บทที่ 2340 การสร้างตัวตนขึ้นมา! หน้าลำดับที่สี่ ‘การดับสูญในพริบตา’ เป็นผู้ที่เจ้าเล่ห์เพทุบายที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด เขาใช้เวลาเกือบทุกวินาทีไปกับการวางแผนเพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากร ดังนั้นจึงไม่มีใครแปลกใจที่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด! หน้าลำดับที่แปด ‘ภาวะเซลล์ตาย’ สังเกตเห็นความผิดปกติในสายตาของหน้าลำดับที่สี่ ‘การดับสูญในพริบตา’ พวกเขาไม่รู้ว่าจะเรียกหน้าลำดับที่สี่ ‘การดับสูญในพริบตา’ ว่ากล้าหาญหรือโง่เขลากันแน่ ที่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับเรื่องทรัพยากรในสถานการณ์เช่นนี้ “ไม่มีปัญหา! แต่ ‘การดับสูญในพริบตา’ นายต้องช่วยพวกเราแย่งชิงทรัพยากรให้ได้มากขึ้น! ยิ่งนายหาทรัพยากรมาให้เราได้มากเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งตอบแทนนายมากขึ้นเท่านั้น!” ทั้งสามคนต่างให้คำตอบในทำนองเดียวกันแก่หน้าลำดับที่สี่ ‘การดับสูญในพริบตา’ หากไม่ใช่เพราะเขาไม่คุ้นเคยกับหน้าลำดับที่หก ‘หนามลาจาก’ หน้าลำดับที่สี่ ‘การดับสูญในพริบตา’ คงอยากจะเข้าไปหาและผูกมัดอีกฝ่ายด้วยผลประโยชน์เช่นเดียวกัน แต่หน้าลำดับที่สี่ ‘การดับสูญในพริบตา’ ไม่ทำเช่นนั้น เพราะอีกสามคนดูจะระแวดระวังหน้าลำดับที่หก ‘หนามลาจาก’ อย่างชัดเจน หึหึ! การเดินทางมายังสหพันธ์อิสระครั้งนี้จะต้องกอบโกยอะไรได้มากมายแน่! ถึงเวลาที่ต้องเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แล้ว! หลังจากพูดคุยกับหน้าลำดับต่างๆ เหล่านี้แล้ว เขาก็สามารถไปหารือเรื่องข้อตกลงกับทางฝั่งสหพันธ์อิสระได้ ทั้งสองฝ่ายน่าจะทำกำไรได้มากกว่าเดิมหลังจากเจรจากัน! หน้าลำดับที่สี่ ‘การดับสูญในพริบตา’ จ้องมองแผ่นหลังของหน้าลำดับที่หก ‘หนามลาจาก’ หากอีกสามคนเข้าข้างเขา หน้าลำดับที่หก ‘หนามลาจาก’ ก็จะไม่มีอำนาจในการตัดสินใจมากกว่าเขา แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีพลังที่เหนือกว่าก็ตาม แม้จะเกิดความขัดแย้งระหว่างเขากับหน้าลำดับที่หก ‘หนามลาจาก’ แต่ผู้คนจากสหพันธ์อิสระก็จะต้องเข้าข้างเขา ตราบใดที่พวกเขายังไม่โง่เขลา หน้าลำดับที่สี่ ‘การดับสูญในพริบตา’ กำลังยุ่งอยู่กับการวางแผนและไม่มีความคิดเลยว่าหน้าลำดับที่หก ‘หนามลาจาก’ กำลังเผชิญกับแรงกดดันแบบไหนอยู่ หลังจากที่หน้าลำดับที่หก ‘หนามลาจาก’ ถูกสร้างขึ้นมา เขาต้องเฝ้าดูหน้าลำดับที่หก ‘การเติบโตย้อนกลับ’ ซึ่งในทางเทคนิคแล้วเป็นพี่ชายของเขา ถูกเผาจนกลายเป็นเพียงควันสีดำด้วยเทียนของแม่พวกเขา นั่นคือภารกิจแรกของหน้าลำดับที่หก ‘หนามลาจาก’ หากเขาทำสิ่งใดที่ไม่เป็นไปตามความคาดหวังของแม่ เขาก็จะต้องจบชีวิตลงโดยเดินตามรอยหน้าลำดับที่หก ‘การเติบโตย้อนกลับ’ ไป เหล่าสมาชิกราชวงศ์ของสหพันธ์อิสระระดมกำลังและยืนเฝ้ารอยแยกมิติหนองน้ำระดับ 6 ในเมืองเฟรชซิตี้ ขณะเตรียมตัวบุกเข้าสู่โลกหนองน้ำ ความหมายของการตัดสินใจนี้คือพวกเขายอมทิ้งผลผลิตทั้งหมดจากการพัฒนาของสหพันธ์อิสระในโลกหนองน้ำไปจนหมดสิ้น เรื่องนี้ไม่เพียงแต่กระทบต่อผลกำไรของสมาชิกราชวงศ์ของสหพันธ์อิสระเท่านั้น แต่ยังกระทบต่อผลกำไรรวมของสหพันธ์ที่สั่งสมมาจากการพัฒนาตลอดหลายปีที่ผ่านมาอีกด้วย! เมื่อพวกเขาละทิ้งผลจากหยาดเหงื่อแรงงานตลอดหลายปีในโลกหนองน้ำ สหพันธ์อิสระก็จะต้องถอยหลังกลับไปถึง 50 ปี! ตลอดห้าปีที่ผ่านมา สหพันธ์อิสระเริ่มได้รับผลตอบแทนจากโลกหนองน้ำ แต่ก่อนหน้านั้น สหพันธ์อิสระได้ใช้ทรัพยากรจากโลกหลักในการสร้างดินแดนในโลกหนองน้ำมาโดยตลอด ผลกำไรที่พวกเขาได้รับจากโลกหนองน้ำนั้นยังห่างไกลจากการชดเชยค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่สหพันธ์อิสระได้ทุ่มเทไปตลอดหลายปี นั่นเป็นเพราะเมื่อรอยแยกมิติหนองน้ำเปิดออกครั้งแรก ตระกูลใหญ่หลายแห่งจากสหพันธ์อิสระได้ส่งสมาชิกของตนไปเกือบครึ่งหนึ่งเข้าสู่โลกหนองน้ำเพื่อดำเนินการพัฒนาที่นั่น เพื่อให้ได้ส่วนแบ่งจากเค้กก้อนยักษ์นี้ สิ่งนี้ทำให้โลกหนองน้ำกลายเป็นสนามรบที่มีการแข่งขันสูงยิ่งกว่าโลกหลักเสียอีก! ไม่มีทางที่พวกเขาจะมีเวลาพาพลเมืองทั้งหมดของสหพันธ์อิสระกลับมาได้ ในท่ามกลางการตัดสินใจถอยทัพอย่างกะทันหันเพื่อเผชิญหน้ากับอันตรายเช่นนี้ สิ่งมีชีวิตระดับสูงจากโลกหนองน้ำมีความฉลาดไม่แพ้มนุษย์ มีโอกาสสูงที่พวกมันจะวางแผนตุกติกบางอย่างในระหว่างขั้นตอนการถอยทัพ ดังนั้น เทพกระจกและเทพแห่งความเขลาจึงตัดสินใจไม่ให้ใครถอยทัพออกมา เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิตมิติระดับสูงตัวใดแอบเล็ดลอดเข้ามาในโลกหลักได้ ท้ายที่สุดแล้ว โลกหลักคือที่ที่สหพันธ์อิสระฝังรากลึกอยู่ เนื่องจากวิธีการนี้จะปิดผนึกการเชื่อมต่อไปยังรอยแยกมิติระดับ 6 ใครก็ตามที่โผล่ออกมาจะถูกสังหารทิ้งสิ้น การทำเช่นนี้จะป้องกันไม่ให้ข่าวเรื่องดินแดนของสหพันธ์อิสระในโลกหนองน้ำถูกโจมตีรั่วไหลออกไป หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป เหล่าชนชั้นสูงของสหพันธ์อิสระคงต้องเสียสติเป็นแน่ หากข่าวไปถึงหูของสหพันธ์อาซูร์หรือสหพันธ์แสงสว่าง ก็มีโอกาสสูงที่ทั้งสองสหพันธ์จะฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้โจมตีสหพันธ์อิสระ ส่งผลให้สหพันธ์อิสระต้องเผชิญกับการถูกล้อมจากทั้งสองด้าน เทพธิดาแห่งเมตตามองเทพกระจกและเทพแห่งความเขลาด้วยความสมเพช เธอรู้สึกว่ามันโหดร้ายเกินไปที่เทพกระจกและเทพแห่งความเขลาตัดสินใจเช่นนี้โดยไม่สนสิ่งใด ความโหดร้ายของเธอดูเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับทั้งสองคนนั้น สีหน้าของคามาในตอนนี้ดูแย่สุดขีด เธอคำนวณมาโดยตลอดว่าเธอจะเหลือทรัพยากรเท่าไหร่หลังจากจ่ายค่าชดเชยไปแล้ว แต่หลังจากสิ่งที่เทพกระจกและเทพแห่งความเขลาทำลงไป คามาก็มั่นใจได้เลยว่าเธอไม่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะจ่ายค่าชดเชย! เธอคือเหยื่อรายใหญ่ที่สุด แต่กลับต้องเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายจากการตัดสินใจของเทพแห่งความเขลาและเทพกระจก ความแค้นเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจของคามา มันทำให้เธออยากจะฉีกเนื้อและบดขยี้กระดูกของเทพแห่งความเขลาและเทพกระจกเสียจริง เทพธิดาแห่งเมตตาแหงนมองท้องฟ้าที่แจ่มใส เธอรู้ว่าโลกหลักทั้งใบจะต้องตกอยู่ในอันตรายหากเธอจัดการเรื่องนี้ได้ไม่ดีพอ ในชั่วขณะนั้น ภาพของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเทพธิดาแห่งเมตตา ภาพนี้ทำให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเธอ แม้ว่าจะเกิดความตื่นตระหนกและความโกลาหลขึ้นมา แล้วมันจะเกี่ยวอะไรกับเธอล่ะ? สิ่งเดียวที่เธอต้องทำคือปกป้องชายหนุ่มคนนั้น! ก่อนที่เหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้น เธอจะต้องกอบโกยผลประโยชน์จากสหพันธ์อิสระให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เทพธิดาแห่งเมตตารู้สึกผิดหวังขึ้นมาเล็กน้อย เพราะเธอรู้ว่าชายหนุ่มคนนี้มีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงคอยปกป้องเขาอยู่แล้ว เขามีจักรพรรดินีจันทรา, จื่ออ้าย, สหพันธ์แสงสว่างทั้งสหพันธ์ และกระท่อมตระกูลสวรรค์ทั้งหลัง เธอแทบไม่มีตัวตนในสายตาของคนเหล่านั้นเลย ทุกครั้งที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว เทพธิดาแห่งเมตตาก็มีความปรารถนาที่จะพุ่งไปอยู่ข้างกายหลินหยวนให้เร็วที่สุด การจะมีตัวตนขึ้นมาได้นั้น ต้องสร้างมันขึ้นด้วยตัวเอง! ในเมืองเฟรชซิตี้ เบื้องล่างรอยแยกมิติหนองน้ำระดับ 6 มีไร่เถาวัลย์ปีศาจดูดเลือดขนาดใหญ่ที่กำลังเติบโตอย่างงอกงาม เถาวัลย์เหล่านี้ดูดซับสารอาหารจากกลิ่นอายปีศาจที่แผ่ออกมาจากคริสตจักรปีศาจในละแวกนั้น ความหิวโหยที่ไม่สิ้นสุดทำให้พวกมันสามารถบริโภคเนื้อได้มากกว่า 50 กิโลกรัมต่อนาที แม้จะมีเถาวัลย์หิวกระหายเหล่านี้อยู่ถึง 500 ต้น แต่พวกมันก็ยังย่อยเนื้อจำนวนมหาศาลที่สะสมอยู่ไม่ทัน ในขณะเดียวกัน จระเข้หมูว่างเปล่ากว่า 20 ตัว ก็ถูกเกณฑ์มาช่วยในงานอันใหญ่หลวงนี้ สิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามเหล่านี้สามารถเขมือบเนื้อได้เกือบห้าตันในการอ้าปากเพียงครั้งเดียว กระเพาะที่เหมือนลาวาของพวกมันจะย่อยเนื้อที่บริโภคเข้าไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เกล็ดสีแดงบนหลังของพวกมันช่วยให้ระบายความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ลดภาระให้กับอวัยวะที่ทำงานหนักของพวกมัน ผลที่ตามมาคือ มูลที่จระเข้หมูว่างเปล่าขับถ่ายออกมานั้นแข็งยิ่งกว่าหิน ซึ่งเป็นการเติมเต็มวงจรนิเวศวิทยาที่ซับซ้อนของระบบนิเวศหนองน้ำอันเป็นเอกลักษณ์นี้ แม้แต่ตูเหมี่ยว ผู้ซึ่งมีความสุขกับการเสียสละผู้อื่นเพื่อผลกำไรของตนเองมาโดยตลอด ก็ไม่สามารถนิ่งเฉยได้อีกต่อไป! แต่เมื่อเห็นเทพกระจกและเทพแห่งความเขลาจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยสายตาเย็นชา ตูเหมี่ยวจึงเลือกที่จะเก็บความเงียบเอาไว้!