ตอนที่ 923 - ได้เปรียบมหาศาล หน้าโถงร้อยวิถี ไม่นานหลังจากที่เขาเดินเข้าไป เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ก็เดินออกมาด้วยสีหน้าห่อเหี่ยว เขามองซูจื่อม่อด้วยสายตาที่ไม่สบอารมณ์นัก ซูจื่อม่อไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในโถง แต่ท่าทางที่เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ใช้มองเขาก็ทำให้เขารู้สึกขนลุกพิกล “เฮ้อ” เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ถอนหายใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทันทีที่นึกถึงคำตักเตือนของปรมาจารย์ เขาก็จำต้องเดินเข้ามาหาซูจื่อม่ออย่างว่าง่าย ภายใต้สายตาของหนานกงหลิงและศิษย์อีกสองคน เขาโค้งคำนับเล็กน้อยตามธรรมเนียมผู้น้อย เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “สการ์เล็ตสตาร์ขอคารวะท่านอาอาจารย์เล็กครับ” หลังจากพูดจบ เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ก็รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งใบหน้า เขาอยากจะมุดดินหนีไปให้พ้นๆ แม้จะไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง แต่เขาก็พอจะเดาสีหน้าของหนานกงหลิงและคนอื่นๆ ได้! ซูจื่อม่อเป็นคนฉลาด เขาเดาได้ทันทีว่าเต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์คงถูกเต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์สั่งสอนมาในโถงนั่นแน่ๆ ซูจื่อม่อไม่ได้ยึดติดกับเรื่องอาวุโสเท่าใดนัก อีกอย่าง เขายังอายุน้อยและมีระดับการบ่มเพาะที่ต่ำกว่ามาก ตอนนี้เมื่อต้องได้รับสถานะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขากลับรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเสียมากกว่า เขาเร่งก้าวเข้าไปประคองเต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ “ไม่ต้องทำขนาดนั้นหรอกครับท่านอาวุโส หากท่านไม่รังเกียจ เรียกผมด้วยชื่อก็พอแล้ว” “อย่างนั้นไม่ได้หรอก” เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ส่ายหน้า ถึงแม้ในใจจะรู้สึกขุ่นเคืองและไม่เต็มใจ แต่ทั้งตัวเขาและสำนักต่างให้ความสำคัญกับลำดับอาวุโสและธรรมเนียมปฏิบัติอย่างเคร่งครัด—เขาไม่อาจละเมิดกฎได้ หนานกงหลิงและศิษย์อีกสองคนยืนงงเป็นไก่ตาแตก อาจารย์ของพวกเขาก้มหัวคารวะโมหลิงเป็นอาอาจารย์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ในแง่ของลำดับอาวุโส แบบนี้พวกเขาไม่กลายเป็นต้องเรียกโมหลิงว่าท่านอาอาจารย์ปู่หรอกหรือ?! “อาจารย์! อาจารย์ครับ!” รู่เสวียนรีบวิ่งเข้ามาและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เกิดอะไรขึ้นคะ? ไม่ใช่ว่าโมหลิงเป็นศิษย์น้องของท่านอาจารย์หรือคะ? ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นท่านอาอาจารย์เล็กไปได้?” เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ที่กำลังรู้สึกขมขื่นถลึงตาใส่แล้วตะคอกว่า “ถามมากจริง! ถอยไปเลยไป!” จากนั้นเขาก็เรียกให้รู่เสวียนและคนอื่นๆ เข้ามาใกล้ๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ฟังให้ดี ต่อจากนี้พวกเจ้าต้องเปลี่ยนวิธีเรียกเขาเสียใหม่ นี่คือท่านอาอาจารย์ปู่ของพวกเจ้า!” ลำดับอาวุโสของพวกเราลดลงอีกแล้ว... หนานกงหลิงและศิษย์อีกสองคนสบตากันและคร่ำครวญในใจกับประโยคนั้น โดยไม่ลังเลมากนัก พวกเขาก็โค้งคำนับซูจื่อม่อแล้วกล่าวว่า “คารวะท่านอาอาจารย์ปู่!” สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นอาอาจารย์เล็กหรืออาอาจารย์ปู่ก็ไม่ต่างกัน ทั้งหมดก็เป็นเพียงแค่ตำแหน่งเท่านั้น นั่นเป็นเพราะในใจของพวกเขาได้ยอมรับซูจื่อม่อไปเรียบร้อยแล้ว ในทางกลับกัน เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ยืนครุ่นคิดอยู่ข้างๆ เมื่อเขากวาดสายตาไปเห็นเต๋าหลอดไวท์เฟลมส์กำลังฉวยโอกาสจะปลีกตัวหนีไป เขาก็รีบพุ่งเข้าไปคว้าตัวอีกฝ่ายไว้ “อย่าหนีไปนะ เรามันรุ่นเดียวกัน เจ้าก็ต้องเรียกเขาว่าท่านอาอาจารย์เล็กด้วยเหมือนกัน!” ตอนนี้เมื่อเต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์มีเพื่อนร่วมชะตากรรม เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยและแอบสะใจ เต๋าหลอดไวท์เฟลมส์เป็นถึงเจ้าสำนักร้อยวิถีและมีสถานะสูงส่ง ยิ่งทำให้การเรียกซูจื่อม่อว่าท่านอาอาจารย์เล็กนั้นเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งกว่า “ท่านอาอาจารย์เล็ก” เมื่อสถานการณ์บีบบังคับ เขาจึงจำต้องกัดฟันเรียกออกไป “เอ๊ะ?” ทันใดนั้น รู่เสวียนก็เดินเข้ามาและแกล้งทำเป็นสงสัย “ท่านอาอาจารย์ก็คือท่านอาอาจารย์! ทำไมต้องเติมคำว่าเล็กเข้าไปด้วยล่ะคะ! เขาเล็กตรงไหนกัน?!” ใบหน้าของเต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์แดงก่ำ นั่นเป็นคำพูดที่เขาเพิ่งจะพูดกับรู่เสวียนและศิษย์อีกสองคนเมื่อครู่ ไม่นึกเลยว่าเหตุการณ์จะพลิกผันจนถูกรู่เสวียนย้อนกลับมาล้อเลียนเสียเอง “เขายังอายุน้อย แล้วมันผิดตรงไหน!” เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ยืดคอเถียงหน้าแดงฉาน “เขาเพิ่งจะอายุร้อยปี ถือว่าเป็นเด็กก็ไม่แปลกอะไร! การที่เราเรียกเขาว่าท่านอาอาจารย์เล็กก็ไม่มีอะไรผิด!” ดูเหมือนว่าในใจของเขา คำว่า ‘เล็ก’ คือศักดิ์ศรีชิ้นสุดท้ายที่เขาจะสามารถปกป้องไว้ได้ ซูจื่อม่ออมยิ้ม “ท่านอาวุโส ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนั้นหรอกครับ ถ้าหากอยู่กันตามลำพังหรือต่อหน้าผู้อื่น เรียกผมด้วยชื่อก็พอ” นี่เป็นทางออกที่ผ่อนปรนอย่างยิ่งสำหรับทั้งสองคน มิฉะนั้น มันคงเป็นเรื่องน่ากระอักกระอ่วนใจเหลือเกินหากเจ้าสำนักต้องมาคอยก้มหัวคารวะผู้บำเพ็ญระดับเนตรทิพย์ที่มีอายุไม่ถึงสองร้อยปีต่อหน้าศิษย์ทุกคน “ขอบคุณท่านอาอาจารย์เล็ก” เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ยิ้มอย่างเขินอายแล้วตอบตกลง “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนครับ” ซูจื่อม่อกล่าวลาแล้วหันหลังเดินจากไป การอยู่ตรงนี้ต่อไปคงมีแต่จะทำให้ทุกอย่างน่าอึดอัดยิ่งขึ้น หนานกงหลิงและคนอื่นๆ ต่างโค้งคำนับลาเช่นกัน เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์และเต๋าหลอดไวท์เฟลมส์ยืนอยู่ที่หน้าโถง มองหน้ากันอย่างไม่เชื่อสายตา เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้มันราวกับปาฏิหาริย์ ไม่รู้เพราะอะไร อยู่ดีๆ พวกเขาทั้งสองคนก็มีท่านอาอาจารย์เล็กเพิ่มขึ้นมาเสียอย่างนั้น... “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าคงรู้สึกขุ่นเคืองที่ต้องนับถือเขาเป็นอาอาจารย์” ทันใดนั้น เสียงของเต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ก็ดังขึ้นในจิตของพวกเขา “ไม่กล้าครับ...” เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์รีบส่ายหน้า เพราะกลัวว่าจะถูกเต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ดุเอาอีก เต๋าหลอดไวท์เฟลมส์กล่าวเสริม “ไม่เป็นไรหรอกครับ ในเมื่อเขาเป็นศิษย์ของท่าน ตามลำดับอาวุโสเขาก็คือท่านอาอาจารย์ของเรา” เต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์หัวเราะหึ “เจ้าบอกว่าไม่กล้า ก็หมายความว่าในใจเจ้านั้นขุ่นเคืองจริงๆ สินะ” เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ไม่ได้พูดอะไรต่อ—มันเป็นการยอมรับโดยดุษณี เต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ไม่ได้ตำหนิอะไรอีกเพียงแต่ถามว่า “พวกเจ้าคิดว่าที่หนานกงหลิงและคนอื่นๆ สามารถกลับมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน เป็นเพราะพวกโชคดีไปพบยอดฝีมือไร้นามที่ช่วยพวกเขาไว้โดยไม่ยอมทิ้งชื่อไว้หรือ?” “แล้วเกิดอะไรขึ้นล่ะครับ?” เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำ “ท่านปรมาจารย์ หมายความว่าโมหลิง... ท่านอาอาจารย์เล็กเป็นคนช่วยพวกเขาไว้หรือครับ?” “เขายังเป็นแค่ระดับเนตรทิพย์! ต่อให้เขาจะแข็งแกร่งจนสามารถปราบยอดอัจฉริยะในทำเนียบปรากฏการณ์ได้ แต่เขาจะไปต้านทานเต๋าหลอดระดับดรรชนีธรรมได้อย่างไร!” เต๋าหลอดไวท์เฟลมส์พยักหน้าเห็นด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อเลยว่าซูจื่อม่อจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ นั่นมันเรื่องเพ้อฝันชัดๆ! เต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ตอบอย่างเฉยเมย “แม้ข้าจะไม่รู้สถานการณ์แน่ชัด แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโมหลิงแน่นอน!” หากจะมีใครสักคนในทวีปเทียนหวงที่เข้าใจขีดความสามารถของซูจื่อม่อได้ดีที่สุด... เต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ก็คือหนึ่งในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย! เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์และเต๋าหลอดไวท์เฟลมส์สบตากัน แม้จะไม่ได้แย้งออกมาเป็นคำพูด แต่ในใจพวกเขากลับคิดเป็นอื่น เต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์กล่าวต่อ “บางทีความประทับใจที่พวกเจ้ามีต่อเขาอาจเปลี่ยนไป เมื่อพวกเจ้ารู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา บางทีถึงตอนนั้นพวกเจ้าถึงจะเชื่อข้า” เต๋าหลอดทั้งสองเริ่มสนใจขึ้นมา เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์ถาม “ท่านปรมาจารย์ ตัวตนที่แท้จริงของโมหลิงคือใครหรือครับ?” “ตอนนี้ข้ายังบอกพวกเจ้าไม่ได้” เต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง “อย่างไรก็ตาม ข้าเดาว่าด้วยนิสัยของเขา เขาคงจะปิดบังตัวตนได้อีกไม่นานหรอก!” เมื่อได้ยินคำพูดของเต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ ทั้งสองยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก ระดับเนตรทิพย์ต้องมีสถานะแบบไหนกัน ถึงได้รับการยกย่องจากเต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ถึงเพียงนี้? เต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวอย่างมีความหมายว่า “วันหนึ่ง พวกเจ้าจะตระหนักได้เองว่าการที่ได้นับถือเขาเป็นท่านอาอาจารย์นั้น คือสิ่งที่พวกเจ้าได้เปรียบมหาศาล!” “เอ๊ะ?” ทั้งสองคนยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ ทำไมเรื่องราวถึงกลายเป็นไร้สาระไปได้ขนาดนี้? เต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์กล่าว “พวกเจ้าไปเถอะ จงเตรียมงานเลี้ยงน้ำชาพันกระเรียนในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ข้ารวบรวมวัสดุวิญญาณสำหรับการสร้างร่างใหม่ใกล้เสร็จแล้ว หลังจบงานเลี้ยงน้ำชา จงเตรียมตัวช่วยข้าสร้างร่างใหม่!” ทั้งสองรับคำและกล่าวลา ไม่นานนัก เสียงของเต๋าหลอดเอ็กซ์ตรีมไฟร์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง “อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง หนังสือที่โมหลิงกำลังอ่านอยู่น่ะ ไม่ใช่หนังสือไร้ค่าหรอกนะ มันคือหนึ่งในสามยอดวิชากระบี่โบราณ 'เคล็ดกระบี่สยบสวรรค์' ต่างหาก!” “เจ้าเสือน้อยเอ๋ย ไม่กลัวลิ้นตัวเองขาดตอนพูดคำโตแบบนั้นออกมาหรือไงกัน?!” “เคล็ดกระบี่สยบสวรรค์!” เต๋าหลอดสการ์เล็ตสตาร์สะท้านเฮือกยืนตัวแข็งค้างอยู่กลางสายลมเพียงลำพัง