ำ ถอดเสื้อผ้าออกแล้วก้าวเข้าไปใต้ฝักบัว น้ำอุ่นกระทบผิว และผมก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างในร่างกายตัวเองทันที แม้จะเป็นปีเตอร์ คาร์เตอร์คนเดิม แต่ร่างกายของผมได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากโบนัสค่าสถานะ +2 ที่ได้รับมา ให้ตายสิ ตอนนี้ผมมีกล้ามเนื้อขึ้นมาจริงๆ แล้ว ไม่ได้ถึงขั้นล่ำบึ้กอะไรขนาดนั้น แต่ผมก็ไม่ได้ดูเหมือนหุ่นไล่กาที่เพิ่งหัดเดินเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ผมลูบมือไปตามลำตัว และสัมผัสได้ถึงเนื้อหนังจริงๆ ไหล่ของผมดูกว้างขึ้น แขนมีสัดส่วนที่ชัดเจน และหน้าท้องของผมน่ะเหรอ... เอาเป็นว่ามันไม่ยุบยวบยาบเหมือนเดิมตอนที่ผมเอานิ้วจิ้มแล้ว ร่างกายยังเป็นร่างเดิมของผม แต่มันได้รับการปรับแต่งใหม่ — ปีเตอร์ คาร์เตอร์ 2.0 แทนที่จะดูเหมือน “ช่วยเลือกคนนี้เป็นคนสุดท้ายตอนเล่นดอดจ์บอลเถอะ” ตอนนี้ผมดูเหมือน “หมอนี่น่าจะรู้วิธีเปลี่ยนยางรถและเขียนโปรแกรมโดรน” มากกว่า น้ำไม่ได้แค่ชะล้างเหงื่อและความผิดบาปออกไปเท่านั้น แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังรับบัพติศมาในแบบความละเอียดสูง ผมลูบมือไปตามแผงอกแล้วรู้สึกถึงอะไรบางอย่างจริงๆ อย่างเช่นกล้ามเนื้อ กล้ามเนื้อที่แน่นและแข็งแรง ผมไม่ได้มีซิกแพคเป็นลูกๆ แต่เป็นครั้งแรกที่ผมไม่ดูเหมือนตัวประกอบในอนิเมะที่วาดออกมาห่วยๆ อีกต่อไป แม้แต่ใบหน้าของผมก็รู้สึกเปลี่ยนไปตอนที่ล้างหน้า มันดูคมขึ้น มีมิติมากขึ้น แนวขากรรไกรของผมมีโครงสร้างที่ชัดเจนขึ้น ไม่ใช่แค่ “ส่วนที่อยู่ต่อจากคอ” อีกต่อไป และโหนกแก้มก็ปรากฏเด่นชัดโดยไม่ต้องใช้แสงพิเศษหรือมุมกล้องช่วย มันมีความสมมาตรในจุดที่เมื่อก่อนมีแต่... ความบังเอิญที่โชคร้าย ผมเปลี่ยนจาก “อาจจะน่ารักนะถ้าคุณหรี่ตาดู” กลายเป็น “หล่อเอาเรื่องเหมือนกันนะ” ระบบไม่ได้ล้อเล่นกับการอัปเกรดของมันจริงๆ ผมล้างตัวเสร็จ พันผ้าขนหนูไว้รอบเอวราวกับเทพกึ่งมนุษย์จากยุคโรมันที่เพิ่งค้นพบความหล่อเหลาของตัวเอง แล้วเปิดประตูห้องน้ำออกมา... และเดินไปปะทะเข้ากับซาร่าเต็ม ๆ จังหวะนรกจริง ๆ ปีเตอร์เอ๊ย ไม่มีอะไรที่สื่อว่า “ฉันไม่ได้ปิดบังอะไรไว้นะ” ได้ดีไปกว่าการดูดีขึ้นผิดหูผิดตาหลังจากหายตัวไปทั้งคืนหรอก ก็แหงล่ะ จักรวาลไม่มีทางปล่อยให้ผมเดินเชิดออกจากห้องน้ำด้วยความรู้สึกเหมือนรูปปั้นกรีกโดยไม่ทดสอบผมด้วยบอสไฟต์ทางสังคมหรอก ซาร่ายืนอยู่ตรงนั้นระหว่างก้าวเดิน เธอคงกำลังจะมาเข้าห้องน้ำ และทันทีที่เห็นผม สมองของเธอก็ช็อตเหมือนเครื่องเล่นเกมที่ร้อนจัด สีหน้าของเธอเปลี่ยนผ่านความรู้สึกไปกว่าสิบเจ็ดอย่าง ทั้งความงุนงง ความประหลาดใจ ความสงสัย การตัดสิน และใช่... ความสยองขวัญเล็กน้อยแบบ “นี่พี่ชายฉันเพิ่งหล่อขึ้นมางั้นเหรอ?” ซาร่าไม่เหมือนเอ็มม่า น้องสาวตัวดีที่สร้างแต่เรื่อง เธอเป็นคนฉลาดและช่างสังเกต เธออ่านหนังสือประเภท ‘Microexpressions & Manipulation: วิธีจับโกหกก่อนที่เขาจะกะพริบตา’ ต่อให้คุณจะแอบพกถุงขนมเข้ามาก็อย่าหวังว่าจะรอดสายตาเธอไปได้ นับประสาอะไรกับการอัปเกรดร่างกายทั้งร่างแบบนี้ แถมเธอยังดูดีอย่างน่าหงุดหงิดในแบบที่ผู้หญิงบางคนเป็นกันตามธรรมชาติ ผมสีน้ำตาลยาวที่ดูสมบูรณ์แบบเสมอโดยไม่ต้องพยายาม ดวงตาสีเขียวที่ไม่เคยพลาดอะไรเลย และโครงหน้าที่ทำให้คุณสงสัยว่าพันธุกรรมดีๆ นี่มันแจกจ่ายแบบสุ่มหรือมีใครบางคนได้รับการเอ็นดูจากพลังงานจักรวาลกันแน่ ในตอนนี้ ดวงตาสีเขียวคู่นั้นกำลังจ้องมองผมราวกับว่าผมเป็นเคสศึกษาที่น่าสนใจเป็นพิเศษ “ปีเตอร์?” เธอพูดช้าๆ สายตาไล่กวาดมองผมเหมือนกำลังวิเคราะห์ปริศนาซูโดกุ “นาย... ไปทำอะไรมาหรือเปล่า?” ประโยคคลาสสิก ปฏิกิริยาแรกของพลเมืองทั่วไปต่อการที่ซูเปอร์ฮีโร่ดูดีขึ้นมาเฉยๆ เป็นวิธีสุภาพในการถามว่า “นี่ความแตกเนื้อหนุ่มเพิ่งจะมาส่งของให้ หลังจากหายหัวไปสิบห้าปีเลยเหรอ?” “แค่ไปอาบน้ำมาน่ะ” ผมตอบ พยายามทำเสียงให้ดูชิลล์ๆ ไม่ใช่เหมือนคนที่กำลังเปล่งประกายด้วยพลังเวทมนตร์จากจักรวาล “ก็นะ แนวคิดปฏิวัติวงการเลยล่ะ น้ำ สบู่ สุขอนามัย” เธอหรี่ตาลงพร้อมกับกอดอก “ไม่ใช่นั่นแหละ นายดู... ดีขึ้น นายเริ่มออกกำลังกายเหรอ? เปลี่ยนผลิตภัณฑ์ดูแลผิว? ไปตัดผมมา? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ผมเหลือเวลาอีกไม่กี่วินาทีก่อนจะโดนกระหน่ำคำถามเหมือนโดนสอบสวน น้ำเสียงของซาร่าเปลี่ยนจาก “พี่น้องที่ขี้สงสัย” เป็น “เจ้าหน้าที่ FBI ที่กังวลใจ” และผมก็ไม่มีสคริปต์รับมือเรื่องนี้ด้วย ระบบไม่ได้ให้คู่มือหัวข้อ ‘วิธีปั่นหัวพี่น้องว่าคุณไม่ได้ถูกจักรวาลอัปเกรดสมรรถภาพทางเพศ’ มาให้สักหน่อย “ฉันแค่นอนหลับดีขึ้นน่ะ” ผมบอก ซึ่งก็จริงครึ่งนึง การสลบไปหลังจากเปลี่ยนร่างก็นับว่าเป็นการนอนเหมือนกัน “แล้วก็น่าจะกินอาหารดีขึ้นด้วย ก็นะ พวกผัก โปรตีน และกระบวนการเปลี่ยนร่างระดับจิตวิญญาณน่ะ” เธอยังคงจ้องไม่เลิก “เอาเถอะ ไม่ว่านายจะทำอะไรอยู่... ทำต่อไปนะ นายดู... ดีขึ้นจริงๆ” เธอลังเลเหมือนคำพูดนั้นมันบาดแทงเธอเหลือเกิน คำชมจากซาร่า — ปลดล็อกความสำเร็จแล้ว “ขอบใจ” ผมพึมพำแล้วเดินเบี่ยงตัวผ่านเธอไป แต่ในขณะที่ผมเดินไปตามโถงทางเดินมุ่งหน้าไปที่ห้อง ผมก็สัมผัสได้ถึงสายตาของเธอที่จ้องทะลุหลังผมอยู่ เธอพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง ซึ่งคงจะเป็นจุดเริ่มต้นของบทวิเคราะห์ทางจิตวิทยาแบบจัดเต็มแน่ ๆ ผมเลยตัดสินใจว่าไม่รู้ดีกว่า จดไว้ให้จำ: อย่าทำตัวดูดีขึ้นจนผิดสังเกตต่อหน้าคนในครอบครัว พยายามเลี่ยงการเผยตัวแบบคลาร์ก เคนท์กลายเป็นซูเปอร์แมนถ้าไม่มีแว่นตา * “ระบบ” ผมพูด “บอกวิธีหา SP เพิ่มให้หน่อย ฉันเดาว่านอกจากทำภารกิจแล้วน่าจะมีวิธีอื่นอีกนะ?” กลับมาที่ห้อง ผมเปิดตู้เสื้อผ้าออกแล้วเจอปัญหาใหญ่ต่อทันที: เสื้อผ้าของผมใส่ไม่ได้แล้ว เสื้อเชิ้ตของผมคับตรงช่วงไหล่ กางเกงยีนส์รัดแน่นเหมือนแฟนเก่าที่ตามรังควาน แม้แต่กางเกงในก็ดูเหมือนจะเริ่มทำตัวไม่ถูกกับสรีระใหม่ของผม ผมจำเป็นต้องโละตู้เสื้อผ้าใหม่หมด ปัญหาคืออะไรน่ะเหรอ? การจู่ๆ จะเอาเงินหลายพันมาซื้อเสื้อผ้ามันเป็นสัญญาณอันตรายชัดๆ โดยเฉพาะเมื่อครอบครัวผมรู้ดีว่าผมเหลือเงินติดตัวอยู่แค่ 48.49 ดอลลาร์ก่อนเมื่อคืนนี้ ตอนนี้ผมมีเงินพอไหม? มีแน่นอน ผมมีคะแนนระบบมูลค่า 10,000 ดอลลาร์ที่นอนนิ่งอยู่เหมือนเงิน V-Bucks ใน Fortnite ที่ยังไม่มีใครเคลม แต่มันอธิบายที่มาของเงินก้อนโตยากยิ่งกว่าอธิบายเรื่อง NFT ให้คนรุ่นเบบี้บูมเมอร์ฟังเสียอีก ถึงอย่างนั้น การได้ไปช้อปปิ้งกับเมดิสันก็น่าสนุกดี เธอเสนอตัวว่าจะช่วยเรื่องการเปลี่ยนแปลงร่างกายก่อนที่ผมจะออกจากบ้านเธอไป และถ้าใครจะรู้เรื่องการแต่งตัวให้ผู้ชายที่เพิ่งปลดล็อกพลังเวทมนตร์แห่งเสน่ห์ได้ล่ะก็ ต้องเป็นเธอแน่ ๆ แถมการได้เห็นเธอทำหน้าตัดสินทุกชุดที่ผมลองใส่ ก็ดูจะน่าตื่นเต้นพอๆ กับน่าขนลุกเลยทีเดียว ผมนั่งลงที่โต๊ะแล้วเรียกอินเทอร์เฟซขึ้นมาด้วยความคิด “ระบบ แสดงสถานะปัจจุบันของฉันที” หน้าต่างสีฟ้าโปร่งใสเปิดออกตรงหน้าผมเหมือน HUD แห่งโลกอนาคตจากเกม JRPG มันส่งเสียงแจ้งเตือนแบบน่ารักน่าชังด้วย [สถานะโฮสต์ – ปีเตอร์ คาร์เตอร์] ร่างปัจจุบัน: ปีเตอร์ คาร์เตอร์ (ร่างพื้นฐาน) คะแนนระบบ: 100 SP สถานะทางกายภาพ: ความแข็งแกร่ง: 8/10 ความคล่องตัว: 8/10 เสน่ห์: 5/10 สติปัญญา: 15/10 ความอึด: 8/10 คาริสม่า: 5/10 ร่างแปลงที่มี: ดาร์กลอร์ดโหมด (ใช้งานไม่จำกัด) ภารกิจปัจจุบัน: ไม่มี ก็ไม่เลวสำหรับคนที่เมื่อสามวันก่อนยังวิดพื้นไม่ได้สักครั้งเลยด้วยซ้ำ “ระบบ” ผมพูด “บอกวิธีหา SP เพิ่มให้หน่อย ฉันเดาว่านอกจากทำภารกิจแล้วน่าจะมีวิธีอื่นอีกนะ?”

React

Discussion