บทที่ 2160 หน้ากาก “ปล่อยให้ฉันกลับเข้าไปในหน้ากากเดี๋ยวนี้!” ในวินาทีนั้น เสียงของสวรรค์หมาป่า (Heavenly Wolf) ก็ดังขึ้นในจิตสำนึกของร่างแยกวิถีมาร (Martial Dao Prime Body) ร่างแยกวิถีมารได้ประทับตราไว้ในจิตวิญญาณของสวรรค์หมาป่ามานานแล้ว หากเขาตาย จิตวิญญาณของสวรรค์หมาป่าก็จะดับสูญไปด้วย เขาจึงไม่กังวลเลยว่าสวรรค์หมาป่าจะกล้าเล่นตุกติกในสถานการณ์เช่นนี้ จิตสำนึกของร่างแยกวิถีมารเคลื่อนไหวและส่งจิตวิญญาณของสวรรค์หมาป่าเข้าไปในหน้ากากสีเงิน ทันใดนั้น ร่างแยกวิถีมารก็สัมผัสได้ถึงพลังงานประหลาดที่ผันผวนจากหน้ากากสีเงินบนใบหน้าของเขา พร้อมกับเจตจำนงที่เย็นเยียบ! หน้ากากสีเงินดูราวกับเปลี่ยนสภาพเป็นทะเลสาบ และมีใบหน้าภูตผีที่น่าสะพรึงกลัวถูกห่อหุ้มด้วยไอปีศาจสีดำสะท้อนออกมาจากหน้ากากอย่างน่าขนลุก! ผู้ฝึกตนทุกคนในโถงที่ได้เห็นใบหน้านั้นต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ! ใบหน้าภูตผีดูเหมือนจะมีพลังปีศาจอันทรงพลังที่สามารถสั่นคลอนความกลัวในส่วนลึกของหัวใจทุกคนและทำให้พวกเขาสั่นสะท้าน! แม้แต่เจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมาร (Scarlet Dark Valley) ผู้ซึ่งหลอมรวมผลึกเต๋า (Dao Fruit) จนกลายเป็นมารสมบูรณ์ (Perfected Fiend) แล้ว ยังรู้สึกหัวใจเต้นผิดจังหวะ เมื่อเขาเห็นใบหน้านั้น จิตใจของเขาก็ปั่นป่วน ราวกับว่ามารในจิตใจนับไม่ถ้วนกำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งและเต้นรำอยู่ ผลึกเต๋าที่เขาเพิ่งหลอมรวมสั่นสะท้านเล็กน้อยและส่งสัญญาณว่าจะพังทลาย! ในเวลาเดียวกัน ทักษะลับแห่งจิตวิญญาณ (Essence Spirit) ของเขาก็พุ่งเข้าใส่ ร่างแยกวิถีมารเพิ่งจะโคจรเปลวเพลิงจิตวิญญาณมาร (Martial Spirit Fire) และกำลังจะรับการโจมตีนั้นตรงๆ แต่ทักษะลับแห่งจิตวิญญาณของเจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารกลับพุ่งเข้าปะทะกับหน้ากากสีเงินก่อน ทักษะลับแห่งจิตวิญญาณของมารสมบูรณ์นั้นทรงพลังมากจนสามารถสังหารเซียนสวรรค์ (Heaven Immortal) คนใดก็ได้ ทว่าเมื่อทักษะลับแห่งจิตวิญญาณพุ่งปะทะกับหน้ากากสีเงิน มันกลับทำให้เกิดแรงกระเพื่อมเพียงเล็กน้อยเหมือนก้อนหินที่ตกลงไปในมหาสมุทร ก่อนจะสลายไป ร่างแยกวิถีมารไม่รู้สึกถึงแรงปะทะใดๆ ต่อจิตวิญญาณของเขาเลย! แน่นอนว่าใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวบนหน้ากากสีเงินก็หายไปเช่นกัน ร่างแยกวิถีมารหรี่ตาลงเล็กน้อย หน้ากากสีเงินนี้มาจากโลกเบื้องบนและตกลงมาพร้อมกับกระถางสยบขุมนรก (Hell Suppression Tripod) จึงเป็นสมบัติล้ำค่าที่สามารถต้านทานพลังแห่งทัณฑ์สวรรค์ได้อยู่แล้ว แต่เขาไม่คาดคิดว่าหน้ากากสีเงินจะทรงพลังถึงขั้นป้องกันการโจมตีทางจิตวิญญาณของผู้เชี่ยวชาญระดับมารสมบูรณ์ได้! แม้สวรรค์หมาป่าจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมสยบภายใต้การกดขี่ของเขา แต่มันก็มีความลับซ่อนอยู่อีกมากมายอย่างแน่นอน หากมีโอกาส เขาจะเค้นความลับทั้งหมดนั้นออกมาจากสวรรค์หมาป่าให้ได้! อย่างน้อยที่สุด เคล็ดวิชาและทักษะลับในความทรงจำของสวรรค์หมาป่าก็มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อร่างแยกวิถีมาร! ร่างแยกวิถีมารพับความคิดนั้นเก็บไว้ชั่วคราวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ กลางอากาศ เมื่อเจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารเห็นว่าใบหน้าภูตผีบนหน้ากากดูเหมือนจะหายไปแล้ว เขาก็สะบัดหัวและสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ แม้เขาจะบรรลุระดับมารสมบูรณ์และหลอมรวมผลึกเต๋าได้แล้ว แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังไม่มั่นคงนักเนื่องจากการร้องขอความช่วยเหลือของเซียนสวรรค์ฉีหลี่ (Chi Li) หากเขามองใบหน้านั้นอีกสักสองสามครั้ง มีความเป็นไปได้สูงที่ผลึกเต๋าในจิตสำนึกของเขาจะพังทลายลงในทันที! เจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารตระหนักได้ว่าหน้ากากสีเงินนั้นต้องเป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุดอย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่หน้ากากจะสามารถป้องกันทักษะลับแห่งจิตวิญญาณของเขาได้ แต่ใบหน้าภูตผีที่ปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ต้องมีเบื้องหลังที่ทรงพลังอย่างยิ่ง! “ฆ่า!” จิตสังหารของเจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารพลุ่งพล่านและปราณโลหิตก็เดือดพล่าน เขารีดเร้นพลังถึงขีดสุด ร่างกายของเขาราวกับหลุมดำยักษ์ที่ดูดซับปราณแก่นแท้แห่งฟ้าดินอย่างบ้าคลั่ง! มารสมบูรณ์ผู้นี้โคจรเคล็ดวิชาและดูดซับปราณแก่นแท้ด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวราวกับวาฬที่กำลังกลืนกินมหาสมุทร! ปราณแก่นแท้แห่งฟ้าดินจำนวนมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางกระหม่อมและพุ่งเข้าสู่ผลึกเต๋า ผ่านการชำระและขัดเกลาโดยผลึกเต๋าจนเปลี่ยนเป็นปราณแท้ (True Essence) แล้วปลดปล่อยออกมา ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและเส้นชีพจรทั้งแปด! กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ชั่วขณะต่อมา เจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารก็ขยับกาย ระหว่างมือของเขามีปราณแท้สีดำสนิทพวยพุ่งราวกับน้ำหมึกและก่อตัวเป็นดาบยักษ์อย่างรวดเร็ว ก่อนจะฟาดฟันลงมายังร่างแยกวิถีมาร ร่างแยกวิถีมารมีสีหน้าไม่หวั่นเกรง แววตาของเขาเป็นประกาย ปราณโลหิตดังกึกก้องและแสงสีม่วงจากวงแหวนโชคชะตา (Fate Rings) ทั้งเก้าวงด้านหลังก็ทวีความรุนแรงขึ้นขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าและชกหมัดออกไป! “มันช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ คิดจะต่อกรกับปราณแท้ด้วยร่างกายเนี่ยนะ!” “ฮ่าฮ่าฮ่า จอมมารร้าง (Desolate Martial) ผู้โง่เขลานี้เปรียบเสมือนตั๊กแตนที่พยายามขวางรถม้า!” ในสายตาของเซียนสวรรค์ฉีหลี่และคนอื่นๆ แม้ออร่าของร่างแยกวิถีมารจะไม่ได้เสียเปรียบ แต่การกระทำของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน ตู้ม! หมัดและดาบปะทะกันจนเกิดเสียงดังกึกก้อง! ทุกคนในโถงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ทันใดนั้น คลื่นพลังสีม่วงและดำก็ระเบิดออกมาจากจุดปะทะและแผ่ขยายออกไปทุกทิศทางราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ! ภายใต้แรงกระแทกจากพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ โถงทั้งหลังไม่อาจต้านทานได้และพังทลายลง ส่งผลให้เศษหินนับไม่ถ้วนร่วงหล่นและฝุ่นควันตลบอบอวล เพียงการปะทะกันครั้งเดียว โถงของหุบเขาหมื่นมารก็กลายเป็นซากปรักหักพัง! เซียนสวรรค์ฉีหลี่และคนอื่นๆ ปัดฝุ่นออกจากร่างกายและรีบมองไปทางนั้น กลางอากาศ ร่างแยกวิถีมารและเจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารยังคงอยู่ในท่าที่หมัดและดาบปะทะกันอย่างนิ่งงัน ราวกับถูกแช่แข็งไว้กลางอากาศ ยังมีพลังอันเกรี้ยวกราดหมุนวนอยู่รอบตัวทั้งสอง เกิดเป็นเกราะป้องกันที่มองไม่เห็น ฝุ่นและเศษหินไม่สามารถเข้าใกล้พวกเขาได้เลย! ทั้งคู่ต่างสะอาดหมดจดปราศจากรอยขีดข่วน! ฟู่! เซียนสวรรค์ฉีหลี่และคนอื่นๆ ต่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและสูดหายใจเข้าลึก จอมมารร้างผู้นี้ที่จู่ๆ ก็โผล่มา สามารถต้านทานพลังของมารสมบูรณ์ได้! “แกไม่มีทางป้องกันมันได้ตลอดหรอก!” ในวินาทีนั้น เจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารคำราม ในจิตสำนึกของเขา ปราณปีศาจจากผลึกเต๋าขดตัวแน่นและมีวงแหวนส่องสว่างอยู่หลังศีรษะ ออร่าของเขาพุ่งสูงขึ้นและดาบปีศาจที่รวมตัวจากปราณแท้ในมือก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น! ร่างแยกวิถีมารสั่นสะท้านและมีรอยร้าวปรากฏขึ้นบนวงแหวนโชคชะตาทั้งเก้าวงด้านหลัง—พวกมันกำลังจะพังทลาย! ตึก! ตึก! ตึก! ร่างแยกวิถีมารถอยหลังอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่เขาก้าวถอยหลัง ดอกบัวจะปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา วิชาเหนือธรรมชาติสูงสุด ปทุมย่างก้าว (Lotus With Every Step)! ขณะที่ร่างแยกวิถีมารถอยร่น เขาใช้ปทุมย่างก้าวเปลี่ยนพลังที่พุ่งเข้ามาในร่างกายให้กลายเป็นดอกบัวใต้ฝ่าเท้า เมื่อปลดปล่อยออกไป เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย! พลังของวงแหวนโชคชะตาทั้งเก้ายังคงด้อยกว่าปราณแท้ของมารสมบูรณ์อยู่เล็กน้อย ในความเป็นจริง ผู้ฝึกตนระดับวงแหวนโชคชะตาระดับ 9 ทั่วไปสามารถต่อสู้ได้เพียงเซียนสวรรค์ระดับ 9 เท่านั้น ทว่าร่างแยกวิถีมารคือบรรพชนแห่งวิถีมารและเป็นตัวแปรตั้งแต่ต้น เขาใช้ร่างกายเป็นเตาหลอม ขัดเกลาวิชาเหนือธรรมชาติ ทักษะลับ และคัมภีร์โบราณนับไม่ถ้วน บวกกับเปลวเพลิงจิตวิญญาณมาร, เปลวเพลิงมังกรหงส์, เปลวเพลิงทัณฑ์ และเปลวเพลิงกรรมบัวแดง (Red Lotus Karmic Fire) ที่ได้รับการบ่มเพาะขัดเกลาทั้งวันทั้งคืน ร่างกายนี้จึงน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าร่างแท้บัวเขียว (Green Lotus True Body) เสียอีก! นั่นคือเหตุผลที่ร่างแยกวิถีมารสามารถต้านทานการโจมตีของเจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารและถอยออกไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ “ไม่นึกเลยว่าแกจะสามารถต้านทานการฟาดฟันของข้าโดยไม่ตาย!” เจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารจ้องมองร่างแยกวิถีมารและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “มาดูกันว่าแกจะรับการฟาดฟันของข้าได้อีกกี่ครั้ง!” ยังไม่ทันสิ้นคำ เจ้าสำนักหุบเขาหมื่นมารก็เร่งปราณแท้อีกครั้ง ปราณแท้สีดำสนิทหมุนวนรอบดาบปีศาจ ทำให้พลังของมันทวีความรุนแรงขึ้นและพุ่งเข้าหาร่างแยกวิถีมารด้วยความเกรี้ยวกราดดั่งพายุคลั่ง