บทที่ 431: บทคั่น; มุมมองของเดวิด อาร์มันด์ III 3/4: ความพ่ายแพ้ของผู้กล้า เดวิดรู้สึกว่าสติของเขาล่องลอยอยู่ในความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์ สัมปชัญญะของวาสทรัสซ่าพยายามปกป้องเขาจากการถูกกัดกร่อนอย่างถาวร แต่ดูเหมือนว่ามันจะถูกซูดิกกดขี่และกลืนกินเข้าไปเสียแล้ว จิตใจของเดวิดถูกฉีกกระชากด้วยวิญญาณอันทรงพลังของซูดิก ความทรงจำของเขาเริ่มแตกสลายไปทุกทิศทุกทาง ในขณะที่พวกมันค่อยๆ ถูกครอบครองโดยกึ่งเทพมังกรซอมบี้อย่างช้าๆ เดวิดดูเหมือนจะจมอยู่ในความโศกเศร้า เนื่องจากโชคชะตาที่โหดร้าย เขาถูกครอบงำด้วยพลังที่เขาไม่สามารถแม้แต่จะต่อสู้กลับได้ และถูกมันดูดซับไปในที่สุด อย่างไรก็ตาม เขาเพียงหวังว่าพรรคพวกและเพื่อนๆ ของเขาจะปลอดภัย "แบลร์... คาเซะ... เลโอเนีย... ท่านแม่... ท่านพ่อ... พี่สาว..." มีเพียงคนเหล่านี้เท่านั้นที่อยู่ในจิตใจของเดวิด... ในขณะที่มันถูกยึดครองไปอย่างช้าๆ แต่ในขณะที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็ระลึกถึงภรรยาที่ล่วงลับและอาจารย์ของเขา "บางที ฉันอาจจะได้พบกับพวกเธออีกครั้ง..." เขาพึมพำ นั่นคือความคิดสุดท้ายของเขาก่อนที่จิตใจจะแตกสลายและถูกกลืนกินไป ซูดิกหัวเราะ ในที่สุดเขาก็ปรสิตวิญญาณของเดวิดและวาสทรัสซ่าได้อย่างสมบูรณ์ มันใช้เวลาหลายชั่วโมง แต่ในที่สุดเขาก็บรรลุเป้าหมายหลักของเขาได้สำเร็จ ตั้งแต่เขาเกิดมาในโลกนี้ ซูดิกถูกรังเกียจมาโดยตลอด แม้แต่พี่น้องมังกรของเขาเองก็ไม่ยอมรับเขา เขาคลานไปตามพื้นดินด้วยร่างกายที่เน่าเปื่อย เขาต่อสู้และเอาชีวิตรอด กลืนกินเหยื่อ และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ... จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาได้รับบททดสอบเทวะ ซึ่งเป็นความท้าทายที่สร้างขึ้นโดยโลก ซูดิกต่อสู้กับมัน ร่างกายที่เน่าเปื่อยของเขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แต่เพราะเขาเป็นอันเดด เขาจึงรอดพ้นจากความเจ็บปวดและฟื้นฟูร่างกายผ่านการกลืนกินเนื้อของผู้อื่น เมื่อบททดสอบเทวะของเขาสิ้นสุดลง เขาได้รับพลังที่เขาไม่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้สำหรับเขา เขาได้กลายเป็นเทพเจ้าผู้มีชีวิต และเมื่อเขาต่อสู้และกลืนกินอย่างไร้ความปรานี เขาก็ได้กลายเป็นกึ่งเทพ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด มักจะมีผู้ที่อยู่เหนือเขาเสมอ และแม้ว่าเหล่าเทพมังกรจะ 'ยอมรับ' เขา แต่เขาก็ไม่เคยถูกมองว่าเท่าเทียม แต่เป็นเพียงส่วนเกินที่ผิดที่ผิดทาง ทว่าซูดิกไม่มีเวลาคิดเรื่องเหล่านั้น เขาปรารถนาความแข็งแกร่งเหนือสิ่งอื่นใด เพื่อเหยียบย่ำทุกคนและทำตามใจชอบ เขาต้องการจะเป็นผู้ที่ไร้เทียมทานในทุกภพภูมิ เพื่อเป็นเทพสูงสุด! มหาเทพผู้เกรียงไกร แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่าทพเจ้าในโลกนี้มีข้อจำกัด... สิ่งที่เรียกว่าระบบที่เคยช่วยเขาอย่างมหาศาลให้แข็งแกร่งขึ้นได้กลายเป็นศัตรูและจำกัดเขาเอาไว้ เขาไม่สามารถขโมยพลังจากเทพเจ้าองค์อื่นได้ง่ายๆ ทั้งยังไม่สามารถทำสงครามหรือกลืนกินเทพองค์อื่นโดยไม่ถูกไล่ล่าโดยทั้งสภาเทพเจ้า แต่กระนั้นเขาก็ไม่สามารถต้านทานความเย้ายวนของพวกสวะบางตัวที่คิดว่าตัวเองดีกว่าเขาได้ เมื่อซูดิกกลืนกินเทพเจ้ามังกรผู้มีชีวิตหลายตน รวมถึงวาสทรัสซ่าและกึ่งเทพมังกรแห่งลมหนาว เขาได้ขโมยพลังและเทวสภาพของพวกมันมา และกลายเป็นกึ่งเทพมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด อย่างไรก็ตาม เขาถูกตามล่าโดยคนจำนวนมาก 'พี่น้อง' ของเขาต้องการให้เขาตายเหนือสิ่งอื่นใด แต่วันหนึ่ง เขาเข้าใจว่าสิ่งที่เขาต้องการเพื่อทำลายขีดจำกัดและก้าวข้ามไปสู่สิ่งที่แข็งแกร่งกว่าคือการได้รับภาชนะ ร่างของมนุษย์ที่สามารถรองรับวิญญาณเทวะของเขาได้ ซูดิกต้องการจะแข็งแกร่งขึ้นและเหยียบย่ำทุกคน เพื่อรู้ถึงความลี้ลับของปฐมกาล (Genesis) และครอบงำเหล่ามหาเทพด้วยตัวเอง เขาตั้งเป้าหมายไว้อย่างชัดเจน และไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหนนับตั้งแต่เขาเป็นกึ่งเทพ เป้าหมายเหล่านั้นก็ไม่เคยเปลี่ยน ด้วยข้อมูลที่เขาซื้อมาจากเทพเจ้าองค์อื่น เขาได้รู้เรื่องของเดวิด มนุษย์พิเศษที่กำลังถูกฟูมฟักให้กลายเป็นภาชนะของบรูลซ์เรย์น เทพเจ้ามังกรแห่งลมหายใจเพลิง แชมเปี้ยนที่จะเข้าร่วมกับเหล่าฮีโร่มนุษย์คนอื่นๆ ในวันหนึ่งและต่อสู้กับ 'ภัยพิบัติแห่งดินแดน' ของดินแดนวีด้า ซูดิกไม่เคยมีเวลามากพอที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเหตุการณ์เช่นนั้น เขาคิดว่าการอวยพรมนุษย์และเลี้ยงดูพวกเขานั้นเป็นเรื่องเสียเวลา แต่ในที่สุดเขาก็เห็นโอกาสในตัวเดวิด มนุษย์ที่สามารถรองรับวิญญาณเทวะของเทพเจ้าได้ และยังช่วยส่งเสริมมันได้อีกด้วย! หากซูดิกทำให้เขาเป็นภาชนะได้ เขาจะสามารถใช้ฟังก์ชันบางอย่างของระบบได้อีกครั้ง เช่น การเลเวลอัพ หรือการได้รับสกิลที่เทพเจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ครอบครอง! หลังจากเห็นว่าคิเรอินะ สิ่งมีชีวิตที่ก้าวข้ามมนุษย์แต่ไม่ใช่เทพเจ้า ได้รับสกิลที่หายากและทรงพลังเช่นนั้นด้วยการทำสิ่งที่เทพเจ้าทำได้โดยง่าย ซูดิกก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะเหนือกว่าเธอและได้รับผลประโยชน์ทั้งหมดของมนุษย์พร้อมกับความแข็งแกร่งของเทพเจ้า เขาตระหนักดีว่าคิเรอินะคือภัยพิบัติแห่งดินแดน และเทพเจ้าส่วนใหญ่กำลังปั้นฮีโร่เพื่อไปสังหารเธอและทำตามบทที่เขียนไว้ และเขาก็รู้ดีว่าเดวิดคือหนึ่งในฮีโร่เหล่านั้นที่จะได้ปะทะกับเธอในวันหนึ่ง แต่เขาไม่สน ซูดิกไม่สนใจแม้แต่น้อยเกี่ยวกับโชคชะตาของมนุษยชาติหรือมนุษย์ทั่วไป เขาตัดสินใจยึดร่างเดวิดและทำตามใจชอบ ดังที่เขาทำมาตลอด ชีวิตที่ปราศจากความเสียใจ ทำในสิ่งที่ต้องการ และฆ่าใครก็ตามที่เขาอยากฆ่า ขโมยสิ่งที่เขาปรารถนา และกลืนกินสิ่งที่เขาต้องการ! เขาวางแผนอย่างรอบคอบ เขาแทรกซึมผ่านดันเจี้ยนที่ฮีโร่กำลังไป และเข้าสิงในภาชนะที่คู่ควร นั่นคือปราชญ์ดราโกนอยด์ เขาใช้ภาชนะนี้เพื่อสร้างความคุ้นเคยกับโลกมนุษย์อยู่พักหนึ่ง รอคอยฮีโร่ในขณะที่กลืนกินมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้ แม้แต่เหล่าเทพเจ้าก็ยังไม่สังเกตเห็นว่ามอนสเตอร์ประหลาดที่กำลังอาละวาดอยู่ในดันเจี้ยนของพวกเขานั้นคือกึ่งเทพ! หลังจากผ่านบททดสอบนับไม่ถ้วน ในที่สุดเดวิดก็มาถึงชั้นสุดท้าย เพียงเพื่อจะพบว่าซูดิกกำลังกลืนกินบอสตัวสุดท้ายอยู่... ซูดิกเฉลิมฉลองชัยชนะของเขาและยึดร่างเดวิดอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเทพเจ้าองค์อื่นๆ ก็รู้ตัวว่าเขาเป็นใครและพยายามเข้าแทรกแซง แต่พลังของพวกเขานั้นอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับซูดิกที่ลงมาอยู่ในภาชนะที่เป็นมนุษย์ แดนเทวะของเทพเจ้ามังกรเหล่านี้อยู่แถวทวีปกลาง พวกเขาไม่สามารถสำแดงพลังออกมาได้อย่างเต็มที่และทำได้เพียงปรากฏตัวเป็นร่างเงาเสมือนเท่านั้น ซูดิกยึดร่างเดวิดและใช้แกนกลางดันเจี้ยนที่เขาพบแล้ว และแพร่เชื้อด้วยวิญญาณเทวะของเขา แม้ว่านี่จะเป็นข้อห้ามในหมู่เทพเจ้า แต่เขาก็ไม่สน! เขาใช้ร่างกายมนุษย์ทำเช่นนั้น ดังนั้นแม้แต่ระบบก็ทำอะไรไม่ได้ ในที่สุดเขาก็ได้รับช่องโหว่ล้ำค่าที่เขาปรารถนาและทุ่มพลังทั้งหมดเพื่อใช้มันอย่างเต็มที่! เมื่อเขาช่วงชิงดันเจี้ยนของบรูลซ์เรย์น เทพเจ้ามังกรแห่งลมหายใจเพลิงไป เทพเจ้าองค์อื่นๆ ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหนีไป มันเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะชนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาเป็นเพียงร่างเงาเสมือนในขณะที่ซูดิกปรากฏตัวอยู่ที่นั่นจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดันเจี้ยนทั้งหมดกลายเป็นอาณาเขตในอำนาจของเขาและเขาสามารถหล่อหลอมมันได้ตามต้องการ ตอนนี้ซูดิกอยู่ในตำแหน่งที่เทพเจ้ามังกรไม่สามารถต่อสู้และเอาชนะได้ง่ายๆ หากพวกเขาอยู่อีกเพียงวินาทีเดียว ซูดิกจะใช้อำนาจเหนือดันเจี้ยนของเขาเพื่อกักขังร่างเงาเสมือนและโจมตีเทพเจ้ามังกรโดยตรงผ่านร่างเหล่านั้นด้วยเทคนิคเทวะธาตุภูตพรายอันทรงพลังของเขา ซูดิกไม่เพียงแต่กลืนกินเดวิดและวาสทรัสซ่าเท่านั้น แต่ยังทำให้ร่างกายของเดวิดกลายเป็นของเขาโดยสมบูรณ์ ราวกับว่าทั้งสองสิ่งมีชีวิตได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน บางสิ่งที่คล้ายกับคิเรอินะ ที่มีวิญญาณเทวะและร่างกายของมนุษย์ ซูดิกชำเลืองมองดูสถานะใหม่ของเขาและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาด้วยความสุข เป้าหมายที่เขาทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้สำเร็จ การกบดานอยู่ในดันเจี้ยนและแสร้งทำเป็นมอนสเตอร์ที่เรียบง่ายและโง่เขลานั้นคุ้มค่าในที่สุด เขาสามารถเลเวลอัพ ได้รับฉายาและสกิลใหม่ๆ และเขายังสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น เช่น การเปลี่ยนอาชีพไปเป็นอาชีพที่แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เป็น ซูดิกตัดสินใจประเมินดันเจี้ยนใหม่ของเขา ซึ่งเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกที่เขาไม่เคยได้ครอบครองจนถึงตอนนี้ "จากที่นี่ ข้าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด...! แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็ยอมรับว่าข้าไม่สามารถทำสิ่งต่างๆ เพียงลำพังได้ทั้งหมด..." ซูดิกพูดในร่างของเดวิด ซึ่งเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ ร่างกายของเดวิดถูกแทรกซึมด้วยเทวสภาพของซูดิกและเริ่มกลายพันธุ์ เกล็ดสีดำเริ่มปกคลุมมือ เท้า และหัวไหล่ของเขา เขาค่อยๆ มีหางที่เป็นเกล็ดงอกออกมาและมีเขาปีศาจอยู่ที่ด้านข้างศีรษะ ด้วยอิทธิพลของซูดิก มือของเขาจึงกลายเป็นกรงเล็บแหลมคม และชุดเกราะของเขาก็กลายเป็นสีดำและคมกริบ ยกระดับขึ้นสู่ระดับภูตพราย (Phantasmal Rank) เช่นเดียวกับดาบของเขา ซึ่งตอนนี้กลายเป็นดาบต้องสาป ในขณะที่ซูดิกแพร่เชื้อเข้าไปในร่างกายของเดวิดมากขึ้นเรื่อยๆ เขาได้รับสกิลใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อน "ช่วงชิงดันเจี้ยน (Dungeon Snatch), การกลืนกินพื้นที่ดันเจี้ยน (Dungeon Area Assimilation), การกลืนกินเทวสภาพ (Divinity Devouring), จิตใจกึ่งเทพ (Demigod's Psyche), ร่างกายกึ่งเทพ (Demigod's Physique), ออร่ากึ่งเทพมายา (Phantasmagoric Demigod Aura)... สกิลเหล่านี้ทั้งหมด! ข้าสัมผัสได้แล้วว่าข้ากำลังแข็งแกร่งยิ่งกว่าตอนที่ข้าเป็นกึ่งเทพแท้ๆ เสียอีก... พลังนี้มันคืออะไรกันแน่?" ซูดิกเปิดรอยแยกในอวกาศขณะที่เขาชำเลืองมองไปยังแดนเทวะของเขา ที่นั่น เขามีร่างกายดั้งเดิม ซึ่งเป็นร่างกายของกึ่งเทพ "หากข้ามีการกลืนกินเทวสภาพหลังจากแพร่เชื้อในภาชนะนี้ด้วยพลังงานเทวะ ข้าก็น่าจะสามารถกลืนกินร่างกายเนื้อดั้งเดิมของข้าและแข็งแกร่งยิ่งขึ้นผ่านพลังของวาสทรัสซ่าได้!" ซูดิกกล่าว วาสทรัสซ่ามีพลังที่จะได้รับความแข็งแกร่งจากการกลืนกินเนื้อของมังกร บาซิลิสก์ และสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ แม้ว่าซูดิกจะเคยฆ่าและกินวาสทรัสซ่ามาแล้วครั้งหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้รับความสามารถนั้นมา จนกระทั่งตอนนี้ ที่เขาได้กลืนกินวิญญาณของมันผ่านสายเลือดของเดวิด ซูดิกไม่มีเวลาให้เสียเปล่า เขาเริ่มกินร่างกายดั้งเดิมของเขาอย่างตะกละตะกลามทันที ค่อยๆ สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด... ในขณะเดียวกัน ในแดนเทวะของคอนเดรส เทพเจ้ามังกรแห่งงูทะเลและคลื่น น้ำไหลไปอย่างอิสระผ่านภูมิประเทศที่แทบจะไร้จุดสิ้นสุด มีมหาสมุทรขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเกาะเล็กๆ นับร้อยแห่ง และแต่ละเกาะก็มีวิหารขนาดใหญ่ที่ดราโกนอยด์สายพันธุ์ต่างๆ อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข บนเกาะที่ใหญ่ที่สุด วิหารที่สร้างขึ้นเพื่อการบูชาคอนเดรสโดยเหล่าบุตรธิดาของเขา ร่างของแบลร์พักผ่อนอยู่อย่างสงบ ลอยอยู่เหนือผืนน้ำพุที่ใสราวกระจก คาเซะและเลโอเนียกำลังจ้องมองเธออยู่ ดราโกนอยด์งูทะเล บุตรแห่งคอนเดรส ได้มารวมตัวกันที่นี่ด้วยเช่นกัน เหล่านักบวชจากทุกโบสถ์ได้ร่ายเวทมนตร์รักษาเหนือร่างที่หลับใหลของแบลร์ บาดแผลที่ท้องของเธอค่อยๆ สมานตัวอย่างช้าๆ "แบลร์..." คาเซะพึมพำ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาแสดงสีหน้าเศร้าสร้อย "มัน... เกิดขึ้นเร็วมาก... พวกเราไร้พลังเหลือเกิน..." เลโอเนียกล่าว ดวงตาของเธอที่เคยมักจะเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่แผดเผากลับดูเลื่อนลอยไร้ประกาย "ผู้ที่ทำลายแผนการของท่านพ่อคือซูดิก กึ่งเทพมังกรซอมบี้ ปีศาจร้ายที่ปรารถนาเพียงการทำลายระเบียบของโลกเท่านั้น... ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าไร้พลัง แต่มันเป็นตัวตนที่แตกต่างจากพวกเจ้าโดยสิ้นเชิง มันเป็นไปไม่ได้ที่จะมีโอกาสชนะ ไม่ว่าเจ้าจะฝึกฝนหนักแค่ไหนก็ตาม" นักบวชหญิงดราโกนอยด์งูทะเลกล่าว ด้วยสีหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่ เธอมีดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลและผมยาวสีฟ้า สวมเพียงชุดคลุมสีขาวบางๆ ปกปิดร่างกายส่วนบนที่เป็นมนุษย์อันอวบอิ่ม "ท่านหญิงเคอร์ลิน... ขอบคุณที่ช่วยรักษาแบลร์..." คาเซะกล่าว นักบวชหญิงที่ชื่อเคอร์ลินส่ายหน้า "ไม่มีอะไรต้องขอบคุณข้า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความประสงค์ของท่านพ่อ ท่านคอนเดรส หากเจ้าจะรู้สึกซาบซึ้งใจ ก็จงขอบคุณท่านเถิด" นักบวชหญิงกล่าว "พวกเราจะทำ... เทพเจ้าเหล่านั้นทำเพื่อพวกเรามามาก..." เลโอเนียกล่าว ซึ่งเมื่อไม่กี่วันก่อนเธอยังไม่เชื่อในการมีอยู่ของเทพเจ้าเลยด้วยซ้ำ "ท่านคาเซะ ท่านเลโอเนีย ท่านพ่อเรียกหาพวกท่านแล้ว" นักบวชอีกคนหนึ่งพูดขึ้นขณะเดินมาจากด้านนอกวิหาร คาเซะและเลโอเนียมองหน้ากันด้วยความกังวล พวกเขาไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับเทพเจ้ามาก่อน และเกรงว่าความไม่รู้ของพวกเขาอาจจะทำให้เทพเจ้าพิโรธ... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาไม่สามารถปกป้องฮีโร่ของพวกเขาอย่างเดวิดได้ ทั้งสองถูกส่งไปยังพื้นที่อื่นในแดนเทวะอย่างกะทันหัน ที่ซึ่งพวกเขาได้เห็นร่างเงาเสมือนของแบลร์ "ท่านแบลร์!" คาเซะตะโกน "นั่นเธอเหรอ แบลร์?! แต่เราเห็นเธออยู่ข้างล่างนั่นนี่นา!" เลโอเนียกล่าว "คาเซะ เลโอเนีย..." แบลร์พึมพำ ทันใดนั้น เสียงอันทรงอำนาจของตัวตนที่สูงส่งกว่าก็เติมเต็มประสาทสัมผัสของทั้งสอง -----