บทที่ 2684 ทางเลือก ทันทีที่ซูจื่อม่อก้าวเข้าสู่ที่พักในถ้ำ เสียงเสื้อผ้าสะบัดไหวก็ดังขึ้น “ศิษย์พี่ ท่านกลับมาแล้ว!” หลิวผิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ซูจื่อม่อพยักหน้าพลางจ้องมองหลิวผิงด้วยสายตาที่ลึกล้ำ ภายในแววตานั้นมีความลังเลซ่อนอยู่ ในคราวนี้ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัยให้เถาเหยาได้ลงหลักปักฐาน ส่วนทางด้านหลิวผิง เขายังคงมีความลังเลใจอยู่บ้าง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้หลิวผิงจะบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างกายเขามาโดยตลอด แต่ท้ายที่สุดแล้ว หลิวผิงก็ยังคงเป็นศิษย์ของสำนักฟ้าดิน การที่จะให้หลิวผิงเลือกระหว่างเขากับสำนักฟ้าดินนั้น นับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากอยู่ไม่น้อย อีกทั้งหลิวผิงยังแตกต่างจากเถาเหยา หากเขาตัดสินใจทรยศต่อสำนักฟ้าดิน เถาเหยาก็พร้อมจะติดตามเขาไปโดยไม่ลังเล แต่เขากลับไม่รู้เลยว่าหลิวผิงจะเลือกหนทางใด อย่างไรก็ตาม เถาเหยากับหลิวผิงต่างก็อยู่เคียงข้างกันมาตลอดหลายปีจนคุ้นชินไปเสียแล้ว การที่เถาเหยามีเพื่อนเล่นอย่างหลิวผิงคอยอยู่เคียงข้างนับเป็นเรื่องที่หาได้ยาก ทำให้เขาไม่เหงาจนเกินไป ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากและพูดคุยกันได้ทุกเรื่อง หากคราวนี้เขาปล่อยให้หลิวผิงอยู่ที่สำนักฟ้าดินต่อไป มันอาจเป็นการทำร้ายทั้งหลิวผิงและเถาเหยาได้ ซูจื่อม่อเดินเข้าสู่ที่พักในถ้ำโดยมีเถาเหยาและหลิวผิงเดินตามหลัง หลิวผิงยังคงพูดไม่หยุด เขาสาธยายทุกเรื่องที่เกิดขึ้นในสำนักฟ้าดินตลอดช่วงสองสามวันที่ผ่านมา “จริงสิ” หลิวผิงกล่าวต่อ “ข้าได้ยินมาว่าเซียนกระบี่เยว่ฮัวเกือบจะพิการด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์อันไร้เทียมทานของมารหมื่นวิถีแห่งแดนปีศาจในการประลองเก้านภา ถึงขั้นที่เจ้าสำนักต้องลงมือช่วยชีวิตเขาด้วยตัวเอง” ในตอนนั้น ภายใต้การปกป้องของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนัก เซียนกระบี่เยว่ฮัวก็ยังถูก ‘การลงทัณฑ์นิรันดร์’ ของร่างต้นวิถีมารเล่นงานจนสะบักสะบอมถึงขั้นเสียแขนไปข้างหนึ่ง ตามตรรกะแล้ว เซียนกระบี่เยว่ฮัวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นย่อมต้องตายสถานเดียว ซ้ำยังต้องตายอย่างทรมานอีกด้วย! ไม่นึกเลยว่าเขาจะถูกเจ้าสำนักช่วยไว้ได้ “ว่ากันว่าหลังจากบาดเจ็บสาหัส เซียนกระบี่เยว่ฮัวก็หมดโอกาสที่จะบรรลุสู่ขอบเขตถ้ำสวรรค์เสียแล้ว จากนี้ไปตำแหน่งศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งคงต้องยกให้ผู้อื่นไป” เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยจะดีนักระหว่างซูจื่อม่อกับเซียนกระบี่เยว่ฮัว หลิวผิงจึงดูเป็นปฏิปักษ์ต่ออีกฝ่ายและน้ำเสียงของเขาก็ฟังดูเหมือนกำลังสะใจ “มีใครมาหาข้าบ้างไหมในช่วงสองสามวันนี้?” ซูจื่อม่อถาม “ศิษย์พี่หยางและศิษย์พี่หญิงฉือหงมาหาท่านครั้งหนึ่ง” หลิวผิงหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “ศิษย์พี่หญิงโม่ชิงมาหาท่านถึงเจ็ดครั้ง!” หลังจากพูดจบเขาก็ยิ้มกว้างให้ซูจื่อม่อแล้วกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ศิษย์พี่ซู เมื่อท่านก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้บรรลุธรรมและกลายเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก ท่านก็จะได้อยู่กับศิษย์พี่หญิงโม่ชิงตลอดทั้งวันทั้งคืน!” “ในเมื่อตอนนี้เซียนกระบี่เยว่ฮัวหมดหนทางแล้ว ข้าคิดว่าท่านจะต้องได้เป็นศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งของสำนักในอนาคตอย่างแน่นอน ศิษย์พี่ซู!” ซูจื่อม่อยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและไม่ตอบอะไร ก่อนจะจากไปในครั้งนี้ เขาจำเป็นต้องไปลาหยางรั่วสวี่และองค์หญิงฉือหงอย่างแน่นอน ส่วนศิษย์พี่หญิงโม่ชิง... ซูจื่อม่อยิ่งไม่แน่ใจว่าควรจะไปกล่าวลาโม่ชิงหรือไม่ โม่ชิงต้องมาหาเขาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับร่างต้นวิถีมารอย่างแน่นอน ทว่าร่างต้นวิถีมารเป็นหนึ่งในความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปกปิดมันจากโม่ชิง ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับโม่ชิง เขาจึงรู้สึกขัดแย้งและรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ เถาเหยาไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาอยู่เคียงข้างซูจื่อม่อมาหลายปี จึงพอจะสัมผัสได้รางๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติไป ราวกับว่าซูจื่อม่อกำลังมีเรื่องกลัดกลุ้มใจ “นายน้อย เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?” เถาเหยาถามเบาๆ เมื่อหลิวผิงได้ยินเถาเหยาพูด เขาก็มองซูจื่อม่อด้วยความสงสัยโดยสัญชาตญาณ ซูจื่อม่อกลับไปยังโถงที่พักและนั่งนิ่งอยู่ตรงกลางนานสองนานโดยไม่เอ่ยปากใดๆ บรรยากาศในโถงเริ่มหนักอึ้งและกดดัน หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ดูเหมือนซูจื่อม่อจะตัดสินใจได้แล้ว เขาเงยหน้าขึ้นมองหลิวผิงแล้วถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “หลิวผิง ข้าขอถามเจ้าสักอย่าง เจ้าต้องตอบข้าด้วยความรอบคอบและจริงจัง” “อา!” ซูจื่อม่อกล่าวต่อ “หากข้าเลือกที่จะจากสำนักฟ้าดินไป เจ้าอยากจะไปกับข้าหรือจะอยู่ที่นี่?” “แน่นอนว่าข้าต้องติดตามท่าน...” หลิวผิงโพล่งออกมา แต่เขาก็ชะงักไปเมื่อเห็นสีหน้าของซูจื่อม่อ เขาตระหนักได้ว่าความหมายของซูจื่อม่ออาจไม่ใช่แค่การจากสำนักฟ้าดินไปเพียงชั่วคราว! เมื่อซูจื่อม่อเห็นว่าหลิวผิงเข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย “ไม่ต้องห่วง ข้าจะเคารพการตัดสินใจของเจ้าไม่ว่าเจ้าจะเลือกทางไหนก็ตาม” หลิวผิงยักไหล่เล็กน้อยแล้วกล่าวโดยไม่ลังเล “แม้ข้าจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านจึงอยากจากสำนักฟ้าดินไป แต่ข้าจะติดตามพวกท่านไปอย่างแน่นอน” ปฏิกิริยาของหลิวผิงนั้นเหนือความคาดหมายของซูจื่อม่อ ถึงอย่างไรหลิวผิงก็เป็นศิษย์ในของสำนักฟ้าดิน ด้วยพรสวรรค์ของหลิวผิง เขาจะต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้บรรลุธรรมในอนาคตและกลายเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักได้แน่นอน สถานะเช่นนั้นถือว่าไม่ธรรมดาเลย แต่หากเขาติดตามซูจื่อม่อไป เขาจะลดสถานะกลายเป็นเพียงเด็กรับใช้ข้างกายธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น ตอนแรกซูจื่อม่อคิดว่าหลิวผิงคงจะลังเลอยู่นานระหว่างเขากับสำนักฟ้าดิน ไม่นึกเลยว่าหลิวผิงจะตัดสินใจได้รวดเร็วเพียงนี้ “หากข้าจากสำนักฟ้าดินไป ข้าอาจจะไม่ได้กลับมาที่นี่อีกตลอดกาล” ซูจื่อม่อกำชับอีกครั้ง “ข้าทราบแล้ว” หลิวผิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “แค่ทรยศต่อสำนัก ก็แค่เรื่องเล็กน้อยน่า” “ศิษย์พี่ซู ชีวิตของข้าท่านเป็นคนช่วยไว้ และท่านก็เป็นผู้สอนวิชาความรู้ทั้งหมดให้ข้า ข้าคงไม่กล้าอ้างว่าตนรู้ผิดชอบชั่วดีอะไรนัก เพราะคนข้างนอกนั่นมีมากมายที่บิดเบือนความจริงได้ แต่ในใจข้า ข้ารู้ดีเสมอว่าข้าติดค้างท่าน” เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวผิง ซูจื่อม่อก็พยักหน้าและถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากหลิวผิงเลือกที่จะอยู่ที่สำนักฟ้าดินจริงๆ เขาก็คงจะไม่ทำอะไรหลิวผิงเช่นกัน เพียงแค่อาจจะต้องหาที่ทางให้เถาเหยาเพียงคนเดียว “นายน้อย เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?” เถาเหยาถามขึ้นอีกครั้ง เถาเหยาและหลิวผิงสบตากัน พวกเขารู้ดีว่าหากไม่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น ซูจื่อม่อไม่มีทางถามคำถามเช่นนี้ออกมาแน่! “ตอนนี้ยังบอกได้ยาก” ซูจื่อม่อส่ายหน้าเบาๆ “พวกเจ้าทั้งสองจงรีบมุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายของสำนัก แล้วส่งตัวไปยังอาณาจักรเซียนจื่อเสวียนเพื่อไปหาองค์หญิงหยุนจู” “หากข้าไม่ได้ไปรับพวกเจ้าด้วยตัวเอง ไม่ว่าเจ้าจะได้ยินข่าวอะไรหรือมีใครส่งข้อความมาหา ก็ห้ามจากที่นั่นไปเด็ดขาด!” ในตอนนี้ สถานที่เดียวที่ซูจื่อม่อพอจะนึกออกสำหรับการให้เถาเหยาและหลิวผิงไปลงหลักปักฐานก็คืออาณาจักรเซียนจื่อเสวียน ประการแรก หยุนจูเคยมาที่สำนักและประกาศต่อหน้าทุกคนว่าเถาเหยาคือเด็กรับใช้ข้างกายของนาง เมื่อเถาเหยากลับไปอยู่ข้างกายหยุนจู ย่อมไม่มีใครกล้ากล่าวคำใด ประการที่สอง ไม่ว่าผู้บงการที่แท้จริงจะเป็นใคร ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทำตัวเป็นศัตรูกับอาณาจักรเซียนจื่อเสวียนเพียงเพราะเด็กรับใช้สองคน คนที่วางแผนเรื่องนี้ต้องการเพียง ‘ดอกบัวเขียวสรรค์สร้าง’ ไม่ใช่เด็กรับใช้สองคนนี้ ประการที่สาม หยุนจูมีพลังอำนาจมากพอที่จะปกป้องเถาเหยาและหลิวผิงได้