บทที่ 4531: ทานอาหารในเหมืองคริสตัล เดวิสยกกำแพงอวกาศขึ้นและเรียกโต๊ะอาหารยาวมาวางเพื่อจะนั่งลง โต๊ะนั้นมีขาไม้แกะสลักหลายขาและผิวหน้ามีลายปีกสลับซับซ้อน พื้นหลังเป็นคริสตัลพร้อมพลังงานสวรรค์และดินฟ้าอันหนาแน่นทำให้บรรยากาศดูหรูหราขึ้นไปอีก เขานำอาหารที่ได้รับจากเจียอี้ คริสตัลเวลมาวางบนโต๊ะด้วยพลังวิญญาณของตน บรรยากาศที่เครียดในถ้ำนั้นหายไปทันทีเมื่อกลิ่นหอมอันหรูหราฝังท่วมอากาศ “นี่คือ…” หน้าตาของอุลนา-วอน-เอลซ่าเปล่งประกายพร้อมกับจมูกบิดกรีด เธอพยายามเปิดตาเพื่อมองว่าอาหารเป็นอะไรขณะยังอยู่ในภาวะรักษา มิริอาตะลึงที่การรักษาเธอใช้เวลานานกว่าที่คาด ค่ากรรมที่เกิดจากการพยายามมองเครื่องหมายบนศีรษะของเดวิสนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดา ‘มีบางอย่างกดอั้นไม่ให้มันปรากฏบนโลก…น่าจะเป็นการกดอั้นจากมิติใดมิติหนึ่ง…’ มิริอาตะโกนในใจ เดวิสก็มีทฤษฎีคล้ายกัน แต่ก็เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ความคิดของเขา เขาคิดว่าอาจเป็นมิติการเกิดใหม่หรือมิติความฝันที่ตามตำนานว่าดูแลเงื่อนไขกรรม การแฝงความฝันก็เรียกอีกชื่อว่ามิติกรรม เขาเคยได้ยินเท่าไหร่จากทิอาเองบ้าง แต่เธอไม่ได้เปิดเผยมากนัก การที่มิติใดมิติหนึ่งจะกดอั้นกรรมแปลกหรือซ่อนเร้นที่เขาแบ่งปันกับสิ่งที่เรียกว่าจักรพรรดิเดิมนั้นก็ไม่แปลกเลย เขาต้องการรู้เพิ่ม แต่เสียดายที่หนุ่มสาวเหล่านี้ยังไม่รู้อะไรเพิ่มเติมเลย เขาจึงยกมือสลัดกายและนั่งลง “กินให้เต็มที่ อย่าเก็บไว้” “อ้า! ทำไมพ่อถึงซ่อนเรื่องเหล่านี้จากพวกเรา? พ่อโหดร้ายจัง~” ดวงตาสีฟ้าแลบของเอเทอร์น่ามองเต็มไปด้วยสีชมพู เธอเอศีรษะออกเล็กน้อยและสูดกลิ่นหอมละมุนจากเนื้อร้อนและจานอื่น ๆ “โชคดีที่เทพธิดาเฮเว่นเชดส์ไม่อยู่ตรงนี้ ไม่อย่างนั้นคงโกรธแล้ว” เซเลสเตียพูดพร้อมกับเขี่ยอาหารเข้าปาก ดวงตาเธอก็เปล่งประกาย คนอื่น ๆ ก็เริ่มกินกันอย่างพอใจจนไม่ทันจะกินจบ “อุลนา-วอน-เอลซ่า ถ้ารำคาญการอยู่ใกล้ฉัน ฉันก็จะหลบซ่อนตัว” เดวิสพูดขณะเห็นเหล่าเซราฟิมมองมาที่เขาและจานอาหารอย่างอึดอัด ดูเหมือนอยากกินแต่ก็ยังกลัวเขาและอาจเป็นอันตรายจากจานอาหารที่อาจทำให้พวกเขาได้รับภาระกรรม หลังจากที่เคยได้รับคำสั่งให้หลีกเลี่ยงสิ่งมีชีวิตนี้อย่างระมัดระวัง “นั่น… คงจะดูหยาบคายเกินไป” อุลนา-วอน-เอลซ่าเสริมอย่างเสียงไพเราะ “คุณอาจเป็นสิ่งลึกลับ แต่คุณก็เป็นพ่อของเพื่อนของเรา เราควรแสดงความเคารพและอัธยาศัยดี” “มารยาทดีดี” เดวิสพยักหน้า “แต่คุณไม่ต้องคอยเอาใจใส่กับการมีอยู่ของฉันเลย มันน่ากลัวสำหรับคนที่มีความเข้าใจแบบคุณ” “ไม่ เราต้องลดการรับรู้ของเราและกดอั้นการมองเห็นของตา เราก็จะเห็นรูปลักษณ์มนุษย์ของคุณได้ แค่… เราไม่เคยฝึกการกดอั้นการรับรู้ จึงทำได้ยาก แต่ก็ไม่นานนัก เพราะเราช่างเก่งในทุกอย่างแล้ว” “…” เดวิสเงียบไป พวกเขากำลังอวดอ้างหรือเปล่า? อย่างไรก็ตามเขาพยักหน้า “น่าสนใจ ทุกคนในเผ่าเซราฟิมมีการรับรู้พิเศษแบบนี้หรือเปล่า” “ไม่ใช่ เราเซราฟิมหกปีกเท่านั้นที่มองเห็นความแปลกประหลาดในจิตวิญญาณ เรายังสามารถบ่งบอกผู้ใช้โครงสร้างวิญญาณได้อย่างง่ายดาย” เอเวลินน์แทรกเข้ามา “ตอนนี้เรามีความก้าวหน้าในการเข้าใจว่าเราไม่ใช่ศัตรู ฉันอยากรู้ว่า พวกคุณสามคนมาพบกับลูกของฉันอย่างไร ทำไมถึงเป็นมิตรกัน? แน่นอนว่าเผ่าเซราฟิมคงไม่ชอบมนุษย์เพราะมนุษย์ได้ครอบครองกาแล็กซี่นี้จากคุณ” “นั้นเป็นเรื่องของตระกูลเยรา” คไนน์ในเกราะทองตอบ “พวกเราแยกจากพวกเขาหลายพันล้านปีแล้ว ฉันอยากถามว่า ตอนนี้พวกเขาอาศัยอยู่ภายใต้การปกครองของคุณอย่างไร? พวกเขาน่าอับอายต่อเผ่าเซราฟิม แต่เมื่อพวกเขาล่มสลายแล้ว ก็น่าจะเป็นธรรมชาติกว่าต้องอยู่ภายใต้การปกครองของเผ่าที่ครอบครองพวกเขา เราไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้น” “จริง ๆ แล้ว” เดวิสหัวเราะ “เราไม่รู้อะไรเลย เพราะเรายังเป็นชาวอาณาจักรล่าง” “อ๋อ…” คไนน์ดูตกใจแล้วพยักหน้า มันก็อธิบายได้ว่าทำไมผู้เบี่ยงเบนผู้ก่อการกบฏคนนี้ถึงยังอยู่รอดมานานขนาดนี้ “ทำไมครอบครัวของคุณไม่เข้าไปช่วยพวกเขา?” อาเซริเอลถามด้วยสีหน้าแปลกใจ เขาก็สนใจเรื่องนี้เช่นกัน แต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยถามเพราะคิดว่ามันหยาบคาย “ทำไมเราต้องช่วยพวกเขาล่ะ?” คไนน์ยิ้ม “เราคือเผ่าทหารที่มีศีลธรรมและค่านิยมสูง หากพวกเขาล่มสลายก็อย่างนั้นแหละ ไม่ได้เป็นว่าพวกเขาถูกทรมาน เพราะเรารู้ว่าผู้ปกครองแห่งเซเลสเชียนทรานเซนเด้นท์เป็นผู้ปกครองอันยิ่งใหญ่ที่รู้จักแยกแยะถูกและผิด และมอบความเมตตาและการพิพากษาได้เช่นกัน อีกอย่างตระกูลเยราก็ไม่ได้ขอให้เราช่วย พวกเขาเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง แตกต่างจากตระกูลของเรา ผู้ให้กำเนิดนักรบที่ทรงพลังที่สุดตลอดกาล” คไนน์หัวเราะเบา ๆ เขาดูเหมือนจะดูหมิ่นพวกเขาและภาคภูมิใจอย่างรุนแรงในตระกูลของตนเอง เซนน์คนดูเรียบร้อยต่อไป “ส่วนเหตุผลที่เราติดเป็นมิตรกับพวกเขา พวกเขาช่วยฉันจากการถูกพิษสลายในพื้นที่ชิร่า เราอาจทำอะไรได้หมดหากมีเวลา แต่พิษไม่ใช่ความสามารถหลักของเรา โชคดีที่อาเซริเอลและวีริเดียช่วยเราขจัดพิษด้วยวิธีที่เราไม่เคยรู้ เราจ้างพวกเขาค้นหาขุมทรัพย์พิษเพื่อรักษาผู้อาวุโสคนหนึ่งของเราให้หายจากโรค และพวกเขาก็ช่วยเราพบมัน เราเดินทางร่วมกันตั้งแต่นั้นและกลายเป็นเพื่อนโดยธรรมชาติ” “อ๋อ เยี่ยมเลย” เอเวลินน์พยักหน้า เสียงเธอเต็มไปด้วยความดีใจและความพึงพอใจ ดูเหมือนความพยายามของลูกชายที่หลบอยู่ในความเงียบและศึกษาเกี่ยวกับสมุนไพรพิษต่าง ๆ จะคุ้มค่า และยิ่งกว่านั้น เธอมีความสุขที่ลูกของเธอได้หาเพื่อนในวิธีนี้ มิริอาถาม “ส่วนวาฬฟ้าขนาดยักษ์ที่กลืนอวกาศล่ะ?” “อ๋อ… เราจัดการคืนอาเซริเอลและวีริเดียโดยการช่วยพวกเขาตามล่าวาฬอวกาศ ทำให้เป็นของพวกเขาทั้งหมด พวกเขาเป็นคนที่เสนอให้ล่ามัน มันยากมาก แต่เราจับมันได้โดยใช้เบียร์และดักในหลุมอวกาศที่ต้านพลังการดูดอวกาศของมัน ใช้ช่วงเวลาที่พลังของมันไม่ทำงานต่อเรา เราก็สลักมันเป็นชิ้น ๆ อย่างเบา ๆ” ดวงตาเขียวมรกตของเซนน์ส่องแสงขณะหันมามองอาเซริเอล “ทุกอย่างเป็นแผนของเขา ฉันต้องยอมรับว่าการผจญภัยของเราง่ายขึ้นมากหลังจากเริ่มฟังเขา” อาเซริเอลยิ้มอิจฉา ขณะที่เดวิสหันมามองเขาด้วยความภาคภูมิใจ “อย่ากังวล สิ่งนั้นเป็นของมารสตella ตามที่เราคาดไว้” “ดี” อาเซริเอลพูด ทำให้ทุกคนยิ้มและชมเชยเขาและวีริเดีย เซราฟิมประหลาดใจอย่างจริงใจ ไม่คาดคิดว่ากลุ่มเบี่ยงเบนจะเป็นมิตรและสงบตามที่อาเซริเอลกับวีริเดียบอก พวกเขายังครึ่งสงสัยอยู่ แต่เมื่อได้เห็นด้วยตาตนเองแล้วก็เริ่มมุมมองใหม่ต่อเบี่ยงเบน “เรื่องนี้…‑” ใบหนุ่มอาเซริเอลคิ้วยกขึ้น แล้วส่งรอยยิ้มเหนือกว่าไปที่เดวิส “คุณชายผู้เฒ่า ตอนนี้ที่ฉันสามารถเก็บทรัพยากรระดับไปริมาจได้แล้ว คุณยังจะเก็บทั้งหมดโดยอ้างภาษีเป็นเหตุผลหรือเปล่า?” หน้าตาเดวิสสะดุด เขาเคยบอกอาเซริเอลให้บ่นหลังจากได้ทรัพยากรระดับเอ็มไพเรียนแล้ว แต่ตอนนี้อาเซริเอลกลับมาผลักทรัพยากรระดับไพรมาชเข้าหน้าเดวิส บอกว่าเขาทำสิ่งที่ even the Great Divine Emperor of Death ยังไม่เคยทำได้เลย.