บทที่ 3472: จักรพรรดินีผู้พิชิตอมตะ ไม่มีใครรู้ว่าก้นบึ้งของเหวนั้นมีอะไรอยู่ หรือหากก้าวเท้าลงไปแล้วจะสามารถปีนกลับขึ้นมาได้หรือไม่ หลี่ชีเยี่ยกระโดดลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของเขาดิ่งพสุธาลงไปอย่างรวดเร็วก่อนจะหายลับไปจากสายตา ราวกับถูกเหวลึกกลืนกินเข้าไป หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งด้วยการปีนกลับขึ้นมาจากเหว เขานั่งลงข้างหน้าผาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าคิ้วกลับขมวดมุ่นเล็กน้อย "ช่างแปลกประหลาดนัก" ในความเป็นจริงแล้ว เขาไม่พบสิ่งใดอยู่ข้างล่างนั้นเลย ไม่มีความอันตราย หรือสิ่งใดที่พิเศษ "มันคืออะไรกันแน่?" เขาหยิบดินขึ้นมาหยิบมือหนึ่งแล้วโปรยมันผ่านง่ามนิ้ว กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ที่นี่เล็ดลอดไปจากการตรวจสอบของเขา ในโลกใบนี้มีน้อยสิ่งนักที่จะรอดพ้นไปจากการวิเคราะห์ของเขา แต่นี่กลับเป็นหนึ่งในสิ่งเหล่านั้น ตลอดประวัติศาสตร์และทุกยุคทุกสมัย พลังในลักษณะนี้ไม่เคยมีอยู่มาก่อน ต่อให้ละทิ้งความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมันไป แต่มันก็มีความเป็นเอกลักษณ์อย่างสมบูรณ์แบบ พลังอีกรูปแบบหนึ่งที่มีความพิเศษเช่นเดียวกันนี้เป็นของสวรรค์ผู้ชั่วร้าย และในวันนี้ ก็ยังมีอีกประเภทหนึ่งที่ปรากฏขึ้น สิ่งนี้ทำให้หลี่ชีเยี่ยต้องครุ่นคิด "ข้ามั่นใจว่าเจ้ามีคำตอบ" สายตาของเขาพุ่งผ่านหมู่มวลโลกไปจนถึงฟากฟ้าสีครามอันลึกล้ำ แน่นอนว่าไม่มีการตอบรับใดๆ สิ่งนี้เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว หากมีสิ่งใดตอบโต้กลับมาสิถึงจะเป็นเรื่องประหลาดกว่า หลี่ชีเยี่ยตบมือเข้าหากันก่อนจะจ้องมองไปยังเหวลึกนั้นด้วยเสียงถอนหายใจ "ไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ" ข่าวนี้หากแพร่ออกไปคงจะสร้างแผ่นดินไหวในยุคสมัยก่อนหน้า ผู้คนทั้งปวงคงจะสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวต่อเหตุการณ์ที่ไม่น่าเชื่อนี้ แม้แต่หลี่ชีเยี่ยเองก็ยังยากจะจินตนาการว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว และมีความเข้าใจในสถานที่นี้ดีกว่าใคร "ลานหินแห้งไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว" หลี่ชีเยี่ยกล่าวด้วยความรู้สึกอาลัยก่อนจะจากไป ในความเป็นจริงแล้ว แดนฝังศพทั้งสิบสองแห่งก็สูญสิ้นไปในยุคใหม่นี้อยู่ดี หลี่ชีเยี่ยข้ามผ่านมิติมากมายเพื่อไปยังต้นกำเนิดของเส้นชีพจรบรรพกาล แต่เดิมการผ่านเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าทุกอย่างกลับเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ทะเลสาบแห่งแก่นแท้อันเหลือเชื่อเคยดำรงอยู่ที่นี่ ซึ่งเป็นดั่งรูปธรรมของโชคลาภแห่งโลกหล้า ทว่าบัดนี้มันกลับเหือดแห้ง เหลือเพียงแอ่งหลุมที่ว่างเปล่า ถึงกระนั้น รอบๆ แอ่งหลุมยังคงมีเส้นอักขระรูนหลงเหลืออยู่ มันเป็นเช่นนี้มาหลายล้านล้านปี การล่มสลายของยุคสมัยไม่มีผลใดๆ แม้แต่ยุคสมัยที่กลายเป็นเถ้าถ่านก็ยังไม่อาจส่งผลกระทบต่ออักขระเหล่านี้ได้ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น ผู้ที่เคยมาเยือนที่นี่มาก่อนจะพบว่าเมื่อใช้เนตรสวรรค์ตรวจสอบ ทุกอย่างกลับแตกต่างไปจากเดิม อักขระเหล่านั้นได้สูญสิ้นความศักดิ์สิทธิ์ หรือจะกล่าวให้ชัดเจนคือพวกมันไม่มีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว เปรียบเสมือนการลอกคราบ สิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่ในอักขระได้จากไป ทิ้งไว้เพียงเปลือกนอกที่วางอยู่บนพื้นดิน "เพื่อที่จะบรรลุเป็นอมตะ หรือเพื่อต่อต้านเหล่าอมตะกันแน่?" หลี่ชีเยี่ยเริ่มครุ่นคิดถึงบางสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำจากอดีต รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมสมาธิ สายตาของเขาจับจ้องไปยังทะเลสาบ สถานที่แห่งนี้คือต้นกำเนิดของโอสถหิน ศูนย์กลางของเส้นชีพจรใหญ่ทั้งสามที่บรรจุแก่นแท้และโชคลาภขั้นพื้นฐานเอาไว้ สิ่งที่เขาพบว่าแตกต่างไปอีกอย่างคือเสาหินที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือทะเลสาบ แม้มันจะไม่ได้มีขนาดใหญ่โตน่าเกรงขาม แต่ก็สามารถมองเห็นอักขระที่สลักอยู่บนนั้นได้อย่างชัดเจน พวกมันแตกต่างจากอักขระในทะเลสาบโดยสิ้นเชิง อักขระในทะเลสาบก่อตัวขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติจากการสะสมของโชคลาภแห่งโลกหล้า ส่วนอักขระบนเสาหินนั้นกลับดูดุดันและสูงส่ง ซึ่งเป็นผลลัพธ์จากการหลอมรวมมรรคาอันยิ่งใหญ่จากทั่วทุกสารทิศ ดูเหมือนว่าเสาหินจะหยั่งลึกไปถึงจุดที่ลึกที่สุดของแผ่นดินและกลายเป็นหนึ่งเดียวกับมัน สิ่งนี้ทำให้มันสามารถเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรบรรพกาลได้ ด้วยพลังที่ได้รับจากชีพจร อักขระบนเสาหินจึงเคลื่อนไหวและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา พวกมันห่อหุ้มวัตถุชิ้นหนึ่งที่อยู่บนยอดเสา บดบังมันไว้ในกระบวนการดังกล่าว หากเป็นผู้สังเกตการณ์ที่ละเอียดรอบคอบ จะสังเกตเห็นว่าอักขระเหล่านั้นไม่ได้ปกป้องวัตถุชิ้นนี้อยู่ แต่มันคือการกดทับ ดวงตาของหลี่ชีเยี่ยหรี่ลง เขาตั้งใจจะผ่านอักขระเหล่านั้นไปเพื่อดูสิ่งที่อยู่ภายใน "ตู้ม!" อักขระของทะเลสาบเริ่มสว่างไสวขึ้นทีละน้อย จนเกิดเป็นท่วงทำนองอันสูงส่งที่สามารถแทรกซึมผ่านกาลเวลาและมิติ จากแปดดินแดนไปจนถึงเก้าโลก "ครืน!" แสงเหล่านั้นพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ในเสี้ยววินาทีต่อมา อักขระเหล่านั้นก็ตื่นขึ้นอีกครั้ง พรั่งพร้อมไปด้วยชีวิต ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางรัศมีอันไร้ขอบเขต เธอผู้นี้ดูเหมือนมาจากยุคโบราณ ช่างดูเลื่อนลอยและไม่ชัดเจน ผู้อื่นอาจเข้าใจผิดว่าเธอเป็นเพียงภาพฝันจากกาลก่อน หลี่ชีเยี่ยจ้องมองร่างนั้นอย่างเงียบเชียบ ร่างนั้นจางหายไปแล้วและแสงสว่างก็ยิ่งทำให้มองเห็นได้ยากขึ้น อย่างไรก็ตาม ก็ยังดูออกว่านี่คือสตรีผู้หนึ่ง เพียงแค่ร่างของเธอก็สามารถกดทับสรวงสวรรค์ได้แล้ว ยอดฝีมือและผู้ที่ไร้เทียมทานคนอื่นๆ แทบไม่มีค่าควรแก่การกล่าวถึงเมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของเธอ เหล่าเทพจำเป็นต้องคุกเข่าหมอบกราบ และปีศาจต่างพากันสั่นสะท้านอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเธอ เธอคือจักรพรรดินีผู้พิชิตอมตะ จักรพรรดิอมตะองค์สุดท้ายแห่งเก้าโลก บางทีอาจเป็นผู้ที่รุ่งโรจน์ที่สุดในบรรดาทั้งหมด ทั้งสองสบตากัน ช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาทีนี้ดูราวกับยาวนานนับล้านปี ภายในมรรคาและทะเลสาบนั้น ยังคงมีเสียงหัวเราะ การแข่งขัน และการสนทนาจากใจจริง รวมถึงคำตำหนิบางอย่าง อดีตจะยังคงเป็นเช่นเดิมเสมอ "ข้าได้ทิ้งบางอย่างเอาไว้" น้ำเสียงของเธอนั้นทั้งรื่นหูและสง่างาม หลี่ชีเยี่ยรู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่น่าฟังอย่างยิ่ง "ข้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ข้ามั่นใจว่าเจ้าสามารถหาบทสรุปได้ มิเช่นนั้น โลกใบนี้ก็คงถึงคราวอวสาน เช่นเดียวกับเจ้า" เธอเสริม "ใช่ ข้ารู้" หลี่ชีเยี่ยจ้องมองวัตถุที่ถูกกดทับอยู่บนยอดเสาและพยักหน้า ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะหนึ่ง "ยินดีด้วย วันนั้นมาถึงสำหรับเจ้าแล้ว" เขาทำลายความเงียบขึ้นก่อน และรู้สึกยินดีไปกับเธอ เธอไม่ได้ตอบโต้ ทำเพียงแค่จ้องมองเขาต่อไปอย่างนั้น