บทที่ 3454: สันเขาศิลาเทพ น้อยครั้งนักที่ศิษย์จากสันเขาจะออกไปท่องโลกภายนอก จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนจะรู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็นเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากที่นั่นปรากฏตัวขึ้น “ผู้อาวุโสฉือ” อู๋จงเทียนแสดงความเคารพต่อชายชราด้วยการก้มศีรษะและประสานมือคำนับ ชายชราตอบรับด้วยการพยักหน้าเล็กน้อย บรรพชนคนหนึ่งรู้สึกสนใจในคำพูดก่อนหน้านี้ของเขา จึงถามอย่างนอบน้อมว่า “ผู้อาวุโสฉือ แดนอัคคีคือถิ่นฐานของหงส์เพลิงอย่างนั้นหรือ?” ชายชราเพ่งมองลึกลงไปในอาณาเขตนั้น ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย “ตามตำนานเล่าขานว่าเคยมีหงส์เพลิงอยู่ที่นั่นจริงๆ มันร่อนเร่ไปทั่วทุกภพภูมิและได้มาปักหลักอยู่ในเส้นชีพจรบรรพกาล มันได้รวบรวมไม้ศักดิ์สิทธิ์และประกายไฟอมตะขั้นสูงสุดเอาไว้เพื่อการจุติใหม่...” “การจุติใหม่ของหงส์เพลิง...” ผู้คนพากันสูดลมหายใจเข้าลึก “มีอยู่จริงงั้นหรือ?” ผู้คนต่างกังขา เพราะสัตว์เทพอย่างหงส์เพลิงและมังกรแท้นั้นเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนานเท่านั้น แม้มังกรบางชนิดจะถูกเรียกว่ามังกรแท้ แต่มันก็ไม่ได้เหมือนกันเสียทีเดียว ไม่มีใครเคยพบเห็นสัตว์เทพที่แท้จริงมาก่อน พวกเขาจึงไม่เชื่อเรื่องการจุติใหม่นี้ ชายชราเองก็ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม ผู้คนเบนความสนใจกลับไปยังเจ้าชายองค์แรก ประเทศนี้ควรจะมีบันทึกเกี่ยวกับแดนอัคคีมากกว่าใครเนื่องจากผู้ก่อตั้งของพวกเขา เจ้าชายไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย บันทึกเหล่านั้นมีอยู่จริง เพียงแต่ไม่ได้ระบุเหตุผลว่าทำไมบรรพบุรุษของพวกเขาถึงมาที่นี่ “ข้าจะลองดู” บรรพชนจากสำนักหยินหยางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและใช้สมบัติของเขาเพื่อป้องกันตัว กฎแห่งเต๋าหลั่งไหลลงมาพันรอบตัวเขา จนกลายเป็นเกราะป้องกันที่ส่งเสียงคำรามดุจมังกรและพยัคฆ์ สิ่งนี้มอบพลังราวกับสัตว์ป่าให้แก่เขา “แข็งแกร่งมาก!” ผู้ชมต่างอุทานด้วยความทึ่ง เขาก้าวเข้าไปในแดนอัคคีและพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าประหนึ่งมังกร ด้วยความเร็วของเขาจึงใช้เวลาไม่นานก็เข้าใกล้จุดที่แท่นเต๋าตั้งอยู่ ทว่า จู่ๆ ไอร้อนระอุที่หนาแน่นก็ก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา พลังและสมบัติของเขายังไม่สามารถต้านทานความร้อนแรงนี้ได้นานนัก “บัดซบ!” เขาคำรามก่อนจะรีบถอยกลับมาอย่างเร่งรีบ แม้เขาจะออกมาได้ แต่ร่างกายกลับเต็มไปด้วยแผลพุพองจนต้องร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เหล่าสหายรีบนำยาสมานแผลมาทาให้ทันทีเพื่อบรรเทาอาการบาดเจ็บของเขา ฝูงชนต่างสูดลมหายใจเข้าลึก แม้แต่บรรพชนผู้ทรงพลังจากสำนักหยินหยางยังไม่อาจทนต่อความร้อนนี้ได้ แล้วคนอื่นๆ จะเหลือโอกาสอะไร “เราควรทำอย่างไรดี?” เหล่าอัจฉริยบุคคลทั้งสามต่างจนปัญญา ทุกคนทุ่มเทแรงกายแรงใจมาถึงที่นี่ แต่กลับต้องมาหยุดชะงักอยู่ที่แดนอัคคี พวกเขาทำได้เพียงยืนมองและทอดถอนใจให้กับคลังสมบัติจักรพรรดิเบื้องหน้า “คนจากสันเขาศิลาเทพกำลังจะไปแล้ว” ผู้ชมคนหนึ่งกล่าวเบาๆ เหล่าชายชราจากที่นั่นเดินเข้าสู่อาณาเขต พวกเขาไม่ได้เคลื่อนที่เร็วและเลือกเส้นทางอ้อมต่างจากคนอื่นๆ คนอื่นต้องการใช้เส้นทางที่สั้นที่สุดในการพุ่งตัวเข้าไป แต่ชายชราเหล่านี้กลับเดินไปทางตะวันตกและตะวันออกสลับกันไปมา หากใครเห็นคงนึกว่าพวกเขาเป็นพวกขี้เมา “ทำไมพวกเขาถึงไม่เป็นไรเลย?” ผู้ชมไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนกลุ่มนี้ถึงสามารถอยู่ในอาณาเขตได้นานขนาดนั้นโดยไม่ถูกแผดเผา “พวกเขาไม่กลัวความร้อนหรืออย่างไร? แปลกนัก หรือว่าจะมีสมบัติพิเศษ?” พวกเขาเริ่มวิพากษ์วิจารณ์เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น หลังจากเดินไปได้สักพัก ชายชราเหล่านั้นก็จ้องมองไปที่แท่นเต๋าแล้วส่ายหัว พวกเขาหยุดลงที่เชิงเขาและขุดกิ่งไม้ที่ถูกเผาไหม้จนดำสูงประมาณร้อยฟุตขึ้นมา ทันทีที่มันถูกขุดขึ้นจากดิน เสียงสวดสรรเสริญอมตะก็ดังก้องขึ้น ฟังดูคล้ายเสียงกรีดร้องของหงส์เพลิง “ต้นไม้ที่หงส์เพลิงใช้เกาะในตำนานงั้นหรือ?” ทุกคนต่างตื่นตกใจ ในขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึง กลุ่มคนเหล่านั้นกลับตัดสินใจที่จะออกจากอาณาเขตไป “คลังสมบัติของจักรพรรดิมีไว้สำหรับผู้ที่มีวาสนาเท่านั้น ไม่ใช่พวกเรา” หนึ่งในนั้นทิ้งประโยคปริศนาไว้ก่อนจะจากไป ผู้คนจ้องมองพวกเขาด้วยความสับสน พวกเขาสามารถเข้าไปข้างในได้ชัดๆ แต่กลับเลือกที่จะไม่เข้าประตูไปเอาสมบัติ “แค่กิ่งไม้นั่นกิ่งเดียวก็คุ้มค่าเกินพอแล้ว” ใครบางคนพึมพำ ผู้บำเพ็ญตนที่เฉลียวฉลาดคนหนึ่งรีบเข้าสู่แดนอัคคีและลอกเลียนแบบเส้นทางซิกแซกที่เห็นก่อนหน้านี้ ทว่าเขากลับจำได้เพียงช่วงแรกเท่านั้นและเริ่มรู้สึกถึงความร้อนในภายหลัง “ที่นี่มีทางลัด” ฝูงชนเริ่มตระหนักถึงความจริงข้อนี้และเริ่มทยอยเข้าไปโดยไม่ได้รับอันตราย คนหนึ่งสามารถไปถึงเนินเขาและขุดพื้นดินจนพบอัญมณีอัคคีอันล้ำค่ามากมาย คนอื่นๆ ต่างก็เริ่มขุดดินเช่นกัน สถานที่แห่งนี้กลับมาคึกคักและได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันไป บางคนไม่พบอะไรเลย ในขณะที่บางคนได้รับโชคลาภมหาศาล อย่างไรก็ตาม พวกเขาจำทางลัดได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น จึงจำกัดอยู่แค่สมบัติในบริเวณนั้น ถึงกระนั้นนั่นก็มากพอที่จะทำให้พวกเขาขุดค้นกันได้ตลอดทั้งวัน ในทางกลับกัน ยอดฝีมือทั้งสามไม่ได้สนใจสมบัติเหล่านี้ พวกเขาเร่งระดมกองทัพและค่ายกลเพื่อมุ่งเป้าไปที่คลังสมบัติจักรพรรดิเพียงอย่างเดียวเท่านั้น “ถ้าเราสร้างสะพานล่ะ?” เสียงอันไพเราะน่าฟังดังขึ้นในขณะที่พวกเขาติดขัด รถม้าหงส์เพลิงปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ดูสูงส่งสง่างามที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ มันประดับประดาด้วยหยกหลวงและตราสัญลักษณ์หงส์เพลิง โดยมีนกหยกสี่ตัวทำหน้าที่ลากรถ สตรีในชุดหงส์เพลิงนั่งอยู่บนรถม้า นางดูงดงาม สง่างาม และเปี่ยมไปด้วยบารมี ผู้คนไม่สามารถหักห้ามใจที่จะก้มศีรษะลงต่อหน้านางโดยไม่กล้าสบตาตรงๆ “เจ้าหญิงสกายไลท์” หลายคนจำนางได้ทันที “ท่านพี่” เจ้าชายองค์แรกรีบเข้ามาหานางในทันที “ฝ่าบาท” คนอื่นๆ ต่างพากันคำนับต่อนาง นางดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันทีที่มาถึง นางคืออัญมณีแห่งสกายไลท์ หนึ่งในสามโฉมงามแห่งแดนเหนือ และเป็นคู่หมั้นของไป๋เจี้ยนฉาน ทั้งนางและนักบุญหญิงเพิร์ลสโตนแห่งนครบรรพกาลต่างถูกหมั้นหมายกับไป๋เจี้ยนฉาน แต่นางกลับได้รับความนิยมมากกว่า นางเองก็มีวิชาการบำเพ็ญที่ยอดเยี่ยมและเป็นหนึ่งในอัจฉริยบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่เพียงแค่นางจะเป็นที่รักในประเทศของนางเท่านั้น แต่ประตูหยินหยางเองก็นับถือนางเช่นกัน อู๋จงเทียนรีบเข้ามาทำความเคารพนางเช่นกัน “ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเหลือพวกท่าน” เจ้าหญิงกล่าว “ข้าได้ครอบครองสมบัติแห่งเต๋าหลุดพ้นมาอย่างหนึ่งเพื่อใช้ผ่านสถานที่อันยากลำบากแห่งนี้” ฝูงชนต่างสั่นสะท้าน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องครอบครองคลังสมบัติแห่งนี้ให้จงได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม