บทที่ 2607 ความสิ้นหวัง เขาเป็นที่รู้จักในนามโรแวน ฟรอสต์วินด์ ผู้เป็นสปิริทชวลสายเลือดบริสุทธิ์ ในความเป็นจริง พรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเขานั้นเหนือกว่าไลรา เอ็มเบอร์ฮาร์ทเสียอีก ส่วนสาเหตุที่ไลราได้รับสิทธิ์ในการขึ้นเป็นสมาชิกสภาในขณะที่เขาไม่ได้นั้น เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับลีโอเนลมากกว่าความขัดแย้งหรือความไม่ยุติธรรมภายในใดๆ ทั้งสิ้น ตามแผนเดิม สภาตั้งใจจะกดดันลีโอเนล ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกสปิริทชวลเพียงกลุ่มเดียวไม่สามารถแก้ไขได้ แต่ไลรากำลังจะกลายเป็นกุญแจสำคัญในการผ่อนคลายแรงกดดันบางส่วนต่อลีโอเนล เพื่อเปิดเส้นทางให้เขารอดพ้นจากสถานการณ์นี้ ทว่าแผนการนั้นก็ต้องตกกระป๋องไปในทันทีที่ลีโอเนลลงมือสังหารสมาชิกสภาคนหนึ่ง แม้แต่ไลราก็ไม่สามารถทำอะไรได้ในตอนนั้นเพื่อพลิกสถานการณ์ ทำให้บทบาทกุญแจสำคัญของเธอกลายเป็นสิ่งไร้ค่าไปโดยปริยาย โรแวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ไอน่า "ผมมาเพื่อเตือนคุณเรื่องบางอย่าง" ไอน่าเลิกคิ้วขึ้น แต่ความเฉยเมยของเธอยังคงอยู่ เธอรู้อยู่แล้วว่านี่เป็นเรื่องอะไร เพราะการที่ลีโอเนลจะคาดการณ์ผลลัพธ์แบบนี้ได้นั้นเป็นเรื่องง่ายราวกับการหายใจ "ดูเหมือนพวกเขาจะเริ่มอยู่ไม่สุขกันแล้วสินะ" เธอพูดราวกับกำลังพึมพำกับตัวเองมากกว่าคุยกับใคร โรแวนนิ่งเงียบไป เมื่อพิจารณาจากท่าทีของไอน่าที่ไม่กระตือรือร้นจะถามว่าเกิดอะไรขึ้น ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะนึกถึงเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว การที่พวกเขาสามารถผ่านพ้นเรื่องราวทั้งหมดนี้มาได้และเป็นฝ่ายได้เปรียบในทุกย่างก้าว หมายความว่าทั้งสองคนนี้ไม่ใช่คนเขลา พวกเขามีความเข้าใจในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นรอบตัวและเลือกปฏิบัติได้อย่างเหมาะสม ไอน่าสบตาโรแวนหลังจากรวบรวมความคิด "ฉันเข้าใจค่ะ แต่ฉันกังวลมากกว่าว่าทำไมพวกสปิริทชวลถึงกระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือฉันกับสามีมากขนาดนี้?" โรแวนส่ายหน้า "อย่ามองว่าพวกสปิริทชวลเป็นเนื้อเดียวกัน เราไม่ใช่พวกสปิริทชวลทั่วไป เราคือกลุ่มมาอัต สปิริทชวล บับเบิล วิธีการของเรานั้นต่างออกไปจากที่อื่น" ไอน่าพยักหน้า "แต่นั่นก็ยังไม่ตอบคำถามของฉันอยู่ดี" "เราเป็นหนึ่งในกลุ่มคนไม่กี่กลุ่มที่ยังไม่ลืมคุณค่าของไวส์สตาร์ออร์เดอร์" โรแวนตอบอย่างตรงไปตรงมา "คุณค่าของไวส์สตาร์ออร์เดอร์งั้นเหรอ? หรือว่าคุณค่าของไลฟ์แท็บเล็ตกันแน่?" "ไวส์สตาร์ออร์เดอร์" โรแวนย้ำเสียงเรียบ เข้าใจประเด็นที่เธอสื่อแต่เลือกที่จะไม่ยอมรับ "แล้วเราจะมั่นใจได้อย่างไรว่านั่นคือเรื่องจริง?" "ใครก็ตามที่ต้องการไลฟ์แท็บเล็ตถือว่าเป็นคนโง่เขลา เพราะมันไม่สามารถถูกใช้งานโดยคนที่ไม่ได้เป็นไวส์สตาร์ออร์เดอร์ตั้งแต่แรก อย่างน้อยที่สุด ความสามารถที่แท้จริงของมันก็ไม่สามารถปลดล็อกได้หากไร้ซึ่งพลังนั้น ส่วนความสามารถที่มันมีโดยไม่จำเป็นต้องเป็นไวส์สตาร์ออร์เดอร์ ก็เป็นสิ่งที่โลกไหนก็ตามที่มีพลังมากพอจะชิงมันไปได้นั้นมีวิธีการอื่นในการเข้าถึงอยู่แล้ว" "และคุณก็อยากให้สามีของฉันแต่งงานเข้าสู่โลกของคุณ" "นั่นจะเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด—" ออร่าอันตรายพุ่งทะยานออกมาในทันที แต่ไอน่าไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย "—แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ความจริงที่เป็นไปได้อีกต่อไปแล้ว" ความเงียบเข้าปกคลุม เป็นเวลานานกว่าที่พื้นดินจะเริ่มสั่นสะเทือน "พวกมันกำลังมา" โรแวนกล่าวเบาๆ "พวกมันสู้คุณด้วยคุณภาพไม่ได้ เลยจะใช้จำนวนเข้าข่ม พวกมันจะทำทุกทางเพื่อให้คุณเหนื่อยล้าหรือบาดเจ็บจนแสดงฝีมือได้ไม่เต็มที่ และถ้าทำได้ พวกมันจะฆ่าคุณ" "ที่นี่มีคนมากมายที่สิ้นหวังพอจะลองเสี่ยงดู ยังไงเสียพวกมันก็ต้องตายอยู่ดีเมื่อกลับไปยังโลกของตัวเอง อย่าได้ประมาทพวกมันเด็ดขาด" โรแวนหันไปทางเซฟีร์และคนอื่นๆ "เราจะไปกันเดี๋ยวนี้" พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมจะจากไป "นางเป็นพี่สาวของข้า!" ยูริพูดขึ้นทันควัน เป็นการคัดค้านคำสั่งของโรแวน "ไปเถอะ" ไอน่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ไอน่า มีพวกมันเยอะเกินไป" ยูริแย้งอย่างดื้อรั้น "งั้นเจ้าก็รู้แล้วนี่ว่าจะมีเพิ่มมาอีกหนึ่งหรือสองคนก็คงไม่เปลี่ยนอะไรมากหรอก" "ถึงอย่างนั้นก็เถอะ—" "ไม่เป็นไรหรอก นอกจากว่าพวกมันจะจัดตั้งเป็นกองทัพใหญ่ จำนวนพวกนั้นก็ไม่มีความหมายอะไร มีขีดจำกัดว่าการโจมตีจะถาโถมเข้ามาได้มากแค่ไหนพร้อมกัน ส่วนใหญ่จะหักล้างและปะทะกันเอง พวกมันจะถูกบีบให้โจมตีด้วยจำนวนที่น้อยลง ถึงตอนนั้นพวกมันก็คงได้แต่พยายามทำให้ฉันเหนื่อย และเราต่างก็รู้ดีว่าผลจะเป็นอย่างไร" "แต่ว่า..." น้ำตาเริ่มเอ่อล้นในดวงตาของยูริ ในสถานการณ์ปกติ เรื่องนี้เป็นความจริง ศัตรูที่มากขึ้นหมายถึงเลือดที่มากขึ้นสำหรับไอน่าในการใช้งาน และบ่อพลังความอึดของเธอนั้นไม่มีวันสิ้นสุด ทว่าไอน่าจงใจละสิ่งที่ยูริสังเกตเห็นไปแล้ว เธอไม่สามารถใช้พลังบลัดโซเวอเรนตี้ได้ มันเป็นสิ่งเดียวที่ลีโอเนลกำชับไว้ว่าห้ามใช้ ความวุ่นวายที่จะเกิดขึ้นตามมานั้นจะรุนแรงเกินกว่าประโยชน์ใดๆ ที่พวกเขาจะได้รับ ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามที่ไอน่าพูด เธอคงต้องใช้เวลาทุกวินาทีไปกับการต่อสู้ แล้วเธอจะรับมือกับศัตรูนับล้านล้านคนเพียงลำพังโดยไม่มีวิธีฟื้นฟูพลังที่เรียบง่ายได้อย่างไร? ไอน่ายิ้ม "ฉันบอกเธอแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่ากังวล? ก่อนหน้านี้ฉันก็พูดถูกไม่ใช่เหรอ? ครั้งนี้ฉันก็จะพูดถูกอีกเหมือนกัน รีบไปก่อนที่เธอสองคนจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความยุ่งเหยิงนี้ด้วย" ในที่สุดไอน่าก็เกลี้ยกล่อมให้ยูริและซาวานยอมจากไป ก่อนที่สายตาของเธอจะเปลี่ยนเป็นเย็นชาจนน่าสะพรึงกลัว เธอนั่งอยู่ในบ้านที่ว่างเปล่านิ่งเงียบ ใบหน้าสวมหน้ากากแห่งความเฉยเมยที่ล้ำลึก ตู้ม! บ้านแตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย พลังฟอร์ซที่ผันผวนพุ่งพล่านไปทั่ว แต่ไม่มีเศษซากชิ้นใดที่เข้ามาใกล้ไอน่าในระยะสามเมตรโดยไม่สลายกลายเป็นเถ้าถ่านแล้วร่วงหล่นลงสู่พื้น กำแพงพังทลายลง ร่างของไอน่าที่นั่งอยู่ราวกับจักรพรรดินีบนบัลลังก์ปรากฏแก่สายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน พวกมันเต็มไปทั่วท้องถนน บนท้องฟ้า และบนพื้นดิน สุดสายตาที่มองเห็น มีเพียงผู้คนนัยน์ตาสีแดงที่มีจุดประสงค์เดียวในใจปรากฏขึ้น จากนั้น ไอน่าก็สังเกตเห็นเขา คนที่สวมผ้าคลุมคุ้นตาคนนั้น เขาซ่อนตัวได้แนบเนียน แต่ไอน่ากลับมองเห็นเขาได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของเธอหรี่ลง หากโชคชะตาแห่งการจับฉลากผสานเข้ากับฝูงชนกลุ่มนี้... เสียงคำรามดังสนั่นไปทั่วฟ้าเมื่อพวกมันรวบรวมความกล้าเพื่อพุ่งเข้าใส่ จากนั้น ความโกลาหลทั้งหมดก็บังเกิดขึ้น