บทที่ 2324 สมาชิกราชวงศ์ คามา หลังจากใช้เวลาอยู่กับหลินหยวนในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา เถาวัลย์เขียวก็เข้าใจว่าความเป็นจริงนั้นดำเนินไปอย่างไร เถาวัลย์เขียวเติบโตขึ้นในสหพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์และติดตามหลินหยวนไปยังสหพันธ์พืชพรรณอุดมสมบูรณ์และสหพันธ์ค้อนเหล็ก มันเข้าใจดีว่าโลกใบนี้โหดร้ายเพียงใดได้มากกว่าภูตตัวอื่นๆ ของหลินหยวน มันรู้สึกถึงความโหดร้ายนี้ได้อย่างชัดเจนที่สุดตอนที่อยู่ในโลกหนองน้ำ สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนยอมสละชีวิตเพียงเพื่อการพัฒนาเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อมีหลินหยวนอยู่เคียงข้าง มันกลับได้รับทรัพยากรอย่างไม่มีที่สิ้นสุด สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนสามารถวิวัฒนาการได้โดยธรรมชาติ การที่หลินหยวนจัดหาทรัพยากรให้ ทำให้เถาวัลย์เขียววิวัฒนาการได้อย่างง่ายดายเสียจนมันรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อย! ภูตตัวอื่นๆ ของหลินหยวนล้วนสร้างประโยชน์ให้เขาในทางใดทางหนึ่ง ในขณะที่เถาวัลย์เขียวทำได้เพียงติดตามหลินหยวนไปรอบๆ โดยไม่ได้ทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย นั่นเป็นเพราะหลินหยวนไม่ต้องการการปกป้องจากมันเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่นานมานี้ตัวมันเองยังเป็นฝ่ายที่ต้องให้ภูตผู้พิทักษ์และเทพตาเฝ้ามองคอยปกป้องเสียด้วยซ้ำ เมื่อพลังของมันเพิ่มขึ้น ในที่สุดมันก็สามารถช่วยเหลือหลินหยวนได้! ไม่มีอะไรจะทำให้เถาวัลย์เขียวมีความสุขไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว! หลินหยวนเก็บผลึกพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ของเขา ยิ่งเมืองลอยฟ้าขยายขนาดใหญ่ขึ้นเท่าใด การมีผลึกพลังวิญญาณสำรองเก็บไว้เผื่อฉุกเฉินก็ยิ่งเป็นความคิดที่ดีเท่านั้น ด้วยวิธีนี้ จะไม่มีปัญหาใดที่แก้ไขไม่ได้ ในตอนนี้ ผลึกพลังวิญญาณ 10,000 ก้อนไม่ได้ช่วยเพิ่มระดับของเถาวัลย์เขียวได้มากนัก จำเป็นต้องใช้ผลึกพลังวิญญาณอย่างน้อย 300,000 ก้อนเพื่อวิวัฒนาการเถาวัลย์เขียวให้เป็นระดับนิรันดร์ เป็นเรื่องยากสำหรับหลินหยวนที่จะหาผลึกพลังวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนวิวัฒนาการเถาวัลย์เขียวต่อไป “เถาวัลย์เขียว มาพยายามไปด้วยกันต่อเถอะ! สื่อกลางกายเนื้อจะช่วยให้เจ้าใช้ทักษะกลืนกินแหล่งกำเนิดเดียวกันได้ทุกเมื่อที่เจ้าต้องการ ข้าจะออกไปหาของดีๆ มาให้เจ้าดูดซับ” หลังจากช่วยให้เถาวัลย์เขียววิวัฒนาการเสร็จสิ้น หลินหยวนก็กลับเข้าสู่โลกหนองน้ำและเก็บเกี่ยวพลังศรัทธาจากสิ่งมีชีวิตในโลกหนองน้ำต่อไป เขาอยากรู้ว่าอาณาจักรเทพจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรเมื่อสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวปรากฏขึ้น! ในปัจจุบัน หลินหยวนกำลังรอฟังข่าวจากวงเวียนทิศตะวันตกของหนองน้ำอย่างเงียบๆ ต่อให้หน่อผลไม้ต้นกำเนิดขนาดใหญ่จะถูกปลูกไว้ในอาณาเขตของหลินหยวน แต่หลินหยวนก็ไม่เคยออกจากวงเวียนทิศตะวันออกของหนองน้ำเลย ดังนั้นจึงไม่มีทางที่จะพบหน่อผลไม้ต้นกำเนิดขนาดใหญ่ในวงเวียนทิศตะวันตกของหนองน้ำได้ ด้วยเหตุนี้ ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือเหล่าอัครสาวกและผู้เผด็จการที่ออกไปตามหาหน่อผลไม้ต้นกำเนิดขนาดใหญ่จะต้องกลับมามือเปล่า พวกเขาจะยืดเวลาการค้นหาในวงเวียนทิศตะวันตกของหนองน้ำออกไปหากไม่พบอะไรเลย ด้วยความเร็วของแหล่งกำเนิดปีศาจ อาณาเขตของสหพันธ์เสรีจะต้องกลายเป็นซากปรักหักพังอย่างแน่นอน! … พรมขนสัตว์สีขาวนุ่มประดับอยู่บนพื้นของปราสาทอันโอ่อ่า มันเคยทอดยาวจากยอดปราสาทลงไปจนถึงสวนด้านนอก ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการอุทิศตนของแกะจำนวนมากที่ยอมสละขนของพวกมันเพื่อสร้างพรมผืนนี้ขึ้นมา แม้จะอยู่ในสภาพที่ไร้ที่ติ แต่พรมผืนนี้ก็ถูกเปลี่ยนโดยกลุ่มสาวใช้เป็นประจำ พวกนางจะม้วนเก็บมันและเปลี่ยนผืนใหม่เข้ามาแทน พรมที่ปลดระวางแล้วจะถูกส่งกลับไปยังสหพันธ์เสรีผ่านรอยแยกมิติ เพื่อให้ช่างทอผ้าชั้น 5 นำไปแปรรูปเป็นเสื้อผ้าหรูหราที่จัดแสดงอยู่ในร้านค้าของพวกเขาทั้งหลาย ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เสื้อผ้าเหล่านี้ก็จะรอคอยผู้ซื้อที่กระตือรือร้น ในน้ำพุของปราสาทมีปลาดุกหน้าคนอาศัยอยู่ พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีความยาวเกินสามเมตร เพื่อให้ปลาดุกหน้าคนเติบโตจนมีขนาดใหญ่เช่นนี้ เด็กสาวที่ร้องไห้อยู่บนหลังของพวกมันจะต้องกลืนกินผู้บริสุทธิ์ไปนับไม่ถ้วนและสร้างบันทึกแห่งบาปที่หนาเตอะขึ้นมา ที่ชั้นสี่ของปราสาท เด็กสาวคนหนึ่งที่มีผมสีแดงพลิ้วไหวและสวมชุดสีทองระยิบระยับนั่งอยู่ที่โต๊ะ นางเล่นกับอัญมณีล้ำค่าในมืออย่างเกียจคร้านขณะตรวจสอบกองใบเสร็จที่สาวใช้คนหนึ่งนำมาวางไว้ให้นางขณะคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า หลังจากอ่านใบเสร็จจนจบ รอยยิ้มที่ดูมึนเมาเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เย็นชาของเด็กสาว “ทรัพยากรในโลกหนองน้ำมีมากมายจริงๆ! ในที่สุดสิ่งมีชีวิตมิติในโลกหนองน้ำก็ยอมร่วมมือกันหลังจากเราพยายามติดต่อมาหลายครั้ง! “อัครสาวกและผู้เผด็จการ ช่างเป็นคำเรียกที่น่าสนใจจริงๆ! ข้าหวังว่าคราวหน้าพวกมันจะนำสิ่งมีชีวิตแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ที่ยังไม่ได้ทำพันธสัญญามาให้ข้าบ้าง! ฮิฮิ นี่มันยอดเยี่ยมมาก! ดูเหมือนว่าจะมีวิธีที่จะได้เห็นสิ่งมีชีวิตแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ล่วงหน้าด้วย! ข้าจะให้ใครรู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด!” เด็กสาวนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหันขณะเตะสาวใช้ที่คุกเข่าอยู่แล้วกล่าวว่า “นาน่ากับเทพีแห่งความเมตตากำลังก่อเรื่องกันอีกแล้ว! นาน่าน่าจะมาเยี่ยมเราที่โลกหนองน้ำในมะรืนนี้ เจ้าคิดว่าจะเป็นอย่างไรถ้าข้าลองยุให้พวกนางสู้กันเอง?” ร่างของสาวใช้สั่นสะท้านขณะกล่าวเบาๆ ด้วยน้ำเสียงระมัดระวังและหวาดกลัวว่า “ฝ่าบาท หม่อมฉันไม่ทราบเรื่องพวกนี้เลยเพคะ! แต่ไม่มีสิ่งใดที่ฝ่าบาทอยากทำแล้วทำไม่ได้! นาน่าจำเป็นต้องหาผู้ช่วยมากมายเพื่อรับมือกับเทพีแห่งความเมตตา ด้วยความสัมพันธ์อันดีระหว่างฝ่าบาทกับนาน่า นางจะต้องหันมาพึ่งพาฝ่าบาทอย่างแน่นอนเพคะ!” เด็กสาวเงื้อมมือขึ้นตบหน้าสาวใช้ เลือดสดๆ เริ่มไหลซึมออกมาจากมุมปากของนางทันที สาวใช้รีบเช็ดเลือดออกด้วยความชำนาญเพราะกลัวว่าจะทำพรมเปื้อนและกลายเป็นสาเหตุที่ทำให้ต้องเปลี่ยนพรมผืนใหม่อีกครั้ง “ถ้าไม่รู้เรื่องอะไรจะพูดทำไม? ออกไป! จำไว้ว่าพวกนั้นอนุญาตให้หลับได้แค่วันละสองชั่วโมงเท่านั้น! ถ้าพวกมันเก็บดินหนองน้ำไม่ครบ 2.5 ตันภายในหนึ่งสัปดาห์ ก็เอาพวกมันไปให้ปลาดุกหน้าคนทั้งสามตัวของข้ากินเสีย! พอดีว่าเป็นเวลาที่พวกมันต้องวิวัฒนาการพอดี” สาวใช้ก้มหัวลงอย่างนอบน้อมและคลานออกจากห้องไป โดยรู้ดีว่าการถูกตบถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดที่นางจะได้รับ ไม่ว่านางจะตอบคำถามนั้นอย่างไรก็ตาม ทุกวัน นางจะต้องโยนศพลงในน้ำพุของปราสาท สาวใช้ถอนหายใจยาวขณะครุ่นคิดถึงสถานะของตนเองในปัจจุบัน นางสามารถรอดมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว แต่เหล่าผู้โชคร้ายที่ต้องขุดดินหนองน้ำเหล่านั้นคงไม่โชคดีเช่นนั้น ในขณะที่พวกเขายังคงพัฒนาในวงเวียนทิศตะวันตกของหนองน้ำ การหาดินหนองน้ำก็เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ ในสถานการณ์ปัจจุบัน ทีมงานหนึ่งทีมสามารถหาดินหนองน้ำได้เต็มที่ที่สุดคือ 2 ตันต่อการทำงานหนึ่งวันเต็มโดยไม่ได้หยุดพักหรือนอนหลับ ดูเหมือนว่าจะมีผู้คนผ่านรอยแยกมิติเข้ามาอีกในเร็วๆ นี้ ทันใดนั้น สาวใช้ก็รู้สึกใจหายวูบ ราวกับว่ามีเรื่องเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้น! แต่สาวใช้ก็ใช้เวลาไม่นานในการระงับความรู้สึกนั้นไว้ การคิดมากไปจะมีประโยชน์อะไร? แทนที่จะจมอยู่กับความรู้สึกสังหรณ์ใจ สู้คิดหาวิธีรายงานให้ดีเพื่อที่จะได้รับแค่รอยตบจากคามาเพียงครั้งเดียว ยังจะดีเสียกว่าการถูกโยนลงไปในน้ำพุเพื่อเป็นอาหารให้ปลาดุกหน้าคน