บทที่ 3123 คำถาม ลีโอเนลยังคงไม่รู้แน่ชัดว่าเผ่าพลูโตติดค้างอะไรเผ่าฟอว์กส์อยู่กันแน่ แต่สัญชาตญาณบางอย่างทำให้เขารู้สึกได้ว่า การที่พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวในตอนนี้หมายความว่าพวกเขาคิดว่าหนี้นั้นได้รับการชดใช้จนหมดสิ้นแล้ว มันเป็นข้อสรุปที่แปลกประหลาดสำหรับตัวเขาเองเมื่อพิจารณาว่าตอนนี้พวกเขากำลังโจมตีเผ่าพันธุ์วอยด์และเผ่าฟอว์กส์อยู่ แต่ความยืดหยุ่นทางความคิดของลีโอเนลในตอนนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังดรีมฟอร์ซระดับเทพแท้ส่วนใหญ่ยังไม่อาจหยั่งถึงได้ ด้วยความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับพลังไทม์ฟอร์ซ เขาจึงเข้าใจว่าเหตุใดเผ่าพลูโตถึงยอมรับการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ของตนได้ง่ายดายนัก หากให้เขาคาดเดา เผ่าพลูโตคงมีกฎที่เข้มงวดมากเกี่ยวกับการใช้อำนาจของตน เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากทุกคนในเผ่าทำตัวอวดดีเหมือนกับเขา ที่พยายามเล่นหมากรุกกับเส้นเวลาเพื่อบีบบังคับให้เกิดผลลัพธ์ในอนาคตที่เหมาะสมกับตนเองมากที่สุด โลกทั้งใบคงตกอยู่ในความโกลาหล แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การบอกว่าเผ่าพลูโตเป็นเผ่าพันธุ์ผู้ทรงศีลหรือนักบุญแต่อย่างใด ตรงกันข้ามเขารู้สึกว่ามันต้องมีการสร้างสมดุลที่รุนแรงอย่างยิ่งเกิดขึ้นทุกครั้งที่มีใครสักคนไปยุ่งเกี่ยวกับเส้นเวลามากเกินไป ลีโอเนลไม่รู้ว่าตัวเขาในอนาคตจะก้าวข้ามปัญหาเหล่านั้นไปได้หรือไม่... หรือบางทีเขากำลังเผชิญกับผลกระทบที่สมดุลกันนั้นอยู่แล้ว นั่นอาจเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงดูเหมือนไม่ได้พักผ่อนเลย แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร เพื่อที่จะทำให้เผ่าพันธุ์ที่ใช้พลังไทม์ฟอร์ซดำรงอยู่ได้ยาวนานขนาดนี้ พวกเขาจำเป็นต้องมีมาตรการเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่สมดุลกันเหล่านั้น แม้จะใช้ความพยายามทั้งหมดแล้ว แต่เผ่าพลูโตก็ยังอยู่ในช่วงเสื่อมถอยลงเล็กน้อย ดังนั้นจึงพอนึกภาพออกว่าเรื่องนี้มันยากเย็นเพียงใด หากพวกเขาตัดสินใจลงมือในตอนนี้... พวกเขาอาจจะกำลังทำเหมือนมิเนอร์วาในอดีต คือการเร่งพลังครั้งสุดท้าย เป็นการผลักดันเฮือกสุดท้ายเพื่อย้อนคืนความชราของเผ่าพันธุ์ตนเอง... และลีโอเนลก็รู้สึกได้ว่าพวกเขาจะต้องทำสำเร็จ เผ่าพันธุ์วอยด์นั้นลำพองใจเกินไป พวกเขาและพันธมิตรคิดว่าสามารถรังแกเผ่าพลูโตให้หลบอยู่ในเงามืดได้ โดยไม่รู้เลยว่าเผ่าพลูโตเพียงแค่รอคอยเวลาเท่านั้น ในเมื่อถึงเวลาที่จะระเบิดพลังออกมา เผ่าพลูโตก็จะยืนยันสถานะของตนในฐานะจ่าฝูงอีกครั้ง และเมื่อพิจารณาว่าเหลือเวลาอีกน้อยนิดสำหรับ 'การดำรงอยู่' ที่จะ... เอ่อ... ดำรงอยู่ได้ต่อไป พวกเขาก็น่าจะครองตำแหน่งนั้นไปจนถึงวาระสุดท้าย แต่ทำไมสิ่งนี้ถึงกลายเป็นปัญหา? ไม่ใช่ว่าลีโอเนลเคยมีปัญหากับเผ่าพลูโตจริงๆ จังๆ เสียหน่อย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โต อย่างมากที่สุดเขาก็แค่ทำให้เอล'ริออนขุ่นเคืองเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นความเป็นความตาย เหตุผลที่ลีโอเนลรู้สึกกังวลก็เพราะเขาไม่คิดว่าเรื่องนี้จะหยุดอยู่แค่กับเผ่าพันธุ์วอยด์ และถึงแม้เผ่าพลูโตจะไม่ได้ประกาศสงครามกับอาณาจักรเทพทั้งหมด แต่พวกเขาก็จะใช้อำนาจกดดันไปทั่วอย่างแน่นอน นั่นจะทำให้เกิดตัวแปรที่ไม่ต้องการขึ้น และท่ามกลางความโกลาหลเช่นนี้... ราชินีปีศาจย่อมได้เปรียบ สิ่งที่เขาไม่อยากคิดถึงเลยคือสถานการณ์ที่แย่ที่สุดที่อาจเกิดขึ้น... สถานการณ์ที่เผ่าพลูโตตัดสินใจเล็งเป้าหมายไปที่เผ่าฟอว์กส์จริงๆ เขาจำเป็นต้องหาคำตอบให้ได้ว่าหนี้ที่ว่านี้คือเรื่องอะไรกันแน่ และต้องทำก่อนที่จะสายเกินไป "นั่นคือทั้งหมดที่เจ้ารู้หรือ?" "ข้าเห็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของสิ่งที่เกิดขึ้นเพราะความโกลาหลในมิติดรีมเท่านั้น ข้าไม่มีรายละเอียดอื่นนอกจากนั้น..." "แต่ข้าพูดได้ว่าเผ่าพลูโตกำลังขยายอิทธิพลของตนอย่างรุนแรง ไม่ใช่แค่ผ่านสงครามครั้งนี้เท่านั้น แต่ดูเหมือนพวกเขาจะส่งคนรุ่นปัจจุบันและรุ่นเยาว์ออกไปโดยไม่สนเลยว่าพวกเขาจะตายหรือไม่ ราวกับว่าพวกเขากำลังพยายามล่อให้คนอื่นโจมตีตนเอง" สายตาของลีโอเนลไหววูบ กลยุทธ์แบบนี้... การคัดแยกผู้ที่อ่อนแอออกไป แน่นอนว่าผู้ที่อ่อนแอที่เขาหมายถึงคือสมาชิกของเผ่าพลูโตเอง ขั้นแรก เผ่าพลูโตสร้างความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ด้วยการโจมตีเผ่าพันธุ์ที่มีอำนาจอธิปไตย จากนั้นก็เปิดช่องให้ผู้ที่เปราะบางที่สุดในเผ่าถูกล่า ในแง่หนึ่ง โลกย่อมรู้แน่ชัดว่าเผ่าพลูโตกำลังพยายามผลักดันเพื่อกลับขึ้นไปครองตำแหน่งสูงสุดอย่างมั่นคง และในอีกแง่หนึ่ง พวกเขาก็กำลังบอกให้โลกรู้ว่านี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะชิงตำแหน่งนั้นไปจากพวกเขา หากพวกเขาสามารถผ่านพ้นพายุนี้ไปได้โดยที่คนรุ่นเยาว์และรุ่นปัจจุบันยังเหลือรอดอยู่มากพอ... โลกจะไม่มีวันรู้จักผู้ปกครองอื่นนอกจากเผ่าพลูโตอีกต่อไป มันเป็นการตัดสินใจที่เหมือนดาบสองคม แต่มันก็ทรงพลังอย่างปฏิเสธไม่ได้... เป็นการตัดสินใจที่แสดงออกถึงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม... ทันใดนั้น ลีโอเนลก็เข้าใจอะไรบางอย่าง ปู่ของเขา... ไม่มีทางที่เขาจะยอมปล่อยโอกาสเช่นนี้ให้หลุดมือไปเด็ดขาด เมื่อเขามองทะลุถึงจุดนี้ เขาก็เข้าใจว่าเหตุใดเผ่าพลูโตถึงอาจต้องการให้จัดการเรื่องหนี้ให้จบสิ้นเสียก่อน เจอร์เวสจะกลายเป็นศัตรูกับเผ่าพลูโตในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน ส่วนสาเหตุนั้นก็ชัดเจนอยู่แล้ว เขาต้องการปกครองอาณาจักรเทพพอๆ กับที่เผ่าพลูโตต้องการ และตอนนี้พวกเขาก็กำลังมอบโอกาสเช่นนั้นให้กับเขา สงครามกับสี่ตระกูลใหญ่ยังไม่ทันจบสิ้น แต่เขารู้จักปู่ของเขาดีพอ... อันที่จริง บางทีเหตุผลที่เจอร์เวสยังไม่ออกมาจัดการด้วยตัวเองและจักรวรรดิฟอว์กส์ยังคงอยู่ในความสงบสุขได้ อาจเป็นเพราะเขากำลังรอจังหวะเวลาอย่างเช่นตอนนี้อยู่ก็ได้ ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกแล้วถอนหายใจ จุดจบของโลกกำลังคืบคลานเข้ามา แต่ขั้วอำนาจเหล่านี้กลับสนใจที่จะเป็นคนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่มากกว่าสิ่งอื่นใด และบางทีเขาก็โทษพวกเขาไม่ได้ ไม่ใช่ว่านั่นคือสิ่งที่เขาพยายามทำอยู่เหมือนกันหรอกหรือ? แต่นี่เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวสำหรับเขาด้วยเหตุผลอื่น ปู่ของเขาอาจจะเคยยอมรับการกระทำที่คาดเดาไม่ได้ของเขาได้ในอดีต แต่เขาจะไม่มีทางยอมรับเรื่องแบบนี้ในตอนนี้แน่นอน ในไม่ช้า เขาจะต้องได้รับคำขาด ไม่เขาก็ต้องยืนอยู่ข้างเผ่าฟอว์กส์ ไม่เขาก็ต้องแยกตัวออกมา ในตอนนี้ที่เขายังมีอิสระได้ก็เพราะเขากำลังทำผิดกฎอัยการศึก และอาจจะละเมิดกฎหมายอื่นๆ อีกหลายฉบับซ้อนทับกันอยู่ คำถามคือ... เขาควรทำอย่างไร? เขาติดอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก