บทที่ 1402 - การยอมจำนนหลังจากการไตร่ตรอง อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าผลวอลนัทเก็บของระดับทองแดง/มหากาพย์ของหลินหยวนนั้นได้มาจากงานประมูลหรือเป็นฝีมือของปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 กันแน่ เมื่อพิจารณาจากการแต่งกายที่หรูหราของหลินหยวน จางถงรู้สึกว่าความเป็นไปได้ในข้อหลังนั้นมีน้ำหนักมากกว่า ตระกูลชนชั้นนำที่เป็นความลับของสหพันธ์พฤกษาพนาต่างทุ่มเงินมหาศาลไปกับปรมาจารย์ผู้สร้างของตนเอง ในขณะนี้ จางถงรู้สึกทั้งหวาดกลัวและตื่นเต้น ความร่วมมือระหว่างตระกูลจางกับตระกูลเจี้ยนเป็นเรื่องของผลประโยชน์ร่วมกัน แต่การทำงานร่วมกับหลินหยวนนั้นเปรียบเสมือนการใช้ชีวิตอยู่ภายใต้อุ้งมือของมังกรตัวมหึมา กับตระกูลเจี้ยน พวกเขายังมีโอกาสที่จะหลบหนีออกมาได้โดยไม่บุบสลาย แต่กับหลินหยวน พวกเขากำลังเสี่ยงที่จะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด ทว่ามีเพียงมังกรอย่างหลินหยวนเท่านั้นที่สามารถนำพาตระกูลจางไปสู่อนาคตที่สดใสได้ ในขณะที่ความคิดในหัวของจางถงกำลังหมุนวน หลินหยวนก็กล่าวขึ้นว่า "ฉันไม่มีความจำเป็นต้องใช้ปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 3 เท่าไรนัก เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งส่วนบุคคลของตระกูลจางแล้ว ฉันสนใจในอำนาจที่คุณถือครองเหนือเมืองฟีบี เจินหนาน มากกว่า" จางถงตัวแข็งทื่อ เขารู้ว่าหลินหยวนกำลังพูดจริง เขาสื่อออกมาอย่างชัดเจนว่าไม่มีความสนใจในทรัพยากรปรมาจารย์ผู้สร้างของตระกูลจาง และประกาศสิ่งที่เขาให้ความสนใจจริงๆ ออกมา จางถงกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "ในเมืองฟีบี เจินหนาน ตระกูลของเราแข็งแกร่งที่สุดครับ ตระกูลปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 2 อีกสี่ตระกูลที่เหลือไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคอยชื่นชมเราจากระยะไกล ขอบอกท่านตามตรงว่าตระกูลของผมวางแผนที่จะใช้ทรัพยากรของเมืองฟีบี เจินหนานในเดือนหน้าเพื่อกลืนกินตระกูลปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 2 อีกสี่ตระกูลนั้นครับ" "ตระกูลหวงมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับเราและอยู่ข้างเดียวกับเรามานานแล้ว เราตั้งใจจะจัดการกับตระกูลเหมิง ตระกูลหลี่ และตระกูลหลัวมานานแล้ว แต่เนื่องจากหลัวหยานเป็นคนรู้จักของท่าน เราจึงตัดสินใจไว้ชีวิตพวกเขา—" จางถงกำลังจะพูดต่อ แต่เขาก็ถูกจี้เฟิงขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน "นายน้อยของเราไม่สนใจผลประโยชน์เล็กน้อยแค่นี้หรอก ในเมื่อคุณรู้ว่านายน้อยของเรามีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลหลัว อะไรทำให้คุณคิดว่าเขาจะเลือกทำงานกับคุณแทนที่จะช่วยตระกูลหลัวกันล่ะ? ถ้านายน้อยต้องการ เขาสามารถมอบอสูรระดับเพชรชั้นยอดให้หลัวเต๋อเพื่อทำให้งูพิษเน่าเปื่อยของคุณต้องลำบากหนักได้เลย แม้แต่การมอบปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 ให้ตระกูลหลัวก็ยังเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขาเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก" "ตระกูลจางเลือกที่จะกลืนกินตระกูลระดับ 2 ตระกูลอื่นแทนที่จะร่วมมือกับพวกเขาเพื่อหวังจะกุมความจงรักภักดี ผมมั่นใจว่าในฐานะผู้นำรุ่นเยาว์ของตระกูลจาง คุณย่อมรู้ดีว่านายน้อยของเรากำลังเล็งสิ่งใดอยู่" จางถงถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกเมื่อได้ยินสิ่งที่จี้เฟิงกล่าว เขาเชื่อว่าหลินหยวนสามารถมอบอสูรระดับเพชรชั้นยอดให้หลัวเต๋อในคืนนี้ได้หากเขาต้องการ อย่างไรก็ตาม การที่หลินหยวนสามารถมอบปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 ให้ตระกูลหลัวได้นั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจเกินไป ปรมาจารย์ผู้สร้างระดับ 4 เปรียบเสมือนเทพเจ้า ทำไมเขาถึงทำให้พวกท่านดูเหมือนเป็นสินค้าชั้นต่ำแบบนั้นได้ล่ะ? จางถงเหลือบมองเจี้ยนหลี่ที่กำลังหารืออย่างเคร่งเครียดกับจางเจิ้น ก่อนจะทำใจดีสู้เสือและกล่าวกับหลินหยวนด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า "นายน้อยหลิน ก่อนเริ่มงานเลี้ยง พ่อของผมบอกว่าผมมีอำนาจตัดสินใจแทนตระกูลจางได้ พวกเราขอสวามิภักดิ์ต่อท่านครับ" หลัวหยานซึ่งคอยจับตาดูหลินหยวนอยู่ตลอดเดินเข้ามาพร้อมแก้วไวน์ในมือและกระซิบกับเขาว่า "หลินหยวน ถ้าคุณเชื่อใจฉัน ฉันสามารถช่วยคุณคอยจับตาดูตระกูลจางได้นะ" หลัวหยานเคยอธิบายเรื่องการกระจายอำนาจให้หลินหยวนฟังแล้ว อย่างไรก็ตาม ในงานเลี้ยงคืนนี้มีเพียงตระกูลจาง ตระกูลหวง และตระกูลหลัวเท่านั้นที่เข้าร่วม ปรากฏว่านั่นเป็นเพราะตระกูลจางวางแผนที่จะเล่นงานอีกสองตระกูลที่เหลือและได้ตัดชื่อพวกนั้นออกไปแล้ว หลินหยวนเชื่อใจหลัวหยานอยู่บ้าง หากเธอเป็นตัวแทนของตระกูลหลัวในการจับตาดูตระกูลจาง ทั้งสองตระกูลก็จะสามารถคอยเฝ้าดูและควบคุมซึ่งกันและกันได้ สิ่งนี้จะทำให้หลินหยวนสามารถกุมเมืองฟีบี เจินหนานไว้ในอุ้งมือได้อย่างง่ายดาย หลินหยวนโยนผลวอลนัทเก็บของระดับทองแดง/มหากาพย์ให้หลัวหยานและจางถงคนละลูก ทั้งสองรู้สึกดีใจเป็นล้นพ้นเมื่อรับผลวอลนัทเก็บของนั้นไว้ได้ ทว่าความดีใจของพวกเขามีที่มาจากเหตุผลที่ต่างกัน ไม่มีใครดีใจเพราะมูลค่าของวอลนัทเก็บของระดับทองแดง/มหากาพย์นั่น จางถงดีใจเพราะหลินหยวนจะสามารถนำพาตระกูลจางไปสู่จุดสูงสุดใหม่ได้ ในขณะที่หลัวหยานดีใจที่ได้สัมผัสสิ่งที่ผ่านมือหลินหยวนมา เธอตั้งใจจะเก็บรักษาผลวอลนัทเก็บของนี้ไว้เป็นสมบัติล้ำค่าไปตลอดชีวิต หลินหยวนกล่าวกับจางถงและหลัวหยานว่า "เมื่อพวกคุณจัดการเมืองฟีบี เจินหนานเรียบร้อยแล้ว ฉันจะจัดการวอลนัทเก็บของคู่ของคุณให้สมบูรณ์ ฉันจะพยายามให้ดีที่สุดในการหาหอการค้ามาเปิดสาขาในเมืองฟีบี เจินหนาน ส่วนตอนนี้ พวกคุณสองคนก็ทำหน้าที่ของตัวเองต่อไปเถอะ" หลินหยวนหันหลังเดินออกจากงานเลี้ยงไปพร้อมกับหลิวเจี๋ยและจี้เฟิง รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะมองขึ้นไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน นับจากนี้เป็นต้นไป เขาจะเป็นเจ้าของเมืองฟีบี เจินหนานทั้งหมดโดยพฤตินัย ระหว่างทางกลับบ้านต้นไม้ ดวงตาของจี้เฟิงเป็นประกาย เขาพูดกับหลินหยวนว่า "นายน้อย บัวหลับใหลพระกฤษฎีกาบุพการีพบตัวคนที่คุณตามหาแล้วครับ ตามคำสั่งของคุณ บัวหลับใหลพระกฤษฎีกาบุพการีได้เฝ้าดูเธออย่างลับๆ และยังไม่ได้ติดต่อไป ตอนนี้เธอกำลังกินผลไม้เน่าที่คุ้ยมาจากถังขยะ ตัวเต็มไปด้วยบาดแผล และดูเหมือนว่าขาข้างหนึ่งของเธอจะหัก อาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณของเธอถูกกระตุ้นไปสองครั้งในชั่วโมงที่ผ่านมานี้ครับ" เรื่องนี้ทำให้จี้เฟิงนึกถึงอดีตของตัวเอง คนผู้นี้กำลังอยู่ในสถานการณ์เดียวกับที่เขาเคยเจอเป๊ะๆ แต่เขายังโชคดีกว่าที่อยู่ในสหพันธ์รัศมีมากกว่าที่เธอต้องเผชิญในสหพันธ์ไม้ศักดิ์สิทธิ์ หลินหยวนคาดการณ์ไว้แล้วว่าซูอี้เหรินจะต้องอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้ ประชาชนทั่วไปของสหพันธ์ไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงซูอี้เหรินซึ่งแทบจะไม่ต่างจากผู้ลี้ภัย หลังจากคืนนี้ พรุ่งนี้เช้าหลินหยวนจะออกเดินทางไปที่เมืองโอ๊ค ในเมื่อบัวหลับใหลพระกฤษฎีกาบุพการีพบตัวซูอี้เหรินแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเรียกเธอมาหา พรุ่งนี้ เขาจะได้พบกับทูตแห่งความมืดในความรุ่งโรจน์ที่เธอควรจะมี ภายในบ้านต้นไม้ ตอนแรกหลินหยวนรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างมาก แต่เมื่อดึกขึ้น ไอน้ำที่ผลิตจากพืชก็สร้างสภาพแวดล้อมที่อบอ้าวมากภายในบ้านต้นไม้ หลินหยวนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยดาร์กบลูออกมาและใช้มันควบคุมความชื้นเพื่อทำให้สภาพแวดล้อมกลับมาแห้งอีกครั้ง หลังจากคืนแรกในบ้านต้นไม้นี้ หลินหยวนสาบานกับตัวเองว่าจะไม่มีคืนที่สองเกิดขึ้นแน่นอน วันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าที่หลิวเจี๋ยจัดเตรียมไว้ หลินหยวน หลิวเจี๋ย และจี้เฟิง ก็เตรียมตัวออกเดินทางไปยังเมืองโอ๊ค ครั้งนี้หลินหยวนไม่ได้เรียกแบล็คกี้ออกมา แต่ให้หลิวเจี๋ยและจี้เฟิงเข้าไปอยู่ในคางคกทองคำถ้ำอัญมณีแทน เหล่าผีเสื้อกลางคืนนกฮูกพายุได้วางหนวดของแมงกะพรุนไร้ลักษณ์ไว้ตามเส้นทางไปยังเมืองโอ๊คเรียบร้อยแล้ว หนวดเหล่านี้จะกลายเป็นจุดเชื่อมต่อที่หลินหยวนสามารถใช้เพื่อเคลื่อนย้ายตัวเองไปยังและกลับจากเมืองโอ๊คได้ในเวลาอันสั้น