บทที่ 152: วัสดุหมดสิ้น การแข่งขันยิงธนู 【Warm Sun Giant เพิ่ม 2/10】 เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง... ฟู่... สิบวันต่อมา ภายในห้องตีเหล็ก เซี่ยหง, ลั่วหยวน, เซี่ยฉวน และจ้าวหลง ทั้งหมดอยู่ในสภาพเปลือยท่อนบน กำลังระดมทุบแท่งเหล็กบนเตาหลอม เสียงค้อนกระทบเหล็กดังก้องกังวานไม่หยุดหย่อน ทางด้านซ้ายของห้อง คนหลายคนจากเวิร์กช็อปช่างฝีมือต่างช่วยกันจุ่มแท่งเหล็กที่แดงฉานลงในถังไม้ซึ่งบรรจุน้ำสะอาดจนเกิดกลุ่มควันพวยพุ่งทันที เมื่อแท่งเหล็กเย็นตัวลง พวกเขาก็นำมันส่งกลับไปที่เตาหลอมเพื่อส่งต่อให้เซี่ยหงและคนอื่นๆ นำไปตีขึ้นรูปต่อ ทางด้านขวาของห้อง มู่ตงกำลังสั่งการให้คนสองคนดึงปลายข้างหนึ่งของกระดูกสันหลังเทิงเจียวให้ตึง ในขณะที่ตัวเขาเองก็ดึงปลายอีกข้างไว้ เพื่อประกอบกระดูกสันหลังเข้ากับคันธนูแกนเหล็กที่ตีขึ้นรูปไว้เรียบร้อยแล้ว ที่หน้าประตู มีผู้คนเดินเข้าออกไม่ขาดสาย บางคนนำแร่เหล็กมาส่ง ในขณะที่บางคนก็ยืดคอยะชะโงกดูว่ามีคันธนูใหม่เสร็จออกมาจากเตาหลอมหรือไม่ แว้ง... มู่ตงเมื่อร้อยสายธนูเสร็จสิ้น ก็ทดลองดึงคันธนูแกนเหล็กในมืออย่างหนักแน่นเพื่อตรวจสอบว่าทั้งแรงดึงและเสียงอยู่ในระดับที่เหมาะสม จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนบอกไปยังทางเข้า "คันธนูแกนเหล็กคันที่สามสิบสองเสร็จแล้ว ใครก็ได้รีบมาหยิบไปที" "มาแล้ว มาแล้ว!" ยังไม่ทันขาดคำ ซือผิงที่รออยู่ที่ประตูก็รีบพุ่งตัวเข้ามา หลังจากรับคันธนูคันใหม่จากมือมู่ตง ซือผิงก็อุทานด้วยความทึ่ง "เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? นี่เพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งคืน แต่หัวหน้าทำเสร็จไปแล้วตั้งสองคัน" "ใช่แล้ว หัวหน้ายิ่งตีเหล็กคล่องมือขึ้นเรื่อยๆ แค่คืนนี้คืนเดียวเขาน่าจะตีตัวคันธนูได้ด้วยตัวคนเดียวถึงสามคัน และถ้าได้เซี่ยฉวน ลั่วหยวน และจ้าวหลงมาช่วย คืนนี้ก็น่าจะทำได้ถึงหกคันเลยล่ะ" ซือผิงหันไปมองเซี่ยหงที่ยืนอยู่ข้างเตาหลอม ความเลื่อมใสศรัทธาเอ่อล้นขึ้นมาในแววตาของเขา "คนข้างล่างกำลังรออยู่ ผมจะรีบเอาธนูไปส่งก่อนนะ" มู่ตงพยักหน้ารับ มองดูซือผิงเดินออกไป แล้วจึงหันกลับไปจัดเตรียมกระดูกสันหลังเทิงเจียวกับคนอื่นอีกสองคน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับคันธนูถัดไป "สิบวันได้ธนูสามสิบสองคัน ทรัพยากรเหล็กและถ่านหินเพียงพอต่อการใช้งาน ถ้ายังทำความเร็วระดับนี้ต่อไป จำนวนคันธนูแกนเหล็กน่าจะทะลุร้อยคันในอีกสิบวันข้างหน้า!" แม้เซี่ยหงจะตีเหล็กอย่างไม่หยุดพัก แต่เขาก็ได้ยินบทสนทนาระหว่างซือผิงกับมู่ตงอย่างชัดเจน หลังจากประเมินความคืบหน้าคร่าวๆ เขาก็พบว่าเหลือเวลาอีกเพียงสิบวันก็จะเสร็จสิ้น ทำให้ประสาทที่ตึงเปรี้ยะมาตลอดสิบวันเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อย ตลอดสิบวันที่ผ่านมา เขาไม่ได้เอาแต่ตีเหล็กอยู่ที่นี่เพียงอย่างเดียว หลังจากตีธนูได้สองคันในวันแรก คืนถัดมาเขาก็นำทีมล่าสัตว์ออกไปที่ทางลาดทิศเหนือติดกับผนังภูเขา โชคร้ายที่ดวงไม่เข้าข้าง พวกเขาไม่พบพวกสัตว์ฟันแทะที่แยกตัวออกมาตัวเดียวเลย การใช้คบเพลิงล่อพวกมันนั้นเสี่ยงเกินไป เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพับแผนนั้นไว้ก่อนและหันไปให้ความสำคัญกับการล่าเทิงเจียวแทน สัตว์ฟันแทะนั้นมีจำนวนมากเกินไปและไม่ควรไปยุ่งด้วย ต่างจากเทิงเจียว เมื่อพ้นแนวป้องกันรอบนอก 500 เมตรเข้าไปในสันเขารีดวู้ด ก็มีเทิงเจียวอยู่ไม่น้อย ครั้งที่แล้วพวกเขาเห็นพวกมันสามตัว ก่อนหน้านี้ได้จัดการไปแล้วหนึ่งตัว และในคืนนั้นเซี่ยหงก็ได้นำทีมล่าสัตว์ไปจัดการอีกสองตัวที่เหลือในคราวเดียว ผลการทดสอบแสดงให้เห็นว่าเทิงเจียวใช้หางในการตรวจจับศัตรูจริง แต่ระยะตรวจจับจำกัดอยู่ที่ประมาณสิบเมตร ตราบใดที่กะระยะได้อย่างแม่นยำ โดยเริ่มจากธนูและลูกศร ตามด้วยการจู่โจมหลักด้วยขวานใหญ่ การล่าพวกมันก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก เทิงเจียวสองตัวให้ถุงพิษสองใบ, น้ำลายเทิงเจียวกว่าสี่สิบปอนด์ และกระดูกสันหลังยาว 75 เมตร เมื่อรวมกับของเดิมอีก 38 เมตร ตอนนี้เซี่ยหงมีวัสดุเพียงพอที่จะผลิตคันธนูแกนเหล็กได้ถึงห้าสิบหกคัน กระดูกสันหลังเพียงพอสำหรับตอนนี้ แต่ความท้าทายถัดไปคือการหาแร่เหล็กมาให้มากขึ้น ด้วยความช่วยเหลือของสิ่วเขี้ยวเคี้ยวที่ได้มาสองอัน พวกเขาทั้งเจ็ดคนสามารถขุดแร่เหล็กได้สูงสุดเพียง 1,300 ปอนด์ต่อวัน ในตอนนั้นอาการบาดเจ็บของหยวนเฉิงยังไม่หายดี และด้วยจำนวนคนที่เหลือเพียงหกคน ผลผลิตจึงยิ่งต่ำลงไปอีก เมื่อตระหนักว่าต้องใช้เวลานานกว่าจะสะสมแร่เหล็กได้เพียงพอ เซี่ยหงจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเสี่ยง โดยพาทั้งเซี่ยฉวนและลั่วหยวนไปที่ทางลาดทิศเหนือติดผนังภูเขาทุกวันเพื่อเสี่ยงโชค โชคดีที่สถานการณ์เปลี่ยนไปในวันที่สาม สัตว์ฟันแทะสองตัวหลงทางออกมาจากทางลาดทิศเหนือโดยไม่คาดคิด เซี่ยหงฉวยโอกาสใช้คบเพลิงล่อพวกมันออกมาจากตำแหน่งที่ได้เปรียบและล่าพวกมันได้สำเร็จ ทำให้ได้สิ่วเขี้ยวเคี้ยวเพิ่มมาอีกหนึ่งอันในแคมป์ ด้วยสิ่วเขี้ยวเคี้ยวสามอัน พวกเขาทั้งเจ็ดจึงสามารถขุดแร่ได้สูงสุดถึง 1,600 ปอนด์ ซึ่งเพียงพอต่อการตีคันธนูแกนเหล็กได้วันละห้าคันและยังมีเหลือเฟือ แน่นอนว่าเพื่อให้ระยะเวลาการทำธนูสั้นลงที่สุด ตราบใดที่มีวัสดุแร่เหล็กเพียงพอ พวกเขาก็จะเหลือคนขุดแร่ไว้ในถ้ำแค่สามคน ส่วนเขาจะนำอีกสามคนไปตีธนู หากแร่เหล็กไม่พอสำหรับทั้งสี่คนพร้อมกัน พวกเขาก็จะลงมาช่วยกันขุดเหมือง ด้วยวิธีนี้ ประสิทธิภาพจึงรวดเร็วกว่ามาก เซี่ยฉวน, ลั่วหยวน และจ้าวหลง ใช้ค้อนเหล็กที่เซี่ยหงตีให้ ในตอนแรกทั้งสามคนตีคันธนูแกนเหล็กได้เพียงคืนละสองคัน แต่เมื่อทำไปเรื่อยๆ ทักษะของพวกเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว จนตอนนี้แต่ละคนสามารถผลิตธนูได้คืนละหนึ่งคันแล้ว แน่นอนว่าด้วยข้อได้เปรียบจากหินขัดเงาและเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ทักษะการตีเหล็กของเซี่ยหงจึงเหนือกว่าคนอื่นๆ ในช่วงแรกเขาตีธนูได้คืนละสองคัน แต่ตอนนี้เขาสามารถตีธนูได้คนเดียวถึงสามคัน [ทรัพยากร: ไม้ 30295, ถ่านหิน 1021, เหล็ก 40, เงิน 0, ทอง 0] "แร่เหล็กใกล้จะหมดแล้ว และอีกแค่สามคืนกระดูกสันหลังเทิงเจียวก็จะใช้จนหมดเหมือนกัน ถึงเวลาต้องออกล่าเทิงเจียวเพิ่มแล้ว นอกจากนี้ผมต้องตรวจสอบความเคลื่อนไหวของกลุ่มสัตว์ฟันแทะที่ทางลาดทิศเหนือ เผื่อจะดวงดีเจอพวกที่แยกตัวออกมาตัวเดียว จะดีที่สุดถ้าได้สิ่วเขี้ยวเคี้ยวเพิ่มอีกสองอันเพื่อเพิ่มความเร็วขึ้นไปอีก!" เมื่อมองดูทรัพยากรเหล็กที่ลดน้อยลง สีหน้าของเซี่ยหงก็เคร่งเครียดขึ้นขณะส่งแม่พิมพ์คันธนูที่เพิ่งตีเสร็จให้กับคนในเวิร์กช็อปช่างฝีมือ การผลิตธนูไม่สามารถพึ่งพาแค่เซี่ยหงและคนอื่นๆ ในขอบเขตขุดดินเพียงอย่างเดียวได้ หน้าที่หลักของพวกเขาคือถลุงเหล็ก ตีแม่พิมพ์คันธนู แล้วส่งต่อให้เวิร์กช็อปช่างฝีมือทำการหล่อเย็นและขึ้นรูป ร้อยสายธนู และให้มู่ตงทดสอบคันธนูยาวที่มีแรงดึง 5,000 ปอนด์ด้วยตัวเอง ถึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง