Chapter 1428: First Time At The Undying Gate หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ ให้กับการแนะนำตัวของชายชราก่อนจะตอบกลับว่า "ข้าชื่อหลี่ชีเย่ เป็นเพียงคนว่างงานคนหนึ่ง" หลังจากได้ยินชื่อ "หลี่ชีเย่" สีหน้าของหวงเหนิงเฉวียนก็เปลี่ยนไปในทันที เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณราวกับเพิ่งเหยียบเข้ากับงูพิษ "ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของข้าจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่สินะ" หลี่ชีเย่สังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของเจ้าสำนักประตูนิรันดร์แล้วจึงยิ้มออกมา เจ้าสำนักรีบยิ้มตอบกลับทันที "ไม่เลย ไม่เลย ไม่ใช่แบบนั้นแน่นอนครับคุณชายหลี่ มันเป็นเพียงความเข้าใจผิด ชื่อเสียงของคุณชายโด่งดังไปไกลจนข้าเลื่อมใสศรัทธา ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าวันนี้คุณชายจะให้เกียรติมาเยือนที่นี่ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งต่อสำนักและตัวข้าผู้นี้นัก" แม้ภายนอกเขาจะยิ้มแย้ม แต่ภายในใจกลับกำลังคร่ำครวญ แม้ว่าสำนักของเขาจะตั้งอยู่ไกลจากทะเลปีศาจมังกร แต่ก็มีผู้ฝึกตนบางคนที่เคยเดินทางมาจากที่นั่นจนเขาได้ยินกิตติศัพท์อันน่าสะพรึงกลัวของหลี่ชีเย่มาบ้าง เจ้าสำนักหวาดกลัวสัตว์ประหลาดตนนี้มาก ผู้ซึ่งมีรสนิยมชื่นชอบในการล้างเผ่าพันธุ์คนอื่น แม้ว่าชายผู้นี้จะไม่ได้มาที่ประตูนิรันดร์เพื่อก่อปัญหา แต่เขาก็มีศัตรูอยู่ทั่วทุกมุมโลก ดังนั้นการปรากฏตัวของหลี่ชีเย่อาจทำให้สำนักของเขากลายเป็นสมรภูมิรบได้ ตระกูลที่ตกต่ำลงของพวกเขาไม่สามารถเปรียบเทียบได้กับในอดีตอีกต่อไป และไม่อาจรับมือกับแรงกดดันเช่นนั้นไหว การกลายเป็นสนามรบอาจส่งผลให้สำนักของพวกเขามอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน "งั้นหรือ?" หลี่ชีเย่เผยยิ้มที่ไร้ความรู้สึกตอบกลับไป เจ้าสำนักตื่นตระหนกและรีบตอบทันควัน "แน่นอนครับ แน่นอน คุณชายหลี่คือความภาคภูมิใจและเกียรติยศของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา มนุษย์ทุกคนในแดนสวรรค์จิตวิญญาณต่างภาคภูมิใจในตัวคุณชาย ผู้กำลังช่วงชิงบัลลังก์จักรพรรดิและอำนาจบารมี มนุษย์ทุกคนจะต้องเฉลิมฉลองเมื่อวันนั้นมาถึงอย่างแน่นอน" แม้ว่าคำเยินยอของเขาจะดูไม่ตรงกับความคิดที่แท้จริงนัก แต่ประโยคสุดท้ายนั้นออกมาจากใจจริง เจ้าสำนักหวาดกลัวการถูกดึงเข้าไปพัวพันจากการปรากฏตัวของหลี่ชีเย่ แต่เขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์มนุษย์และปรารถนาให้หลี่ชีเย่เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป หากมนุษย์สามารถมีจักรพรรดิในรุ่นนี้ได้ ผู้คนของพวกเขาก็จะสามารถเชิดหน้าชูตาและไม่ต้องพึ่งพาผู้อื่นเหมือนที่กำลังเป็นอยู่ตอนนี้อีกต่อไป! หลี่ชีเย่หัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้นและถามขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะไม่เชิญข้าเข้าไปข้างในหรือ?" เจ้าสำนักตั้งสติได้แล้วจึงกระแอมไอ "เชิญคุณชายหลี่และคุณหนูเข้ามาข้างในเถิด!" เขาคำนับและเชื้อเชิญทั้งสองเข้ามา อันที่จริงยังมีหยูเจี้ยนที่ติดตามหลี่ชีเย่มาด้วย แต่เนื่องจากนางอยู่ในสภาวะซ่อนเร้น เจ้าสำนักจึงมองไม่เห็นนาง พวกเขาพบว่าพื้นที่ทั้งหมดของประตูนิรันดร์นั้นกว้างขวางมาก มีภูเขาและแม่น้ำที่งดงาม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงฝีมือการสร้างอันน่าทึ่งของผู้สร้าง เทือกเขานับไม่ถ้วนทอดตัวอยู่เหนือหน้าผาสูงชันบนท้องฟ้า ภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกและควันราวกับดินแดนแห่งเซียน หากใครสามารถยืนอยู่ในจุดที่สูงพอเพื่อมองลงมายังก็อดฮอลต์ พวกเขาจะพบว่าสันเขารุกข์เทวะนั้นครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่บนทวีปนี้ แม้จะมีขนาดมหึมาก็ตาม อาจกล่าวได้ว่ามันคือจุดศูนย์กลางของทุกสรรพสิ่ง มีเทือกเขามากมายอยู่นอกสันเขา แต่ทั้งหมดล้วนมีต้นกำเนิดมาจากสถานที่แห่งนี้ หากมองจากมุมเดียวกันก็จะเห็นว่าสันเขารุกข์เทวะดูเหมือนต้นไม้ใหญ่ที่ไร้ขอบเขตซึ่งล้มพาดอยู่บนก็อดฮอลต์ ด้วยภาพจินตนาการนี้ ประตูนิรันดร์จะตั้งอยู่ตรงบริเวณรากของต้นไม้นั้นพอดี ส่วนเทือกเขาที่แขวนลอยอยู่บนท้องฟ้าเหล่านี้ก็เกิดจากกิ่งก้านที่หนาและยาวอย่างเหลือเชื่อ น่าเสียดายที่หลังจากถูกนำทางเข้ามาด้านในโดยเจ้าสำนัก คณะของพวกเขากลับพบกับบรรยากาศที่โศกเศร้า แม้ภายนอกจะดูยิ่งใหญ่ แต่ตัวประตูเองกลับอยู่ในสภาพทรุดโทรม ภูเขาหลายลูกพังทลายลงราวกับว่ามีคนขุดเจาะผืนดินแห่งนี้จนกระจัดกระจาย วัดและศาลาหลายแห่งก็พังถล่มลงมาเช่นกัน แม้แต่เทือกเขาและอาคารที่ยังคงสภาพเดิมอยู่ก็กำลังเสื่อมโทรมจากการละเลยมาหลายปี เห็นได้จากวัชพืชที่ขึ้นปกคลุมไปทั่ว ใครจะจินตนาการได้ว่าสถานที่แห่งนี้เคยรุ่งเรืองเพียงใดเมื่อเทียบกับสภาพที่อ่อนแอในปัจจุบัน ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด สำนักแห่งนี้อาจมีวัดนับหมื่นแห่งและศิษย์หลายแสนคน ผืนดินยังคงยิ่งใหญ่ แต่สำนักกลับห่างไกลจากความยิ่งใหญ่นั้น ความรุ่งเรืองในอดีตไม่มีวันหวนกลับมา ท่ามกลางหุบเขาและขุนเขาคือสถานที่ที่เหล่าศิษย์เคยแสวงหาเต๋า สะพานเคยเชื่อมต่อเทือกเขาอันยิ่งใหญ่เหล่านี้เข้าด้วยกัน ในสมัยนั้นศิษย์ชายหญิงจะมาพบปะกันเหนือสะพานสวรรค์เหล่านี้และดื่มด่ำกับความรักภายใต้แสงจันทร์... ในวันนี้ กลับมีศิษย์เพียงไม่กี่ร้อยคนที่อาศัยอยู่ในมุมหนึ่งเท่านั้น คนส่วนใหญ่ต่างเดินทางออกไปสู่มหาสมุทรทั้งสี่ ทำให้สำนักที่กว้างใหญ่นี้ดูอ้างว้างยิ่งกว่าเดิม เจ้าสำนักนำทางพวกเขาเข้าไปในโถงหลักและจัดเตรียมน้ำชาให้ นี่คือพื้นที่ส่วนกลางของประตูนิรันดร์ ในอดีตมีเพียงบรรพชนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นี่ แต่น่าเสียดายที่จำนวนประชากรที่ลดน้อยลงทำให้แม้แต่ศิษย์ในปัจจุบันก็ยังสามารถอาศัยอยู่ในพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์นี้ได้ หลังจากแลกเปลี่ยนมารยาทกันตามสมควร เจ้าสำนักกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ไม่ทราบว่าคุณชายมาเยือนสำนักของเราด้วยจุดประสงค์ใดหรือ? หากมีสิ่งใดที่พวกเราพอจะช่วยได้ เพียงแค่คุณชายเอ่ยปากมาเท่านั้น" เจ้าสำนักได้เตรียมใจรับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดไว้แล้วจากการมาเยือนของหลี่ชีเย่ การยอมตามคือหลักการในการรับมือกับคนดุร้าย เพราะการปะทะกับชายผู้นี้ตรงๆ นั้นเท่ากับการฆ่าตัวตาย เขาไม่อยากให้สำนักต้องถึงคราวสิ้นสุดด้วยมือของเขา "เจ้าประหม่าเกินไปแล้ว" หลี่ชีเย่ยิ้มหลังจากเห็นสีหน้าของเขา "ข้าอาจจะเป็นคนดุร้าย แต่ก็ไม่ได้ดุร้ายถึงขนาดจะกลืนกินประตูนิรันดร์ของเจ้าหรอก" "อ๊ะ..." เจ้าสำนักฝืนยิ้ม "คุณชายหลี่นั้นเปรียบเสมือนผู้ไร้เทียมทาน ประตูนิรันดร์ของเราก็เป็นเพียงกุ้งฝอยในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ แน่นอนว่าเราย่อมไม่อยู่ในสายตาของมังกรที่แท้จริงเช่นท่าน" หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ เมื่อรู้ว่าเจ้าสำนักกำลังคิดอะไรอยู่ เขาเหยียดยิ้มและเผยว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าแค่มาดูสถานที่สักสองสามวันเท่านั้น" "เพียงแค่สองสามวันหรือครับ?" เจ้าสำนักรู้สึกประหลาดใจ อันที่จริงเขาพร้อมที่จะมอบทุกสิ่งที่หลี่ชีเย่ต้องการเพื่อเป็นแผนรับมือในกรณีที่แย่ที่สุดแล้ว "อะไรกัน ข้าไม่ได้รับอนุญาตให้พักที่นี่หรือ?" หลี่ชีเย่มองดูเจ้าสำนักอย่างไม่เชื่อสายตาแล้วหัวเราะเบาๆ เจ้าสำนักได้สติกลับมาและรีบกล่าว "เปล่าเลยครับ เรายินดีต้อนรับท่านอย่างแน่นอน นี่คือเกียรติยศของเรา เป็นเกียรติของข้าผู้นี้" "วางใจเถอะ ข้ารู้กฎของประตูนิรันดร์ดี ข้าจะไม่พักอยู่เปล่าๆ เพราะข้าจะเช่า 'ยอดเขาปากนกกระเรียน' ของพวกเจ้าสักสองสามวัน" หลี่ชีเย่โยนถุงสีดำใบเล็กที่มีหยกกลั่นบรรจุอยู่ข้างในลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ เจ้าสำนักตั้งตัวไม่ติดอีกครั้งและไม่กล้าแม้แต่จะเปิดดูว่ามีหยกกี่ชิ้นในถุง เขาจึงรีบคืนให้หลี่ชีเย่และกล่าวว่า "คุณชายหลี่ ท่านและองค์หญิงมาเยือนพวกเราถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง เราจะกล้ารับค่าตอบแทนจากแขกผู้มาเยือนได้อย่างไร" หลังจากที่เสื่อมถอยลง ผู้คนจำนวนมากต่างก็มุ่งเป้ามาที่ประตูนิรันดร์ สำนักที่ทรงพลังหลายแห่งเคยโจมตีพวกเขาในอดีต ทางสำนักต่อสู้กลับ แต่ก็ทำได้เพียงขับไล่ศัตรูออกไปเท่านั้น ความตกต่ำไม่เคยหยุดนิ่ง ประตูนิรันดร์เริ่มไร้หนทางเมื่อคนนอกยังคงพยายามเข้ามาเพราะทุกคนเชื่อว่ามีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ที่นี่ ต่อมาประตูนิรันดร์ได้ส่งข่าวสารออกไปและเปิดพื้นที่ส่วนใหญ่ของสำนัก ใครก็ตามที่สนใจสามารถเช่าอดุลยอดเขาหรือภูเขาภายในสำนักได้ ทางสำนักจะไม่สนใจว่าพวกเขาจะทำอะไร แม้กระทั่งการขุดเจาะพื้นที่ทุกตารางนิ้วก็ตาม แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่า 'ค่าเช่า' นั้นเป็นเพียงการรักษาหน้าเท่านั้น หากผู้ฝึกตนหรือสำนักที่ทรงพลังบางแห่งไม่ต้องการจ่าย ประตูนิรันดร์ก็ไม่สามารถทำอะไรได้ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ทรงพลังอย่างแท้จริงคงไม่สนใจที่จะจ่ายเงินเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาทุกคนล้วนเป็นคนที่มีสถานะสูงส่งและสามารถจ่ายเงินเพียงไม่กี่ชิ้นด้วยหยกกลั่นได้ หลี่ชีเย่ยิ้มและไม่มีความตั้งใจที่จะเอาถุงสีดำคืน เจ้าสำนักเห็นท่าทีของหลี่ชีเย่แล้วจึงเข้าใจ เขาจึงรีบประสานมือตอบกลับ "ในเมื่อท่านยืนยัน ข้าผู้นี้ก็ขอน้อมรับค่าตอบแทนไว้" จากนั้นเขาก็เก็บถุงสีดำนั้นไป เขาบอกกับหลี่ชีเย่ว่า "พูดตามตรงนะครับคุณชาย ยอดเขาปากนกกระเรียนนั้นถูกทิ้งร้างมานานแล้ว ข้าจะสั่งให้ศิษย์บางคนไปทำความสะอาดให้ หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจที่จะพักที่นั่นในตอนนี้ครับ" เขาไม่รู้ว่าทำไมหลี่ชีเย่ถึงอยากไปที่นั่น แต่เขาก็ไม่กล้าถามมากเกินไปเพราะเกรงว่าจะนำพาหายนะมาสู่สำนัก