บทที่ 2703 ผู้สืบทอด ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเทา ใบหน้าขาวผ่องไร้หนวดเครา รูปร่างหน้าตาดูธรรมดาทั่วไป แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับสว่างไสวและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีเทามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าผิดหวังแล้วถอนหายใจ “ไม่นึกเลยว่าข้า หลินซวนจี จะขึ้นมาบนโลกเบื้องบนได้หลายปีแล้ว แต่ชีวิตกลับอับโชคและต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย จนป่านนี้ข้ายังเป็นได้แค่เซียนสวรรค์ระดับ 7 เท่านั้น” “คนอื่นมักจะเจอโอกาสและโชคชะตาที่คาดไม่ถึงอยู่เสมอ แต่ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจและใช้วิธีการต่างๆ มากมายเพื่อทำนายว่าที่นี่จะมีโอกาสครั้งใหญ่ แล้วทำไมข้าถึงถูกส่งตัวมาโผล่ในที่ซอมซ่อแบบนี้ได้เล่า?!” ผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีเทาก็ไม่ใช่ใครที่ไหน เขาคือหลินซวนจีแห่งทวีปเทียนหวงนั่นเอง ในทวีปเทียนหวง ในฐานะศิษย์ของนักเล่าเรื่องแห่งวังปริศนา หลินซวนจีมีสถานะที่สูงส่งและสนุกกับการใช้ชีวิตโลดแล่นอยู่ในโลกมนุษย์ ทว่าหลังจากขึ้นมายังโลกเบื้องบน สภาพแวดล้อมโดยรอบกลับโหดร้ายอย่างยิ่ง เขาต้องใช้พลังทั้งหมดที่มีเพียงเพื่อเอาชีวิตรอด ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการใช้ชีวิตสนุกสนานแบบในโลกมนุษย์เลยด้วยซ้ำ! หลินซวนจีระหกระเหินหนีตายไปทั่ว ประสบกับอันตรายนับครั้งไม่ถ้วน ราวกับว่าโชคทั้งหมดของเขาถูกทิ้งไว้ที่โลกเบื้องล่างหมดแล้ว ยังนับว่าโชคดีที่เขาหลีกเลี่ยงอันตรายมาได้หลายครั้งด้วยวิชาเต๋าแห่งวังปริศนา หลินซวนจีมองไปยังดวงดาวโบราณที่รกร้างและไร้ชีวิต เขาสัมผัสได้โดยธรรมชาติว่าที่นี่ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตหรือพลังปราณแก่นแท้แห่งสวรรค์และโลกหลงเหลืออยู่เลย ดวงดาวโบราณที่ถูกทอดทิ้งมานานปีเช่นนี้ ไม่มีทางที่จะมีโอกาสหรือสมบัติล้ำค่าใดๆ หลงเหลืออยู่อีกแล้ว “เฮ้อ” หลินซวนจีถอนหายใจอีกครั้ง “เมื่อไหร่โชคชะตาของข้าถึงจะเปลี่ยนเสียที โลกเบื้องบนนี่มันอยู่ยากเหลือเกิน ถ้ารู้แบบนี้ข้าคงไม่อยากขึ้นมาหรอก การถูกไล่ล่าทั้งวันทั้งคืนแบบนี้มันเหนื่อยจริงๆ!” เพื่อโอกาสในครั้งนี้ หลินซวนจีถึงกับยอมขายสมบัติทั้งหมดในถุงเก็บของเพื่อแลกกับยันต์เคลื่อนย้าย ไม่นึกเลยว่ายันต์เคลื่อนย้ายใบนี้จะส่งเขามายังดวงดาวโบราณที่แห้งแล้งเช่นนี้ ในตอนนี้ ถุงเก็บของของหลินซวนจียิ่งว่างเปล่าเสียยิ่งกว่าท้องของเขาเสียอีก แม้แต่ศิลาวิญญาณแก่นแท้สักก้อนก็ยังไม่มีเหลือ! ในตอนนั้นเอง พื้นดินไม่ไกลออกไปก็เกิดการเคลื่อนไหวขึ้นอย่างกะทันหัน ด้วยความรู้สึกบางอย่าง หลินซวนจีจึงมองไปทางนั้นอย่างระแวดระวัง พื้นดินปูดนูนขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับว่ามีบางอย่างกำลังจะโผล่ออกมา! พรึ่บ! “บัดซบ! นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย?!” “เจ้าชื่อหลินซวนจีงั้นหรือ?” จู่ๆ ร่างสีดำที่โผล่ออกมาก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงแหบพร่าและดูแก่ชรา “เป็นมนุษย์งั้นรึ?” หลินซวนจีได้สติและเพ่งสายตามอง ร่างสีดำนั้นดูเหมือนจะเป็นชายชรา ใบหน้าและร่างกายของชายชราเต็มไปด้วยดินโคลน เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่จ้องเขม็งมาที่หลินซวนจี จิตสัมผัสของหลินซวนจีกวาดผ่านร่างชายชราและตรวจพบว่าระดับการบ่มเพาะของเขาเป็นเพียงแค่เซียนปฐพีเท่านั้น อีกทั้งพลังชีวิตยังอ่อนแรง ราวกับว่าเขากำลังอยู่ในช่วงสุดท้ายของชีวิตและอาจสิ้นใจได้ทุกเมื่อ “ตาเฒ่า ท่านลงไปทำอะไรใต้ดินน่ะ? ทำเอาข้าตกใจหมด!” หลินซวนจีโพล่งออกมา “เจ้าชื่อหลินซวนจีใช่ไหม?” ชายชรายังคงจ้องหน้าหลินซวนจีและถามซ้ำอีกครั้ง “แล้วถ้าใช่ล่ะ?” หลินซวนจีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ชายชราพยักหน้า “พ่อหนุ่ม การทำนายของเจ้าแม่นยำมาก โอกาสของเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว!” “อ้อ? ตรงไหนล่ะ?” หลินซวนจีถามอย่างกังขา ชายชราชี้มาที่ตัวเอง “ข้านี่แหละ” “ท่าน?” หลินซวนจีตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ เขาเดินเข้าไปหาและร่ายวิชาเพื่อชำระล้างคราบดินบนตัวชายชรา “ตาเฒ่า” หลินซวนจีถอนหายใจ “ข้าช่วยอะไรไม่ได้มากหรอกนะ ข้าทำได้เพียงช่วยทำความสะอาดให้ท่านสักเล็กน้อย เพื่อให้ท่านจากโลกนี้ไปอย่างสมเกียรติเท่านั้น” ทันใดนั้น ชายชราก็ยื่นฝ่ามือที่เหี่ยวย่นออกมาคว้าข้อมือของหลินซวนจีไว้ “เจ้าไม่เชื่อในวิถีของข้าหรือ?” “หืม?” ทว่าเขากลับพบว่าฝ่ามือของชายชรานั้นแข็งแกร่งราวกับห่วงเหล็กที่ฝังแน่นอยู่บนข้อมือของเขาจนเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย! ชั่วพริบตาเดียว หลินซวนจีก็เข้าใจทันทีว่าเขาได้พบเข้ากับยอดฝีมือเข้าแล้ว “ผู้อาวุโส ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!” รอยยิ้มกลับมาประดับบนใบหน้าของหลินซวนจีและเขากล่าวชมเชยทันที ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “การสืบทอดสายวิชาของข้านั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง หากเจ้าตอบรับการสืบทอดของข้า เจ้าจะต้องแบกรับความรับผิดชอบนี้ไว้!” หลินซวนจีถึงกับปวดหัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น ที่มาที่ไปของตาเฒ่าคนนี้ไม่แน่ชัดและจู่ๆ ก็โผล่ออกมาดื้อๆ เขาจะกล้าตอบรับการสืบทอดของคนอื่นอย่างง่ายดายได้อย่างไร? อีกอย่าง ใครจะไปรู้ว่าการสืบทอดที่จู่ๆ ก็วิ่งเข้าหาแบบนี้จะมีกับดักซ่อนอยู่หรือไม่? หลินซวนจีฉีกยิ้ม “ผู้อาวุโส ข้ามันคนหัวช้าและพรสวรรค์ก็น้อยนิด ข้ากลัวว่าจะทำให้ชื่อเสียงของสายวิชาท่านต้องมัวหมองเสียเปล่าๆ” “ถ้าท่านอยากได้ผู้สืบทอด ข้าจะช่วยหาให้เอง! วางใจได้เลย ข้าจะทุ่มเทแรงกายอย่างเต็มที่เพื่อหาคนที่ยอดเยี่ยมและมีพื้นฐานดีเยี่ยมมาให้ท่าน!” หลินซวนจีเพียงแค่ต้องการจะหนีไปให้เร็วที่สุดและออกไปให้ไกลจากตาเฒ่าคนนี้ให้มากที่สุด “ไม่!” น้ำเสียงของชายชราหนักแน่น “ต้องเป็นเจ้า! ข้าถูกใจเจ้า!” “ท่านเห็นอะไรในตัวข้ากันนักหนาเนี่ย?” หลินซวนจีอดไม่ได้ที่จะกลอกตาและพึมพำ “เราแค่เพิ่งเจอกันโดยบังเอิญและไม่ได้รู้จักกันมาก่อนเลยนะ” “เจ้าชื่อหลินซวนจี” ชายชรากล่าว “ก็ใช่น่ะสิ?” หลินซวนจีตอบกลับ ชายชรากล่าวอย่างไร้อารมณ์ “ในสำนักของข้า ทุกคนเรียกข้าว่าท่านเซวียน” “แล้วยังไงต่อ?” หลินซวนจีถาม ท่านเซวียนกล่าวช้าๆ “ชื่อของเราทั้งคู่ต่างก็มีคำว่า ‘เซวียน’ เหมือนกัน ดังนั้น เราถือว่ามีวาสนาต่อกัน” หลินซวนจี: “???” “ผู้อาวุโส ท่านไม่… วู่วามไปหน่อยหรือ?” หลินซวนจีถามอย่างระมัดระวัง ชายชรากล่าว “นี่คือเจตจำนงแห่งสวรรค์ เจ้ามีความรู้เรื่องวิชาทำนายอยู่แล้ว การที่เจ้าสามารถมาที่นี่ได้ก็นับเป็นวาสนา” “ผู้อาวุโส ข้าไม่รู้ว่าท่านเก่งกาจเพียงใด แต่ท่านมีวิธีหลอกล่อคนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ” หลินซวนจีฉีกยิ้ม เขามาจากวังปริศนาและเคยเดินทางท่องโลกมนุษย์ในฐานะนักเล่าเรื่อง เขาเดินทางไปทั่วสารทิศและพบเห็นผู้คนมามากมายที่สามารถปั้นน้ำเป็นตัวได้ และตัวเขาเองก็ถือเป็นปรมาจารย์ในด้านนั้นอยู่แล้วเช่นกัน เมื่อชายชราเห็นว่าหลินซวนจีปฏิเสธไม่ยอมตกลง ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาก็ยิ่งหม่นแสงลงไปอีก ชายชราดูท้อแท้และค่อยๆ คลายมือออกก่อนจะส่ายหัว “ช่างเถอะ ช่างเถอะ! หากเจ้าไม่ยินยอม ข้าก็ไม่อาจบังคับเจ้าได้” หลินซวนจีสะบัดข้อมือและทำปากยื่นเล็กน้อย ชายชราพึมพำเบาๆ “แต่เดิมข้าเคยมีผู้สืบทอดที่ดีกว่านี้ ซึ่งมีสายเลือดแห่งบัวเขียวสร้างโลก น่าเสียดายที่เขาถูกผู้อื่นทำร้ายจนตาย… เฮ้อ” “สายเลือดบัวเขียว?” หูของหลินซวนจีกระตุกขึ้นมาทันที เมื่อเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างลางๆ เขาจึงถามอย่างรีบร้อน “ผู้อาวุโส ผู้สืบทอดที่ท่านพูดถึงเมื่อครู่นี้ แซ่อะไรหรือ?” “เขาชื่อซูจื่อโม่” ชายชราพยักหน้าและมองหลินซวนจีด้วยความประหลาดใจ “เจ้ารู้จักเขาด้วยรึ?” “แน่นอน!” หลินซวนจีตบเข่าตัวเองฉาดใหญ่แล้วกล่าวอย่างตื่นเต้น “ผู้อาวุโส เขาและข้าเปรียบเสมือนพี่น้อง! พวกเราแทบจะเป็นครอบครัวเดียวกันเลย!” “ผู้อาวุโส แล้วที่ท่านบอกว่าเขาถูกทำร้ายจนตาย มันหมายความว่ายังไง? พี่น้องของข้าตายแล้วงั้นหรือ?” หลินซวนจีถามอย่างร้อนรน ชายชรานิ่งเงียบและทำเพียงแค่พยักหน้า หลินซวนจีกำหมัดแน่นและถาม “ผู้อาวุโส บอกข้ามาเถอะเกี่ยวกับพี่ซูของข้า ใครกันที่เป็นคนทำร้ายเขา?” ชายชราเหลือบมองหลินซวนจี “เราแค่เพิ่งเจอกันโดยบังเอิญและไม่ได้รู้จักกันมาก่อน ทำไมข้าต้องบอกเจ้าด้วยล่ะ?” “บัดซบ! ตาเฒ่านี่อาฆาตแค้นจริงๆ!” หลินซวนจีรีบฉีกยิ้มแล้วกล่าว “ผู้อาวุโส ได้โปรดรับข้าเป็นผู้สืบทอดของท่านเถอะ! ข้าจะไม่มีทางทำให้ชื่อเสียงสายวิชาของท่านต้องเสื่อมเสียอย่างแน่นอน!”