Chapter 1326 - ค่ำคืนที่สั่นคลอนของไนท์ลีนนิ่งมูน ไนท์ลีนนิ่งมูนเก็บออร่าของเธอทันทีหลังจากได้ยินสิ่งที่จั่วหมิงพูด อย่างไรก็ตาม ความกังวลและความเคร่งขรึมในสายตาของเธอกลับไม่ได้จางหายไปแม้แต่น้อย ครู่ต่อมา ไนท์ลีนนิ่งมูนกล่าวกับจั่วหมิงว่า “หากเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีก ผู้อาวุโสหลิวไม่จำเป็นต้องตรวจสอบกับเบื้องบน ให้เสี่ยวเจี๋ยเป็นคนตัดสินใจทุกอย่างด้วยตัวเอง ปล่อยให้เขาทำในสิ่งที่อยากทำเถอะ” “ฉันได้ยินมาว่าอันเหอ ศิษย์คนเล็กของจี้ชางเติ้งนั้นเข้ากับศิษย์คนอื่นๆ ของราชวงศ์ไม่ได้เลย และมักจะหาเรื่องทะเลาะกับทุกคนที่เจอ หากเสี่ยวเจี๋ยต้องอยู่กับอันเหอบนเกาะเพียงลำพัง การต่อสู้จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน และหากพวกเขาไม่สามารถแก้ไขความขัดแย้งหลังจากลงมือกันแล้ว ก็มีความเป็นไปได้ที่เรื่องจะบานปลายจนกลายเป็นสงคราม” “อย่างไรก็ตาม ศิษย์ของซีเยว่ก็อยู่ที่นั่นด้วย จี้ชางเติ้งต้องการเอาใจซีเยว่อย่างมาก ดังนั้นไม่มีทางที่อันเหอจะแตะต้องหลินหยวนได้ ฉันมั่นใจว่าจี้ชางเติ้งคงกำชับศิษย์ของเขาเกี่ยวกับเรื่องเล็กน้อยพวกนี้ไว้แล้ว นายบอกผู้อาวุโสหลิวไปว่าไม่ต้องห่วงเสี่ยวเจี๋ย และให้เขารีบกลับมาจากเมืองเรจจิ้งเวฟโดยเร็วที่สุด” น้ำเสียงของไนท์ลีนนิ่งมูนเปลี่ยนไปเป็นโทนที่ทุ้มต่ำกว่าเดิม เธอมองจั่วหมิงจากหางตาแล้วเอ่ยด้วยเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยว่า “จั่วหมิง เรื่องที่ฉันให้เธอไปตรวจสอบเป็นอย่างไรบ้าง?” จั่วหมิงลังเลครู่หนึ่งขณะสังเกตท่าทีของไนท์ลีนนิ่งมูน ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า “หัวหน้าองครักษ์ครับ ผมไปถามท่านซิกาด้าซองเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว แต่ท่านกลับไล่ผมกลับมาโดยไม่ยอมพบหน้า จากนั้นผมจึงไปหาชายชราตามที่คุณสั่ง เมื่อเขาทราบว่าผมไปทำไม เขาไม่ได้เชิญผมอยู่ดื่มชาหรือเล่นหมากรุกเหมือนเช่นเคย แต่เขากลับถอนหายใจแล้วบอกว่าเขาง่วงนอน จากนั้นไม่นานเขาก็ล้มตัวลงนอนบนเก้าอี้แล้วผล็อยหลับไปครับ” เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เรื่องที่ไนท์ลีนนิ่งมูนสั่งให้ตรวจสอบนั้นเกี่ยวข้องกับมูนเอ็มเพรสและเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ตามหลักแล้วไนท์ลีนนิ่งมูนไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายในเรื่องนี้ ปกติแล้ว ไม่ว่าเรื่องนั้นจะมีมูลหรือไม่ ทั้งท่านซิกาด้าซองและชายชราคนนั้นคงจะรีบรุดมาหาไนท์ลีนนิ่งมูนอย่างตื่นตระหนกเพื่อถามว่าเธอได้ยินอะไรมาหรือทำไมถึงตรวจสอบเรื่องนี้ ทว่าเมื่อพวกเขาทราบว่าเธอกำลังพยายามขุดคุ้ยข้อมูล กลับเลือกใช้วิธีหลีกเลี่ยงแทนที่จะซักไซ้หรือปฏิเสธตรงๆ ความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังท่าทีนี้ชัดเจนยิ่งนัก จั่วหมิงรู้สึกขนลุกไปทั่วแผ่นหลังเมื่อนึกถึงมิตรภาพที่แน่นแฟ้นและยาวนานระหว่างไนท์ลีนนิ่งมูนกับมูนเอ็มเพรส เขารู้ดีว่าไนท์ลีนนิ่งมูนต้องยืนยันข้อสงสัยและการคาดเดาตลอดทศวรรษที่ผ่านมาของเธอแล้ว จากท่าทีของท่านซิกาด้าซองและชายชราคนนั้น ไนท์ลีนนิ่งมูนหลับตาที่ดูราวกับท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวลง เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายชีวิตในดวงตาของเธอก็ดับวูบไปสิ้น ร่างกายของเธอเริ่มสั่นสะท้านราวกับใบไม้ เธอกำหมัดแน่นจนเสียงกระดูกในมือลั่นดังชัดเจน …… เธอนึกถึงความระมัดระวังของมูนเอ็มเพรสในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ราวกับว่านางได้สูญเสียจิตวิญญาณอันกล้าหาญที่เคยมีไปหมดสิ้น นางถึงขั้นเริ่มวางแผนทุกย่างก้าวให้กับหลินหยวนหลังจากรับเขาเป็นศิษย์ ราวกับกำลังเตรียมจัดการเรื่องราวหลังความตายของตนเอง นางปฏิบัติตัวแตกต่างจากคนที่ไนท์ลีนนิ่งมูนจำได้อย่างสิ้นเชิง มูนเอ็มเพรสในความทรงจำของไนท์ลีนนิ่งมูนนั้นเปี่ยมด้วยสง่าราศีและจัดการทุกอย่างได้อย่างเด็ดขาด ต่อให้ต้องการปกป้องศิษย์ของนาง แต่นางย่อมต้องการให้เขาใช้ความสามารถของตนเองในการสร้างอนาคตด้วยเช่นกัน ต้นตอของพฤติกรรมที่ไม่สมกับเป็นมูนเอ็มเพรสย้อนกลับไปถึงการต่อสู้กับกลุ่มฟรีดอมเฟเดอเรชั่นเมื่อสิบปีก่อน เหตุการณ์ในการเผชิญหน้าครั้งนั้นถูกปิดผนึกไว้ในราชสำนัก เมื่อไนท์ลีนนิ่งมูนล่วงรู้เรื่องนี้ เธอจึงใช้ข้ออ้างเรื่องการส่งข้อมูลสำคัญจากหน่วยสปิริตการ์ดเพื่อขอดูม้วนคัมภีร์ที่ถูกปิดผนึกไว้ ระหว่างการต่อสู้เมื่อสิบปีก่อน เธอเป็นผู้นำลูกน้องไปจัดการกับพวกคาร์ซิโนมาเฟย์ที่ก่อความวุ่นวายไปทั่วเรเดียนซ์เฟเดอเรชั่น ดังนั้นเธอจึงไม่ทราบแน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างการต่อสู้นั้น แต่หลังจากอ่านคัมภีร์ เธอกลับพบว่าเนื้อหาดูเหมือนจะต่อเนื่องกัน ทว่ารายละเอียดสำคัญหลายอย่างกลับถูกบิดเบือนไป ซึ่งเรื่องนี้ไม่ควรเกิดขึ้นเนื่องจากคัมภีร์ควรบันทึกความจริงไว้ สัญญาณทุกอย่างบ่งชี้ว่าคัมภีร์ฉบับนี้ถูกดัดแปลง เป็นความจริงที่มูนเอ็มเพรสใช้การโจมตีเพียงครั้งเดียวจัดการยอดฝีมือสามคนของฟรีดอมเฟเดอเรชั่นได้ ในขณะที่ตัวนางเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน ไนท์ลีนนิ่งมูนเคยไปเยี่ยมมูนเอ็มเพรสที่ได้รับบาดเจ็บ ทว่ามูนเอ็มเพรสกลับปฏิเสธการเข้าพบ ทำให้ไนท์ลีนนิ่งมูนรู้สึกสับสนเป็นอย่างยิ่ง ความสับสนนี้เพิ่มพูนขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในปีที่ผ่านมาไนท์ลีนนิ่งมูนสามารถมองเห็นความจริงได้มากขึ้นหลังจากรวบรวมข้อมูลจากการตรวจสอบของตนเอง การสั่งให้จั่วหมิงไปพบท่านซิกาด้าซองและชายชราผู้นั้นถือเป็นการทดสอบครั้งสุดท้าย สายลมพัดผ่านสะพานเหล็กทำให้มันโยกเยก แต่แม้สะพานจะสั่นไหว ร่างกายของไนท์ลีนนิ่งมูนยังคงตั้งตรงดุจเสาหลัก เธอเหลือบมองขึ้นไปบนท้องฟ้าก่อนจะก้มหน้าลงแล้วถามว่า “จั่วหมิง เซี่ยตั้นเป็นผู้นำคณะทูตจากฟรีดอมเฟเดอเรชั่นใช่ไหม?” ขนทั่วร่างของจั่วหมิงลุกชัน เขาอยู่เคียงข้างไนท์ลีนนิ่งมูนมาเกือบ 40 ปี และเขารู้สึกว่าเขาเข้าใจเธอดี ไนท์ลีนนิ่งมูนเป็นคนเย็นชาและยึดมั่นในความถูกต้องอย่างยิ่ง ทว่าคนประเภทนี้มักจะเกิดอาการสติแตกได้หากถึงจุดที่ต้องขาดสะบั้น เหล่าสมาชิกราชวงศ์เป็นกลุ่มแรกที่ทราบข่าวเรื่องคณะทูตจากฟรีดอมเฟเดอเรชั่น และจั่วหมิงก็ได้ยินข่าวนี้มาจากไนท์ลีนนิ่งมูนนั่นเอง เขาอ่านใจจากคำถามของไนท์ลีนนิ่งมูนแล้วรวบรวมความกล้าตอบไปว่า “หัวหน้าองครักษ์ครับ คนที่นำทีมมาจากฟรีดอมเฟเดอเรชั่นคือเซี่ยตั้นครับ” จั่วหมิงถามหยั่งเชิงว่า “หัวหน้าองครักษ์ครับ หากคุณต้องการตรวจสอบเรื่องของมูนเอ็มเพรส ทำไมไม่ถามนางด้วยตัวเองล่ะครับ? หรือคุณจะถามท่านซิกาด้าซองหรือชายชราคนนั้นด้วยตัวเองก็ได้นะครับ” ไนท์ลีนนิ่งมูนส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบว่า “ซีเยว่มีความหยิ่งในศักดิ์ศรีมาก การถามอะไรนางตอนนี้ก็เหมือนไปสะกิดแผลใจของนาง จั่วหมิง ไปที่ห้องเก็บสมบัติของฉันแล้วเอาของล้ำค่าทั้งหมดที่ช่วยยืดอายุขัยออกมาให้หมด ส่งพวกมันไปให้มิสติกมูนที่เรเดียนท์มูนพาเลซ ให้เขาตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับพวกมัน ฉันจะอยู่ที่ราชสำนักสักพัก ส่วนเธอและโหยวเจ๋อให้จัดการทุกอย่างในหน่วยสปิริตการ์ดไปตามปกติ” ร่างของไนท์ลีนนิ่งมูนหายไปจากสะพานเหล็ก … ในขณะที่ริ้วแสงอาทิตย์และแสงจันทร์ยังคงคานอำนาจซึ่งกันและกัน ริ้วแสงอาทิตย์ทั้งเก้าที่แสงจันทร์ยังไม่ถูกบดบังเริ่มสว่างไสวขึ้น ค่อยๆ เปลี่ยนจากแสงสีส้มเป็นแสงสีขาว แสงสีขาวเจิดจ้าเข้ามาแทนที่สีส้มรอบตัวมาเธอร์ออฟบลัดบาธอย่างกะทันหัน