บทที่ 2312 การกลับมาของป๋อซวิน! ทันใดนั้น ร่างต้นกำเนิดวิถีมารก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่กดทับลงมา วงแหวนแห่งชะตาเก้าววงแตกสลายและเตาหลอมสวรรค์ปฐพีพังทลาย ร่างกายของเขาถูกไอปีศาจสีดำทมิฬแทรกซึมไปทั่ว ทั้งกระดูก อวัยวะภายใน และสายเลือดล้วนกลายเป็นสีดำสนิท เขาไม่สามารถป้องกันมันได้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ประตูอเวจีที่อยู่เบื้องล่างยังแผ่พลังกลืนกินอันทรงพลังออกมา! กระแสหมุนวนสีดำมืดหมุนวนอย่างต่อเนื่อง ไอสีดำพุ่งพล่านและแปรเปลี่ยนราวกับมีวิญญาณร้ายกำลังกรีดร้องอยู่หลังบานประตู ใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ดูเหมือนพวกมันกำลังพยายามกลืนกินซูจื่อม่อและฉีกกระชากเขาให้เป็นชิ้นๆ! แขนซีดขาวนับไม่ถ้วนดูเหมือนจะยื่นออกมาจากประตูสีดำสนิทเหล่านั้น พุ่งเข้าคว้าจับร่างต้นกำเนิดวิถีมารและกระชากเขาสู่ขุมนรกอเวจีด้วยแรงทั้งหมดที่มี! “หน้ากากมาร!” ทันใดนั้น จักรพรรดิป๋อซวินก็นึกบางอย่างขึ้นได้และคิดจะมุ่งหน้าลงไปเพื่อชิงหน้ากากมารกลับมาจากร่างต้นกำเนิดวิถีมาร ทว่า ในวินาทีที่เขาขยับตัว เขาก็ชะงักงันและมองไปยังกระแสน้ำวนสีดำสนิทเบื้องล่างด้วยความหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้งในดวงตา แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสามารถหลุดพ้นจากประตูอเวจีได้ ด้วยความลังเลเพียงชั่วครู่นั้น ร่างต้นกำเนิดวิถีมารก็ถูกประตูอเวจีกลืนกินจนหายลับไปโดยสมบูรณ์ จักรพรรดิป๋อซวินรวบรวมสติในเวลาไม่นาน การสูญเสียหน้ากากมารไปไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับเขา เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเก็บหน้ากากมารและดาบจี้ตู่ไว้ข้างกายในการกลับมาครั้งนี้อยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขามอบดาบจี้ตู่ให้กับเหยียนเป่ยเฉิน จักรพรรดิป๋อซวินเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยและพึมพำ ราวกับเขาสามารถมองทะลุผ่านมิติชั้นต่างๆ ออกไปได้ “ดินแดนบริสุทธิ์แห่งความสุข ข้ามาแล้ว!” ... ค่ายกลเคลื่อนย้ายของสำนักอสูรเปล่งแสงสว่างวาบ ไม่นานนัก ร่างกว่าสิบร่างก็ปรากฏขึ้น ทั้งหมดเป็นพระภิกษุที่ปลงผมจนเกลี้ยงเกลา คนสามคนที่นำหน้ามามีกลิ่นอายทรงพลัง พวกเขาคือพระอรหันต์จากอารามพุทธศาสนา เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับบรรลุธรรม! เหล่าพระภิกษุที่ตามหลังมาทั้งสามล้วนเป็นเซียนสวรรค์ระดับสูงเช่นกัน “คารวะศิษย์พี่จากอารามผู่ถัว” พระภิกษุแห่งสำนักอสูรรีบรุดไปข้างหน้าและก้มศีรษะคำนับ พระเหล่านั้นมาจากอารามผู่ถัว ซึ่งตั้งอยู่ในชมพูทวีปแห่งดินแดนบริสุทธิ์แห่งความสุข โดยมีเขาพระสุเมรุเป็นศูนย์กลาง ดินแดนบริสุทธิ์แห่งความสุขประกอบด้วยภูเขาเก้าแห่งและมหาสมุทรแปดแห่ง ล้อมรอบเขาพระสุเมรุคือทวีปทั้งสี่ ได้แก่ ชมพูทวีปทางทิศใต้, ปุพพวิเทหทวีปทางทิศตะวันออก, อปรโคยานทวีปทางทิศตะวันตก และอุตตรกุรุทวีปทางทิศเหนือ เขาเหล็กกล้าตั้งอยู่ทางทิศใต้ของดินแดนบริสุทธิ์แห่งความสุข ดังนั้นในบรรดาทวีปทั้งสี่ ชมพูทวีปจึงเป็นที่ที่ใกล้เขาเหล็กกล้ามากที่สุด ในชมพูทวีปมีอารามพุทธศาสนาอยู่ห้าแห่ง และทั้งหมดเป็นนิกายระดับสวรรค์! อารามผู่ถัวก็เป็นหนึ่งในนั้น การจัดตั้งสำนักอสูรขึ้นที่นี่เพื่อคอยเฝ้าระวังเขาเหล็กกล้าก็เป็นผลมาจากการตัดสินใจร่วมกันของอารามพุทธศาสนาทั้งห้าแห่ง “เกิดเรื่องอะไรขึ้น?” เสวียนไป๋ หนึ่งในสามพระอรหันต์แห่งอารามผู่ถัวถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ผู้อาวุโสของสำนักอสูรคนหนึ่งก้าวออกมาและเล่าเหตุการณ์ทั้งหมด ตั้งแต่ตอนที่ร่างต้นกำเนิดวิถีมารและหมาป่าสวรรค์บุกเข้ามาในสำนัก การเข้าไปในอเวจี และการหลบหนีไปของหมาป่าสวรรค์ “เขาเข้าไปในอเวจีแล้วหนีรอดออกมาได้งั้นหรือ?” ความไม่เชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพระอรหันต์เสวียนไป๋ เขาขมวดคิ้ว “เป็นไปได้อย่างไร?” พระรูปอื่นๆ จากอารามผู่ถัวต่างก็ส่ายหน้าเช่นกัน นับตั้งแต่ยุคสมัยอนันตกาลกาลเวลาล่วงเลยมานับไม่ถ้วน มีผู้บำเพ็ญตบะและสิ่งมีชีวิตมากมายที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อสำรวจความลับของอเวจี ทว่าตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ยังไม่เคยมีสิ่งมีชีวิตใดที่สามารถออกมาจากอเวจีได้ทั้งเป็น! ยิ่งไปกว่านั้น หมาป่าสวรรค์กลืนจันทร์ที่หนีออกมาเป็นเพียงเซียนสวรรค์ระดับ 1 เท่านั้น “เป็นเรื่องจริงแน่นอน!” ผู้อาวุโสสำนักอสูรรีบกล่าว “พระทุกรูปในสำนักของเราเห็นด้วยตาตนเอง ไม่มีทางผิดพลาด!” “แม้แต่สิ่งที่เห็นด้วยตาตนเองก็อาจไม่ใช่ความจริง” พระอรหันต์อีกรูปจากอารามผู่ถัวส่ายหน้า “วิชาภาพมายาในวิถีธรรมนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน สามารถหลอกลวงประสาทสัมผัสของผู้คนได้” “ผู้เชี่ยวชาญระดับบรรลุธรรมทุกคนสามารถทำให้พวกเจ้าเห็นภาพหลอนได้ทั้งนั้น” พระแห่งสำนักอสูรต่างพากันจนปัญญา พระอรหันต์จากอารามผู่ถัวกล่าวไม่ผิด มันเหลือเชื่อเกินไปที่สิ่งมีชีวิตจะออกมาจากอเวจีได้ทั้งเป็น แม้แต่ในส่วนลึกของจิตใจพวกเขาก็ยังไม่อยากเชื่อเช่นกัน ผู้อาวุโสสำนักอสูรอีกคนกล่าว “อย่างไรก็ตาม การที่เกิดความวุ่นวายขึ้นทันทีหลังจากมีคนเข้าไปในอเวจี มันบังเอิญเกินไปหน่อยไหม?” พระอรหันต์เสวียนไป๋ไตร่ตรองครู่หนึ่ง “ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ก็ไปดูให้เห็นกับตากันเถอะ” เมื่อกล่าวจบ พระอรหันต์เสวียนไป๋ก็ลุกขึ้นและเดินตรงไปยังเขาเหล็กกล้าเป็นคนแรก พระภิกษุกว่าสิบรูปจากอารามผู่ถัวและสำนักอสูรต่างเดินตามไป พระเหล่านั้นเพิ่งจะข้ามช่องแคบมาได้เพียงครึ่งทางและยังไม่ทันถึงเขาเหล็กกล้า แรงสั่นสะเทือนรุนแรงก็ปะทุขึ้นจากเหนือยอดเขาเหล็กกล้า! พวกเขาชะงักและหยุดฝีเท้าลงในทันที อเวจีตั้งอยู่ด้านหน้าของเขาเหล็กกล้า ความเคลื่อนไหวใดๆ ที่เกิดขึ้นล้วนทำให้ใจสั่นรัว! ตูม! เสียงระเบิดดังสนั่นจากเขาเหล็กกล้า และพื้นที่ทั้งหมดก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย! “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งก็ดังขึ้นจากเขาเหล็กกล้าด้วยความตื่นเต้น เสียงหัวเราะสะท้อนก้องไปทั่วเขาเหล็กกล้าไม่ขาดสาย และเปี่ยมไปด้วยพลังปีศาจที่แปลกประหลาด! ทันใดนั้น ไอปีศาจสีดำทมิฬก็พุ่งพล่านออกมาจากเขาเหล็กกล้าและทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ บดบังท้องฟ้าทั้งหมดที่อยู่เหนือกลุ่มพระภิกษุ! เดิมทีท้องฟ้าเป็นสีคราม แต่เพียงชั่วพริบตา เมฆสีดำมืดก็ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าพร้อมกับไอปีศาจ! ฟึ่บ! เหล่าพระภิกษุต่างตกตะลึงและสูดลมหายใจเฮือก! เสียงหัวเราะดังมาจากส่วนลึกของเขาเหล็กกล้าและอเวจี! กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีคนออกมาจากอเวจีได้ทั้งเป็นจริงๆ! “เร็วเข้า รีบแจ้งข่าวไปยังผู้เชี่ยวชาญระดับราชาสวรรค์แห่งดินแดนบริสุทธิ์ว่ามีปีศาจร้ายปรากฏตัวขึ้นจากอเวจี!” พระอรหันต์เสวียนไป๋ตอบสนองทันควันและตบลงบนถุงเก็บสมบัติของตน บดขยี้แผ่นหยกส่งสาร พระอรหันต์อีกสองรูปต่างรีบบดขยี้แผ่นหยกในถุงเก็บสมบัติของตนเช่นกัน “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ในวินาทีนั้น เสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมก็ดังขึ้น มันบาดหูอย่างยิ่งราวกับแมลงตัวเล็กๆ ที่กำลังชอนไชเข้าไปในทวารทั้งเจ็ดของเหล่าพระภิกษุ! “อ๊าก!” กลางอากาศ เหล่าพระภิกษุต่างแสดงสีหน้าเจ็บปวดและใช้สองมือปิดหูแน่น พยายามจะปิดกั้นเสียงหัวเราะเหล่านั้น ทว่าการกระทำทั้งหมดล้วนไร้ผล! แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับพระอรหันต์ทั้งสามแห่งอารามผู่ถัวก็ดูเหมือนจะอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานเสียงหัวเราะนี้! ไม่มีพระรูปใดรู้ตัวเลยว่าเลือดกำลังไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของตนไม่หยุด! พระแห่งสำนักอสูรต่างพากันเดินออกมาทีละรูป ทันใดนั้นท้องฟ้าก็เปลี่ยนสี มืดมิดลงพร้อมกับพายุทรายและกรวดหินที่พัดกระหน่ำ พายุไซโคลนสีดำกวาดผ่านสำนักทั้งหมด สิ่งก่อสร้างโบราณนับไม่ถ้วนถูกทำลายจนพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพัง เสียงหัวเราะอันน่าสะพรึงกลัวดังขึ้น และพระสำนักอสูรจำนวนมากไม่สามารถป้องกันมันได้เลย พวกเขาทยอยล้มลงกับพื้นและมรณภาพไปทีละรูป! เสียงหัวเราะเพียงครั้งเดียวทำให้พระภิกษุนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลง! พระอรหันต์เสวียนไป๋และพระรูปอื่นๆ ไม่สามารถต้านทานอยู่กลางอากาศได้อีกต่อไป พวกเขาพยายามเบิกตากว้างอย่างสุดกำลัง ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำและวิสัยทัศน์พร่ามัว ท่ามกลางสีแดงฉานของโลหิต เงาร่างปีศาจที่สูงตระหง่านอย่างไม่มีใครเปรียบเปรยค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากเขาเหล็กกล้าเบื้องหน้า มันยืนอยู่บนยอดเขาเหล็กกล้า ดูราวกับเป็นสิ่งที่ไม่สามารถมีใครโค่นล้มได้ เส้นผมสีดำเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง และดวงตาปีศาจสีดำทมิฬนั้นกำลังทอดมองลงมายังมวลมนุษย์เบื้องล่างด้วยความเหยียดหยาม!