Chapter 1138: ข่าวลือที่แปลกประหลาด หลังจากตกลงรับคำท้าประลองเป็นตายของซูหยางแล้ว ยุ่นเสี่ยวหงก็ติดตามเขามายังจุดลงทะเบียน ผู้อาวุโสนิกายที่ดูแลเรื่องดังกล่าวเงยหน้าขึ้นและกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ เพราะเป็นเวลาหลายร้อยปีมาแล้วที่ไม่มีศิษย์แกนกลางสองคนต้องการสู้กันถึงตาย “ข้าไม่ค่อยพูดแบบนี้หรอกนะ แต่ข้าคิดว่าพวกเจ้าควรทบทวนดูใหม่ ทั้งคู่ต่างก็เป็นศิษย์แกนกลาง หากต้องสูญเสียใครคนใดคนหนึ่งไป มันจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของนิกาย” ซูหยางกล่าวขึ้นว่า “ข้าเห็นด้วย และข้าก็ให้โอกาสเขาเพื่อรักษาชีวิตตัวเองแล้ว ทว่าเขาปฏิเสธแม้กระทั่งจะเอ่ยคำขอโทษ ดังนั้นเรื่องราวจึงลงเอยเช่นนี้” “ไอ้สารเลว แกพูดเหมือนกับว่าชีวิตของฉันอยู่ในกำมือแกแล้วงั้นสินะ!” ยุ่นเสี่ยวหงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น “ผู้อาวุโส ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะฆ่าเขาหรอกนะ แต่เขาทะนงตนเกินไปและไม่รู้ว่าควรยอมแพ้ตอนไหน ด้วยนิสัยแบบนี้ สุดท้ายแล้วเขาก็จะต้องไปล่วงเกินคนที่เขาไม่ควรก่อนและต้องตายอย่างอนาถ หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอเป็นคนจบชีวิตเขาตอนนี้เลยดีกว่า และทำให้มันเจ็บปวดน้อยที่สุด” ผู้อาวุโสนิกายขยี้ตาด้วยความหนักใจพลางถอนหายใจ “พวกเจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าไม่สามารถประนีประนอมกันได้?” ซูหยางมองไปที่ยุ่นเสี่ยวหงแล้วกล่าวว่า “ข้าเป็นคนใจกว้างและให้อภัยเก่ง ดังนั้นข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้งตอนนี้ ให้รีบขอโทษข้าและคู่หูของข้าเสีย” ยุ่นเสี่ยวหงแค่นหัวเราะด้วยความดูแคลนเมื่อนึกถึงการต้องขอโทษซูหยาง “ส่วนฉันก็เป็นคนเมตตา ดังนั้นฉันจะมอบความตายที่ไร้ความเจ็บปวดให้แกเอง ทันทีที่แกตาย ฉันจะจัดการคู่หูของแกให้ด้วย” ซูหยางระเบิดหัวเราะออกมา เมื่อเขาหยุดหัวเราะ เขาก็หันไปมองผู้อาวุโสนิกายด้วยสีหน้าจริงจังแล้วกล่าวว่า “อย่าพยายามเกลี้ยกล่อมพวกเราอีกเลย” ผู้อาวุโสนิกายถอนหายใจและกล่าวว่า “น่าเสียดายที่เรื่องนี้อยู่นอกเหนืออำนาจของข้า หากศิษย์แกนกลางสองคนมีส่วนร่วมในการประลองเป็นตาย มีเพียงเจ้าสำนักเท่านั้นที่สามารถอนุมัติการประลองของพวกเจ้าได้” “เจ้าสำนักอนุมัติการประลองเป็นตายของพวกเราแล้ว ข้าได้คุยกับนางก่อนจะมาที่นี่” “จริงหรือ? งั้นข้าขอตรวจสอบกับนางเดี๋ยวนี้เลย” ผู้อาวุโสนิกายหยิบแผ่นหยกสื่อสารออกมาและติดต่อไปยังนาง ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสนิกายก็เก็บแผ่นหยกนั้นลงและมองซูหยางด้วยท่าทีพ่ายแพ้ “เจ้าสำนักอนุมัติการประลองนี้แล้ว พวกเจ้าต้องการจะสู้กันตอนไหน?” “ฉันต้องการจัดการเรื่องนี้ให้จบโดยเร็วที่สุด งั้นทำตอนนี้เลยเถอะ” ยุ่นเสี่ยวหงกล่าว ทว่าซูหยางส่ายหัวแล้วพูดว่า “ข้ายินดีจะสู้ในวันนี้แต่ไม่ใช่เดี๋ยวนี้ เราค่อยมาสู้กันในอีกหกชั่วโมงนับจากนี้” “ฮ่าๆๆ! ปากดีนัก แต่สุดท้ายก็อยากจะถ่วงเวลาสินะ!” ยุ่นเสี่ยวหงหัวเราะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย ซูหยางถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “เจ้าควรจะขอบคุณข้านะ ข้ากำลังให้เวลาเจ้ามีชีวิตอยู่เพิ่มอีกหกชั่วโมง เอาเวลาไปกอดคู่หูของเจ้าเป็นครั้งสุดท้ายหรืออะไรทำนองนั้นเสียเถอะ อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ข้าอยากรอมีเพียงง่ายๆ คือข้าต้องการให้มีผู้ชมที่เหมาะสม หากข้าไม่สร้างตัวอย่างจากเจ้าต่อหน้าเหล่าศิษย์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ คนอื่นๆ ก็อาจจะทำตามแบบนี้อีก” “จะสร้างตัวอย่างจากฉันงั้นเรอะ?” ยุ่นเสี่ยวหงโกรธจัดจนร่างกายสั่นเทาไปหมด ทว่าเขาก็หยุดสั่นในชั่วครู่ต่อมา “แล้วเจอกันบนลานประลองในอีกหกชั่วโมง” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบอย่างน่าประหลาดก่อนจะเดินจากไป เมื่อยุ่นเสี่ยวหงจากไป ซูหยางก็หันไปหาเหล่าศิษย์ที่ติดตามเขามาแล้วกล่าวว่า “ข้าจะขอบคุณมากหากพวกเจ้าช่วยกระจายข่าวเกี่ยวกับการประลองที่จะถึงนี้ให้หน่อย” “แน่นอน!” “ยกให้เป็นหน้าที่ของพวกเรา!” “ข้าจะรับรองด้วยตัวเองเลยว่าศิษย์ฝ่ายนอกทุกคนจะมาเป็นสักขีพยาน!” ด้วยความช่วยเหลือของกลุ่มศิษย์ ไม่นานข่าวเรื่องการประลองเป็นตายของซูหยางและยุ่นเสี่ยวหงก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งนิกาย สร้างความตื่นเต้นให้กับศิษย์จำนวนมาก โดยเฉพาะคนที่ต้องการเห็นจุดจบของซูหยาง “ความโอหังของไอ้เสี่ยวหยางนี่มันไม่มีขอบเขตจริงๆ เพิ่งจะมาเป็นศิษย์แกนกลางแท้ๆ แต่คิดว่าตัวเองอยู่ในระดับเดียวกับศิษย์พี่ใหญ่อย่างยุ่นงั้นหรือ? ตลกสิ้นดี!” “ฉันอดใจรอไม่ไหวที่จะเห็นศิษย์พี่ยุ่นสั่งสอนไอ้เวรนั่นให้รู้ที่ต่ำที่สูง—ด้วยการส่งมันลงไปนอนใต้ดิน!” ในขณะที่ศิษย์เกือบครึ่งนิกายตั้งตารอจุดจบของซูหยางด้วยความตื่นเต้น แต่อีกครึ่งหนึ่งกลับเต็มไปด้วยความกังวลเกี่ยวกับการประลองเป็นตายที่จะถึงนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยุ่นเสี่ยวหงก็เป็นศิษย์ของนิกายมานานกว่าสองศตวรรษ ชื่อเสียงของเขานั้นสั่งสมมาอย่างยาวนานและฝังรากลึก เมื่อข่าวการประลองแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่งผ่านนิกาย เหล่าศิษย์ก็รีบกรูกันเข้าไปเต็มอัฒจันทร์ผู้ชม ลานประลองไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อรองรับศิษย์ทั้งนิกาย ดังนั้นหลายคนจึงจำต้องดูจากด้านบนด้วยการลอยตัวอยู่กลางอากาศ “หือ? เขามาถึงแล้วงั้นหรือ?” เหล่าศิษย์ที่เพิ่งมาถึงลานประลองต่างประหลาดใจเมื่อเห็นซูหยางมาถึงและอยู่บนลานประลองแล้ว ทว่าเขานั่งอยู่บนนั้นโดยหลับตาลง ราวกับกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ การประลองเป็นตายครั้งนี้ดึงดูดความสนใจมากเสียจนแม้แต่ผู้อาวุโสนิกายยังตัดสินใจมาปรากฏตัวเพื่อชม ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ยากมาก “การเห็นเขาอยู่บนลานประลองทำให้ข้านึกถึงข่าวลือแปลกประหลาดอย่างหนึ่งขึ้นมาได้” หนึ่งในผู้อาวุโสนิกายกล่าวขึ้นเสียงดัง “ข่าวลืออะไร?” “ว่ากันว่าเขาใช้เจตจำนงกระบี่ในการประลองเป็นตายครั้งล่าสุดของเขา” “เจตจำนงกระบี่งั้นหรือ!” ผู้อาวุโสนิกายรอบๆ ต่างอุทานด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ถูกต้อง และถ้าข้าจำไม่ผิด ตอนที่ได้ยินข่าวลือนั้นครั้งแรกเขายังเป็นแค่ศิษย์ฝ่ายนอกอยู่เลย แน่นอนว่าข้าไม่เชื่อหรอก แต่เมื่อเห็นเขาแสดงออกด้วยความมั่นใจเช่นนี้... ข้าก็ไม่รู้จะคิดอย่างไรดี” “ฮ่าๆๆ! นั่นมันเรื่องไร้สาระชัดๆ! ถ้าไอ้เด็กนั่นใช้เจตจำนงกระบี่ได้จริง ข้าจะยอมกินกางเกงในตัวเองเลย!” “งั้นข้าจะโกนผมทิ้งแล้วหัวโล้นไปตลอดสิบปีข้างหน้าเลยคอยดู!” เหล่าผู้อาวุโสนิกายเริ่มหยอกล้อกันเอง “ข้าหวังว่าพวกท่านจะรักษาคำพูดนะ” เจ้าสำนักชิงปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าอย่างกะทันหัน ทำให้เหล่าผู้อาวุโสตกใจกับการปรากฏตัวที่ไม่ได้คาดคิดของนาง