Chapter 2045 - ห้าตระกูลใหญ่ เซียนเหินแสงหิมะประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม “สหายผู้บำเพ็ญเพียร โปรดวางใจ นิกายดาราได้รับทราบเรื่องนี้แล้ว หลังจากวันนี้ไป พวกเราจะทำสำเนาภาพวาดนี้แจกจ่ายออกไป หากพบเบาะแสใดๆ นิกายดาราจะจัดการผู้นี้ด้วยสรรพกำลังทั้งหมดที่มีอย่างแน่นอน!” “ดี” องครักษ์ประหารปฐพีพยักหน้าเล็กน้อยและกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาใช้สายตาที่เฉียบคมกวาดมองฝูงชนที่อยู่หน้าประตูทางเข้านิกาย รูปลักษณ์ของซูจื่อม่อในตอนนี้แตกต่างจากในภาพวาดอย่างสิ้นเชิง ร่างกายของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและใบหน้าก็แดงก่ำราวกับว่าเขากำลังเมามายและหลับใหลไปแล้ว สายตาขององครักษ์ประหารปฐพีเลื่อนผ่านตัวเขาไปโดยไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อย “พวกเจ้าคนใดเคยเห็นบุคคลในภาพนี้บ้าง?” องครักษ์ประหารปฐพีทางด้านซ้ายสะบัดภาพวาดในมือแล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ท่านเซียน พวกเราเฝ้ารออยู่ที่นี่มาสองวันแล้ว แต่ยังไม่เคยพบเห็นคนผู้นี้เลย” ชายหนุ่มในชุดขาวก้าวออกมาข้างหน้า เขามีเส้นผมสีดำยาวสลวยพาดไหล่ คิ้วคมเข้มดุจกระบี่และดวงตาทรงอัลมอนด์ เขายืนอย่างสง่างามพลางประสานมือคำนับต่อองครักษ์ประหารปฐพีทั้งสองด้วยรอยยิ้ม ซูจื่อม่อลืมตาที่ดูมึนเมาขึ้นเล็กน้อยแล้วเหลือบมองคนผู้นี้ ก่อนหน้านี้เขาได้ยินคนพูดคุยกันว่าชายหนุ่มคนนี้มาจากหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของมณฑลสุริยันจันทรา ตระกูลหลิน เขามีนามว่าหลินหมิง และเป็นถึงเซียนปฐพีระดับ 7! ครั้งนี้ตระกูลหลินพาคนในตระกูลมากว่าร้อยคนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรแตกต่างกันไป ทั้งเซียนนภาและเซียนปฐพี อย่างไรก็ตาม ในบรรดาคนกว่าร้อยคนนั้น หลินหมิงมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุด จากตำแหน่งที่ยืนของคนเหล่านั้น เห็นได้ชัดว่าหลินหมิงมีสถานะสูงส่งในตระกูลหลิน ในครั้งนี้หลินหมิงจงใจก้าวออกมาเพื่อประจบประแจงองครักษ์ประหารปฐพี ทว่าองครักษ์ประหารปฐพีทั้งสองที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศกลับไม่ได้สนใจแต่อย่างใด พวกเขาเพียงเหลือบมองหลินหมิงอย่างเย็นชาแล้วละสายตากลับไป แม้ตระกูลหลินจะมีอิทธิพลพอสมควรในมณฑลสุริยันจันทรา แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับองครักษ์ประหาร องครักษ์ประหารมีราชวงศ์แห่งอาณาจักรเซียนต้าจินเป็นผู้หนุนหลัง! ในทางกลับกัน ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชน เขาถือพัดจีบและสวมชุดคลุมสีม่วง เขากล่าวประสานมือ “ท่านเซียนทั้งสอง โปรดวางใจ หากพวกเราพบเบาะแสของมัน ตระกูลเซี่ยจะเป็นกลุ่มแรกที่ยื่นมือเข้าช่วย!” ตระกูลเซี่ยคือหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของมณฑลสุริยันจันทรา ซึ่งเป็นอันดับที่สอง ผู้ที่กล่าวออกมาคือเซี่ยเทียนเฟิง ซึ่งเป็นเซียนปฐพีระดับ 7 เช่นกัน เมื่อเขาเดินออกมา เขายังแอบเหลือบมองหลินหมิง ราวกับต้องการท้าทายอีกฝ่าย “หากมีข่าวคราวใดให้รายงานทันที!” องครักษ์ประหารปฐพีกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะโยนภาพวาดในมือให้เซียนเหินแสงหิมะ แล้วหันหลังกลับจากไปพร้อมกับเพื่อนร่วมงาน ซูจื่อม่อถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หากองครักษ์ประหารปฐพีทั้งสองไม่กลัวความวุ่นวายและตรวจสอบผู้บำเพ็ญเพียรกว่าแสนคนที่อยู่หน้าทางเข้านิกายล่ะก็ เขาก็คงไม่มีทางซ่อนตัวได้อีกต่อไป อีกด้านหนึ่ง ไม่นานหลังจากที่องครักษ์ประหารทั้งสองจากนิกายดาราไป หนึ่งในนั้นก็ถามขึ้นมาว่า “พี่เฉิน ทำไมเมื่อครู่เราถึงไม่ตรวจสอบผู้บำเพ็ญเพียรนับแสนคนหน้าทางเข้านิกายดาราล่ะ?” “ซูจื่อม่อไม่มีทางอยู่ในกลุ่มนั้นแน่นอน” องครักษ์ประหารเฉินตอบ “ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?” อีกฝ่ายรู้สึกประหลาดใจและกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพกล่าวด้วยตัวเองว่าซูจื่อม่อเชี่ยวชาญวิชาหมื่นลักษณ์ สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์เป็นผู้อื่นได้” องครักษ์ประหารเฉินจึงถามกลับ “ข้าขอถามเจ้าหน่อย ว่าเซียนนภาระดับ 9 สามารถคงการใช้วิชาหมื่นลักษณ์ได้นานแค่ไหน?” “นั่นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณเซียน ต่อให้จิตวิญญาณเซียนจะหนาแน่นเพียงใด ก็คงไม่สามารถคงวิชาไว้ได้นานนัก ท้ายที่สุดวิชาหมื่นลักษณ์ก็เป็นถึงเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด การคงวิชานี้ไว้ต้องสูญเสียพลังจิตวิญญาณมหาศาล” อีกฝ่ายตอบ องครักษ์ประหารเฉินกล่าวว่า “นั่นก็ชัดเจนแล้วไม่ใช่หรือ? ซูจื่อม่อเป็นเพียงเซียนปฐพีระดับ 1 ต่อให้เขารู้วิชาหมื่นลักษณ์ แต่เขาจะคงวิชานั้นไว้ได้นานเท่าใดกัน?” “มีผู้บำเพ็ญเพียรนับแสนคนอยู่หน้าทางเข้านิกายดารา สายตานับแสนคู่จ้องมองอยู่ หากเขาประคองวิชาไว้ไม่ได้ เขาคงถูกเปิดโปงไปนานแล้ว” อีกฝ่ายตาสว่างขึ้นมาทันทีแล้วเอ่ยชม “พี่เฉินท่านช่างรอบคอบนัก” องครักษ์ประหารเฉินตอบกลับ “นี่คือประสบการณ์ เจ้าเพิ่งเข้าร่วมกององครักษ์ประหาร ค่อยๆ เรียนรู้ไป หากเราต้องตรวจสอบทุกคนที่พบเจอตั้งแต่หัวจรดเท้า เราคงเหนื่อยตายกันพอดี” … ณ นิกายดารา หลังจากที่องครักษ์ประหารทั้งสองจากไป เซียนเหินแสงหิมะก็สั่งให้ศิษย์นิกายดารานำภาพวาดในมือไปสำเนาและรีบส่งต่อให้เร็วที่สุด ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มดำเนินการทดสอบเข้าสู่นิกาย เช่นเดียวกับที่เซียนนภาระดับ 3 กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ การทดสอบเข้าสู่นิกายดารานั้นค่อนข้างเรียบง่ายและไม่มีข้อกำหนดเรื่องระดับการบำเพ็ญเพียรสำหรับผู้เข้าทดสอบ ทุกคนยืนบนลานชมดารา ตราบใดที่มีแสงดาวปรากฏขึ้นบนร่างภายในสิบลมหายใจ ก็จะถือว่าผ่านการทดสอบ มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่หน้าทางเข้านิกายนับแสนคน อย่างไรก็ตาม ลานชมดารานั้นสร้างขึ้นจากอุกกาบาตและกว้างขวางเป็นอย่างมาก มันสามารถรองรับผู้คนได้มากกว่าร้อยคนในคราวเดียวอย่างสบายๆ หากคำนวณตามความเร็วปกติ สามารถทดสอบผู้คนได้มากกว่า 30,000 คนต่อชั่วโมง ก่อนรุ่งสาง การทดสอบสำหรับผู้คนนับแสนก็น่าจะสิ้นสุดลง ซูจื่อม่อไม่ได้รีบร้อนที่จะขึ้นไปทดสอบ แต่ยืนปะปนอยู่ในฝูงชนคอยสังเกตความเคลื่อนไหวบนลานชมดารา คนนับร้อยที่ขึ้นไปบนลานชมดาราในแต่ละรอบ ไม่ค่อยมีใครสามารถกระตุ้นแสงดาวได้มากนัก บางครั้งก็มีเพียงหนึ่งหรือสองคน บางครั้งแม้แต่ในกลุ่มร้อยคน ก็ไม่มีแสงดาวปรากฏขึ้นเลยแม้แต่คนเดียว ไม่นานนัก กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่แต่งกายคล้ายคลึงกันกลุ่มหนึ่งก็เดินมุ่งหน้าไปยังลานชมดารา ที่เอวของพวกเขามีป้ายสลักคำว่า ‘หวัง’ นั่นคือหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ ตระกูลหวัง ผู้นำของตระกูลหวังคือหวังอวี่ แม้เขาจะมีรูปลักษณ์ธรรมดา แต่เขามีสีหน้าสงบ เส้นผมสั้นไม่มีหนวดเครา และดวงตาที่แฝงไปด้วยประกายแห่งความมุ่งมั่น เขาดูเป็นผู้ที่มากความสามารถและเป็นถึงเซียนปฐพีระดับ 6 ด้านหลังหวังอวี่คือคนของตระกูลหวังทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเซียนนภา คนตระกูลหวังกว่าร้อยคนยืนอยู่บนลานชมดาราและแหงนมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวพร้อมกัน หนึ่งลมหายใจผ่านไป แสงดาวจางๆ ก็ส่องประกายออกมาจากร่างกายของหวังอวี่ เมื่อเวลาผ่านไป แสงดาวบนร่างของหวังอวี่ก็เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นลำแสงหนาพุ่งออกจากศีรษะขึ้นสู่สรวงสวรรค์ เซียนเหินแสงหิมะพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “แสงดาวที่เปล่งออกมาสูงถึง 10 ฟุต ถือว่าไม่เลวเลย” เมื่อถึงลมหายใจที่สาม ลำแสงดาวเหนือศีรษะของหวังอวี่ก็พุ่งสูงขึ้นไปถึง 20 ฟุต! ฉากนั้นทำให้เกิดเสียงอุทานดังระงม “ได้ยินมาว่ายิ่งแสงดาวสว่างไสวมากเท่าไหร่ พรสวรรค์และรากฐานของคนผู้นั้นยิ่งดีมากเท่านั้น ผู้ที่สามารถควบแน่นเป็นลำแสงได้ย่อมเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัย!” “การกระตุ้นแสงดาวมีความหมายอย่างไรกันแน่?” ผู้บำเพ็ญเพียรที่สอบตกถามขึ้นด้วยความหงุดหงิด “ข้าได้ยินมาว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับสายเลือด” “ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร เมื่ออยู่บนลานชมดาราแล้ว เจ้าสามารถปลดปล่อยพลังจิตวิญญาณเซียนและสายเลือดทั้งหมดออกมาได้โดยไม่ต้องยั้ง” ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ ลมหายใจที่สิบก็ผ่านไป ลำแสงดาวเหนือศีรษะของหวังอวี่สูงถึง 40 ฟุต! ในบรรดาผู้ที่ผ่านการทดสอบกว่า 50,000 คน หวังอวี่เป็นคนแรกที่สามารถควบแน่นลำแสงที่มีความสูงถึง 40 ฟุตได้ “ไม่เลว 40 ฟุต ถือเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง” ข้างกายเซียนเหินแสงหิมะ นักพรตในชุดสีเหลืองพยักหน้าเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม อีกด้านหนึ่ง ชายชราคนหนึ่งรำพึงออกมาว่า “ข้าได้ยินมาว่าตอนที่นิกายดาราก่อตั้งขึ้นใหม่ๆ เหล่าผู้กล้าและอัจฉริยะจากทั่วโลกเซียนต่างมาชุมนุมกันที่นี่ ในตอนนั้นมีบางคนที่สามารถควบแน่นลำแสงดาวได้สูงถึง 80 ถึง 90 ฟุตเสียด้วยซ้ำ…” “น่าเสียดายที่เรื่องราวเหล่านั้นกลายเป็นเพียงตำนานไปเสียแล้ว”