บทที่ 161 - ทุกอย่างพร้อมแล้ว เริ่มลงมือปฏิบัติการ [3 ใน 1] _3 เมื่อทราบว่าเซี่ยหงต้องการทำลูกธนู มู่ตงก็รีบเรียกคนจากโรงช่างฝีมือมาเตรียมการทันที ทันทีที่เซี่ยหงตีลูกธนูเสร็จชิ้นหนึ่ง ก็จะมีคนมารับช่วงต่อเพื่อนำไปขัดเงาต่อทันที เป็นการเพิ่มประสิทธิภาพให้ถึงขีดสุด ลูกธนูหกร้อยดอกถูกทำจนเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงสามชั่วโมง เมื่อเห็นว่าแร่เหล็กจากเหมืองยังไม่ถูกส่งมา เซี่ยหงจึงลงไปจัดการด้วยตัวเอง เขาไปสมทบกับเซี่ยฉวนและคนอื่นๆ อีกหกคนตลอดสองวันเต็ม ขุดแร่เหล็กได้เกือบสี่พันห้าร้อยปอนด์ หลังจากสร้างลูกธนูไปอีกเก้าร้อยดอก เขาก็กลับขึ้นมาอีกครั้ง เซี่ยหงเปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แม้แต่เซี่ยฉวนและคนอื่นๆ ทั้งหกคน รวมถึงมู่ตงและทีมที่รับผิดชอบการขัดเงาก็ทุ่มเทไม่ต่างกัน เมื่อเห็นความพยายามอย่างไม่ลดละของพวกเขา เหล่าคนกว่าหนึ่งร้อยชีวิตในระดับตัดไม้ของค่ายก็ยิ่งฝึกฝนยิงธนูกันอย่างหนักหน่วงขึ้นไปอีก ส่วนคนธรรมดาที่ไม่ได้ฝึกฝนต่างก็ช่วยทำทุกอย่างเท่าที่ตนจะทำได้ บรรยากาศทั่วทั้งค่ายดูเหมือนจะเต็มไปด้วยจิตวิญญาณที่ไม่มีวันยอมแพ้ ในคืนวันที่สาม ลูกธนูชุดสุดท้ายจำนวนสามร้อยดอกก็เสร็จสมบูรณ์ เซี่ยหงยังคงไม่ละจากห้องตีเหล็ก แต่กลับเรียกให้ฉือผิงไปที่เหมืองเพื่อแจ้งเซี่ยฉวนและคนอื่นๆ ให้หยุดการขุดและนำแร่เหล็กชุดสุดท้ายกลับมา ฉือผิงออกจากห้องตีเหล็กพร้อมกับลูกธนูอีกกว่าสามร้อยดอก ไม่นานนัก เซี่ยฉวน, หลัวหยวน และคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาในสภาพที่เปียกโชกและอ่อนล้า "เฮ้อ... พี่ใหญ่ ลูกธนูเหล็กพวกนี้พอแล้วหรือยัง?" เซี่ยฉวนวางถุงแร่เหล็กไว้ข้างเตาหลอม ก่อนจะถอนหายใจยาวและทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น ห้าคนที่ตามหลังมา รวมถึงหลัวหยวน ต่างก็ทำเช่นเดียวกัน "พอแล้วล่ะ สามวันนี้พวกนายคงเหนื่อยกันมากสินะ?" ความอ่อนล้าบนใบหน้าของเซี่ยฉวนและคนอื่นๆ เป็นคำตอบที่ชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยปาก ตลอดสามวันที่ผ่านมา พวกเขาถึงขั้นกินอาหารกันในเหมือง พักผ่อนเพียงวันละชั่วโมงและนอนหลับตรงนั้นเลย ความเหนื่อยล้าคงไม่ต้องบรรยาย "ไม่ต้องขุดกันแล้ว พวกนายห้าคนไปพักผ่อนก่อนเถอะ!" แววตาของเซี่ยหงฉายความเหนื่อยล้าออกมาเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นแร่เหล็กกว่ายี่สิบชิ้นที่เซี่ยฉวนเพิ่งวางไว้ เขาก็ฝืนใจให้ตัวเองตื่นตัวและสั่งให้ทั้งห้าคนไปพัก ทั้งห้าคนหมดแรงจนถึงขีดสุด เมื่อได้รับคำสั่งจากเซี่ยหง พวกเขาก็รีบลุกขึ้นเพื่อกลับไปยังห้องพัก เหลือเพียงเซี่ยฉวนที่ยังอยู่ในห้องตีเหล็ก "พี่ใหญ่ มีอะไรหรือเปล่าครับ?" เห็นได้ชัดว่าเซี่ยฉวนก็อยากพักผ่อนเช่นกัน แต่เมื่อรู้ว่าเซี่ยหงรั้งเขาไว้ต้องมีเหตุผล จึงถามขึ้นมาก่อน เซี่ยหงพยักหน้าและถามว่า "ตอนนี้ในค่ายมีคนในระดับตัดไม้กี่คนแล้ว?" แม้เซี่ยฉวนจะขุดแร่มาตลอด แต่เขาก็รับรู้สถานการณ์ของค่ายผ่านทางฉือผิงและคนอื่นๆ ที่จุดจัดหาเสบียง "มีทั้งหมด 212 คนครับ" เมื่อได้ยินตัวเลขนั้น เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเซี่ยหงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏร่องรอยของความตื่นเต้นที่ห่างหายไปนาน ตอนที่เริ่มสร้างบ้านหลังใหม่ มีคนในระดับตัดไม้เพียง 140 คน แต่เนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันในการออกไปข้างนอก ทำให้เสียคนไป 18 คน และในเวลาไม่ถึงสองเดือน จำนวนก็พุ่งขึ้นมาเป็น 212 คนแล้ว "ดูเหมือนว่าแรงกดดันจากฝูงหนูไม่ได้มีแค่เราที่รู้สึก เหล่าคนใหม่ก็ฝึกฝนกันอย่างหนักในช่วงนี้เช่นกัน" เซี่ยฉวนพยักหน้าและหัวเราะ "อีกเหตุผลหนึ่งคือพวกเขาทุกคนอยากลองใช้คันธนู ตอนนี้ในค่ายมีคันธนูแกนเหล็กเพียงพอแล้ว แต่มีแค่คนในระดับตัดไม้เท่านั้นที่ฝึกได้ ประกอบกับการแข่งยิงธนูทุกๆ สิบวัน แน่นอนว่าพวกเขายิ่งกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมครับ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเซี่ยหงก็เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย มนุษย์เป็นสัตว์สังคมจริงๆ ด้วยบรรยากาศการฝึกยิงธนูที่เข้มข้นเช่นนี้ในค่าย ประกอบกับรางวัลแต้มผลงานจากการแข่งขัน คนที่ไม่ได้เข้าร่วมก็ย่อมต้องหาทางทะลวงระดับให้เร็วขึ้น หากเป็นไปตามนี้ ในอนาคตควรเพิ่มการแข่งขันอาวุธประเภทอื่นด้วยหรือไม่? นี่น่าจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งโดยรวมได้อย่างมหาศาล ไม่สิ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ เซี่ยหงกดความนึกคิดนั้นลง แล้วมองไปที่เซี่ยฉวนเพื่อพูดถึงประเด็นสำคัญ "นายไปพักผ่อนด้วยเถอะ เมื่อพักผ่อนเต็มที่แล้ว ให้เริ่มคัดเลือกคน เลือกคนที่ทักษะยิงธนูดีที่สุดมาเก้าสิบหกคน พรุ่งนี้พอพลบค่ำเราจะเริ่มลงมือ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยฉวนก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม การทำงานเกินขีดจำกัดของค่ายในช่วงยี่สิบวันที่ผ่านมา ก็เพื่อกลุ่มหนูที่อยู่บนทางลาดทิศเหนือของหน้าผาหิน ในเมื่อเตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับพวกมันโดยตรง "พี่ใหญ่ เลือกแค่เก้าสิบหกคนเองเหรอครับ? แล้วคนในระดับตัดไม้ที่เหลือ..." "ไม่มีประโยชน์!" เซี่ยหงขัดจังหวะเซี่ยฉวนทันทีด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ต่อให้พวกหนูจะได้รับผลกระทบจากหมอกพิษเถิงเจียว แต่ความเร็วและความแข็งแกร่งของพวกมันก็ยังเหนือกว่าระดับตัดไม้ หากไม่มีคันธนูและลูกธนูไปก็ไม่ช่วยอะไร ซ้ำร้ายอาจจะทำให้คนอื่นเดือดร้อนและตายเปล่าเสียเปล่าๆ" เซี่ยหงพิจารณาปัญหานี้มาตั้งแต่ต้นแล้ว นอกเหนือจากคันธนูและลูกธนู ก็ไม่มีวิธีอื่นที่จะทำร้ายพวกหนูจากระยะไกลได้ แม้แต่หนูที่ติดพิษก็ไม่ได้อ่อนแอลงจนสร้างความแตกต่าง ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากคันธนูเก้าสิบหกคันแล้ว อาวุธเหล็กที่เหลือก็มีเพียงขวานยักษ์หนึ่งเล่มและดาบใหญ่ห้าเล่ม ไม่เพียงพอที่จะติดตั้งอาวุธให้ทุกคน จะให้พวกเขาเข้าต่อสู้ระยะประชิดกับพวกหนูงั้นหรือ? ไม่ว่าจะมีอาวุธหรือไม่ การที่คนในระดับตัดไม้ต่อสู้กับสัตว์ร้ายน้ำแข็งในระยะประชิดนั้นเท่ากับการฆ่าตัวตาย เว้นเสียแต่ว่าจะเอาชีวิตไปทิ้งโดยเปล่าประโยชน์ นอกจากนี้ วิธีการโจมตีหลักในครั้งนี้คือการยิงธนู จะให้คนเก้าสิบหกคนคอยยิงธนูจากด้านหลังในขณะที่คนกว่าร้อยชีวิตกำลังต่อสู้กับพวกหนูอยู่ข้างหน้าไม่ได้ นั่นดูไร้เหตุผลเกินไป "ถ้ามีเวลามากกว่านี้ ฉันก็อยากทำคันธนูเพิ่ม แต่ตอนนี้ทำไม่ได้แล้ว คันธนูร้อยกว่าคัน ลูกธนูเกือบสามพันดอก บวกกับพวกเราเจ็ดคน หากจัดการให้ดี การจัดการกับพวกหนูพวกนั้นไม่น่าจะเป็นเรื่องยาก"