บทที่ 1350: เงื่อนไขของหลี่ชีเย่ ท่าทีที่จริงจังของหลี่ชีเย่ทำให้ผู้อาวุโสรับรู้ได้ว่าตนไม่ได้หูฝาดไป อย่างไรก็ตาม เขากลับรู้สึกแปลกประหลาดใจอย่างยิ่งจนทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะมองหลี่ชีเย่เช่นไรหรือควรกล่าววาจาใดออกไปดี ในความเป็นจริงแล้ว ทั้งรู่เหยียนและเจี้ยนซือต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เจี้ยนซือจึงเอ่ยเตือนเขาเบาๆ ว่า “คุณชายคะ เทพสมุทรปฐมกาลได้จากโลกนี้ไปนานมากแล้วนะเจ้าคะ” เทพสมุทรปฐมกาลคือเทพสมุทรองค์แรกของศาลาและถูกร่ำลือว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับเดียวกัน หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ข้ารู้ว่าเขาคือใคร” ผู้อาวุโสลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ “คุณชายหลี่ โปรดอภัยให้ข้าด้วย แต่ท่านควรทราบว่าเทพสมุทรปฐมกาลของเราไม่ได้อยู่ในโลกนี้อีกต่อไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะได้พบเขาเนื่องจากเราไม่สามารถชุบชีวิตเขาขึ้นมาได้” หลี่ชีเย่บอกกับเขาว่า “เจ้าไม่เข้าใจ กลับไปบอกบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าเสียว่า ข้าต้องการพบเทพสมุทรปฐมกาล! หากเขายังลังเล ก็จงบอกเขาว่านี่คือเงื่อนไขเพียงข้อเดียวของข้า ข้ามั่นใจว่าเขาจะเข้าใจเจตนาของข้า” ผู้อาวุโสไม่เข้าใจจริงๆ ทุกคนต่างรู้ดีว่าเทพสมุทรปฐมกาลไม่ได้มีชีวิตอยู่แล้ว ศาลาของพวกเขาไม่เคยพยายามปิดบังเรื่องนี้ ในความเป็นจริง หากพวกเขามีเทพสมุทรที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็คงไม่จำเป็นต้องมาขอความช่วยเหลือจากหลี่ชีเย่เช่นนี้ ทว่าในเวลานี้ หลี่ชีเย่กลับยืนกรานที่จะพบกับปฐมกาล ซึ่งนั่นทำให้จิตใจของผู้อาวุโสสั่นคลอน หรือว่าเทพสมุทรปฐมกาลของศาลาจะมีชีวิตอยู่จริงๆ? เขาครุ่นคิดอย่างละเอียดรอบคอบแล้วก็ต้องปัดความคิดนั้นทิ้งไป หากปฐมกาลยังมีชีวิตอยู่ นั่นก็หมายความว่าสามง่ามย่อมอยู่ในความครอบครองของพวกเขามาโดยตลอด หลี่ชีเย่เผยช่วงเวลาที่หายากซึ่งเขาดูเคร่งขรึมขึ้นมาในขณะที่กล่าวกับผู้อาวุโสที่กำลังตกตะลึงว่า “เจ้าเพียงแค่นำข้อความไปบอกบรรพชนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น นี่คือธุระของข้า ตราบใดที่เขาตกลง ข้าจะต่ออายุขัยให้เขาเอง” ผู้อาวุโสสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าอย่างจริงจัง “ข้าจะนำคำพูดของท่านไปถ่ายทอดให้บรรพชนศักดิ์สิทธิ์อย่างครบถ้วน” หลี่ชีเย่โบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าไปได้แล้ว” ผู้อาวุโสลังเลและไม่ได้จากไปในทันที หลี่ชีเย่สังเกตเห็นเขายืนนิ่งจึงถามขึ้นว่า “มีอะไรอีกหรือ?” “คือว่า...” ผู้อาวุโสยิ้มอย่างขมขื่น “ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านจะมีเวลาว่างเมื่อใด? นายท่านของเราอยากจะพบท่าน” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “เจ้ายังไม่ล้มเลิกอีกหรือ? ข้าไม่สนใจเรื่องการจับคู่ผสมพันธุ์อะไรนั่นหรอก” ผู้อาวุโสฝืนพูดต่อไปอย่างอึดอัด “คุณชาย การพบกันสักครั้งคงไม่เลวร้ายนัก นายท่านอยากเห็นบารมีอันยิ่งใหญ่ของท่านด้วยตาตนเอง ท่านคิดว่า...” หลี่ชีเย่ขัดจังหวะเขา “เรื่องนี้เอาไว้คุยกันทีหลังหลังจากที่บรรพชนศักดิ์สิทธิ์ยอมรับเงื่อนไขของข้า” หลังจากเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของเขา ผู้อาวุโสก็ประสานมือคำนับ “ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวลา” เขากล่าวลาเหล่าหญิงสาวก่อนจะจากไป รู่เหยียนเกิดความสงสัยอย่างมากหลังจากเห็นเขาจากไป จึงหันไปมองหลี่ชีเย่ “คุณชาย ท่านแน่ใจแล้วหรือเจ้าคะว่าต้องการพบเทพสมุทรปฐมกาล?” “มีปัญหาตรงไหนงั้นรึ?” ครั้งนี้หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เจี้ยนซือต้องเอ่ยแทรก “ปัญหาคือเขาตายไปนานมากแล้วเจ้าค่ะ” นางไม่เชื่อว่าเทพสมุทรองค์นี้ยังมีชีวิตอยู่ หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเนิบนาบว่า “นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้าให้คำนิยามความเป็นและความตายไว้อย่างไร ในสายตาพวกเจ้า เขาตายไปแล้ว แต่ในสายตาข้า เขายังมีชีวิตอยู่” หญิงสาวทั้งสองต่างอุทานออกมาด้วยความตกใจ “เขายังมีชีวิตอยู่หรือเจ้าคะ?” หากนี่เป็นเรื่องจริง มันก็นับว่าน่าสะเทือนเลื่อนลั่นเกินไป “ไม่หรอก เขาตายแล้ว” หลี่ชีเย่หัวเราะอีกครั้ง “คุณชาย ท่านจงใจแกล้งพวกเราอยู่แน่ๆ ท่านช่วยเผยความจริงได้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น?” รู่เหยียนทำปากยื่นในท่าทางที่มีเสน่ห์จนทำให้ผู้คนเคลิบเคลิ้มได้ หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ เป็นการตอบรับ “เขาตายจริงๆ หากวัดตามนิยามของสิ่งมีชีวิตทั่วไป ทว่าเขายังคงมีชีวิตอยู่หากมองในมุมมองของเทพสมุทร” พูดจบ เขาก็มองออกไปข้างนอกเพื่อครุ่นคิด “นั่นหมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ?” แม้แต่คนที่ฉลาดหลักแหลมอย่างพวกนางก็ยังรู้สึกหลงทางเล็กน้อย “เหตุใดปีศาจสมุทรและพฤกษาจึงไม่ถูกรวมอยู่ในเผ่าพันธุ์ยิ่งใหญ่ของเก้าโลก? ในเก้าโลกนั้น พวกเขาไม่ได้อ่อนแอกว่ามนุษย์หรือวิญญาณเสน่ห์เลย แล้วเหตุใดเหล่านักปราชญ์ผู้รอบรู้จึงตัดพวกเขาออกจากรายชื่อเผ่าพันธุ์นับพัน? เหตุผลคืออะไรกัน?” ทั้งสองตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แม้ว่าพวกนางจะไม่เคยออกจากแดนสวรรค์วิญญาณ แต่พวกนางก็ทราบจากการอ่านหนังสือมาว่าภายนอกโลกของพวกนางนั้น ไม่มีใครเคยกล่าวถึงปีศาจสมุทรและพฤกษาว่าเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์ยิ่งใหญ่ ทว่าไม่เคยมีใครเคยค้นหาความจริงในเรื่องนี้มาก่อน “ท่านกำลังจะบอกว่าเทพสมุทรและบิดาพฤกษามีความคล้ายคลึงกันใช่หรือไม่เจ้าคะ? แม้บิดาพฤกษาอาจจะตายไปแล้ว แต่เขาก็จะหวนคืนสู่ต้นกำเนิดและหยั่งรากลงในแผ่นดิน ผู้ควบคุมพฤกษาจะสามารถสื่อสารกับต้นไม้บรรพกาลได้” รู่เหยียนผู้เฉลียวฉลาดเชื่อมโยงเรื่องเทพสมุทรและบิดาพฤกษาเข้าด้วยกันในทันที หลี่ชีเย่ตอบว่า “ทั้งถูกและผิด กระบวนการที่บิดาพฤกษาประสบนั้นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของพวกเขา ทว่าการหวนคืนสู่ต้นกำเนิดนั้นเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกันระหว่างการดำรงอยู่ทั้งสองประเภทนี้” เจี้ยนซือผู้รอบคอบได้ค้นพบประตูที่ไม่เคยเปิดออกมาก่อนจากการที่นางได้ใช้เวลากับหลี่ชีเย่ เขาได้มอบความประหลาดใจให้พวกนางมากเกินไป แต่ในเสี้ยววินาทีนี้ นางกลับคิดถึงเรื่องที่น่าสะพรึงกลัว หัวใจของนางสั่นสะท้านและต้องถามออกไปว่า “แล้วพวกเราล่ะเจ้าคะ เหล่าวิญญาณเสน่ห์?” หลี่ชีเย่มองนางอีกครั้งและเอ่ยชมด้วยความร่าเริงว่า “พวกเจ้าสองพี่น้องยอดเยี่ยมจริงๆ หากพวกเจ้าร่วมมือกัน ขีดจำกัดของพวกเจ้าจะอยู่ที่ใด? รู่เหยียนนั้นเฉียบแหลม ส่วนเจี้ยนซือนั้นรอบรู้ บรรพบุรุษของพวกเจ้าเลือกพวกเจ้าสองคนมาเป็นเจ้าสำนักพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเขามีวิสัยทัศน์กว้างไกลเพียงใด” รู่เหยียนกล่าวอย่างออดอ้อน “คุณชาย ไม่จำเป็นต้องชมพวกเราหรอกเจ้าค่ะ แค่บอกคำตอบกับพวกเราก็พอ” พวกนางไม่ได้มีความสุขกับการเยินยอของเขา เพราะพวกนางมุ่งมั่นที่จะเข้าใจสิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ หลี่ชีเย่มองพวกนางแล้วหัวเราะเบาๆ ในที่สุด “ข้าไม่ควรบอกพวกเจ้าเรื่องนี้ แต่เราก็มาถึงจุดนี้กันแล้ว เพื่อเป็นการพิจารณาถึงความพยายามและการต้อนรับของพวกเจ้า ข้าสามารถบอกเล็กน้อย ในแง่ของต้นกำเนิด เผ่าพันธุ์ทั้งสามของพวกเจ้าค่อนข้างคล้ายคลึงและเชื่อมโยงถึงกัน อย่างน้อยที่สุด พวกเจ้าทุกคนก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์เดียวกันในตอนเริ่มต้น...” “...อย่างไรก็ตาม วิญญาณเสน่ห์นั้นแตกต่างจากอีกสองเผ่าพันธุ์ เผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าจะมีอนาคตที่ดีกว่าพวกเขา มันก็เหมือนกับที่ผู้คนกล่าวกันว่า พวกเจ้าคือบุตรที่ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์” เขาหยุดไปกะทันหันแล้วหัวเราะ “แต่พวกเขาคิดผิด! สวรรค์ที่ชั่วร้ายไม่มีวันโปรดปรานเผ่าพันธุ์ใดหรือบุคคลใด หากมันทำเช่นนั้นได้ มันก็คงเป็นพวกปีศาจไปแล้ว! ดังนั้น สำหรับคำกล่าวนั้น แม้ว่าเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าจะถูกรักและเอ็นดู แต่ความรักนี้ไม่ได้มาจากสวรรค์หรอก” ทั้งสองฟังหลี่ชีเย่อย่างเงียบๆ เขาไม่ได้อธิบายทุกอย่างอย่างชัดเจน แต่พวกนางกลับพบว่าตนเองจมอยู่ในภวังค์แห่งความคิด “ข้าไม่สามารถเปิดเผยเรื่องเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้ามากไปกว่านี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การรู้ไปก็อาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป มันอาจส่งผลต่อเต๋าในใจของพวกเจ้าด้วยซ้ำ” หลี่ชีเย่ยิ้ม “แต่คำตอบสำหรับเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าอยู่ที่มหาวังวน!” “มหาวังวน!” พวกนางอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นหลังจากได้ยินชื่อที่คุ้นเคยนี้อีกครั้ง “ต้นกำเนิดของเหล่าวิญญาณเสน่ห์สินะ” หลี่ชีเย่มองออกไปข้างนอกด้วยความรู้สึกเสียดายและความหม่นหมองเล็กน้อย ทั้งสองไม่เชื่อสายตาตัวเอง สีหน้าที่เศร้าสร้อยเช่นนั้นปรากฏบนใบหน้าของเขาได้อย่างไร? “คุณชาย เหตุใดท่านถึงต้องการพบเทพสมุทรปฐมกาล? อะไรทำให้ท่านเปลี่ยนใจเจ้าคะ?” รู่เหยียนมีคำถามนี้วนเวียนอยู่ในใจตลอดเวลา เจี้ยนซือเองก็สงสัยเช่นเดียวกัน สถานะของเทพสมุทรเป็นอีกเรื่องหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าในตอนแรกเขาควรจะขอเงื่อนไขนี้เสียตั้งแต่เริ่ม มันแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีความสนใจในตอนที่พบกันครั้งแรก ทว่าในการพบกันครั้งที่สองกับผู้อาวุโส หลี่ชีเย่กลับเปลี่ยนใจ เขาไม่ต้องการแม้แต่กระบวนท่าทั้งเจ็ด ดังนั้นหญิงสาวทั้งสองจึงอยากรู้ว่าอะไรคือตัวจุดฉนวนที่ทำให้เขาเปลี่ยนใจเช่นนี้ “บอกข้ามาที ข้าเป็นคนดีหรือไม่?” หลี่ชีเย่กลับถามคำถามที่กะทันหันและแปลกประหลาดแทน ทั้งสองไม่สามารถตอบได้เพราะไม่อาจใช้ศีลธรรมมาตัดสินผู้ฝึกตนได้ หลี่ชีเย่เผยรอยยิ้มและกล่าวต่อ “ในความเป็นจริง ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกัน บางคนบอกว่าข้าเป็นคนดี ในขณะที่บางคนโต้แย้งในทางตรงกันข้าม ข้าอยากจะเป็นคนเลวมาตลอด แต่ครั้งแล้วครั้งเล่า บางคนก็ยังคิดว่าข้าเป็นคนดี โลกใบนี้บางครั้งก็ทำให้คนเรารู้สึกจนปัญญาจริงๆ” กล่าวจบ เขาก็แสดงรอยยิ้มขมขื่นขณะมองย้อนกลับไปที่นางฟ้าด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน