บทที่ 1127: ขั้นตอนปฏิบัติมาตรฐาน ทันทีที่เหล่าเจ้าสำนักกลับไปยังที่นั่ง ซูหยางก็นั่งลงบนเวทีและหลับตาลงเพื่อบำเพ็ญเพียร เขาเร่งฟื้นฟูพลังปราณลึกลับของตนอย่างรวดเร็ว ตลอดสี่ชั่วโมงถัดมา แทบทุกคนในกลุ่มผู้ชมต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาเกี่ยวกับความสามารถที่แท้จริงของซูหยาง "ศิษย์เสี่ยวสามารถเอาชนะหนึ่งในสามศิษย์เอกของพวกนั้นได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง มีโอกาสสูงมากที่เขาอาจช่วยให้สำนักหยินหยางไร้ขอบเขตชนะการประลองแลกเปลี่ยนวิชาสองประสานนี้!" ศิษย์คนหนึ่งกล่าวด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง "ข้าคงไม่หวังสูงขนาดนั้นหากเป็นเจ้า ถึงแม้ศิษย์เสี่ยวจะเอาชนะหนึ่งในสามศิษย์เอกของพวกเขาได้ แต่เราก็ไม่รู้ว่าเราจะเก็บชัยชนะได้อีกกี่ครั้ง หากไม่มีศิษย์สายในคนไหนเอาชนะคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้ นั่นหมายความว่าศิษย์เสี่ยวต้องร่วมบำเพ็ญเพียรอีกหลายครั้ง และข้าไม่คิดว่าเขาจะต้านทานยอดฝีมือเหล่านั้นได้นานขนาดนั้น" "ต่อให้เราไม่ชนะการประลองครั้งนี้ แต่นี่ก็ไม่ใช่ความพ่ายแพ้ยับเยิน แถมเรายังล้มหนึ่งในสามศิษย์เอกของพวกนั้นได้ ซึ่งเป็นการกู้หน้าให้เราได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว" ในขณะเดียวกัน เหล่าศิษย์จากศาลาสำราญลึกลับต่างเดือดดาลด้วยความโกรธแค้น พวกเขาสบถด่าซูหยางเบาๆ คนส่วนใหญ่เชื่อว่าเขาต้องใช้วิธีสกปรกบางอย่างกับเฟิงหลิง เพราะพวกเขามั่นใจว่าชัยชนะของเขาไม่น่าจะเป็นไปอย่างโปร่งใส "บัดซบ! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าศิษย์พี่หญิงเฟิงจะพ่ายแพ้ในสภาพแบบนั้น!" "ไร้สาระ! ศิษย์พี่หญิงเฟิงไม่ได้แพ้! การโกงถือว่าไม่นับ!" "ไม่มีทางที่ศิษย์ของสำนักหยินหยางไร้ขอบเขตจะเอาชนะศิษย์ของเราได้ ยิ่งเป็นแค่ศิษย์ชั้นในธรรมดาด้วยแล้ว ยิ่งเป็นไปไม่ได้!" ในขณะเดียวกัน แขกเหรื่อของเจ้าสำนักชิงต่างก็สนใจในตัวตนของซูหยาง "ท่านหญิงชิง สำนักหยินหยางไร้ขอบเขตไปพบศิษย์ที่มีเอกลักษณ์เช่นนี้มาจากที่ใดกัน?" หญิงสาวโฉมงามในชุดคลุมสีแดงสดเอ่ยถาม "เมืองแห่งความสำราญ" นางตอบ "อะไรนะ? เมืองแห่งความสำราญ?" ไม่มีใครที่นั่นคาดคิดว่าซูหยางจะมีภูมิหลังที่ต่ำต้อยเช่นนี้ "เขาเคยทำงานเป็นหมอนวดที่นั่น และเขายังมีร้านเป็นของตัวเองด้วย ตามที่ผู้อาวุโสของสำนักที่ไปรับตัวเขามาบอก กิจการของเขาได้รับความนิยมอย่างมาก จริงไหมท่านผู้อาวุโสฉู่?" เจ้าสำนักชิงเอ่ยถึงผู้ที่รับผิดชอบในการรับตัวซูหยางเข้าสำนักโดยตรง ผู้อาวุโสฉู่ซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ กล่าวเสริมว่า "ใช่แล้วครับ ไม่เพียงแต่ร้านของเขาจะตั้งอยู่ในย่านโคมแดงซึ่งเป็นเขตธุรกิจที่โดดเด่นที่สุดเท่านั้น เขายังครอบครองเหรียญตราแห่งความสำราญอีกด้วย" "อะไรนะ?! ร้านของเขามีเหรียญตราแห่งความสำราญงั้นรึ?!" หญิงสาวในชุดคลุมสีแดงสดอุทาน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แม้นางจะไม่เคยไปเยือนเมืองแห่งความสำราญ แต่แม้แต่คนระดับนางก็ยังเคยได้ยินชื่อเหรียญตราแห่งความสำราญและเข้าใจถึงความสำคัญอันมหาศาลของมัน 'เหรียญตราแห่งความสำราญ...?' เจ้าสำนักซวงขมวดคิ้วหลังจากได้รับข้อมูลนี้ ก่อนที่จะก้าวขึ้นมาสู่ตำแหน่งเจ้าสำนักศาลาสำราญลึกลับ เจ้าสำนักซวงเคยทำธุรกิจอยู่ในเมืองแห่งความสำราญมาก่อน ประสบการณ์ตรงนี้ทำให้นางตระหนักดีถึงเกียรติยศและความสำคัญของเหรียญตราแห่งความสำราญ 'หนทางเดียวที่คนอายุรุ่นราวคราวเขาจะมีเหรียญตราแห่งความสำราญได้ ก็คือได้รับสืบทอดมา...' เจ้าสำนักซวงหรี่ตามองซูหยางและพยายามคาดเดาว่าเขาได้เหรียญนั้นมาจากไหน หนึ่งชั่วโมงต่อมา เฟิงหลิงก็ฟื้นคืนสติจากการหลับใหล "ข้าอยู่ที่ไหน?" นางมองไปรอบๆ อย่างงุนงง "ตอนนี้เจ้าอยู่ที่หอรักษาการของสำนักหยินหยางไร้ขอบเขต รู้สึกอย่างไรบ้างศิษย์เฟิง?" "ท่านอาจารย์..." เฟิงหลิงจ้องมองหญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างกาย จากนั้นนางก็นึกถึงการประลองแลกเปลี่ยนวิชาสองประสานขึ้นมาได้ "ก-การประลอง! เกิดอะไรขึ้น?!" นางถาม "เจ้าแพ้หลังจากหมดสติไป นี่ก็ผ่านไปสองชั่วโมงแล้ว" "อย่างนั้นหรือ... แล้วศิษย์คนนั้นล่ะ—คู่ต่อสู้ของข้า?" นางถามต่อ "เจ้าจะถามถึงเขาไปทำไม? อย่าบอกนะว่าเจ้า..." เฟิงหลิงหน้าแดงก่ำแล้วรีบตอบอย่างลนลาน "อะไรนะ?! เปล่าเสียหน่อย! ข้าแค่สงสัยว่าเขายังไหวที่จะแข่งต่อหรือไม่!" "เขากำลังบำเพ็ญเพียรเพื่อฟื้นฟูพลังปราณลึกลับอยู่ แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะเอาชนะได้อีกครั้งหรอก" เฟิงหลิงเงียบไป หลังจากนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พึมพำว่า "ข้าไม่รู้สิ... มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป—เขารู้สึกแปลกประหลาดมาก" "อธิบายให้ชัดหน่อยสิ? เกิดอะไรขึ้นระหว่างที่พวกเจ้าแลกเปลี่ยนวิชา? เขาเอาชนะเจ้าได้อย่างไร?" อาจารย์ของนางสอบถาม "ศิษย์คนนั้น... เขารู้จักวิชาของสำนักเรา..." "อะไรนะ?!" อาจารย์ของนางลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ "เป็นไปไม่ได้! เจ้าต้องจำผิดแน่ๆ เพราะว่า—" "ไม่ค่ะ ข้าแน่ใจว่านั่นคือวิชาของสำนักเรา ข้าสัมผัสมันมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ไม่มีทางที่ข้าจะจำผิด และความเข้าใจในวิชานั้นของเขาก็เหนือกว่าผู้อาวุโสของเราเสียอีก ข้าไม่เข้าใจเลยว่าเขาทำได้อย่างไร" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อาจารย์ของนางก็กล่าวว่า "ศิษย์เฟิง ข้าไม่ได้สงสัยในคำพูดของเจ้า อย่างไรก็ตาม ลองนึกทบทวนถึงการแลกเปลี่ยนวิชาของเจ้าดูอีกครั้งสิ" เฟิงหลิงถอนหายใจ "ท่านไม่ต้องเชื่อคำพูดของข้าก็ได้ท่านอาจารย์ รอให้คนอื่นไปแลกเปลี่ยนวิชากับเขาดูเถอะ ข้ามั่นใจว่าพวกเขาจะต้องพูดเหมือนกัน" "เอาล่ะ... พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับเจ้าสำนักเอง" เฟิงหลิงพยักหน้า เวลาต่อมา ค่ายกลหมายเลขเจ็ดก็เปิดออก และมีผู้เข้าร่วมเพียงคนเดียวที่ก้าวออกมา นางคือศิษย์ของศาลาสำราญลึกลับที่สามารถสยบคู่ต่อสู้และยุติการประลองได้ก่อนกำหนด "ดูนั่น! ศิษย์พี่หญิงจินออกมาแล้ว! นางสยบคู่ต่อสู้ได้!" "ก็ต้องอย่างนั้นสิ นางคือศิษย์อันดับหนึ่งของเรานี่นา" หลังจากออกมา ศิษย์พี่หญิงจินมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครคนอื่นสามารถออกมาได้ก่อนหน้านี้หรือไม่ เมื่อนางเหลือบไปเห็นซูหยางที่มุมหนึ่ง ศีรษะของนางก็หันขวับไปทางเขาโดยอัตโนมัติ "อะไรนะ...? ทำไมเขาถึงออกมาอยู่ตรงนี้แล้ว?" นางพึมพำอย่างงุนงง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่นางจะทันได้คิดอะไร เจ้าสำนักชิงก็ปรากฏตัวขึ้นบนเวทีอีกครั้งพร้อมกับหมอ "เจ้าสำนักซวง ท่านจะไม่ไปตรวจสอบผลลัพธ์หน่อยหรือ?" เจ้าสำนักชิงถามเมื่อเห็นเจ้าสำนักซวงยังไม่ลุกจากที่นั่ง "เหอะ! ต่างจากสำนักหยินหยางไร้ขอบเขต ข้ามีความมั่นใจว่าศิษย์ของข้าไม่มีทางใช้วิธีสกปรกแน่นอน เพราะยังไงมันก็ไม่มีความจำเป็นอยู่แล้ว แต่ถ้าท่านกังวล ท่านจะไปตรวจสอบผลลัพธ์เองก็ได้นะ" นางกล่าว "มันไม่ใช่เรื่องของความเชื่อใจ แต่นี่เป็นเพียงขั้นตอนปฏิบัติมาตรฐาน" เจ้าสำนักชิงส่ายหน้าขณะเดินเข้าสู่ค่ายกลพร้อมกับหมอประจำสำนัก เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์พี่หญิงจินก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้น "วิธีสกปรกงั้นหรือ?" นางหันไปมองซูหยางด้วยใบหน้าที่ขมวดมุ่นอย่างหนัก