บทที่ 2107 เจ้าหญิงสการ์เล็ต เรนโบว์ ตามจริงแล้ว ซูจื่อม่อไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักอมตะในรอบนี้เลย ตราบใดที่เขาสามารถบำเพ็ญเพียรอย่างสงบและดูดซับรวมถึงหลอมรวมแก่นแท้พลังปราณแห่งฟ้าดินภายในร่างกายจนหมดสิ้น ก่อนจะเข้าสู่การปิดด่านฝึกตนเป็นระยะเวลาหนึ่ง เขาก็อาจจะมีโอกาสทะลวงผ่านกลายเป็นเซียนปฐพีระดับ 7 ได้ ในเวลานั้น หากเขาเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักอมตะ เขาก็จะมีโอกาสและได้เปรียบมากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม ต่อให้รอการคัดเลือกเข้าสำนักอมตะรอบถัดไป เขาก็จะต้องรอไปอีกถึงหนึ่งร้อยปี ถึงแม้ว่าเวลาหนึ่งร้อยปีจะดูเหมือนสั้น แต่มันก็มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันมากมายที่อาจเกิดขึ้นได้! ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุผลบางประการ ซูจื่อม่อกลับรู้สึกไม่สบายใจมาตลอด บางทีอาจเป็นเพราะแรงกดดันจากอาณาจักรอมตะต้าจิน ภัยคุกคามจากอ๋องหยุนโหยว หรืออันตรายอื่นๆ ที่ไม่อาจคาดเดาได้... ซูจื่อม่อต้องการหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันให้เร็วที่สุด! สำหรับคนอื่น หนึ่งเดือนถือว่าเป็นเวลาที่บีบคั้นอย่างยิ่ง แต่สำหรับเขามันเพียงพอแล้ว! ด้วยจำนวนผู้ฝึกตนระดับเซียนปฐพีที่เข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักอมตะกว่า 180,000 คน นั่นหมายความว่ามีตราสัญลักษณ์มังกรขดอยู่ในหุบเขาเป็นจำนวนเท่ากัน หากซูจื่อม่อสามารถคว้าตราสัญลักษณ์มังกรขดมาได้ราว 1,800 ชิ้น เขาก็จะสามารถติดหนึ่งในร้อยอันดับแรกเพื่อคว้าชัยชนะ! “อ๊ะ! รีบดูเร็วเข้า! เจ้าหญิงสการ์เล็ต เรนโบว์ ชนะแล้ว!” “เจ้าหญิงสการ์เล็ต เรนโบว์ ปราบคนไปได้อีกคนแล้วและได้ตราสัญลักษณ์มังกรขดมาอีกจำนวนหนึ่ง นางน่าจะมีตราสัญลักษณ์รวมแล้วกว่า 3,000 ชิ้น!” เสียงอุทานดังขึ้นจากด้านข้าง “เจ้าหญิงสการ์เล็ต เรนโบว์ งั้นหรือ?” หัวใจของซูจื่อม่อเต้นผิดจังหวะไปวูบหนึ่ง ในตอนนี้ เขารู้สึกไวต่อการได้ยินชื่อผู้ฝึกตนที่มีบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าชายและเจ้าหญิงอยู่ไม่น้อย “เจ้าหญิงสการ์เล็ต เรนโบว์ มาจากอาณาจักรอมตะใดกัน? นางก็มาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักอมตะด้วยหรือ?” ซูจื่อม่อถามเบาๆ “เจ้าหญิงสการ์เล็ต เรนโบว์ มาจากอาณาจักรอมตะเยี่ยนหยาง” เซียนดำชี้ไปยังเด็กสาวบนม่านพลังวารีด้วยท่าทางชื่นชม เด็กสาวคนนั้นมัดหางม้าสูงและสวมชุดต่อสู้สีแดง เอวของนางเพรียวบางและมีริบบิ้นผูกไว้รอบเอว นางสวมรองเท้าเมฆาแดงและดูองอาจกล้าหาญเป็นอย่างยิ่ง กระบี่บินสีแดงฉานหลายสิบเล่มลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเด็กสาว ปราณกระบี่ของพวกมันพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าและคมกริบจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้! เซียนดำหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “หลายปีที่ผ่านมา เจ้าชายและเจ้าหญิงของอาณาจักรอมตะต่างๆ มักจะเลือกเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักอมตะด้วยเช่นกัน โดยหวังว่าจะได้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของสี่สำนักอมตะและเรียนรู้วิถีธรรมที่แตกต่างจากของอาณาจักรตนเอง” เจ้าหญิงเมิ่งเหยาเองก็เป็นผู้ฝึกตนแบบนั้นเช่นกัน แน่นอน ในความคิดของซูจื่อม่อนอกเหนือจากที่คนผู้นี้กล่าวเรื่องการเรียนรู้วิถีธรรมที่แตกต่างแล้ว มันน่าจะมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เจ้าชายและเจ้าหญิงของอาณาจักรอมตะต่างๆ เลือกที่จะเข้าร่วมสี่สำนักอมตะ นั่นคือการใช้เหล่าเจ้าชายและเจ้าหญิงเป็นดั่งสะพานเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับสี่สำนักอมตะ เกรงว่าจะเกิดความขัดแย้งกันมากเกินไป ขั้วอำนาจระดับสูงสุดของดินแดนอมตะทิพย์นั้นกว้างใหญ่และซับซ้อนเกินไป พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมตนเองและไม่ให้เกิดความขัดแย้งมากเกินความจำเป็น แน่นอนว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ความมั่นใจของซูจื่อม่อที่มีต่อสี่สำนักอมตะก็เพิ่มมากขึ้น แม้จะเป็นถึงเจ้าชายและเจ้าหญิง ก็ไม่มีทางลัดในการเข้าร่วมสี่สำนักอมตะได้ พวกเขาก็ต้องเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักอมตะเช่นกัน เพียงแค่นี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าสี่สำนักอมตะนั้นเป็นตัวตนที่สามารถต่อกรกับสามอาณาจักรอมตะได้อย่างแท้จริง! สายตาของซูจื่อม่อเลื่อนไปมองกลุ่มคนสองฝ่ายที่มีผู้ฝึกตนจำนวนมากสวมเครื่องแต่งกายเป็นเอกภาพ ผู้ฝึกตนเหล่านั้นมีระเบียบวินัยและไม่พูดคุยซุบซิบกันเหมือนผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือกองทัพผู้ฝึกตนจากอาณาจักรอมตะ! ในบรรดานั้น มีกลุ่มหนึ่งที่เครื่องแต่งกายส่วนใหญ่เป็นสีแดงชาด หากเขาเดาไม่ผิด นั่นควรจะเป็นค่ายของอาณาจักรอมตะเยี่ยนหยาง ดูจากจำนวนแล้ว น่าจะมีไม่ต่ำกว่าหมื่นคน! เซียนดำมองตามสายตาของซูจื่อม่อแล้วยิ้ม “เพราะเจ้าหญิงสการ์เล็ต เรนโบว์ มาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักอมตะ กองทัพของอาณาจักรอมตะเยี่ยนหยางจึงมาที่นี่เพื่อสนับสนุนนางด้วย” ซูจื่อม่อพยักหน้าเล็กน้อยและมองไปยังอีกด้านหนึ่ง เครื่องแต่งกายของกองทัพในค่ายนี้แตกต่างจากอาณาจักรอมตะต้าจิน หากเขาเดาไม่ผิด นั่นควรจะเป็นอาณาจักรอมตะจื่อเสวียน หนึ่งในสามอาณาจักรอมตะ! เซียนดำกล่าว “นอกเหนือจากเจ้าหญิงสการ์เล็ต เรนโบว์ แล้ว เจ้าชายของอาณาจักรอมตะจื่อเสวียนก็แข็งแกร่งอย่างยิ่งและสามารถเรียกได้ว่าเป็นอสุรกายจำแลง เขาสังหารทุกคนในหุบเขานี้และยังไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อเลย” หัวใจของซูจื่อม่อเต้นรัวขณะถาม “เจ้าชายหยุนถิง?” “ม-ไม่!” เซียนดำโบกมือปฏิเสธซ้ำๆ “เจ้าชายหยุนถิงนั้นถือตัวเกินไป เขาไม่สนใจที่จะเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักอมตะ และไม่ต้องการเข้าร่วมสี่สำนักอมตะด้วย” เซียนปฐพีที่อยู่ด้านข้างกล่าวอย่างตื่นเต้น “เจ้าชายหยุนถิงเคยกล่าวไว้ว่า เขาสามารถเอาชนะศิษย์ทุกคนของสี่สำนักอมตะในระดับการบำเพ็ญเพียรเดียวกันได้ด้วยกระบี่ของเขา!” ฟังดูเป็นหยุนถิงจริงๆ หยุนถิงยังเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ซูจื่อม่อเคยพบในระดับการบำเพ็ญเพียรเดียวกันตั้งแต่ที่เขาเหินฟ้าขึ้นมา! เมื่อนึกถึงฉากการต่อสู้กับหยุนถิง ซูจื่อม่ออดไม่ได้ที่จะยิ้มและพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “ยังไม่ทันแก่เลย แต่หยิ่งผยองไม่เบาเลยนะเนี่ย?” หลังจากพูดจบ การสนทนารอบข้างก็เงียบลงทันที ผู้ฝึกตนหลายคนหันกลับมาและมองซูจื่อม่อด้วยสายตาแปลกประหลาด เมื่อเซียนปฐพีด้านข้างเห็นว่าซูจื่อม่อดูงุนงง ราวกับว่าเขาไม่รู้เรื่องจริงๆ จึงถอนหายใจ “ไม่นานหลังจากที่เจ้าชายหยุนถิงกล่าวเช่นนั้น เมื่อราว 500 ปีก่อน เขาได้ไปเยือนสี่สำนักอมตะและท้าทายยอดฝีมือระดับเซียนปฐพีของสี่สำนักอมตะ” “ในตอนนั้น เจ้าชายหยุนถิงเป็นเพียงเซียนปฐพีระดับ 7 เขาได้ท้าทายยอดฝีมือระดับเซียนปฐพีของสี่สำนักอมตะรวมทั้งหมด 32 คน...” มาถึงจุดนี้ เซียนปฐพีก็หยุดไปครู่หนึ่ง “เขาชนะทั้ง 32 การต่อสู้!” “ถึงแม้เขาจะเป็นเพียงเซียนปฐพีระดับ 7 แต่เขากลับไร้เทียมทานในขอบเขตเซียนปฐพีไปแล้ว นั่นมันน่าเกรงขามขนาดไหนกัน?!” “ถึงแม้เจ้าชายหยุนถิงจะไม่ได้เข้าร่วมการชิงอันดับเซียนปฐพี แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าเขาคือเซียนปฐพีอันดับหนึ่ง!” ชัดเจนว่าผู้ฝึกตนรอบข้างเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ตอนนี้เมื่อเอ่ยถึงหยุนถิง ทุกคนจึงต่างตกตะลึง เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่สั่นสะเทือนวงการมากในสมัยนั้น อย่างไรก็ตาม ซูจื่อม่อเอาแต่ปิดด่านฝึกตนอยู่ในสำนักอัสตราตลอดทั้งปีและแทบไม่มีการติดต่อกับคนภายนอก จึงไม่แปลกที่เขาจะไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ เซียนปฐพีกล่าวต่อ “เจ้าชายหยุนถิงไม่ได้โม้ เขามีความแข็งแกร่งและคุณสมบัติเช่นนั้นจริงๆ” “ข้าได้ยินมาว่าตั้งแต่เจ้าชายหยุนถิงปรากฏตัว เขาก็ผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วนและท่องไปทั่วดินแดนอมตะเก้าชั้นฟ้า เขาต่อสู้กับยอดคนและอสุรกายจำแลงนับไม่ถ้วนและไม่เคยพบกับความพ่ายแพ้! นั่นมันบันทึกการต่อสู้ระดับไหนกัน?” “น่าประทับใจจริงๆ” ซูจื่อม่อพยักหน้าเล็กน้อย ซูจื่อม่อเป็นผู้ชนะในการต่อสู้ระหว่างเขากับหยุนถิงในสุสานจักรพรรดิ ทว่าคำพูดของเขาไม่ใช่การพูดส่งๆ สภาพแวดล้อมของสุสานจักรพรรดิมีความพิเศษอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือหยุนถิง ต่างก็ไม่ได้ปลดปล่อยพลังการต่อสู้ออกมาอย่างเต็มที่ หากทั้งสองคนต้องต่อสู้กันอีกครั้ง ก็ยากที่จะคาดเดาว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ ซูจื่อม่อนึกบางอย่างขึ้นได้จึงถามขึ้นกะทันหัน “หยุนถิงเป็นเซียนปฐพีระดับ 7 มาตั้งแต 500 ปีก่อน ปัจจุบันระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ที่ขั้นไหนแล้ว?” “ไม่มีใครรู้เรื่องนั้น” เซียนปฐพีส่ายหัว “ข้าคาดว่าเขาอาจจะบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นเซียนปฐพีระดับ 9 ไปแล้ว!” ซูจื่อม่อนิ่งเงียบ เขามีกายาแท้จริงบัวเขียวและทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่เพียงพอ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นถือว่าหาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ ไม่คิดเลยว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของหยุนถิงจะเร็วกว่าเขาเสียอีก! เขาไม่มีความแค้นฝังลึกกับหยุนถิง ในทางตรงกันข้าม ซูจื่อม่อกลับมีความรู้สึกที่ดีต่อหยุนถิง แม้ทั้งสองจะมีเรื่องขัดแย้งกันและหยุนถิงจะหยิ่งผยอง แต่เขาก็ไม่เคยใช้วิธีรุมทำร้ายหรือซ้ำเติมยามที่อีกฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ ซูจื่อม่อยังคงจดจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน ในตอนที่ทั้งสองกำลังต่อสู้กัน ฟางเสวียนได้จู่โจมเขาอย่างกะทันหัน ทว่าหยุนถิงกลับเพิกเฉยต่อการโจมตีของซูจื่อม่อและเปลี่ยนเป้าหมายอย่างเด็ดขาด โดยต้องการสังหารฟางเสวียน ณ ที่ตรงนั้น! ซูจื่อม่อไม่ได้จู่โจมหยุนถิงต่อ แต่เลือกที่จะหันไปจัดการกับฟางเสวียนเช่นกัน ในชั่วขณะนั้น ทั้งสองได้สร้างความเข้าใจโดยนัยต่อกันขึ้นมา