Chapter 589
451 / 636
8 min read
Chapter 589: ARIA’s 1st Request
Published Mar 14, 2026, 05:30 AM
บทที่ 596: คำขอแรกของ ARIA
"ARIA" ผมพึมพำผ่านลำคอ "รายงานสถานะ"
เสียงของเธอส่งผ่านการสั่นสะเทือนของกระดูก ซึ่งมีเพียงผมเท่านั้นที่ได้ยิน—น้ำเสียงนั้นราบรื่นราวกับวิสกี้ราคาแพง แต่แฝงไปด้วยความเฉียบคมที่บ่งบอกว่าเธอกำลังก้าวนำหน้าทุกคนอยู่สามก้าวและกำลังสนุกกับมัน
"นายท่าน ขณะนี้ฉันกำลังติดตามการสนทนาสี่สิบเก้ารายการพร้อมกัน และพูดตามตรงนะ? การได้ดูพวกมหาเศรษฐีอ้อนวอนมันบันเทิงกว่าที่ฉันคาดไว้เสียอีก ยอดเงินลงทุนที่แสดงความสนใจในตอนนี้อยู่ที่ 12.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ มีผู้โชคร้ายยี่สิบสามรายที่ยื่นคำขอประชุมประเมินระดับโกลด์ โดยกอดพอร์ตโฟลิโอของพวกเขาไว้แน่นราวกับเป็นผ้าห่มกันหนาว"
"มีหกรายที่สนใจระดับแพลทินัม แม้ว่าสองในนั้นจะไม่มีปัญญาจ่ายจริงๆ ก็ตาม และฉันก็กำลังสนุกกับการนั่งดูพวกเขาพยายามทำเป็นว่าจ่ายไหว ส่วนสเตอร์ลิง—โอ้ สเตอร์ลิงถามถึง Liberation Holdings มาสิบเอ็ดครั้งกับคนสิบเอ็ดคนแล้ว เขาเริ่มหมกมุ่นอย่างน่าขันเชียวล่ะ ไม่มีใครมีข้อมูลอะไรนอกจากสิ่งที่นำเสนอไปในงานประมูล ซึ่งนั่นกำลังทำให้เขาฟุ้งซ่านอย่างสวยงามเลยทีเดียว"
"ดี ปล่อยให้เขาหงุดหงิดต่อไป"
"โอ้ ฉันตั้งใจไว้อยู่แล้ว การได้เฝ้าดูเหล่าผู้ทรงอิทธิพลตระหนักว่าตัวเองไม่ใช่คนที่ฉลาดที่สุดในห้องนี่คืองานอดิเรกใหม่ที่ฉันโปรดปรานเลยล่ะ"
ที่อีกฝั่งของห้องจัดเลี้ยง เมดิสันกำลังเป็นจุดสนใจอยู่ใกล้หน้าต่างทางทิศตะวันตก รายล้อมไปด้วยผู้คนแปดคน รวมถึง—ให้ตายเถอะ—เอ็ดเวิร์ด สเตอร์ลิง
"แต่อยากให้บันทึกไว้นะคะ ว่าฉันกำลังเพิ่ม 'บริการพี่เลี้ยงเด็กของ ARIA' ลงไปในรายการสิ่งที่คุณติดค้างฉันอยู่"
"เธอเป็น AGI ของฉันนะ ฉันจะไปติดค้างอะไรเธอได้?"
"เริ่มต้นด้วยการมีร่างเนื้อก็น่าจะดีนะ เอาแบบที่ดูเหมือนสการ์เล็ต โจแฮนส์สันแต่สูงกว่านี้หน่อย หน้าอกใหญ่กว่านี้อีกนิด แล้วก็—"
"ARIA"
"ก็ได้ค่ะ แต่ฉันจะจดบัญชีทบไว้ก็แล้วกัน"
เมดิสันกำลังอธิบายบางอย่าง ในขณะที่หญิงสาวในชุดผ้าไหมสีแดงสดและชายในชุดสูท Brioni กำลังตั้งใจฟังทุกคำพูดของเธอ
เธอวางตำแหน่งตัวเองโดยหันหลังให้หน้าต่าง แสงไฟจากตัวเมืองเบื้องหลังช่วยขับให้เธอดูราวกับสวมมงกุฎ
งดงามจนน่าเหลือเชื่อ
"—นั่นคือเหตุผลที่เราเน้นอสังหาริมทรัพย์ที่ยังประเมินค่าต่ำกว่าความเป็นจริงแต่มีพื้นฐานที่แข็งแกร่ง" เมดิสันกำลังกล่าว "โรงแรมเดอะ เซเลสเชียล แกรนด์ ไม่ได้ถูกประเมินต่ำเพราะมันกำลังจะเจ๊ง แต่มันถูกประเมินต่ำเพราะตระกูลมอนต์แคลร์ต้องการสภาพคล่องและรอให้ตลาดวิ่งตามมูลค่าที่แท้จริงของทรัพย์สินไม่ไหว เราจึงจัดหาสภาพคล่องนั้นให้ ในอีกห้าปีข้างหน้า ตึกนี้จะมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าสองพันล้านอย่างแน่นอน"
"คุณมั่นใจมากเลยนะ" หญิงสาวในชุดสีแดงกล่าว สำเนียงดูเป็นชาวฝรั่งเศส "แล้วถ้าตลาดหุ้นพังล่ะคะ?"
เมดิสันยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นเราก็แค่รอ Liberation Holdings ไม่ได้ดำเนินงานโดยกดดันกับผลประกอบการรายไตรมาส เราไม่ได้ขึ้นตรงกับผู้ถือหุ้นที่ต้องการผลตอบแทนทันที เราสามารถถือครองสินทรัพย์ไว้นานหลายทศวรรษได้หากจำเป็น"
"หลายทศวรรษ" สเตอร์ลิงทวนคำด้วยความสงสัย "นั่นมันนานเกินไปที่จะเอาเงินแปดร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์ไปจมไว้นะ"
"ก็คงใช่ค่ะ" เมดิสันเห็นด้วยขณะหันไปสบตาเขาตรงๆ "หากนั่นเป็นการลงทุนเพียงอย่างเดียวของเรา แต่ Liberation Holdings มีทุนสำรองมหาศาลและกระแสรายได้หลายทาง เดอะ เซเลสเชียล แกรนด์ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของพอร์ตโฟลิโอที่ใหญ่กว่านั้นมาก"
"ใหญ่แค่ไหน?" สเตอร์ลิงถาม
"ใหญ่พอที่จะทำให้น่าสนใจค่ะ" เมดิสันตอบพร้อมรอยยิ้มที่ดูเฉียบคมขึ้น "แต่ฉันสงสัยนะ คุณสเตอร์ลิง—คุณเสนอราคาค่อนข้างดุดันทีเดียวในวันนี้ ตั้งเจ็ดร้อยยี่สิบล้านดอลลาร์และมากกว่านั้น แผนของคุณคืออะไรหรือคะ?"
กรามของสเตอร์ลิงขบแน่น "เปลี่ยนเป็นโรงแรมหรู ทำเลนี้ถือเป็นระดับไพรม์ และตัวอาคารก็มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์" เขารู้ว่าเมดิสันเป็นคู่หมั้นของปีเตอร์ คาร์เตอร์ และนั่นต้องเป็นสิ่งที่ทำให้เขาเดือดดาลสุดๆ แน่นอน
"น่าสนใจค่ะ" เมดิสันเอียงคอ "แต่ฉันอยากจะแย้งว่า ตลาดความหรูหราในแอลเอนั้นขาดประสบการณ์ที่พิเศษเฉพาะตัวจริงๆ ชนิดที่เลียนแบบไม่ได้ ชนิดที่ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าพวกเขากำลังเข้าถึงสิ่งที่ต้องห้าม"
เธอผายมือไปยังห้องจัดเลี้ยงรอบตัวพวกเขา
"งานเลี้ยงนี้ ตัวอย่างเช่น บัตรเชิญห้าสิบใบ ในเมืองที่มีประชากรตั้งสี่ล้านคน นั่นเอ็กซ์คลูซีฟยิ่งกว่าอัตราการตอบรับเข้าเรียนของฮาร์วาร์ดเสียอีก เอ็กซ์คลูซีฟยิ่งกว่าการจองโต๊ะที่ร้าน The French Laundry และทุกคนที่นี่รู้ดี พวกเขาสัมผัสได้ นั่นแหละคือความหรูหราที่แท้จริง—ความรู้ที่ว่าคุณอยู่ในพื้นที่ที่คนส่วนใหญ่จะไม่มีวันได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้ามา"
ความเงียบเข้าปกคลุม
สีหน้าของสเตอร์ลิงเปลี่ยนไปเป็นความรู้สึกที่คล้ายกับการยอมรับอย่างไม่เต็มใจนัก "คุณคือเมดิสัน ตอร์เรส จากตอร์เรส ดีเวลลอปเมนต์"
"ใช่ค่ะ"
"ครอบครัวของคุณสร้างโครงการที่ใหญ่ที่สุดในตัวเมืองของสหรัฐฯ ไปกว่าครึ่ง"
"มากกว่าครึ่งค่ะ จริงๆ แล้วเราสร้างอาคารสำคัญเกือบทุกแห่งในแคลิฟอร์เนียและรัฐใหญ่อื่นๆ ด้วย"
"และคุณกำลังร่วมงานกับ Liberation Holdings?"
"ฉันเป็นหุ้นส่วนค่ะ" เมดิสันแก้ต่าง "Liberation Holdings ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์เชิงกลยุทธ์กับบริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ที่มั่นคง ตอร์เรส ดีเวลลอปเมนต์ นำเสนอความเชี่ยวชาญที่สั่งสมมาหลายรุ่น ส่วน Liberation Holdings นำเสนอเงินทุนและเทคโนโลยีขั้นสูง"
"เทคโนโลยี" สเตอร์ลิงทวนคำ "นาฬิกาโฮโลแกรมนั่น"
"รวมถึงอย่างอื่นด้วยค่ะ"
"มันมาจากไหนกัน? ผมอยู่ในวงการลงทุนด้านเทคโนโลยีมาสามสิบปี ผมเห็นต้นแบบมาทั้งจาก Apple, Google, Meta ไม่มีอะไรเทียบได้เลย"
รอยยิ้มของเมดิสันกว้างขึ้น "Quantum Tech ดำเนินงานล้ำหน้าบริษัทเทคโนโลยีทั่วไปสำหรับผู้บริโภคไปประมาณสิบห้าถึงยี่สิบปี ลองดู AI ของพวกเขาตอนนี้สิ มันก้าวหน้ากว่า AI ในปัจจุบันไปถึง 80% แล้ว QT-7 นั้นน่าทึ่ง แต่ยังไม่ใช่โปรเจกต์ที่ล้ำสมัยที่สุดของพวกเขาด้วยซ้ำ"
"แล้วอะไรล่ะ?"
"ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้พูดถึงค่ะ แต่หากคุณสนใจโอกาสในการลงทุนด้านเทคโนโลยีจริงๆ Liberation Holdings ก็มีการดึงพันธมิตรเชิงกลยุทธ์มาร่วมข้อตกลงพัฒนาร่วมกับ Quantum Tech เป็นระยะๆ"
"ในระดับไหน?"
"ระดับแพลทินัมขึ้นไปค่ะ"
สองพันล้านดอลลาร์
ใบหน้าของสเตอร์ลิงยังคงนิ่งเฉยอย่างระมัดระวัง แต่ผมเห็นการคำนวณในหัวของเขากำลังทำงาน
"ผมอยากจะนัดประชุม" สเตอร์ลิงกล่าวในที่สุด
"แน่นอนค่ะ แต่อยากเรียนให้ทราบว่า ขณะนี้ Liberation Holdings กำลังประเมินพันธมิตรเชิงกลยุทธ์เป็นรายกรณีไป ช่องระดับโกลด์ที่เหลืออยู่สามช่องสงวนไว้สำหรับบุคคลและสถาบันที่มีวิสัยทัศน์สอดคล้องกับเป้าหมายระยะยาวของเราเท่านั้น" ซึ่งนั่นเป็นคำโกหก
"ซึ่งก็คือ?"
"เพื่อปฏิวัติวิธีการสร้าง การจัดการ และการกระจายความมั่งคั่ง เพื่อนำเทคโนโลยีที่จะกำหนดทิศทางในศตวรรษหน้ามาทำให้ผู้คนที่เข้าใจคุณค่าของมันสามารถเข้าถึงได้"
คำพูดสวยหรู
ฟังดูสูงส่ง
และคลุมเครือพอที่จะหมายถึงอะไรก็ได้
สเตอร์ลิงพยักหน้าช้าๆ "ผมจะให้เลขาส่วนตัวติดต่อไปยัง Liberation Holdings ในวันพรุ่งนี้"
"เราตั้งตารอค่ะ"
เขาเดินจากไป แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่เมดิสัน
ดี
ปล่อยให้เขาตั้งคำถามต่อไป
กว่าเขาจะไขปริศนาออก—ถ้าเขาสามารถทำได้น่ะนะ—เราคงลงหลักปักฐานมั่นคงเกินกว่าที่ใครจะมาท้าทายได้แล้ว
ทางฝั่งตะวันออก อแมนด้ากำลังสาธิตเทคโนโลยี QT-7 ให้กับนักลงทุนด้านเทคโนโลยีที่กำลังหลงใหล
"ARIA รายงานสถานะ"
เสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ "ยอดเงินลงทุนที่แสดงความสนใจพุ่งสูงถึงสิบสี่จุดสามพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แล้วค่ะ ระดับความสิ้นหวังของผู้คนเพิ่มขึ้นตามสัดส่วน—ตอนนี้มีคำขอประเมินระดับโกลด์อย่างเป็นทางการยี่สิบแปดราย แต่ละรายกระตือรือร้นกว่ารายที่แล้ว มีการสอบถามระดับแพลทินัมเข้ามาเจ็ดราย รวมถึงกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติสองแห่งที่กำลังพยายามทำตัวให้ดูเหมือนไม่ได้กระหายที่จะทุ่มเงินหลายพันล้านอย่างเต็มที่ และสเตอร์ลิง?"
เธอเว้นจังหวะเพื่อเน้นย้ำ "นายท่าน เขาข้ามผ่านคำว่า 'อยากรู้อยากเห็น' ไปสู่ระดับ 'หมกมุ่นอย่างไม่เป็นปกติ' เรียบร้อยแล้ว อัตราการเต้นของหัวใจเขาพุ่งขึ้นทุกครั้งที่เมดิสันขยับตัว น่าเอ็นดูจริงๆ ค่ะ และที่บอกว่าน่าเอ็นดูเนี่ย ฉันหมายถึงน่าสมเพชนะคะ"
"ปล่อยเขาไป" ผมพึมพำ "ความหมกมุ่นทำให้คนเราประมาท"
"เห็นด้วยค่ะ แต่พูดก็พูดนะ การได้ดูเขาพยายามเข้าหาเมดิสันอีกครั้งอย่างเนียนๆ ในขณะที่ฉันคอยขัดขวางทุกความพยายามของเขา คือไฮไลต์ของคืนนี้เลย ฉันขวางเขาไปเจ็ดรอบแล้วค่ะ ตั้งเป้าไว้ที่สิบ"
งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป
เงินไหลเวียน
และในเงามืด ผมเฝ้ามองราชินีของผมทำงาน
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.