Chapter 1088: ศพโลหะ บรรดาสาวๆ ช่วยกันขุดศพนี้ขึ้นมา หากจะพูดให้ชัดเจน มันคือศพที่สร้างขึ้นจากโลหะ มันมีความคล้ายคลึงกับมรรตัยราชันย์ผู้มีร่างกายเป็นเหล็กกล้าอย่างมาก ส่วนประกอบแต่ละส่วนของร่างกายถูกสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนที่ประณีตบรรจงและจัดวางไว้อย่างน่าอัศจรรย์ใจ อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างระหว่างศพโลหะตนนี้กับมรรตัยราชันย์ คือในขณะที่ราชันย์มีศีรษะเป็นมนุษย์ที่มีเนื้อหนัง แต่ศีรษะของศพนี้กลับทำมาจากโลหะ กะโหลกศีรษะของมันดูละเอียดลออและน่าเกรงขามกว่าเสียอีก มันเป็นดั่งจุดสูงสุดของงานฝีมืออย่างแท้จริง ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดสามารถสร้างกะโหลกที่ประณีตเช่นนี้ได้ อีกทั้งศพนี้ยังมีขนาดใหญ่กว่ามรรตัยราชันย์มาก หากเปรียบราชันย์เป็นเด็กชายที่กำลังเติบโต ศพนี้ก็คือผู้ใหญ่ที่เต็มวัย เหล่าหญิงสาวหันมามองหน้ากันหลังจากขุดศพโลหะนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ พวกเธอเคยเห็นมรรตัยราชันย์มาก่อนและรู้สึกว่าร่างกายของเขานั้นเหลือเชื่อ บางคนคิดว่าเขาเป็นเพียงคนเดียวในโลกที่มีโครงสร้างร่างกายแปลกประหลาดเช่นนี้ ทว่าพวกเธอกลับสามารถพบร่างที่คล้ายคลึงกับเขาได้อย่างน่าเหลือเชื่อในอารยธรรมที่สาบสูญแห่งนี้ “ข้างล่างนั้นยังมีอีก” ไป๋เจี้ยนเจินสังเกตเห็นว่ายังมีศพอีกจำนวนมากอยู่ใต้ดินและเริ่มลงมือขุดทันที พวกเธอเป็นถึงยอดฝีมือที่สามารถเคลื่อนภูเขาและพลิกมหาสมุทรได้ ในพริบตาเดียว ศพโลหะทั้งหมดก็ถูกขุดขึ้นมาจนหมด มีอยู่ด้วยกันหลายสิบตน ไม่ใช่แค่เพียงตนเดียว เหล่าหญิงสาวรู้สึกงุนงงจนต้องหันไปจ้องมองหลี่ชีเย่ ในระหว่างกระบวนการทั้งหมด หลี่ชีเย่เพียงแค่ยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่มีท่าทีประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทั้งหมด หลี่ซวงเหยียนอดไม่ได้ที่จะถามขณะมองดูศพเหล่านั้น: “มรรตัยราชันย์เกี่ยวข้องกับอารยธรรมที่สาบสูญแห่งนี้หรือเปล่าคะ?” หลี่ชีเย่มองดูศพเหล่านั้น ครู่หนึ่งเขาจึงละสายตาออกมาแล้วตอบว่า: “อาจจะใช่ แต่ก็อาจจะโต้แย้งได้เช่นกัน” “ท่านหมายความว่าอย่างไรคะ?” เหมยซูเหยาผู้รอบรู้พบว่าคำตอบนั้นกำกวมเกินไป หลี่ชีเย่เหลือบมองไปยังระยะไกลแล้วกล่าวว่า: “ในแง่หนึ่ง มรรตัยราชันย์เกิดในยุคนี้ แต่ในอีกแง่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับยุคนี้เลย” “เขาอาศัยอยู่ตั้งแต่อารยธรรมที่สาบสูญนี้มาจนถึงปัจจุบันเลยหรือคะ?” นี่เป็นสิ่งที่น่าตกใจที่สุดเท่าที่พวกเธอเคยได้ยินมา หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ และยิ้ม: “เป็นไปไม่ได้ที่จะมีชีวิตอยู่ยาวนานขนาดนั้นด้วยวิธีการปกติ ในวัยเยาว์ มรรตัยราชันย์ถูกกักขังอยู่ในความมืดมิดและถูกเนรเทศชั่วนิรันดร์ ถึงอย่างนั้น เมื่อเขาได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง เขาก็ตกอยู่ในสภาวะปางตายแล้ว” หลี่ชีเย่ละเรื่องราวหลังจากนั้นเอาไว้ เมื่อเขาพบมรรตัยราชันย์ในตอนนั้น ราชันย์ก้าวขาเข้าไปในนรกแล้วครึ่งค่อนตัว หลี่ชีเย่ใช้วิธีการที่ท้าทายสวรรค์อย่างที่สุดเพื่อช่วยชีวิตเขาเอาไว้ ด้วยเหตุนี้ราชันย์จึงมีศีรษะเป็นมนุษย์ “อารยธรรมที่สาบสูญนี้คืออะไรกันแน่คะ?” เหมยซูเหยาอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับยุคสมัยในตำนานนี้มาก หลี่ชีเย่กล่าวว่า: “ใครจะไปรู้? แม้แต่มรรตัยราชันย์เองก็ไม่รู้เช่นกัน เพราะเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับมันเลย” เหมยซูเหยากำลังจะถามอะไรบางอย่างต่อ แต่เธอก็ยับยั้งชั่งใจไว้ เธอรู้ดีว่าถึงแม้มรรตัยราชันย์จะไม่รู้ แต่หลี่ชีเย่ย่อมต้องรู้อย่างแน่นอน “เอาล่ะ สาวๆ เราต้องเดินทางกันต่อ เราน่าจะยังเหลือหนทางอีกยาวไกล” เขายิ้มให้กับกลุ่มคน พวกเขายังคงเดินทางต่อไป ดูเหมือนว่าหลี่ชีเย่จะรู้ว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ใดเพราะเขาเดินตรงไปเพียงอย่างเดียว ในตอนแรกเหล่าหญิงสาวคิดว่าสถานที่แห่งนี้เป็นเพียงทะเลทราย แต่ไม่นานพวกเธอก็พบว่ามันไม่ใช่อย่างที่คิด ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็เห็นป้อมปราการขนาดมหึมาในโลกทะเลทรายอันกว้างใหญ่นี้ ป้อมปราการที่สร้างขึ้นจากโลหะ หากตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก มันมีความคล้ายคลึงกับป้อมปราการที่ท่อแมลง (Insect Pipe) เปลี่ยนแปลงร่างไปเป็นอย่างมาก ใครจะรู้ว่าป้อมปราการอันยิ่งใหญ่นี้ทำมาจากโลหะชนิดใด ในแง่ของการก่อสร้าง มันดูเหมือนมนุษย์เหล็ก เพราะมันถูกสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนเล็กๆ นับไม่ถ้วน ในเชิงสถาปัตยกรรม ป้อมปราการอันน่าทึ่งนี้ควรจะตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า ทว่ามันกลับพังทลายลงบนผืนทรายสีทอง เมื่อมองไปรอบๆ ก็จะพบชิ้นส่วนที่แตกหักกระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง เฉินเป่าเจียวพิจารณามันอย่างละเอียดแล้วพึมพำว่า: “มันถูกเผาทำลายค่ะ” จากซากปรักหักพังที่กำลังผุพัง ป้อมปราการนี้ต้องถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงที่ดุร้ายอย่างยิ่งในขนาดที่คาดไม่ถึง “ไม่ใช่แค่เปลวไฟธรรมดาแน่ อย่างน้อยต้องเป็นระดับเพลิงสวรรค์” เหมยซูเหยาสังเกตเห็นเบาะแสบางอย่าง หลี่ชีเย่เพียงแค่เหลือบมองและไม่ได้กล่าวอะไร เขานำทางพวกสาวๆ เดินต่อไป สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าเกิดขึ้นหลังจากที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในดินแดนแห่งนี้ พวกเขาเห็นมนุษย์เหล็กตนหนึ่ง เป็นร่างที่มหึมาอย่างยิ่งในความสูงที่เหลือเชื่อ มันมีขนาดใหญ่ราวกับภูเขาที่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนอันประณีตหลายพันล้านชิ้นวางเรียงต่อกัน และที่สำคัญไม่ได้มีแค่มนุษย์เหล็กยักษ์เพียงตนเดียว แต่มีอยู่หลายร้อยตน! ฉากนี้ให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังก้าวเข้าสู่ป่าแห่งโลหะ ก่อให้เกิดความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย มนุษย์เหล็กส่วนใหญ่ถูกทำลายไปแล้ว บางตนถูกแยกออกเป็นสองส่วน บางตนถูกแทงทะลุหน้าอก บางตนถูกฉีกขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่แน่นอนว่ายังมีบางตนที่ยังคงสภาพสมบูรณ์... ไม่ว่าพวกมันจะอยู่ในสภาพใด ไม่มีตนใดที่มีชีวิตอยู่ พวกมันไม่ได้ล้มลงบนพื้นดินเนื่องจากถูกค้ำยันด้วยดาบเทพอันทรงพลัง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกมันได้ผ่านสงครามอันเลวร้ายมาในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ เป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าดินแดนที่ครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรืองแห่งนี้ถูกทำลายจนแตกเป็นเสี่ยงๆ และจมลงใต้ผืนทรายในเวลาต่อมา “มนุษย์เหล็กเหล่านี้คืออะไรกันแน่คะ?” เฉินเป่าเจียวเอ่ยถามด้วยความเกรงขาม “พวกเขาสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย! ฉันเกรงว่าในตอนที่พวกเขาล้มลง โลกของพวกเขาก็ถูกทำลายไปด้วยเช่นกัน” ไป๋เจี้ยนเจินรู้สึกหวั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด จากสถานการณ์เบื้องหน้า ใครจะสามารถจินตนาการถึงหายนะอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นกับยุคสมัยของพวกเขาได้ ทุกชีวิตในโลกนี้ยืนหยัดและต่อสู้จนถึงที่สุด น่าเสียดายที่ความพยายามอันกล้าหาญของพวกเขาก็ยังไม่สามารถช่วยโลกเอาไว้ได้ หลี่ชีเย่มองไปยังร่างยักษ์ตนหนึ่งแล้วกล่าวช้าๆ: “พวกมันทรงพลังอย่างยิ่ง ในปัจจุบัน พวกมันก็ยังอยู่ในระดับเทวะราชันย์หรือจักรพรรดิเทพ” กลุ่มของพวกเขายังคงเดินทางต่อไป ตลอดเส้นทาง หญิงสาวได้เห็นซากปรักหักพังของป้อมปราการที่ถูกฝังอยู่ใต้ทรายมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงยักษ์โลหะที่ล้มตาย หลายตนถูกทำลายจนไม่เหลือชิ้นดี มนุษย์เหล็กตนที่ใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเห็นถูกฝังอยู่ใต้ดินครึ่งร่าง ชิ้นส่วนที่สามารถมองเห็นได้ทอดตัวยาวหลายพันไมล์ จากจุดนี้ จึงง่ายต่อการจินตนาการว่ามันมีขนาดใหญ่เพียงใดในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ “หากนำมาเปรียบเทียบกับปัจจุบัน มันจะใกล้เคียงกับจักรพรรดิอมตะมาก หากไม่ได้อยู่ในระดับนั้นแล้ว อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับผู้พิชิตจักรพรรดิ (Emperor Assailant)” หลี่ชีเย่เหลือบมองเพียงครู่เดียวแล้วประเมินออกมา หลังจากได้ยินเช่นนั้น เหล่าหญิงสาวก็ตกใจอีกครั้ง หลี่ซวงเหยียนกล่าวด้วยความทึ่ง: “นี่มันยุคสมัยแบบไหนกันคะ!” “ยุคสมัยที่พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดของความรุ่งโรจน์จากการสั่งสมมานานนับล้านล้านปี มีผู้เชี่ยวชาญมากเกินกว่าจะนับไหว” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: “เป็นยุคสมัยที่แตกต่างจากเราอย่างสิ้นเชิง เส้นทางที่พวกเขาเดินนั้นแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเราโดยสิ้นเชิง” “ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ยังถูกทำลาย” เหมยซูเหยาพึมพำ: “พวกเขาคืออะไรกันแน่? พวกเขาต้องเผชิญกับศัตรูแบบไหนกัน โลกทั้งใบถึงถูกทำลายลงได้ขนาดนี้?” “พวกเขาได้พบกับศัตรูที่น่าเกรงขามอย่างจักรพรรดิอมตะหรือเปล่าคะ?” ไป๋เจี้ยนเจินอดไม่ได้ที่จะถาม “จักรพรรดิอมตะ?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ และส่ายหัว: “หากการคาดเดาของข้าไม่ผิด โลกของพวกเขามีตัวตนที่ทรงพลังพอๆ กับจักรพรรดิอมตะ และไม่ได้มีเพียงตนเดียวด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม แม้แต่ตัวตนในระดับนี้ก็ยังไม่สามารถรักษาโลกใบนี้ไว้ได้” เหล่าหญิงสาวรู้สึกหายใจไม่ออกหลังจากได้ยินคำพูดของหลี่ชีเย่ แม้แต่คนที่มีความมั่นใจอย่างเหมยซูเหยาก็ยังรู้สึกอึดอัดใจ ในความคิดของพวกเธอ จักรพรรดิอมตะนั้นไร้เทียมทาน นี่คือความเชื่อที่ทุกคนยึดถือ แต่ตอนนี้ แม้แต่โลกที่ได้รับการคุ้มครองโดยจักรพรรดิอมตะก็ยังถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก! “จักรพรรดิไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดหรอกหรือคะ?” คราวนี้เป็นตาของเฉินเป่าเจียวที่ถาม: “มีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาด้วยหรือคะ?” “ไม่มีข้อกังขาว่าจักรพรรดิอมตะคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างราบเรียบ: “ทว่านั่นจำกัดอยู่เพียงแค่ในโลกของคนเป็น โลกของสรรพสัตว์ทั้งหลายเท่านั้น” “ถ้าเช่นนั้นท่านหมายความว่ามีโลกของคนตายด้วยหรือคะ?” หลี่ซวงเหยียนถามตามตรรกะของคำตอบ “โลกของคนตาย?” หลี่ชีเย่ส่ายหัว: “ข้าไม่รู้ว่ามีโลกของคนตายอยู่จริงหรือไม่ บางครั้งสิ่งที่จักรพรรดิอมตะต้องเผชิญอาจไม่จำเป็นต้องเป็นผู้คนเสมอไป หากให้พูดให้ชัดเจน พวกมันอาจไม่ใช่สิ่งมีชีวิต แต่อาจเป็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง” “เหมือนอะไรคะ?” ไป๋เจี้ยนเจินอดไม่ได้ที่จะถาม: “เหมือนกับตัวตนที่ทำลายโลกนี้หรือเปล่าคะ?” หลี่ชีเย่ไม่ได้ตอบโดยตรง เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอันไกลโพ้นและในที่สุดก็กล่าวว่า: “วันหนึ่งพวกเจ้าทุกคนจะเข้าใจเอง แน่นอนว่าต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าพวกเจ้าทุกคนแข็งแกร่งพอที่จะมีชีวิตอยู่ถึงวันนั้น” หลี่ชีเย่หันกลับมาและจ้องมองหญิงสาวทั้งหลาย: “เพราะฉะนั้น พวกเจ้ายังเหลือหนทางอีกยาวไกล เมื่อใดที่พวกเจ้ากลายเป็นตัวตนเช่นจักรพรรดิอมตะในอนาคต... นั่นถึงจะเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น” เหล่าหญิงสาวรู้สึกถึงแรงกดดันในทันทีเมื่อตระหนักว่าพวกตนอ่อนแอเพียงใด แม้จะมีคนเพียงน้อยนิดในคนรุ่นเดียวกันที่สามารถหยุดพวกเธอได้ แต่พวกเธอกลับรู้สึกว่าพวกตนนั้นต่ำต้อยนักเมื่อเทียบกับภาพรวมอันยิ่งใหญ่ของจักรวาล