บทที่ 1782: การตรึงกางเขน มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งกล้าท้าทายราชวงศ์วิหคสวรรค์ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเนี่ยนะ? ฝูงชนเริ่มสงสัยในตัวตนของมนุษย์ผู้นี้ “แก!” องค์ชายคิดว่าเขาจะสามารถข่มขวัญหลี่ชีเย่ได้ แต่เขากลับคิดผิดถนัด “ถึงเวลาที่เจ้าต้องทำตามข้อตกลงที่พนันไว้แล้ว” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าขององค์ชายดูแย่ลงทันทีหลังจากถูกต้อนจนมุม “เจ้ามนุษย์ คิดให้ดี! พี่เขยของข้ากำลังจะเป็นจักรพรรดิสวรรค์ เมื่อเขาปรากฏตัวเมื่อใด โลกทั้งใบจะต้องสยบยอม หากเจ้าแตะต้องแม้แต่เส้นผมของข้า พี่เขยของข้าจะสังหารล้างเผ่าพันธุ์ของเจ้าทั้งร้อยเผ่า!” การกระทำขององค์ชายสร้างความรังเกียจให้กับผู้คนรอบข้าง อย่างไรก็ตาม หลายคนในบริเวณนั้นยังคงตัวสั่นสะท้านเมื่อเขาเอ่ยถึงชื่อพี่เขยของตน จินเกอ แห่งตระกูลจักรพรรดิสงคราม คือผู้ที่มีโอกาสเป็นจักรพรรดิในอนาคต ชื่อเสียงของเขาสร้างความหวาดกลัวไปทั่วแดนบริสุทธิ์หรือแม้แต่ทั้งสิบสามทวีป ในรุ่นก่อนหน้าเขาก็เกือบจะได้เป็นจักรพรรดิแล้ว เขาสร้างเต๋ามหาเทพได้สำเร็จก่อนจักรพรรดิสวรรค์เต้ามังกรเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อเสียงและบารมีของเขายังยิ่งใหญ่กว่ามาก ทำให้เขามีผู้สนับสนุนจำนวนมาก น่าเสียดายที่ในตอนที่เขากำลังพยายามแบกรับเจตจำนงสวรรค์ เหล่าสมาชิกของร้อยเผ่าพันธุ์ได้ซุ่มโจมตีเขาจนทำให้เขาพลาดโอกาสไป ผู้ท้าชิงที่โกรธแค้นผู้นี้สังหารบรรพชนและศัตรูที่แข็งแกร่งไปมากมาย ก่อนจะฝ่าคลื่นการจู่โจมออกมาได้โดยไม่บุบสลาย หลังจากความล้มเหลวครั้งแรก เขากลับไปยังตระกูลจักรพรรดิสงครามเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างโดดเดี่ยว รอคอยเวลาสำหรับโอกาสครั้งถัดไป หลายคนยังคงเชื่อว่าเขาจะประสบความสำเร็จในครั้งหน้า และในขณะนี้เขาก็เป็นบุคคลที่ใกล้เคียงกับคำว่าจักรพรรดิมากที่สุด การดำรงอยู่ของเขายังช่วยยกระดับสถานะของราชวงศ์วิหคสวรรค์ให้สูงขึ้นอีกด้วย นั่นคือเหตุผลที่ฝูงชนพากันสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อองค์ชายเอ่ยชื่อของเขาออกมา “ไม่รู้ว่านั่นเป็นใคร ข้าไม่รู้จักหมาหรือแมวตัวไหนที่วิ่งพล่านอยู่ตามถนนหรอกนะ” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้ออย่างไม่สนใจ “เจ้าสัตว์ชั้นต่ำ แกตายแน่ที่กล้าพูดถึงพี่เขยของข้าแบบนั้น!” องค์ชายคว้าโอกาสนี้เปลี่ยนเรื่อง “เรื่องเล็กน้อยน่า รีบฆ่าตัวตายเสีย หรือจะให้ข้าลงมือเอง?” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเนิบนาบ ฝูงชนต่างมึนงงกับท่าทีของเขาที่ไม่เกรงกลัวจินเกอเลยแม้แต่น้อยในแดนบริสุทธิ์แห่งนี้ “ใช่แล้ว! ทำไมเจ้าถึงพูดเรื่องนอกเหนือจากการพนันล่ะ?! ข้า เสี่ยวลิ่ว ผู้นี้เกลียดคนที่ไม่ยอมจ่ายเงินที่สุด! หากเจ้าเป็นลูกผู้ชาย ก็จงรักษาคำพูดหลังจากแพ้พนัน! ถ้าทุกคนผิดคำพูดหลังแพ้ แล้วจะมาเล่นพนันกันทำไม สู้กลับบ้านไปเลี้ยงลูกไม่ดีกว่ารึ! ในความคิดของข้า เราควรปิดโรงพนันนี้ไปเลยถ้าคนทำแบบนี้กันได้ จริงไหมทุกคน?” เซิ่งเสี่ยวลิ่ว จากนิกายอันธพาลปรากฏตัวขึ้นในฝูงชนและรุมประณามองค์ชาย ไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่นั่นมานานแค่ไหนแล้ว แต่เขาก็เฝ้าดูสถานการณ์มาโดยตลอด “ถูกของเขา!” ผู้ฝึกตนหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย แม้แต่ยอดฝีมือระดับราชาคนหนึ่งยังกล่าวเบาๆ ว่า “ถ้าไม่มีหลักประกันว่าคนจะยอมจ่ายจริง พวกเราจะกล้ามาที่นี่อีกได้อย่างไร? ถ้าคู่ต่อสู้ผิดคำพูดแล้วจะทำยังไง?” “ใช่ ต้องมีการบังคับใช้กฎอะไรสักอย่าง” นักพนันอีกคนเสริมขึ้น พวกเขาไม่กล้าล่วงเกินราชวงศ์วิหคสวรรค์และจินเกอ แต่ครั้งนี้เป็นโอกาสดีที่จะกดดันโรงพนันหิน เพราะเหตุการณ์นี้อาจสร้างบรรทัดฐานที่เลวร้ายสำหรับนักพนันที่นี่ เป็นหน้าที่ของโรงพนันที่จะต้องรักษาผลลัพธ์ที่เป็นธรรมเพื่อเห็นแก่ลูกค้า “องค์ชาย ท่านต้องทบทวนใหม่นะครับ” ผู้เชี่ยวชาญจากโรงพนันเตือนองค์ชายด้วยน้ำเสียงจริงจังภายใต้การกดดันของฝูงชน แม้พวกเขาจะไม่กล้าผลักเขาไปสู่ความตาย แต่ก็ไม่อาจปล่อยให้เขาจากไปเฉยๆ ได้ การพนันเป็นกิจการที่ทำกำไรได้มากที่สุดของพวกเขา หากทำเช่นนี้ไม่ได้ ต่อไปก็ไม่ต้องทำธุรกิจอีก ไม่มีใครกล้ามาที่นี่เพื่อเดิมพันอีกต่อไป องค์ชายโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาไม่อาจขู่โรงพนันเหมือนที่ทำกับหลี่ชีเย่ได้ ตระกูลจี๋หลินไม่ได้เกรงกลัวเขา “ก็ได้ ข้าแพ้แล้ว ชีวิตของข้าอยู่ที่นี่ เข้ามาเอาไปสิถ้าทำได้” เขาตัดสินใจและเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา เขารู้ว่าโรงพนันคงไม่ปล่อยให้เขาออกไปง่ายๆ ดังนั้นเขาจึงไม่สนอะไรอีกต่อไป “ครืน!” ปราณพลังชีวิตของเขาระเบิดออกพร้อมกับพลังโกลาหลและพลังดั้งเดิมที่โอบล้อมตัวเขา ใครก็ตามที่เข้าใกล้จะถูกพลังต้นกำเนิดนี้กดทับ “ข้ารออยู่นี่ เข้ามาเอาชีวิตข้าสิ! ถ้าทำไม่ได้ ก็เป็นความผิดของพวกเจ้าเองที่อ่อนแอ!” องค์ชายกล่าวอย่างไร้ยางอาย พร้อมที่จะเล่นสกปรก แม้จะเป็นวิธีการที่น่ารังเกียจ แต่มันก็สมเหตุสมผลในเชิงตรรกะ เขายืนอยู่ที่เดิม และถ้าหลี่ชีเย่อยากได้ชีวิตเขา ก็ต้องเข้ามาเอาด้วยตัวเอง ความสนใจพุ่งเป้าไปที่หลี่ชีเย่ องค์ชายมีพลังไม่น้อย มนุษย์ธรรมดาอย่างเขาไม่น่าจะแตะต้องตัวองค์ชายได้ ผู้ติดตามทั้งสามของเขาก็เป็นเพียงคนอ่อนแอ ไม่มีทางเอาชนะยอดฝีมือที่แท้จริงได้ “ฮ่าๆๆ ข้าทำตามข้อตกลงการพนันแล้วนะ อย่ามาโทษข้าเพราะพวกเจ้าไร้ความสามารถที่จะเอาชีวิตข้าไปเอง” องค์ชายยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ผู้คนต่างดูแคลนทางเลือกนี้ แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ในเมื่อองค์ชายเลือกที่จะรักษาชีวิตไว้มากกว่าศักดิ์ศรี “ตู้ม!” ในขณะที่องค์ชายกำลังลำพองใจ ใครบางคนก็ผลักเขาล้มลงกับพื้นและตรึงเขาเอาไว้ “นี่... นี่พวกเจ้าทำอะไรกัน!” องค์ชายผู้ตื่นตระหนกพยายามดิ้นรน แต่เขากลับพบว่าร่างกายไม่ตอบสนองต่อคำสั่งของเขาอีก พลังบำเพ็ญเพียรของเขาถูกสะกดเอาไว้ และสิ่งนี้ทำให้วิญญาณของเขาแทบหลุดออกจากร่าง เขาถือว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ การที่ถูกสยบได้ในทันทีแบบนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของศัตรู “ข้าเกลียดพวกเด็กเอาแต่ใจที่สุด” เสี่ยวลิ่วย