บทที่ 1292 - เจตนาสังหาร ดินแดนตอนกลาง หุบเขาฟ้าดิน (Heaven and Earth Valley) ชื่อของหุบเขาฟ้าดินบ่งบอกถึงความพิเศษของสถานที่แห่งนี้ได้อย่างดี การจัดอันดับธรรมลักษณะฟ้าดิน (Heaven and Earth Dharma Characteristic Ranking) ซึ่งจะจัดขึ้นทุกๆ หนึ่งพันปีนั้น จะมีขึ้นภายในหุบเขาแห่งนี้ หุบเขานี้กว้างใหญ่ไพศาล ครอบคลุมพื้นที่หลายพันกิโลเมตร เมื่อถึงเวลา บรรดาผู้เยี่ยมยุทธ์ธรรมลักษณะจากทั่วทวีปเทียนหวงจะมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อแย่งชิงตำแหน่งทั้ง 72 อันดับในการจัดอันดับธรรมลักษณะ การได้รับการจารึกชื่อลงในการจัดอันดับธรรมลักษณะนั้น ไม่ใช่เพียงเพื่อเกียรติยศเท่านั้น แต่ยังมีรางวัลมหาศาลรออยู่ด้วย เช่นเดียวกับการจัดอันดับปรากฏการณ์ (Phenomenon Ranking) การจัดอันดับธรรมลักษณะก็ถูกจัดขึ้นโดยสำนักปริศนา (Enigma Palace) เช่นกัน เมื่อการต่อสู้เพื่อชิงอันดับธรรมลักษณะใกล้เข้ามา จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรในบริเวณใกล้เคียงหุบเขาฟ้าดินก็เพิ่มขึ้น ทำให้บรรยากาศดูคึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นอย่างมาก “ข้าได้ยินมาว่าเซียนหลัวเสวี่ยแห่งหุบเขาหิมะโปรยได้รับมรดกโบราณและก่อเกิดกายาจิตวิญญาณน้ำแข็ง นางมีโอกาสติดหนึ่งในสิบของการจัดอันดับธรรมลักษณะเลยนะ” “ผางเยว่แห่งวังจอมราชันก็ไม่เบา หลังจากหลอมรวมกายาสิบขุมนรกที่สาบสูญไปนานหลายปี!” “ข้าได้ยินมาว่าแม่มดแห่งนิกายหญิงบริสุทธิ์ได้รับมรดกโบราณในพื้นที่สืบทอดเต๋า และหลอมรวมกายาหญิงเร้นลับได้สำเร็จ แม้นางจะยังไปไม่ถึงขอบเขตธรรมลักษณะสมบูรณ์ แต่พลังการต่อสู้ของนางนั้นน่าตกตะลึงมาก!” “ในความคิดของข้า อันดับหนึ่งของการจัดอันดับธรรมลักษณะครั้งนี้ไม่มีข้อกังขาเลย ข้าได้ยินมาว่าเต๋าจวินมรรคาเถื่อน (Dao Lord Desolate Martial) ได้หลอมรวมธรรมลักษณะฟ้าดินสามร่างที่มีความสูงถึง 87 ฟุต เขาคืออันดับหนึ่งของการจัดอันดับธรรมลักษณะอย่างแน่นอน!” “นั่นสินะ ข้าไม่คิดว่าจะมีใครเทียบชั้นกับเต๋าจวินมรรคาเถื่อนได้เลย” ก่อนที่การต่อสู้เพื่อชิงอันดับธรรมลักษณะจะเริ่มขึ้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างก็พูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา “ว่าแต่ พวกเจ้าทราบหรือไม่ว่าสิ่งที่เรียกว่าข้อห้ามยุคบรรพกาลนั่นคืออะไร?” “ข้าก็ไม่แน่ใจ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งจากยุคบรรพกาล ซึ่งเทียบชั้นได้กับเก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาลเลยทีเดียว!” “นั่นมันสุดยอดไปเลย!” “ข้าได้ยินมาว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะจับตัวเจ้าสิ่งต้องห้ามนั้นมาได้ทั้งเป็น” “ดูนั่น! ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักกระบี่มาถึงแล้ว!” ผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนชี้มือไปยังระยะไกลพร้อมกับอุทานออกมา “สำนักกระบี่มาถึงเร็วจริงๆ ในคราวนี้” เมื่อเวลาผ่านไป สำนักใหญ่ ฝ่ายต่างๆ และสำนักระดับสูงมากมายต่างก็ทยอยปรากฏตัวและลงมายังหุบเขาฟ้าดิน ครั้งนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจากยอดเขาอีเธอร์เรียล (Ethereal Peak) กว่าสิบคนเดินทางมาถึงดินแดนตอนกลางภายใต้การนำของนกกระเรียนอมตะชรา ในยอดเขาอีเธอร์เรียล เหนียนฉีมีโอกาสสูงสุดในการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งในการจัดอันดับธรรมลักษณะ “คุณชายจากไปนานแล้ว ทำไมเขายังไม่ปรากฏตัวอีก?” ทันทีที่เหนียนฉีมาถึงหุบเขาฟ้าดิน นางก็สอดส่ายสายตามองหาไปทั่ว แต่กลับไม่พบร่องรอยของซูจื่อม่อเลย “เขาคงติดธุระอะไรบางอย่าง ไม่ต้องกังวลไปหรอก” นกกระเรียนอมตะชรากล่าวด้วยรอยยิ้ม ไม่นานนัก ผู้บำเพ็ญเพียรจากสี่กลุ่มนอกรีตก็เดินทางมาถึง สำหรับการจัดอันดับธรรมลักษณะในครั้งนี้ สำนักระดับสูงบางแห่งได้ส่งยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณ (Conjoint Body) มานำเหล่าศิษย์ด้วยตนเอง เช่นเดียวกับสี่กลุ่มนอกรีต ที่แถวหน้าสุดคือยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณสี่คน บุคคลที่โดดเด่นที่สุดคือชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีแดงเพลิงจากนิกายร้อยหลอม (Hundred Refinement Sect) เขามีท่าทางน่าเกรงขามและดวงตาเป็นประกาย ราวกับกำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง! แม้ว่ายอดฝีมือผู้นี้จะอยู่เพียงแค่ระดับต้นของขอบเขตผสานวิญญาณ แต่ออร่าของเขากลับข่มขวัญยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณส่วนใหญ่ที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ได้อย่างสิ้นเชิง! เขาคือเพลิงทมิฬ (Extreme Fire) ที่ถือกำเนิดใหม่! ซ่างกวนจื่อแห่งนิกายพันกระเรียนยืนอยู่เคียงข้างเพลิงทมิฬ นางดูสนิทสนมกับเขาเป็นอย่างยิ่ง เบื้องหลังของนางคือศิษย์เอกแห่งนิกายพันกระเรียน เซียนพันกระเรียน นั่นคือเลิ่งโหรวผู้ที่จากยอดเขาอีเธอร์เรียลไปนั่นเอง! เสี่ยวหนิงและจี้เฉิงเทียนจากนิกายโอสถหยางก็มาถึงเช่นกัน เจ้าอ้วนน้อยแห่งนิกายสุสานก็อยู่ในกลุ่มฝูงชนนั้นด้วย พวกเขาต่างพากันวิ่งไปที่ยอดเขาอีเธอร์เรียลเพื่อทักทายนกกระเรียนอมตะชรา “เหนียนฉี พี่ชายของข้าไม่อยู่ที่นี่หรือ?” เสี่ยวหนิงถามเบาๆ เหนียนฉีตอบว่า “ข้าก็ไม่แน่ใจ เขาออกเดินทางไปนานมากแล้ว แต่ก็น่าจะยังมาไม่ถึง” เสี่ยวหนิงพยักหน้าด้วยสีหน้ากังวล “เจ้าพอจะรู้ไหมว่าสิ่งที่เรียกว่าข้อห้ามยุคบรรพกาลนั่นคืออะไร? เคยมีใครเห็นมันมาก่อนหรือเปล่า?” “ข้าเองก็ไม่ทราบ สำนักปริศนาซ่อนมันไว้เป็นความลับอย่างดีเยี่ยม และยังไม่มีใครเคยเห็นว่าหน้าตาของข้อห้ามยุคบรรพกาลเป็นอย่างไร” เหนียนฉีส่ายหัว เสี่ยวหนิงถอนหายใจ ภาพเหตุการณ์ตอนที่เนตรวิญญาณ (Night Spirit) จากไปก็แวบเข้ามาในห้วงความคิดของนาง เมื่อเวลาล่วงเลยไป สำนักเซียนทั้งเก้า นิกายมารทั้งเจ็ด และอารามพุทธทั้งหก ต่างก็มาถึงครบถ้วน! ผู้สืบทอดของห้าลัทธิอธรรมก็มาถึงเช่นกัน สมาชิกของตระกูลขุนนางทั้งสามและสองเกาะยังคงไม่ปรากฏตัว “มีอะไรหรือ? เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?” เมื่อซ่างกวนจื่อเห็นเพลิงทมิฬขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด ราวกับมีบางอย่างกำลังกวนใจเขาอยู่ นางจึงอดไม่ได้ที่จะถามอย่างอ่อนโยน “มีบางอย่างไม่ถูกต้อง” เพลิงทมิฬขมวดคิ้วและมองไปยังสำนักกระบี่ วังอัสนีสายลม และสำนักระดับสูงอื่นๆ “ขุมกำลังของสำนักเหล่านี้ในการจัดอันดับธรรมลักษณะครั้งนี้ดูจะยิ่งใหญ่เกินไปหน่อย” โดยปกติแล้ว เหล่าเต๋าจวินธรรมลักษณะจะเป็นตัวเอกในการต่อสู้เพื่อชิงอันดับธรรมลักษณะ มากที่สุดสำนักและฝ่ายต่างๆ ก็จะส่งยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณเพียงหนึ่งหรือสองคนมานำทีมก็นับว่าเพียงพอแล้ว ทว่าตอนนี้กลับมียอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณจากสำนักกระบี่ถึงกว่า 30 คน! และสำนักวังอัสนีสายลม, วังแก้ว, สำนักดาวเหนือ และนิกายแก่นแท้โกลาหลก็เช่นกัน! “จริงด้วย มันดูแปลกไปจริงๆ” ซ่างกวนจื่อพยักหน้าด้วยสีหน้าสับสน เพลิงทมิฬกวาดสายตาไปทั่วค่ายของสำนักกระบี่ด้วยสายตาที่ลุกโชนและกล่าวช้าๆ ว่า “นอกจากนี้ เจ้าสังเกตเห็นไหมว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตผสานวิญญาณบางคนในสำนักเหล่านี้ที่ไม่เหมือนมาจากสำนักเหล่านั้นเลย?” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ซ่างกวนจื่อรู้สึกงุนงง เพลิงทมิฬกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “บางคนในนั้นดูไม่เหมือนมนุษย์!” “ไม่ใช่มนุษย์?” หัวใจของซ่างกวนจื่อเต้นรัว นางคิดโดยสัญชาตญาณว่าพวกปีศาจร้ายได้แทรกซึมเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ แต่เมื่อคิดทบทวนอีกครั้ง นางก็ตระหนักว่าปีศาจร้ายคงไม่มีพลังอำนาจมากพอที่จะหลบซ่อนตัวจากยอดฝีมือขอบเขตผสานวิญญาณที่อยู่ที่นี่ได้ หากไม่ใช่ปีศาจร้าย แล้วจะเป็น… “เจ้ากำลังหมายถึงเก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาลใช่ไหม?” ซ่างกวนจื่อถามเบาๆ “เป็นไปได้” เพลิงทมิฬพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาลไม่ได้ย่างกรายเข้ามาในทวีปเทียนหวงมานานหลายปีแล้ว พวกเขาต้องการทำอะไรกันแน่ถึงได้มาปรากฏตัวในการจัดอันดับธรรมลักษณะ?” ซ่างกวนจื่อถาม “ข้ายังไม่แน่ใจ รอคอยดูกันต่อไปเถอะ” เพลิงทมิฬกล่าว การจัดอันดับธรรมลักษณะยังไม่ได้เริ่มขึ้น แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่เพลิงทมิฬกลับสัมผัสได้ถึงคลื่นใต้น้ำที่กำลังถาโถมอยู่เบื้องล่างด้วยเจตนาสังหารที่แผ่กระจายไปทั่ว ราวกับคลื่นสึนามิกำลังก่อตัว! ฉับพลันเขาก็ถามขึ้นว่า “การจัดอันดับธรรมลักษณะใกล้จะเริ่มแล้ว แต่จื่อม่อยังไม่มาอีกหรือ?” “ข้าไม่เห็นเขาเลย” ซ่างกวนจื่อส่ายหัวเช่นกัน อีกด้านหนึ่ง ความลับสวรรค์ (Heavenly Secrets), กระบี่เซียน และคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันและส่งกระแสจิตคุยกัน “เต๋าจวินมรรคาเถื่อนยังไม่ปรากฏตัว เราควรทำอย่างไรดี?” กระบี่เซียนกล่าวว่า “เขาอาจจะตระหนักได้ถึงอันตรายและไม่มาแล้วก็ได้” “เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด” ความลับสวรรค์กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ ด้วยน้ำเสียงมั่นใจ เขานิ่งไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “เหตุผลที่มรรคาเถื่อนยังไม่ปรากฏตัว เพราะเขายังไม่เห็นเจ้าสัตว์ร้ายนั่นต่างหาก หึหึ มรรคาเถื่อนระมัดระวังตัวเกินไปแล้ว” “หากเขาไม่ยอมออกมา ข้าก็จะบีบให้เขาออกมาเอง!” ความลับสวรรค์กล่าวจบก็พุ่งตัวขึ้นไปกลางอากาศในทันที “ทุกท่าน โปรดเงียบเสียงด้วย” ความลับสวรรค์กดฝ่ามือลงในอากาศ แม้เสียงของเขาจะไม่ดังและไม่เบาจนเกินไป แต่มันกลับแพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของหุบเขาฟ้าดินและดึงดูดสายตานับไม่ถ้วน “การต่อสู้เพื่อชิงอันดับธรรมลักษณะกำลังจะเริ่มขึ้น ทุกท่าน โปรดสงบจิตใจก่อนที่เหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้น” เขากล่าวอย่างเย็นชาว่า “ในยุคบรรพกาล มีสิ่งมีชีวิตที่เป็นข้อห้ามตนหนึ่งซึ่งทั้งโหดเหี้ยมและกระหายเลือด จนสร้างความโกรธแค้นไปทั่วทั้งสวรรค์และปวงชน! เราได้ยินมาว่าสายเลือดของข้อห้ามนั้นได้ตื่นขึ้นในยุคสมัยนี้ เราจึงร่วมมือกันและจับมันมาได้ทั้งเป็น!” “วันนี้ โดยมีผู้บำเพ็ญเพียรทั้งโลกเป็นสักขีพยาน เราจะสังหารเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้และดื่มเลือดของมัน!”