บทที่ 1000 - การประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้าย หลินหยวนรู้เรื่องเกี่ยวกับสนามประลองการต่อสู้ขั้นสูงสุดของสหพันธ์เรเดียนซ์เป็นอย่างดี ทุกเมืองใหญ่ในสหพันธ์ล้วนมีสนามประลองนี้ไว้เพื่อให้เหล่าฝ่ายต่างๆ ได้สะสางความแค้นต่อกัน ท้ายที่สุดแล้ว เมืองใหญ่แต่ละแห่งมีประชากรหนาแน่นและมีคนธรรมดาอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก แม้แต่การต่อสู้ระหว่างผู้เชี่ยวชาญระดับราชัน หากทั้งสองฝ่ายมีฝีมือสูสีกันก็อาจส่งผลกระทบเป็นวงกว้างได้ ด้วยเหตุนี้ แต่ละฝ่ายจึงถูกห้ามไม่ให้ก่อการทะเลาะวิวาทเป็นการส่วนตัวภายในเขตเมือง อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีข้อยกเว้น หากผู้เชี่ยวชาญของแต่ละฝ่ายไม่ได้สร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในระหว่างการต่อสู้ หน่วยองครักษ์วิญญาณก็จะไม่เข้ามาแทรกแซง หลินหยวนเพิ่งตัดสินใจได้ว่าจะต้องกำจัดตระกูลเจิ้งที่คอยจ้องเล่นงานเมืองแห่งท้องฟ้า (Sky City) มาตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง ทว่าเจิ้งข่ายหยวนกลับวางแผนโจมตีเมืองแห่งท้องฟ้าเอาไว้แล้ว พูดตามตรง เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของหลินหยวน เพราะเขานี่แหละที่เป็นคนมอบเบอร์โทรศัพท์ให้กับเจิ้งข่ายหยวนในงานเลี้ยงการ์ดเย่ เพื่อปั่นหัวให้เจิ้งข่ายหยวนลำพองใจ หลินหยวนยิ้มแปลกๆ ให้กับเจิ้งข่ายหยวนแล้วกล่าวว่า "การจะจัดการประลองขั้นสูงสุดได้ ต้องได้รับความเห็นชอบจากทั้งสองฝ่ายไม่ใช่หรือ? หากเมืองแห่งท้องฟ้าไม่ยอมตกลง เรื่องทั้งหมดก็คงเสียเปล่าไม่ใช่หรือไง" เจิ้งข่ายหยวนหรี่ตาลง แววตาสะท้อนประกายเหี้ยมเกรียม "พี่หลิน คนระดับคุณไม่ควรเข้ามาพัวพันกับความขัดแย้งระหว่างฝ่ายต่างๆ หรอกครับ คุณคงยังไม่รู้รายละเอียดของการประลองขั้นสูงสุดสินะ การประลองส่วนใหญ่ระหว่างฝ่ายต่างๆ มักจะมีเดิมพันซึ่งถูกทำให้เป็นทางการโดยการทำสัญญากับหน่วยองครักษ์วิญญาณ แต่ละฝ่ายจะส่งผู้เชี่ยวชาญเข้าร่วมการต่อสู้ ฝ่ายที่แพ้จะต้องปฏิบัติตามข้อตกลงในสัญญา" "ในการประลองขั้นสูงสุดแบบนี้ วิธีที่ใช้แก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างฝ่ายที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดคือการใช้กำลัง มันยากที่ฝ่ายที่มีอำนาจใกล้เคียงกันจะฆ่าฟันกันจนสิ้นซาก แต่สัญญาที่ผมต้องการทำกับเมืองแห่งท้องฟ้าไม่ใช่การประลองขั้นสูงสุดแบบปกติ แต่มันคือ 'การประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้าย'" หลินหยวนหรี่ตาลง ความรู้สึกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้า เจิ้งข่ายหยวนรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่อันตราย และแรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่เขา หลินหยวนไม่เคยศึกษาเรื่องการประลองขั้นสูงสุดมาก่อน แต่จีเนียสได้ดูดซับความรู้จากทุกมุมของเน็ตเวิร์กดารา (Star Web) เอาไว้หมดแล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องเดิมพันของการประลองขั้นสูงสุด และการประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายดี ในการประลองที่มีเดิมพัน ทั้งสองฝ่ายจะใช้กำลังเพื่อหาข้อสรุปและยุติปัญหาที่การเจรจาหรือการแย่งชิงทรัพยากรไม่สามารถแก้ไขได้ โดยปกติแล้ว แทบไม่มีใครตายในการประลองขั้นสูงสุดแบบที่มีเดิมพัน ทว่าการประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายนั้นต่างออกไป เพราะมันจะจบลงก็ต่อเมื่อผู้เข้าร่วมฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดต้องตายเท่านั้น ซึ่งเป็นการพิสูจน์ว่าฝ่ายนั้นอ่อนแอกว่าอย่างแท้จริง การประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายแสดงถึงปัญหาที่ไม่สามารถประนีประนอมกันได้ระหว่างทั้งสองฝ่าย ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายที่พ่ายแพ้จะต้องมอบทรัพยากรทั้งหมดที่มีให้แก่ฝ่ายที่ชนะ สองในสามของฝ่ายที่หายไปจากสหพันธ์เรเดียนซ์ต่างถูกทำลายลงด้วยการประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายนี้ สนามประลองการต่อสู้ก็เปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อขนาดมหึมาที่คอยบดขยี้ผู้เชี่ยวชาญฝีมือดีอยู่ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม สนามประลองนี้ก็รับประกันว่าการต่อสู้ระหว่างฝ่ายต่างๆ จะไม่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของคนบริสุทธิ์ "การประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายฟังดูน่าสนใจดี! แต่ผมจำได้ว่าหนึ่งในสองฝ่ายสามารถเลือกที่จะปฏิเสธการประลองนี้ได้นะ" เจิ้งข่ายหยวนยอมเผยแผนการของตนออกมาเพียงเพื่อหาเหตุผลในการคุยกับหลินหยวน แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลินหยวนจะสนใจมันจริงๆ หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความดีใจ เจิ้งข่ายหยวนรู้สึกว่าวิธีเดียวที่จะใกล้ชิดกับหลินหยวนได้คือการพูดคุยกับเขาให้มากขึ้น "ไม่ต้องห่วงครับ ผมมั่นใจว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมให้เมืองแห่งท้องฟ้ายอมรับการประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายได้ ชื่อเสียงของพวกเขาจะย่อยยับหากปฏิเสธผม และจะไม่มีฝ่ายไหนอยากร่วมงานกับพวกเขาอีกในอนาคต หึๆ ต่อให้เมืองแห่งท้องฟ้าเลือกจะทำตัวขี้ขลาด ผมก็ถือครองจุดอ่อนของพวกเขาไว้แล้ว ถ้าพวกเขาไม่ยอม ผมก็จะกระชากจุดอ่อนนั้นออกมาถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก" เจิ้งข่ายหยวนไม่ได้ระบุว่าจุดอ่อนของเมืองแห่งท้องฟ้าคืออะไร แต่หลินหยวนสังหรณ์ใจว่ามันคือหอการค้านกกระเรียนเสียงทิพย์ (Listening Heron Chamber of Commerce) ก่อนงานเลี้ยงการ์ดเย่ หอการค้านกกระเรียนเสียงทิพย์ถูกตระกูลเจิ้งส่งสายลับเข้ามาสอดแนมหลายต่อหลายครั้ง แต่ต้วนเหอก็จัดการสายลับเหล่านั้นไปจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว หลินหยวนพบว่าสิ่งที่เจิ้งข่ายหยวนพูดนั้นน่าสนใจไม่น้อย หอการค้านกกระเรียนเสียงทิพย์ไม่ใช่จุดอ่อนของเมืองแห่งท้องฟ้าเลยสักนิด แต่มันเป็นเพียงใบไม้ใบหนึ่งบนต้นไม้ใหญ่ที่ชื่อว่าเมืองแห่งท้องฟ้าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เจ็ดนาของเจิ้งข่ายหยวนกลับช่วยประหยัดเวลาให้หลินหยวนได้มาก หลินหยวนสามารถใช้การประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายเพื่อกำจัดผู้เชี่ยวชาญของตระกูลเจิ้งและกวาดทรัพยากรทั้งหมดของเจิ้งข่ายหยวนมาเป็นของตนได้ ดวงตาของเจิ้งข่ายหยวนเป็นประกายเมื่อเห็นหลินหยวนกำลังครุ่นคิดในสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไป เจิ้งข่ายหยวนจึงรีบถามอย่างใจกล้า "พี่หลิน ผมขอเชิญคุณไปดูการประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายระหว่างตระกูลเจิ้งกับเมืองแห่งท้องฟ้าได้ไหมครับ?" หลินหยวนถามเจิ้งข่ายหยวนว่า "ถ้าผมจำไม่ผิด คุณคือคุณชายรองแห่งตระกูลเจิ้ง คุณมีอำนาจตัดสินใจแทนตระกูลด้วยงั้นหรือ?" เจิ้งข่ายหยวนรีบตอบกลับ "พ่อผมคัดค้านในตอนแรก ท่านไม่ยอมให้ผมประกาศสงครามกับเมืองแห่งท้องฟ้า ผมเลยไปยืมตัวผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุดที่มีอสูรวิญญาณระดับตำนานขั้น 3 ขั้นสูงสุดมาสองคนจากตระกูลเหมี่ยว ผมถึงขั้นกล่อมให้พ่อไปขอร้องปู่ให้เข้าร่วมการประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายนี้ด้วย ปู่ผมมีอสูรวิญญาณระดับตำนานขั้น 3 ขั้นสูงสุดอยู่ มาดูกันว่าเมืองแห่งท้องฟ้าจะรับมือกับพลังระดับนี้ยังไง!" ด้วยความที่ความทะนงตัวเพิ่มขึ้นในช่วงนี้ เจิ้งข่ายหยวนจึงสามารถรักษาท่าทีที่สงบนิ่งได้แม้จะอยู่ต่อหน้าหลินหยวน มุมปากของหลินหยวนกระตุก เขาเคยได้ยินคนใช้พ่อเป็นเครื่องมือ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ได้ยินคนเอาปู่มาเป็นเครื่องมือ ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิขั้นสูงสุดเทียบไม่ได้เลยกับเอนด์เลสซัมเมอร์ (Endless Summer) และผีเสื้อสังหารพฤกษา (Kill Food Sky Butterfly) มันมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิกับระดับมหาจักรพรรดิ หลินหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า "ผมคงไม่ได้ไปดูการประลองหรอก มันคงน่าเบื่อถ้าไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับมหาจักรพรรดิเข้าร่วม ช่วงนี้ผมว่างพอดี... ไว้คุณเสร็จจากการประลองเดิมพันเลือดครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ ก็ค่อยแวะมาหาผมที่คฤหาสน์ก็แล้วกัน"