บทที่ 1808 ยากที่จะชอบ! ในที่สุดจักรพรรดินีจันทราก็เข้าใจว่าทำไมเทพธิดาแห่งความเมตตาถึงได้แสดงอาการคลุ้มคลั่งเมื่อสิบปีก่อน นางแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาในใจ หึ! เทพธิดาแห่งความเมตตา ตอนนี้เจ้าอยู่ในกำมือข้าแล้ว! ในปัจจุบัน หลินหยวนทำได้เพียงคาดเดาอย่างมีหลักการว่าเทพธิดาแห่งความเมตตาทำเช่นนั้นเพราะสายเลือดเงือก อย่างไรก็ตาม เมื่อสิบปีก่อนเทพธิดาแห่งความเมตตาก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งเพราะสายเลือดเงือกเช่นกัน สหพันธ์เรเดียนซ์ไม่มีข้อมูลมากนักเกี่ยวกับผู้เชี่ยวชาญรุ่นเยาว์อย่างลู่โอว, ฮั่นฉี, เอี้ยนหลิง, ไฉ่หัว และโหยวฉางเจี้ยน ซึ่งไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นบ่อยนัก ทุกสหพันธ์พยายามเก็บข้อมูลเกี่ยวกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตนไว้เป็นความลับ เพราะพวกเขามองว่าคนเหล่านี้คืออนาคตของสหพันธ์ ทว่าเฉียนหยูนั้นแตกต่างออกไป เพราะเขาเป็นทูตแห่งเสรีภาพ สหพันธ์เรเดียนซ์จึงมีข้อมูลเกี่ยวกับทูตแห่งเสรีภาพทั้งห้าคนมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับทูตแห่งเสรีภาพในงานประชุมสหพันธ์ครั้งใหญ่ การเรียนรู้เรื่องของศัตรูไว้จึงไม่ใช่เรื่องเสียหาย สหพันธ์เรเดียนซ์ไม่ใช่เพียงฝ่ายเดียวที่มีข้อมูลของทูตแห่งเสรีภาพ ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีข้อมูลของกันและกัน นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเมื่อเฉียนหยูเห็นหลิวอี้ฟาน เขาจึงระบุได้ทันทีว่าอีกฝ่ายมีอสูรพิทักษ์และสิ่งมีชีวิตแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ประเภทใด ตามข้อมูลที่พวกเขามีเกี่ยวกับเฉียนหยู เทพธิดาแห่งความเมตตาควรจะรักใคร่เอ็นดูเฉียนหยู นั่นคือเหตุผลที่เทพธิดาแห่งความเมตตาเคยยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเฉียนหยูในการต่อสู้ระหว่างตระกูลต่างๆ ในสหพันธ์เสรีภาพ ซึ่งเหตุการณ์นั้นไม่สอดคล้องกับการที่เทพธิดาแห่งความเมตตาดูไม่ใส่ใจต่อความตายของเฉียนหยูเลย ต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้คนคนหนึ่งมีปฏิกิริยาต่อเรื่องเดียวกันแตกต่างกันอย่างสุดขั้วเช่นนี้ การเปลี่ยนร่างเป็นเงือกระหว่างการต่อสู้กับเฉียนหยูทำให้หลินหยวนเปิดเผยสายเลือดของตนออกมา เทพธิดาแห่งความเมตตาเปลี่ยนเป้าหมายมาที่หลินหยวนเพราะนางตระหนักว่าสายเลือดเงือกของหลินหยวนนั้นเหนือกว่าของเฉียนหยู ตรรกะนี้อธิบายทุกอย่างได้กระจ่างแจ้ง จักรพรรดินีจันทราถามหลินหยวนว่า “เสี่ยวหยวน เจ้าคิดอย่างไรกับเทพธิดาแห่งความเมตตา?” หลินหยวนชะงักไปเล็กน้อย เขากับเทพธิดาแห่งความเมตตาเป็นเพียงคนแปลกหน้ากัน เขาจะมีความคิดเห็นอย่างไรกับนางได้? ยิ่งไปกว่านั้น เทพธิดาแห่งความเมตตายังพยายามทำดีเพื่อเอาใจเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าเทพธิดาแห่งความเมตตาจะมอบวัตถุดิบทางจิตวิญญาณธาตุน้ำจำนวนมหาศาลที่มีสายเลือดเงือก, จิตวิญญาณแห่งอสูร, และละอองเกสรของดอกเดซี่ลวงวิญญาณ ซึ่งจะช่วยให้หลินหยวนสามารถควบคุมอสูรไร้หน้าแห่งโลกวิบัติได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังถูกจ้องเล่นงานอยู่ แต่เนื่องจากคำถามนี้มาจากจักรพรรดินีจันทรา หลินหยวนจึงกล่าวหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งว่า “เทพธิดาแห่งความเมตตาเป็นพวกเห็นแก่ตัวอย่างแท้จริง และสนใจเพียงผลประโยชน์ของตนเองเท่านั้น ศรัทธา, เจตจำนง, ความรู้สึก, และความร่ำรวย ไม่มีความหมายสำหรับนางเท่ากับผลประโยชน์” สีหน้าของจักรพรรดินีจันทราไหววูบไปเล็กน้อย นางคิดว่าหลินหยวนจะตอบด้วยการวิเคราะห์ถึงเทพธิดาแห่งความเมตตาโดยอิงจากประสบการณ์ที่เขาเคยพบเจอมา ทว่าหลินหยวนกลับมองทะลุตัวตนของเทพธิดาแห่งความเมตตาได้อย่างแม่นยำและรวดเร็ว เขาสามารถเข้าใจแก่นแท้ของนางได้อย่างมีเหตุมีผล สิ่งนี้ทำให้จักรพรรดินีจันทราตระหนักได้ทันทีว่านางไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรกับหลินหยวนมากนัก เขาสามารถเข้าใจสิ่งเหล่านี้ได้ด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม จักรพรรดินีจันทรายังคงไม่สบายใจนักและถามหลินหยวนว่า “เสี่ยวหยวน เจ้าคิดว่าเจ้าจะชอบเทพธิดาแห่งความเมตตาไหม?” หลินหยวนงุนงงไปสองสามวินาที เขาไม่เคยไตร่ตรองว่าเขาจะเกิดความรู้สึกกับใครหรือไม่ เพราะเขามองว่าความสัมพันธ์ทุกอย่างเป็นกระบวนการที่เชื่องช้าซึ่งต้องใช้เวลาในการดำเนินไปตามทางของมัน มันยากที่จะนิยามว่านั่นคือ ‘ความชอบ’ ความรัก, มิตรภาพ, ความผูกพันทางสายเลือด, และทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับความปรารถนา สามารถนิยามได้ว่าเป็น ‘ความชอบ’ ทั้งสิ้น ทว่าหลังจากได้รับรู้ถึงวิธีการที่เทพธิดาแห่งความเมตตาใช้เข้าหาเรื่องต่างๆ หลินหยวนก็อยากจะอยู่ห่างจากนางให้มากที่สุด หากนางยังคงรักษาทัศนคติเช่นนี้ในการปฏิสัมพันธ์ในอนาคต หลินหยวนก็ไม่เห็นทางที่ความประทับใจของเขาที่มีต่อนางจะเปลี่ยนไปได้ ต่อให้เขาไม่ได้รังเกียจนาง แต่มันก็เป็นความจริงที่ว่าท่าทีที่นางมีต่อเขานั้นเป็นผลมาจากแรงจูงใจแอบแฝง ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องยากมากที่เขาจะพัฒนาความรู้สึกดีๆ ให้นาง หลินหยวนไม่ได้พูดด้วยท่าทีแข็งกร้าว แต่กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “มันเป็นเรื่องยากมากครับ” เมื่อจักรพรรดินีจันทราได้ยินสิ่งที่หลินหยวนพูด คิ้วของนางก็คลายออก สายเลือดเงือกจะใช้สายเลือดในการบงการเผ่าพันธุ์ของตน เงือกที่มีสายเลือดเหนือกว่าจะอยู่ในลำดับชั้นที่สูงกว่าในเผ่าพันธุ์เงือก เงือกทุกตนต่างปรารถนาที่จะหาคู่ครองที่มีสายเลือดเหนือกว่า เมื่อเงือกที่มีสายเลือดเหนือกว่ามีความเสน่หาต่อเงือกที่มีสายเลือดต่ำกว่า ก็เป็นไปได้ที่สายเลือดของเงือกที่ต่ำกว่าจะวิวัฒนาการขึ้น มีความเป็นไปได้สูงที่เทพธิดาแห่งความเมตตากำลังไล่ตามเป้าหมายนี้ หากมันเป็นเรื่องยากที่หลินหยวนจะชอบเทพธิดาแห่งความเมตตา ความรักก็คงเป็นเรื่องที่ไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลย จักรพรรดินีจันทราคิดว่าเทพธิดาแห่งความเมตตาน่าจะช่วยเฉียนหยูและฟูมฟักเขาแทนจะดีกว่า เจ้าไม่คู่ควรกับความรักของศิษย์ข้า! โอ้ เทพธิดาแห่งความเมตตา เจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจไปทั้งหมดนั้นเพื่อความว่างเปล่า! จักรพรรดินีจันทราตั้งใจแต่แรกว่าจะมอบรางวัลที่หลินหยวนได้รับมาให้เขาในวันพรุ่งนี้ แต่ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่ในคืนนี้ นางจึงหยิบแหวนเงินวงพิเศษออกมา ด้านบนของแหวนมีก้อนลวดที่ถักทอจากวัตถุดิบทางจิตวิญญาณประเภทโลหะหลายชนิด บนก้อนโลหะนั้นมีอักขระมิติสลักอยู่ทั่ว และยังมีเส้นลวดพันอยู่รอบผลึกเงินอีกชั้นหนึ่ง ก้อนโลหะนี้ถูกฝังอยู่ภายในเปลือกหอย บนแหวนยังมีอัญมณีสีฟ้าและทองฝังอยู่ไม่กี่เม็ด หลินหยวนจำได้ทันทีว่าอัญมณีสีฟ้าและทองนั้นคือเพชรฟ้าทรงตัวมิติ ซึ่งปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราวในรอยแยกมิติใต้ดินระดับ 5 เท่านั้น โดยปกติแล้ว เพชรฟ้าทรงตัวมิติจะมีขนาดเพียงประมาณหนึ่งกะรัต เพชรฟ้าทรงตัวมิติทั้งสี่เม็ดที่ฝังอยู่บนแหวนนั้นมีขนาดถึง 2.5 กะรัตทุกเม็ด คนคนหนึ่งอาจต้องค้นหารอยแยกมิติใต้ดินถึงสองแห่งกว่าจะเจอเพชรฟ้าทรงตัวมิติขนาดสองกะรัตสักเม็ดหนึ่ง ดังนั้น เพชรฟ้าทรงตัวมิติขนาด 2.5 กะรัตเหล่านี้คือหลักฐานที่ยืนยันกับหลินหยวนว่าแหวนวงนี้ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง จักรพรรดินีจันทราส่งแหวนให้หลินหยวนและกล่าวว่า “กล่องเก็บอสูรเกรดสูงสุดน่าจะเป็นระดับไดมอนด์ ซึ่งกล่องเก็บอสูรระดับไดมอนด์สามารถตอบสนองความต้องการพื้นฐานส่วนใหญ่ได้ แต่ในขณะที่พลังของผู้เชี่ยวชาญระดับจิตวิญญาณเติบโตขึ้น ความมั่งคั่งที่สะสมไว้ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ผู้เชี่ยวชาญหลายคนในระดับจักรพรรดิและสูงกว่านั้นมักจะพกอุปกรณ์เก็บของที่ว่างเปล่าติดตัวไปมา ซึ่งจะทำให้ทุกอย่างยุ่งยากมาก” “ผู้อาวุโสมิติและกาลเวลาได้ใช้เปลือกหอยที่หลุดลอกออกมาจากหอยนางรมมิติมารดาเพื่อสร้างแหวนวงนี้ ไข่มุกที่อยู่ภายในเปลือกหอยถูกสร้างขึ้นจากเศษซากของไข่มุกเก่าที่หลุดร่วงออกมา ผู้อาวุโสมิติและกาลเวลาเป็นช่างฝีมือระดับ 5 ที่มีมาตรฐานความสวยงามพอสมควร ข้าได้วางทุกสิ่งที่เจ้าชนะมาไว้ในแหวนวงนี้แล้ว ลองดูสิว่าเจ้าคิดอย่างไรกับแหวนวงนี้!” เมื่อมิสติกมูนได้ยินสิ่งที่จักรพรรดินีจันทรากล่าว เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก