Chapter 3244: เงาสะท้อนแสนงดงามในสระน้ำ เนินเขาเขียวขจี สายน้ำใสสะอาด และยอดเขาที่ตั้งตระหง่าน ช่างเป็นทัศนียภาพที่งดงามตระการตาอย่างแท้จริง เทือกเขาสลับซับซ้อนทอดตัวไปทั่วแผ่นดิน ยอดเขาสูงเสียดฟ้าจนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่วนเวียนอยู่รอบๆ น้ำตกไหลหลั่งลงมาจากเบื้องบน นกและสัตว์ป่าเริงระบำอยู่ในสถานที่แห่งนี้ กฎของผู้ล่าและผู้ถูกล่าถูกบังคับใช้ ณ ที่แห่งนี้ อาณาเขตนี้เป็นของสำนักนิลกาฬเทวะ (Divine Black School) สำนักใหญ่ที่ตั้งอยู่ในเขตเวสต์คิง (West King) ประวัติศาสตร์ของสำนักลึกสุดหยั่งรากเหง้าผู้ก่อตั้งย้อนกลับไปได้ถึงยุคก่อนหน้า ซึ่งก็คือยุคเก้าพิภพ (Nine Worlds) ใช่แล้ว นี่คือยุคสมัยใหม่ ตำนานแห่งเก้าพิภพไม่ได้ดำรงอยู่แล้ว ดังนั้นยุคสมัยของมันจึงถูกเรียกว่ายุคเก้าพิภพ โลกถูกสร้างขึ้นใหม่หลังจากการล่มสลาย เหลือทิ้งไว้เพียงแปดแดนทุรกันดาร (Eight Desolaces) นี่กลายเป็นยุคแห่งเต๋าจอมราชันย์ (Dao Lords) ตำแหน่งจักรพรรดิอมตะและระดับชั้นอื่นๆ ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป ระเบียบเก่าแก่ของยุคก่อนหน้าหายสาบสูญไปในสายธารแห่งกาลเวลา ตัวตนอันโดดเด่นในอดีตเกือบทั้งหมดถูกลืมเลือนไปสิ้น ยุคใหม่เต็มไปด้วยความรุ่งเรืองและการพัฒนาที่ก้าวกระโดด พร้อมด้วยคลื่นลูกใหม่ของอัจฉริยะและสำนักที่ผุดขึ้นมากมาย สำนักนิลกาฬเทวะยืนหยัดมาเนิ่นนานตั้งแต่ยุคก่อนหน้า นั่นหมายความว่าพวกเขามีทรัพยากรและผู้มีความสามารถมากมาย เบื้องหลังภูเขาคือพื้นที่ฝึกฝนสำคัญของสำนักซึ่งไม่อนุญาตให้ศิษย์ทั่วไปเข้าถึง ที่นั่นมีสระน้ำใสสะอาดจนมองเห็นปลาและกุ้งที่แหวกว่าย แสงอาทิตย์ที่ตกกระทบบนผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับราวกับเศษทองที่ลอยล่อง หญิงสาวผู้งดงามกำลังอาบน้ำอยู่ในสระนั้น เพลิดเพลินกับความสดชื่น เธอเพิ่งผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาและตัดสินใจที่จะผ่อนคลาย น้ำเย็นซึมผ่านผิวพรรณดุจหยกของเธอ ความรู้สึกแสนสบายแผ่ซ่านตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า เธอวักน้ำขึ้นมาล้างตัวด้วยสองมือ น้ำไหลผ่านง่ามนิ้วดุจหยกและหยดลงตามส่วนโค้งเว้าอันงดงาม แสงที่ตกกระทบขับเน้นความงามของเธอให้โดดเด่นยิ่งขึ้น ใครก็ตามที่มองดูจะเห็นลักษณะอันสมบูรณ์แบบของเธอผ่านเงาสะท้อนบนผิวน้ำ ทั้งคิ้วที่เรียวบาง ผิวขาวดุจหิมะ จมูกโด่งเป็นสัน และริมฝีปากสีแดงระเรื่ออันน่าหลงใหล ทว่าในความงามนั้นกลับแฝงไปด้วยความกล้าหาญและเป็นอิสระ รูปร่างอันเย้ายวนของเธอชวนให้ผู้คนต้องเหลียวมอง เปรียบเสมือนต้นองุ่นที่โตเต็มที่ซึ่งเต็มไปด้วยผลไม้ฉ่ำวาว คนอื่นคงอดไม่ได้ที่จะอยากลิ้มลอง ผิวพรรณที่ขาวผ่องผสานกับแสงแดดที่ตกกระทบหยดน้ำบนผิวหนังของเธอเปรียบได้กับภาพวาดอันวิจิตรบรรจง เธอค่อยๆ ลูบเหงื่อไคลออกขณะเพลิดเพลินกับความเย็นฉ่ำ ทันใดนั้น ฟองอากาศก็ผุดขึ้นจากน้ำไม่ไกลจากตัวเธอ ฟองอากาศเหล่านั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และส่งผลกระทบต่อผืนน้ำส่วนที่เหลือ เรื่องนี้ทำให้เธอหยุดชะงักและระแวดระวังโดยสัญชาตญาณ คิดว่าอาจเป็นอสูรน้ำ แต่ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ อสูรจะเข้ามาอยู่ในพื้นที่คุ้มกันของสำนักได้อย่างไร? "ตูม!" ร่างหนึ่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับเพิ่งจะจมน้ำตาย "อ๊าย!" หญิงสาวกรีดร้องเมื่อเห็นว่าเป็นผู้ชาย และรีบถอยห่างพร้อมกับปิดหน้าอกของตนเองทันที 'เกือบตายเพราะการเกิดใหม่ในน้ำแท้ๆ' ชายคนนั้นส่ายหน้า ในขณะเดียวกัน หญิงสาวยังคงตกตะลึง ผู้ชายคนนี้เข้ามาในสระน้ำนี้ได้อย่างไร? เธอรวบรวมสติและโบัดมืออาภรณ์ของเธอก็พันรอบกายทันที "เคร้ง!" เธอเรียกกระบี่ออกมาและจ่อไปที่หน้าอกของชายคนนั้น "บอกมา เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่!" เธอเอ่ยขึ้นด้วยสายตาเย็นชา เขามีอายุราวๆ ยี่สิบปี ดูธรรมดาที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ ไม่มีใครเหลียวมองเขาเป็นครั้งที่สองบนถนนที่วุ่นวาย ทว่า ดวงตาของเขากลับมีบางอย่างที่น่าดึงดูดเมื่อพินิจให้ดี เธอไม่สามารถบอกได้ว่าทำไมมันถึงพิเศษนัก ดูเหมือนว่ามันจะล้ำลึกจนสามารถดึงดูดและตรึงใครบางคนเอาไว้ได้ ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นและไม่สนใจกระบี่ที่จ่ออยู่ที่คอของเขา แม้ว่ามันจะอยู่ห่างเพียงไม่กี่นิ้วจนเกือบจะบาดผิวหนัง เขายังคงทำตัวเฉยเมยราวกับความคมของกระบี่ไม่เป็นภัยคุกคาม เขาจ้องมองเธออย่างไม่สุภาพและตรงไปตรงมา จงจำไว้ว่าเธอมีเพียงชุดที่พันตัวอยู่ในขณะที่ยังคงอยู่ในน้ำ ดังนั้นเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มจึงแนบไปกับผิวเนื้อ เผยให้เห็นรูปร่างอันงดงามที่ซ่อนอยู่ภายใต้ เธอรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่งภายใต้สายตาของเขา ไม่มีที่ให้หลบซ่อน ไม่มีสิ่งใดสามารถรอดพ้นจากสายตาของเขาได้ "หลับตาลงเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมาเอง" ความอับอายเปลี่ยนเป็นความโกรธ เธอตะโกนและขยับกระบี่เข้าไปใกล้มากขึ้น ชายคนนั้นยังคงไม่แยแสและถามเพียงว่า: "ที่นี่ที่ไหน?" "สำนักนิลกาฬเทวะ เจ้าเป็นใคร? ใครส่งเจ้ามา!" สีหน้าของหญิงสาวบิดเบี้ยว จิตสังหารพุ่งสูงขึ้นในทันที อย่าว่าแต่คนนอกเลย แม้แต่สมาชิกในสำนักของเธอก็ยังไม่สามารถเข้ามาที่นี่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสระน้ำส่วนตัวสำหรับอาบน้ำของเธอ ที่สำคัญที่สุดคือ เธอถูกคนแปลกหน้าเห็นจนหมดสิ้น นี่เป็นเรื่องที่ไม่อาจอภัยได้ เธอมองเขาให้ละเอียดขึ้นและพบว่าเขาไม่ใช่ผู้ฝึกตน เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีพลังใดๆ เขามาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร? เรื่องทั้งหมดนี้มันพิลึกพิลั่นเกินไป "หลี่ฉีเยี่ย ที่นี่คือนิลกาฬเทวะงั้นหรือ? มันคือส่วนไหนของเก้าพิภพกัน?" ชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลี่ฉีเยี่ย แสงปฐมกาลของเขาได้ทำลายทุกสิ่งที่อยู่เบื้องบนไปหมดแล้ว ในที่สุดเขาก็ได้รับชีวิตใหม่หลังจากพยายามมานานแสนนาน ความลับเบื้องหลังการกระทำนี้จะยังคงเป็นความลับต่อไป ไม่มีใครรู้และเขาก็จะไม่บอกใครเช่นกัน ถึงกระนั้น สถานที่แห่งนี้กลับไม่คาดฝัน และไม่ได้อยู่ในแผนของเขาเลย "ไม่เคยได้ยินเรื่องเก้าพิภพของเจ้า หยุดมองไปรอบๆ แล้วตอบคำถามข้า!" เธอยืนกราน อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูอยู่บ้าง มันเป็นเพียงความคิดชั่ววูบและเธอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรกับมัน "ถ้าไม่ใช่เก้าพิภพแล้วจะเป็นที่ไหนได้อีก?" หลี่ฉีเยี่ยเงยหน้าขึ้น ท้องฟ้ายังคงเป็นสีคราม ทุกสิ่งที่ควรจะมีก็ยังคงอยู่ นั่นทำให้เขายิ้มออกมา "เวสต์คิงแห่งแปดแดนทุรกันดาร! หยุดแกล้งโง่ได้แล้ว เจ้าก็รู้อยู่ชัดๆ ว่าเจ้าอยู่ที่ไหน" เธอกล่าว "แปดแดนทุรกันดารงั้นหรือ" หลี่ฉีเยี่ยพึมพำ: "ก็ดี แค่เปลี่ยนชื่อใหม่เท่านั้น" "เจ้าเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร?" เธอขึ้นเสียง "เจ้าชื่ออะไร?" เขาไม่ได้ตอบคำถามเธอ "กงเฉียนเยว่!" เธอหลุดปากออกมาโดยไม่ทันคิด เธอไม่รู้ว่าทำไมถึงตอบคำถามที่แสนเฉยเมยของเขา ทุกอย่างรู้สึกเป็นธรรมชาติราวกับว่านี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น