บทที่ 2153 ศึกวังทรายเหลือง วังทรายเหลือง เป็นขุมอำนาจระดับสีดำ ในแดนปีศาจมีนิกายและขุมอำนาจเช่นนี้อยู่มากมายนับไม่ถ้วน เจ้าวังของวังทรายเหลืองไม่ใช่คน แต่เดิมที่แห่งนี้เป็นเพียงทะเลทรายที่ยอดฝีมือจากแดนปีศาจผู้หนึ่งได้สิ้นใจลง เลือดของยอดฝีมือจากแดนปีศาจผู้นี้ได้แปดเปื้อนผืนทราย แม้เขาจะตายไปแล้ว แต่โลหิตของเขายังคงเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาล ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากโลหิตของยอดฝีมือ จิตวิญญาณทรายเหลืองดวงหนึ่งจึงถือกำเนิดขึ้นในทะเลทราย จิตวิญญาณทรายเหลืองอาศัยโลหิตและมรดกที่ยอดฝีมือผู้นั้นทิ้งไว้ค่อยๆ บำเพ็ญเพียรทีละน้อย ไม่นานนักมันก็เข้าถึงวิถีแห่งเต๋าและประสบความสำเร็จในที่สุด มันหลอมรวมกลายเป็นร่างมนุษย์และสถาปนาวังทรายเหลืองขึ้นมา วังทรายเหลืองก่อตั้งมานานกว่าหนึ่งแสนปี ในแดนปีศาจมีนิกายระดับสีดำไม่กี่แห่งที่มีอายุยืนยาวเกินหนึ่งแสนปี นิกายและขุมอำนาจระดับสีดำส่วนใหญ่ล้วนถูกนิกายอื่นผนวกเข้าพวกไปก่อนที่จะผ่านพ้นช่วงเวลาดังกล่าว วังทรายเหลืองตั้งอยู่บริเวณชายแดนของแดนปีศาจ ยอดฝีมือจำนวนไม่มากนักที่สังเกตเห็นมัน นั่นคือเหตุผลที่ทำให้มันดำรงอยู่ได้นานขนาดนี้ จนถึงปัจจุบันในระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา ในฐานะเจ้าวังแห่งวังทรายเหลือง จิตวิญญาณทรายเหลืองผู้นี้ได้บำเพ็ญจนถึงระดับแก่นแท้สวรรค์ขั้นที่ 5 ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในอาณาเขตที่เขาปกครองจะสามารถท้าทายอำนาจของเขาได้! เหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้นั้นหายากในบริเวณชายแดนเช่นนี้เช่นกัน มีเหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้อยู่เพียงสามแห่งในอาณาเขตภายใต้การดูแลของเขา วันนี้ เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองที่กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร จู่ๆ ก็รู้สึกไม่สบายใจ ราวกับว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น "ทำไมช่วงนี้ถึงมีศิลาจิตวิญญาณแก่นแท้น้อยลงนัก?" เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองปรากฏกายในรูปลักษณ์ชายวัยกลางคน เขาสวมชุดคลุมสีเหลือง ใบหน้าซูบตอบและอมเหลือง ผิวพรรณหยาบกร้าน และดวงตาของเขานั้นคมกริบอย่างยิ่ง เขาเอ่ยถามด้วยความขมวดคิ้วขณะเดินออกมา เบื้องหลังของเขาคือผู้ติดตามกว่าสิบคนที่ล้วนเป็นเซียนปฐพี เมื่อผู้ติดตามได้ยินคำถาม สีหน้าของพวกเขาก็แปลกประหลาด เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว ผู้ติดตามบางคนอยากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ "ทำไม? มีคนแอบตุกติกเบื้องหลังถึงขนาดกล้าขโมยศิลาจิตวิญญาณแก่นแท้ที่ข้าต้องใช้บำเพ็ญอย่างนั้นหรือ?" สีหน้าของเจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองมืดมนลงขณะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ผู้ติดตามคนหนึ่งรีบกล่าว "ท่านเจ้าวัง ท่านช่างปราดเปรื่อง ศิลาจิตวิญญาณแก่นแท้น้อยลงจริงพ่ะย่ะค่ะ แต่ไม่ใช่เพราะใครกล้าขโมยศิลาของท่านหรอก แต่เป็นเพราะ... เกิดปัญหาขึ้นกับเหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้แห่งหนึ่งต่างหาก" "เหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้จะมีปัญหาอะไรได้?" เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปแล้วถามหยั่งเชิง "หรือว่าขุดเจอสิ่งมีชีวิตโบราณในเหมืองเข้า?" หากเป็นสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าขุดเจอสิ่งมีชีวิตที่ยังมีชีวิตอยู่ แม้แต่ตัวเขาเองก็คงต้องเลือกที่จะหนี! "ไม่เชิงพ่ะย่ะค่ะ" สมุนคนหนึ่งกล่าว "เหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้แห่งนั้นถูกชายในชุดม่วงปริศนาคนหนึ่งยึดครองไป ไม่มีใครทราบระดับการบำเพ็ญหรือสามารถต่อกรกับเขาได้เลย" "ผู้บำเพ็ญจากภายนอกงั้นหรือ?" เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองถามด้วยความขมวดคิ้ว ผู้ติดตามส่ายหน้า "ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นผู้เลื่อนระดับที่สังหารคงอี้และคนอื่นๆ หลังจากยึดเหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้ได้ เขายังปล่อยตัวผู้เลื่อนระดับทุกคนในเหมืองอีกด้วย" "ผู้เลื่อนระดับ?" เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ผู้เลื่อนระดับจากโลกเบื้องล่างจะเก่งกาจสักเพียงใดกันเชียว? ทว่า เหตุใดชายชุดม่วงผู้นี้จึงปล่อยตัวผู้เลื่อนระดับคนอื่นๆ ในเหมืองไปหมด? "เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่?" เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองถาม "เกือบ 10 ปีแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ผู้ติดตามกล่าว "ท่านเจ้าวัง ท่านเก็บตัวอยู่ พวกเราจึงไม่กล้าไปรบกวน ผู้คุ้มกันสองสามคนนำกำลังไปที่นั่นเพื่อทวงคืนเหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้ แต่ว่า..." ผู้ติดตามหยุดชะงักครู่หนึ่งและแอบมองสีหน้าของเจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองก่อนจะกล่าวต่อ "ในท้ายที่สุดพวกเขาทั้งหมดก็ตายพ่ะย่ะค่ะ" "หึ!" สีหน้าของเจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองมืดมนลงขณะเอ่ยช้าๆ "ผู้เลื่อนระดับงั้นหรือ? มาดูกันว่าผู้เลื่อนระดับคนนี้มาจากไหน! กล้าดียังไงถึงมาทำตัวอวดดีในอาณาเขตของข้า!" "ส่งคำสั่งออกไป ให้ผู้คุ้มกันเสวี่ยและผู้คุ้มกันกู่รวบรวมผู้บำเพ็ญทุกคนที่เหนือระดับเซียนปฐพีในวัง ไม่ว่าพวกเขากำลังเก็บตัวอยู่หรือไม่ ให้มารวมตัวกันและเตรียมออกเดินทาง!" เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองโบกมือด้วยจิตสังหารที่แผ่ซ่าน ทว่า ผู้ติดตามนับสิบคนกลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม "อืม?" เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองกวาดสายตามอง ผู้ติดตามคนหนึ่งกล่าวด้วยความประหม่า "ท่านเจ้าวัง ผู้คุ้มกันเสวี่ยและผู้คุ้มกันกู่เสียชีวิตไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ..." "งั้นก็แจ้งผู้คุ้มกันคนที่เหลือ!" เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองกล่าวอย่างเด็ดขาด "ผู้คุ้มกันในวังทรายเหลืองมีเจ็ดคน พวกเขาตายกันหมดแล้วงั้นหรือ?!" "ตายไปห้าคน ส่วนอีกสองคนที่เหลือก็ถูกทำให้หวาดกลัวจนหนีไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ..." ผู้ติดตามกล่าวด้วยความยากลำบาก เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองมีสีหน้าโกรธจัด เขาหายใจเข้าลึกๆ และประกาศว่า "ผู้บำเพ็ญแห่งวังทรายเหลืองทุกคน จงฟัง! รวบรวมตัวกันที่หน้าโถงใหญ่แล้วตามข้ามา!" ... ใต้เหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้ ในเวลาสิบกว่าปีที่ผ่านมา เหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้แห่งนี้ถูกร่างต้นวิถีมารหลอมละลายไปเกือบทั้งหมด วิธีการของเขานั้นเผด็จการอย่างยิ่ง เปรียบเสมือนการสูบกลืนพลังปราณจิตวิญญาณจากเหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้เพื่อมาหล่อหลอมรากฐานของตนเอง! เมื่อเขาจากไป เหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้แห่งนี้ก็แทบจะไร้ค่า ต่อให้มีใครขุดต่อ ก็คงไม่พบศิลาจิตวิญญาณแก่นแท้อีกเท่าไหร่นัก ความเร็วในการหลอมเหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้ในสิบกว่าปีนั้นถือว่าน่าสะพรึงกลัวทีเดียว! แม้แต่ในโลกเบื้องบน ก็ไม่มีวิชาบำเพ็ญใดที่สามารถทำความเร็วได้ถึงระดับนี้และมีพลังในการดูดซับที่เผด็จการเช่นนี้! ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้แห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก และในขณะเดียวกัน ร่างต้นวิถีมารยังได้บำเพ็ญเพลิงเต๋าทั้งสี่ชนิด ด้วยการเสริมพลังจากเพลิงเต๋าทั้งสี่ ความเร็วในการกลั่นกรองของเตาหลอมวิถีมารนั้นจึงน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง! แน่นอนว่าพลังปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินที่ร่างต้นวิถีมารต้องใช้ในการทะลวงระดับนั้นก็น่าตกตะลึงเช่นกัน—แค่เหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้เล็กๆ แห่งนี้เพียงแห่งเดียวจึงไม่เพียงพอ ทันใดนั้น! เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ร่างต้นวิถีมารก็ลืมตาขึ้น ราวกับมีเปลวเพลิงสีม่วงสองดวงกำลังลุกโชนอยู่ในส่วนลึกของเหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้อันมืดมิด! "ในที่สุดก็มาสินะ" ร่างต้นวิถีมารพึมพำเบาๆ และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ตูม! เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น! ร่างของร่างต้นวิถีมารพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน เนื่องจากการหลอมละลายมานานกว่าสิบปี เหมืองจิตวิญญาณแก่นแท้ใต้ฝ่าเท้าของเขาจึงว่างเปล่า กรวดทรายนับไม่ถ้วนแตกละเอียดจนถล่มลงมาพร้อมกับฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย! เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองที่เพิ่งมาถึงพร้อมกับผู้บำเพ็ญจำนวนมากได้เห็นภาพนั้นเข้าก็โกรธแค้นจนถึงขีดสุด! "เจ้ากล้าดียังไงถึงมาทำตัวอวดดีในอาณาเขตของวังทรายเหลือง! ตายซะ!" โดยไม่ลังเล เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองชี้ไปที่ร่างต้นวิถีมารพลางสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฆ่ามัน!" คราวนี้วังทรายเหลืองส่งยอดฝีมือระดับเซียนปฐพีกว่าพันคนมาพร้อมกับพลังอำนาจมหาศาล ยังมีเซียนสวรรค์อีกกว่าสิบคน เจ้าวังแห่งวังทรายเหลืองไม่เชื่อว่าคนจำนวนมากขนาดนี้จะไม่สามารถปราบผู้เลื่อนระดับคนเดียวได้! เหล่าเซียนสวรรค์โจมตีพร้อมกัน พลังเวทสูงสุดพุ่งผ่านอากาศไปครั้งแล้วครั้งเล่า เซียนปฐพีกว่าพันคนร่วมกันโจมตี พลังเวทที่เหนือชั้น อาวุธธรรม และวิชาลับปกคลุมน่านฟ้าอย่างหนาแน่น ร่างต้นวิถีมารยืนอยู่กลางอากาศด้วยหน้ากากเงินอันเย็นชาบนใบหน้า ราวกับว่าเขาจะถูกกลืนกินไปในพริบตาเดียวจากการโจมตีเช่นนี้! ทว่า วงแหวนสีม่วงกลับควบแน่นขึ้นเบื้องหลังเขาครั้งแล้วครั้งเล่า! หนึ่ง, สอง... เจ็ด, แปด! วงแหวนแห่งโชคชะตาทั้งแปดถูกปล่อยออกมา! พลังเวท วิชาลับ และอาวุธศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาถูกวงแหวนแห่งโชคชะตาทั้งแปดเบื้องหลังร่างต้นวิถีมารปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น! วงแหวนแห่งโชคชะตาทั้งแปดควบแน่นพลังแห่งวิถีมารและบรรจุเจตจำนงแห่งวิถีมารเอาไว้ มันถักทอเข้ากับวิชาธรรมแห่งวิถีมาร ราวกับเป็นนิรันดร์และไม่สามารถสั่นคลอนได้!