Chapter 630: Whole Family Dinner

Published Mar 14, 2026, 05:31 AM

Chapter 630: มื้อค่ำของครอบครัวใหญ่ แสงไฟหรี่ลงอีกระดับจนโคมไฟระย้าดูราวกับดวงดาวที่กำลังดับแสง ถาดชีสหายวับไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง พวกมันถูกเก็บกวาดไปโดยเหล่าพนักงานในถุงมือสีดำผู้เป็นดั่งวิญญาณ ซึ่งคอยป้อนความเสเพลให้พวกเราตลอดทั้งคืน ความเงียบงันโรยตัวลงมาอย่างหนาแน่นและเต็มไปด้วยความคาดหวัง เป็นความเงียบประเภทที่มักจะเกิดขึ้นก่อนการยิงเป้าหรือจุดสุดยอด จากนั้น เสียงทุ้มต่ำจากห้องครัวก็ดังขึ้น เป็นเสียงร้องเพลง "Happy Birthday" ภาษาอิตาลีที่เพี้ยนคีย์อย่างกระตือรือร้น บานประตูคู่เปิดออกและพนักงานเสิร์ฟสองคนเดินเข้ามาพร้อมกับสิ่งที่ดูเหมือนอาวุธร้ายแรงแห่งการยั่วยวนมากกว่าเค้ก เค้กสามชั้นเคลือบเงากระจกสีช็อกโกแลตเข้มข้นจนมันดูดกลืนแสงเทียนและไม่สะท้อนสิ่งใดกลับมา มีแผ่นทองคำเปลวเลื้อยพันรอบราวกับมันพยายามจะหนีไป น้ำตกราสเบอร์รี่ไหลเยิ้มเปรอะลงมาด้านหนึ่ง เทียนสิบเจ็ดเล่มล้อมรอบตัวเลข "17" ที่ทำจากน้ำตาลปั้น ซึ่งดูยโสโอหังอย่างน่าสงสัย พวกเขาตั้งมันลงตรงหน้าผมราวกับเป็นเครื่องเซ่นไหว้ให้แก่เทพเจ้าป่าเถื่อนที่แต่งตัวดีเป็นพิเศษ เสียงสามสิบสองเสียงต่างประสานเสียงร้องเพลงนั้นด้วยความพร้อมเพรียงราวกับกลุ่มคนคลั่งไคล้ที่เมามาย เสียงของจัสมินโดดเด่นออกมา มันใส เคล้าด้วยความแหบพร่า และสั่นไหวด้วยบางสิ่งที่อาจจะเป็นความสุข หรืออาจจะเป็นไวน์ Margaux สี่แก้วที่กำลังสั่งให้เธอพูดจาภาษาต่างดาว ดวงตาของเมดิสันดูเลื่อนลอยในแบบที่ต้องเสียเงินค่าบำบัดหลายพันดอลลาร์กว่าจะเข้าถึงอารมณ์นี้ได้ ลินดากำลังร้องไห้อีกครั้ง เห็นทีคงต้องมีใครสักคนคอยเติมน้ำให้ผู้หญิงคนนี้หน่อยแล้ว เมื่อเสียง "ทู ยู้ววว" สุดท้ายที่สั่นเครือจบลง เอ็มม่าก็ตะโกนขึ้นว่า "ขอพรสิ เจ้าของวันเกิด!" ผมกวาดสายตาไปรอบโต๊ะ มีผู้หญิงที่สวยจนเหลือเชื่อยี่สิบคนนั่งอยู่ตรงนั้น พวกเธอตัดสินใจด้วยเหตุผลที่ยังคงรู้สึกเหมือนความผิดพลาดในเดอะเมทริกซ์ว่าผมเป็นคนที่มีค่าพอจะใช้ชีวิตด้วย เป็นครอบครัวที่ไม่ได้ทอดทิ้งผมไป เป็นเพื่อนที่ไม่ได้โทรแจ้งตำรวจ อาณาจักรที่สร้างขึ้นบนความอาฆาต เซ็กซ์ และการลงทุนที่ได้ผลกำไรดีอย่างน่าสงสัย ผมหลับตาลง สูดดมกลิ่นน้ำหอมที่ผสมผสานระหว่างเงินตราและความปรารถนา แล้วเป่าเทียน เทียนสิบเจ็ดเล่มยอมจำนนโดยไม่มีการขัดขืน ควันจางๆ ม้วนตัวขึ้นราวกับว่ามันกำลังจะไปงานปาร์ตี้อื่นสาย ห้องทั้งห้องระเบิดออกด้วยเสียงเชียร์ เสียงนกหวีด และทอมมี่ที่ตะโกนว่า "สิบเจ็ด!" เหมือนเขาเพิ่งค้นพบตัวเลขนี้ด้วยตัวเองเป็นครั้งแรก ขวดแชมเปญสีทองของ Armand de Brignac เริ่มถูกเปิดเสียงดังสนั่นราวกับเราอยู่ในมิวสิควิดีโอแร็พที่มีเจ้าชายซาอุฯ เป็นผู้กำกับ เมดิสันยืนขึ้นพร้อมแก้วในมือ ดูเหมือนวายร้ายในหนังเจมส์ บอนด์ที่มีลูกกับนางฟ้าของ Victoria’s Secret "แด่ปีเตอร์ จักรพรรดิของเรา อาชญากรสงครามเดินดินของเรา และปัญหาที่แพงระยับของเรา" "แด่ปีเตอร์!" เสียงแก้วกระทบกันดังสนั่นโดยไม่สนเลยว่าแก้วคริสตัลจะอยู่รอดหรือไม่ เค้กถูกโจมตีด้วยความเอาจริงเอาจังราวกับฝูงไฮยีน่าที่พบกวางบาดเจ็บ ด้านในมีชั้นช็อกโกแลตกานาชที่หนาพอจะยาแนวหินอ่อนสลับกับไส้ราสเบอร์รี่ที่เปรี้ยวจี๊ดจนทำให้บรรพบุรุษของคุณต้องเบ้ปาก แต่ละจานมีไอศกรีมวานิลลาหนึ่งลูกที่ละลายอย่างแช่มช้าอยู่ข้างซอสเบอร์รี่สีแดงสด จัสมินกินเข้าไปคำหนึ่งแล้วทำเสียงที่ควรจะมีป้ายคำเตือนสำหรับผู้ปกครองกำกับไว้ "ฉันจะฟ้องเรียกค่าเสียหายทางใจ" เธอแหบพร่า "ช่องคลอดของฉันเพิ่งยื่นคำร้องเรียนเรื่องเสียงรบกวนไปเมื่อกี้เอง" "เก็บท้องไว้ด้วยนะ" อแมนด้าพูด พร้อมพยักหน้าไปทางทาร์ตช็อกโกแลตไร้แป้งที่ปรากฏขึ้นมาเหมือนเค้กชิ้นที่สองที่ดูร้ายกาจยิ่งกว่าเดิม "มีอีกเหรอ?" จัสมินทำหน้าเหมือนถูกหักหลัง "ที่รัก" เมดิสันกระซิบอย่างยั่วยวน "ความฟุ่มเฟือยเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นใหม่ได้เสมอ" ของหวานทวีคูณราวกับกระต่ายที่กำลังติดสัด มาการองสีสันที่ไม่มีอยู่จริงในธรรมชาติ เครมบรูเล่ที่คุณได้ยินเสียงมันแตกดังข้ามโต๊ะ ทาร์ตผลไม้ที่เงางามราวกับผ่านการทาน้ำมันมาเพื่อถ่ายแฟชั่น น้ำตาลไหลเข้าสู่กระแสเลือดที่เต็มไปด้วยแชมเปญอยู่แล้ว ดนตรีค่อยๆ เปลี่ยนจังหวะเป็นอะไรบางอย่างที่คุณสามารถมีเซ็กซ์ด้วยได้ถ้าคุณไม่แคร์ที่จะมีผู้ชม ผู้คนเลิกแสร้งทำตัวเป็นผู้เป็นคน ทอมมี่โผเข้ากอดผมด้วยกลิ่นที่ผสมระหว่างเตกีล่าและความเป็นพี่เป็นน้อง "กูรักมึงนะเพื่อน มึงคือเพื่อนที่ดีที่สุดของกู เป็นพี่ชาย เป็นผู้นำลัทธิของกู—" "รักมึงเหมือนกันว่ะ" "กูพูดจริงนะ มึงทำชีวิตกูพังแบบดีๆ อะ เมื่อก่อนกูมีหนี้กยศ. แต่ตอนนี้กูมีความรู้สึก แถมยังได้ใส่นาฬิกาที่แพงกว่าบ้านแม่กูอีก" "หุบปากแล้วรับคำชมไปซะ" มีอาทิ้งตัวลงบนหลังเขาเหมือนผ้าพันคอที่เมามาย "เขาเป็นแบบนี้มาเป็นชั่วโมงแล้ว น่ารักดีเนอะ ฉันกำลังคิดว่าจะเก็บเขาไว้ดีไหม" "ฉันไม่ได้อ่อนไหวนะ" ทอมมี่ประกาศให้ทุกคนทราบ "ฉันแค่เมาจนมีความสุขต่างหาก" ใกล้หน้าต่าง ลินดากับจัสมินกำลังเต้นรำช้าๆ ในเพลงที่ไม่น่าจะใช่เพลงช้า แขนของพวกเธอโอบกอดกัน หัวเราะคิกคักเหมือนวัยรุ่นที่เพิ่งค้นพบกัญชาและสายยกทรงของกันและกัน เอ็มม่ากับซาร่าห์ได้คิดค้นเกมดื่มเหล้าที่ดูเหมือนจะมีกติกาแค่การตะโกนว่า "BODY SHOT!" ทุกสิบสองวินาที แล้วเลียเกลือจากผิวหนังบริเวณที่ใกล้ที่สุด เมดิสันสอดตัวเข้ามานั่งบนตักผมโดยไม่ถาม เหมือนที่ผู้หญิงรวยๆ ที่มั่นใจในตัวเองมากทำ มือของเธอหาต้นขาผมเจอ แล้วนิ้วก็เริ่มวนเป็นวงกลมอย่างเอาแต่ใจ "ดูพวกเธอสิ" เธอพึมพำ ริมฝีปากชิดใบหู "เหล่าผู้หญิงที่มีความสามารถน่ากลัวพวกนี้ ต่างก็มึนเมาไปกับน้ำตาลและคุณ" "ส่วนใหญ่ก็น้ำตาลนะ" ผมพูด "โกหก" เธอขบติ่งหูผมเบาๆ อย่างเป็นเจ้าของ "พวกเธอคงยอมเผาทั้งโลกถ้าคุณเอ่ยปากขอดีๆ" ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ พรียากำลังอธิบายเรื่องการเข้าซื้อกิจการแบบไม่เป็นมิตรให้แพทริเซียและอแมนด้าฟังโดยใช้มาการองเป็นอุปกรณ์ประกอบการสอน ทุกครั้งที่บริษัทถูก "ซื้อกิจการ" เธอจะบดมาการองคามือนั้นแล้วเลียไส้ออกด้วยท่าทีคุกคามอย่างมีจริต โซเฟียและอิซาเบลล่าเลิกนั่งเก้าอี้ไปแล้ว พวกเธอขดตัวอยู่ด้วยกันบนม้านั่งยาว ป้อนเบอร์รี่ให้กันโดยมีแสงไฟจากเมืองแต่งแต้มสีทองลงบนผิวของพวกเธอ ผมเอนหลังพิง โดยมีน้ำหนักตัวของเมดิสันอุ่นสบายและสมบูรณ์แบบอยู่บนตัวผม แล้วกวาดสายตามองอาณาจักรที่น่าตลกสิ้นดีของตัวเอง อายุสิบเจ็ดปี เทียนสิบเจ็ดเล่ม คนสามสิบสองคนที่พร้อมจะฆ่า จะตาย หรืออย่างน้อยที่สุดก็พร้อมจะโอนเงินจำนวนมหาศาลผ่านแอปฯ ให้ผม ชีวิตน่ะ ผมตัดสินใจแล้ว มันก็แค่เรื่องตลกที่หยาบโลนที่สุด และผมก็คือมุกตลกที่ทุกคนอยากจะมีเซ็กซ์ด้วย เรย์น่ากำลังหัวเราะ หัวเราะจริงๆ จังๆ เงยหน้าขึ้นจนสุด ปากกว้างเหมือนเพิ่งนึกได้ว่าตัวเองมีสิทธิ์จะสนุกบ้าง อันย่าดูยโส ราวกับเธอเพิ่งไขตู้เซฟที่ใครๆ ต่างคิดว่าปิดตายได้สำเร็จ คุณนายเฉินและมาร์กาเร็ตยึดแชมเปญ Krug ปี '96 ไปทั้งขวด และกำลังแลกเปลี่ยนคำแนะนำในการใช้ชีวิตด้วยน้ำเสียงที่คนปกติมักจะใช้พูดถึงอาชญากรรมสงคราม ผมของชาร์ล็อตต์ยอมจำนนในที่สุด มันสยายลงมาบนแผ่นหลังเป็นคลื่นสีเข้ม ขณะที่แคทเธอรีนกระซิบอะไรบางอย่างที่ทำให้เธอต้องกัดริมฝีปากตัวเองจนเกิดรอย เค้กหมดไปแล้ว เหลือเพียงเศษขนมและราสเบอร์รี่ที่น่าสงสารอีกเพียงผลเดียว กลิ้งไปมาบนจานช้าๆ ราวกับพยายามจะหนีจากความวินาศสันตะโรนี้ จัสมินหาผมจนเจออีกครั้ง เธอยืนเซเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายด้วยแชมเปญและความสับสนทางจิตวิญญาณ "โอเค" เธอพูดพลางวางมือบนอกผมเพื่อทรงตัว "ฉันเมาจนเลิกแสร้งทำเป็นว่าไม่ได้กำลังจะมีอาการทางจิตแล้ว เรื่องฮาเร็มเนี่ย... จริงเหรอ?" "จริง" "ทั้งหมดยี่สิบสามคนนั่นเลยเนี่ยนะ?" "ยี่สิบสามแล้วก็กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ถ้าจะให้พูดตามตรง" เธอมองผมเหมือนคนที่กำลังจ้องมองอุบัติเหตุรถชนที่ละสายตาไม่ได้ "ได้ยังไง" "เวทมนตร์ เงินตรา และการบำบัดจำนวนมหาศาล" ผมบอก "เลือกเอาสองอย่าง" เธอถอนหายใจออกมาเป็นเสียงหัวเราะที่ฟังดูเหมือนการยอมจำนน "คุณอายุสิบเจ็ดนะ" "ถ้าตามกฎหมายก็นะ แต่ถ้าทางอารมณ์ ฉันปาเข้าไปสี่สิบแล้วแถมยังคิดค่าบริการเป็นรายชั่วโมงด้วย" มือของเธอเลื่อนลงไปที่เข่าผม เล็บจิกแน่นราวกับเช็คว่าผมไม่ใช่ภาพโฮโลแกรม "นั่นมัน... บ้าชัดๆ" "ยินดีต้อนรับสู่ชีวิตฉัน เรามีสวัสดิการทำฟันที่ดีเยี่ยมนะ" เธอจิบแชมเปญคำโต ลำคอขยับ ดวงตาไม่เคยละไปจากตาผม "ฉันไม่รู้ว่าฉันเชื่อในความผิดพลาดของจักรวาลที่ประทานสิ่งนี้ให้คุณไหม แต่ฉันเชื่อว่าพวกเธอเชื่อ" เธอพยักพเยิดไปที่โต๊ะ ซึ่งโซเฟียกำลังป้อนมาการองให้อิซาเบลล่าด้วยมือ และวาเลนติน่ากำลังสอนลูน่าว่าต้องพูดคำหยาบๆ ภาษาโปรตุเกสอย่างไร "และนั่นน่ากลัวกว่าเยอะ" "ความรักคือยาเสพติดที่ร้ายกาจเลยล่ะ" ผมกล่าว "ทั้งรัก ทั้งเงิน แล้วดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนบุคลิกภาพครั้งใหญ่ด้วย" เธอส่ายหัว ยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก "เธอโตขึ้นในขณะที่ฉันยุ่งอยู่กับการเป็นผู้ใหญ่นะเจ้าหนู" "ยังโตอยู่เลย" ผมตอบ "หวังว่าจะโตออกข้างด้วย ไม่ใช่แค่สูงขึ้น ต้องขยายอาณาจักรให้เต็ม" "ขอพระเจ้าคุ้มครองพวกเราที่เหลือด้วยเถอะ" เธอดึงผมเข้าไปกอด กลิ่นตัวเธอหอมเหมือนวานิลลา แชมเปญ และแฝงไปด้วยน้ำตาที่เธอไม่อยากปล่อยให้ไหลออกมา ร่างกายเธอแนบชิด อุ่น รคุ้นเคย และอันตรายในทุกทางที่ครอบครัวไม่ควรจะเป็น "สุขสันต์วันเกิดนะหลานรัก ฉันภูมิใจในตัวเธอนะ ถึงแม้ว่าครึ่งหนึ่งของฉันอยากจะโทรแจ้งหน่วยงานคุ้มครองเด็ก และอีกครึ่งหนึ่งอยากจะจดบันทึกวิธีกรรมพวกนี้ก็ตาม" "รับทราบและซาบซึ้งใจ" เธอจูบแก้มผมแรงๆ แล้วเช็ดตาด้วยหลังมือ "ฉันจะไปเต้นรำกับแม่เธอแล้ว ก่อนที่ฉันจะร้องไห้ขี้มูกโป่งใส่ของหวานราคา 900 เหรียญ" ผมมองเธอก้าวเดินไปทั่วห้อง ลินดาคว้าตัวเธอไว้กลางการหมุน แขนโอบกอดกันราวกับพวกเธออายุยี่สิบห้าอีกครั้งและโลกยังคงมีเหตุผล เสียงหัวเราะของพวกเธอทำให้ค่ำคืนนี้แตกกระเจิง นิ้วของเมดิสันทอแทรกเข้ามาในมือผม เย็นเฉียบจากแก้วแชมเปญ และเป็นเจ้าเข้าเจ้าของเหมือนเช่นเคย "วันเกิดดีไหม?" เธอพึมพำ "ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลย" "รอตอนคุณแกะห่อฉันทีหลังเถอะ" "ฉันถูกสัญญาไว้ว่าจะมีความเป็นส่วนตัวและการตัดสินใจที่น่าสงสัย" "คุณถูกสัญญาว่าจะได้สัมผัสประสบการณ์ทางศาสนาพร้อมรหัสผ่านสำหรับการหยุด" เธอโน้มตัวเข้ามา ริมฝีปากเฉียดใบหูผม "เตรียมน้ำไว้ด้วยนะ คุณจะต้องใช้มันแน่" เบื้องล่างเรา เมืองทั้งเมืองส่องประกายระยิบระยับราวกับเพชรที่หกกระจาย เหนือเราขึ้นไป ดนตรีเร้าอารมณ์ ร่างกายเคลื่อนไหว แชมเปญโปรยปราย และอาณาจักรที่ผมไม่ควรจะมีในวัยสิบเจ็ดก็เต้นเร่าราวกับสิ่งมีชีวิต เทียนสิบเจ็ดเล่ม ผู้หญิงยี่สิบสามคน คุณป้าที่สับสนสุดขีดกำลังเต้นรำช้าๆ กับแม่ของผม ในขณะที่โลกกำลังเผาเงินเพื่อสร้างความอบอุ่น ผมยกแก้วขึ้นดื่มโดยไม่เจาะจงว่าแด่ใคร แด่การเติบโตออกข้าง ค่ำคืนนี้ไม่มีทีท่าว่าจะจบลง และพวกเราเองก็เช่นกัน ลินดาเบียดตัวเข้าหาผมและกระซิบว่าน้องสาวของเธอรู้สึกคันไปหมด ริมฝีปากของเธอเผยอออกและเลียที่ใบหูของผม คอยย้ำเตือนว่าเราเป็นเจ้าของวันเวลานี้อย่างไร และในตอนนี้ เราก็อยู่ที่นี่ สวมบทบาทเป็นแม่ลูกต่อหน้าผู้หญิงที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย... รวมไปถึงน้องสาวของเธอด้วย!

React

Discussion