บทที่ 2979: มีเรื่องดีขนาดนี้เชียวหรือ?! ท่ามกลางเหล่านักสร้างสรรค์ในดินแดนเหนือเมฆหมอก มีกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรอยู่ข้อหนึ่ง นักสร้างสรรค์ที่มีระดับสูงกว่าควรจะปรากฏตัวเป็นลำดับสุดท้ายเพื่อแสดงถึงเกียรติของตน ในแง่ของสถานะ หลิงมู่จั๋ว เจ้าสำนักวังสมบัติมงคลนั้นเทียบเคียงได้กับนักสร้างสรรค์ระดับ 5 ทว่าไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด เขาก็จะไม่ล่วงเกินเหล่านักสร้างสรรค์เหล่านี้ แม้อายุขัยของพวกเขาจะใกล้ถึงจุดสิ้นสุดก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ในระหว่างการจัดการเรื่องต่างๆ หลิงมู่จั๋วจึงต้องกลับมาคำนึงถึงกฎของเหล่านักสร้างสรรค์อยู่เสมอ หลินหยวนยิ้มแล้วกล่าวกับหลิงมู่จั๋วว่า "พี่หลิง ท่านจัดการทุกอย่างตามที่เห็นสมควรได้เลย แต่ได้โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าข้อตกลงก่อนหน้านี้ของผมจะยังคงได้รับการปฏิบัติ" เขาย้ำความต้องการของตนกับหลิงมู่จั๋วอีกครั้ง โดยเชื่อมั่นในมิตรภาพที่กำลังก่อตัวขึ้นและท่าทีที่หลิงมู่จั๋วมีต่อเขาว่าจะจัดการเรื่องนี้ได้อย่างเหมาะสม จ้านลู่รู้สึกเหมือนถูกบดบังด้วยรัศมีของหลิงมู่จั๋วเมื่ออยู่ใกล้หลินหยวน ทำให้เขาลังเลที่จะเข้าไปสนทนาด้วยมากเกินไป แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาจึงเบนความสนใจไปที่หวงอัน แม้ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะไม่สนิทสนมเท่ากับหลี่เฟิงและหวงอัน แต่พวกเขาก็เคยได้แลกเปลี่ยนคำพูดกันอยู่สองสามครั้ง จ้านลู่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน เขาหันไปทักทายหวงอัน "ท่านหวงอัน ยินดีที่ได้พบท่านที่นี่ ข้าเห็นว่าท่านรู้จักกับคุณชายหลิน ดูเหมือนจะนานแล้วนะที่ท่านไม่ได้ให้เกียรติมาเยือนวังสมบัติมงคลของเรา" แม้หวงอันจะไม่ได้เป็นแขกผู้มีเกียรติอย่างเป็นทางการ แต่จ้านลู่ก็รู้สึกเสียดายที่หวงอันไม่ได้รับคำเชิญก่อนหน้านี้ หากหวงอันกลายเป็นแขกผู้ทรงเกียรติขึ้นมา ความพยายามของจ้านลู่จะต้องได้รับการยอมรับอย่างแน่นอน หวงอันปรายตามองจ้านลู่ เขารู้สึกประทับใจในความสัมพันธ์ที่อีกฝ่ายมีต่อหลินหยวน น้ำเสียงของเขาจึงยังคงสุภาพ ก่อนหน้านี้ระหว่างการเดินทาง หวงอันเคยเสนอให้หลินหยวนเปิดเผยสถานะในฐานะผู้รับใช้ แต่หลินหยวนปฏิเสธ เพราะเขาต้องการรักษาภาพลักษณ์ของความสัมพันธ์เชิงธุรกิจเอาไว้ เนื่องจากหลิงมู่จั๋วมีเครือข่ายข้อมูลที่กว้างขวาง หลินหยวนจึงไม่อยากให้ดูเหมือนว่าเขากำลังควบคุมนักสร้างสรรค์ผู้นี้อยู่ เมื่อเจตนาของหลินหยวนชัดเจนแล้ว หวงอันก็ได้เตรียมคำตอบสำหรับคนอื่นๆ ไว้ "เป็นเรื่องจริงที่ข้าไม่ได้มาที่นี่สักพักแล้ว ไม่เพียงแต่ข้ารู้จักคุณชายหลินเท่านั้น แต่เขายังเป็นหุ้นส่วนคนสำคัญของข้าอีกด้วย" หวงอันแสดงท่าทีที่มีต่อหลินหยวนออกมาตรงๆ ซึ่งนั่นดึงดูดความสนใจของหลิงมู่จั๋วได้ทันที การที่หลินหยวนได้รับความสำคัญอย่างสูงจากนักสร้างสรรค์ระดับ 4 ชั้นนำเช่นนี้ เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์คุณค่าของหลินหยวน หลิงมู่จั๋วปล่อยให้จ้านลู่สนทนากับหวงอันต่อไป หากจ้านลู่สามารถดึงตัวหวงอันให้เข้ามาเป็นแขกผู้ทรงเกียรติพิเศษของวังสมบัติมงคลได้ก็คงจะดีไม่น้อย "น้องหลิน วางใจได้เลย นักสร้างสรรค์ทั้งสามคนนี้แยกห้องพักกัน" "นักสร้างสรรค์ระดับ 4 สองคนนั้นมีความแค้นต่อกัน ส่วนนักสร้างสรรค์ระดับ 5 ปฏิเสธที่จะแชร์ห้องกับพวกเขาเพราะรู้สึกว่ามันจะทำให้สถานะของเขาลดต่ำลง หากท่านต้องการพบพวกเขาทั้งหมดพร้อมกัน ข้าคงต้องจัดการอะไรเพิ่มอีกหน่อย" คำพูดของหลิงมู่จั๋วทั้งอธิบายสถานการณ์และเป็นการเตือนถึงนิสัยที่ยากจะรับมือของนักสร้างสรรค์ระดับ 5 ผู้นั้น เขาหวังว่าหลินหยวนจะเตรียมใจเอาไว้ หลิงมู่จั๋วได้ยื่นมือเข้ามาช่วยหลินหยวนด้วยความหวังว่าจะหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับนักสร้างสรรค์ระดับ 5 มิเช่นนั้น เจตนาดีของพวกเขาอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่พึงประสงค์ได้ เมื่อเห็นหลินหยวนนิ่งเงียบ หลิงมู่จั๋วก็สงสัยว่าอีกฝ่ายเข้าใจสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อหรือไม่ หลิงมู่จั๋วเชื่อมั่นว่าหลินหยวนเข้าใจขอบเขตโดยนัยอยู่แล้ว เขาจึงไม่ได้เตือนซ้ำอย่างชัดเจนอีก หลินหยวนเดินเข้าห้องไปโดยไม่มีหวงอัน มีเพียงตงเท่านั้นที่ติดตามเข้าไปด้วย เนื่องจากจ้านลู่ยังคงติดต่อกับหวงอันอยู่ เขาจึงปล่อยให้หวงอันพักอยู่ที่วังสมบัติมงคลเพื่อสนทนากันต่อ เมื่อเข้ามาในห้องที่เงียบสงบ หลินหยวนเห็นหญิงชราผมขาวนั่งจิบชาอยู่ นางแผ่ไอแห่งความเปราะบางออกมา ราวกับว่าเพียงแค่สายลมพัดผ่านเบาๆ ก็สามารถพรากชีวิตของนางไปได้ รูปลักษณ์ของนางสะท้อนถึงร่องรอยแห่งกาลเวลา ซึ่งตัดกับความอ่อนเยาว์ในฐานะนักสร้างสรรค์อย่างสิ้นเชิง เมื่อเห็นหลิงมู่จั๋วเดินเข้ามาพร้อมกับหลินหยวนและตง นางก็วางถ้วยชาลงแล้วลุกขึ้นอย่างไม่มั่นคง พร้อมทั้งเป็นฝ่ายทักทายพวกเขาก่อน ความประทับใจที่นางทิ้งไว้ให้หลินหยวนนั้นแตกต่างจากหวงอันโดยสิ้นเชิง หวงอันซึ่งเหลืออายุขัยอีกเพียง 100 ปีนั้นมีความเย่อหยิ่ง เขาประเมินความจำเป็นในการพึ่งพาเครือข่ายเพื่อยืดชีวิตของตนเองต่ำไป บางทีเขาอาจประเมินความสามารถของหลี่เฟิงในการสร้างพันธมิตรที่เป็นประโยชน์ต่อเขาต่ำเกินไปเช่นกัน ในฐานะนักสร้างสรรค์ระดับ 4 หญิงชราผู้นี้มีพลังที่น่าเกรงขาม การต่อสู้กับความชราของนางน่าจะเป็นสิ่งที่ผลักดันให้นางเห็นคุณค่าของทุกวิถีทางที่จะยืดอายุขัยของตนออกไป หลิงมู่จั๋วแนะนำหลินหยวนให้กับหญิงชรา "ท่านอาจารย์ซีเหมย นี่คือคุณชายหลินที่ข้าเคยเล่าให้ท่านฟัง คุณชายหลินมีวิธีที่จะเพิ่มอายุขัยให้กับท่าน" "น้องหลิน นี่คือท่านอาจารย์ซีเหมย ท่านเป็นนักสร้างสรรค์ระดับ 4 ขั้นกลาง และมีชื่อเสียงมากในแถบนี้ ท่านเก่งเรื่องการรักษาอาการบาดเจ็บและได้ช่วยชีวิตยอดฝีมือในละแวกนี้มามากมาย" "พวกท่านสองคนคุยกันตามสบายนะ ข้าจะขอตัวก่อน รับรองได้ว่าไม่มีใครแอบฟังการสนทนาของพวกท่านแน่นอน" หลังจากพูดจบ หลิงมู่จั๋วก็ออกจากห้องไป เขาไม่ได้สนทนาต่อกับหลินหยวนและซีเหมยหลังจากแนะนำเสร็จสิ้น แต่ปล่อยพื้นที่ส่วนตัวให้กับทั้งสอง หลิงมู่จั๋วหวังว่าวิธีการของหลินหยวนจะช่วยให้ซีเหมยฟื้นฟูอายุขัยได้ ด้วยวิธีนี้ ในฐานะคนกลางที่แนะนำ ซีเหมยย่อมต้องติดค้างบุญคุณเขาอย่างมหาศาล หากหลินหยวนไม่ช่วยให้นางฟื้นฟูอายุขัย ซีเหมยก็คงเสียชีวิตภายในหนึ่งหรือสองเดือน หากซีเหมยจะต้องตาย หลิงมู่จั๋วก็ไม่อยากให้นางมาตายที่วังสมบัติมงคล หลินหยวนเชื่อมั่นว่าหลิงมู่จั๋วสามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่ดีให้กับเขาได้ โดยที่พวกเขาจะไม่ถูกสอดแนมในรูปแบบใดๆ อย่างไรก็ตาม หลินหยวนจะไม่วางใจหลิงมู่จั๋วเพียงอย่างเดียว ทันทีที่อีกฝ่ายเดินออกจากห้อง ตงก็ได้ใช้ออร่าของเขาปกคลุมพื้นที่ไว้แล้ว หากมีใครพยายามตรวจสอบสถานการณ์ในห้อง ตงจะรับรู้ได้ในทันที ซีเหมยเป็นฝ่ายรินชาให้หลินหยวน "คุณชายหลิน นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เราได้พบกัน ลองชิมชาต่ออายุที่ข้าปรุงขึ้นเป็นพิเศษดูสิ ชาต่ออายุนี้ใช้เข็มสนเป็นฐานและผสมผสานกับวัตถุดิบวิญญาณสี่ชนิดที่ขึ้นชื่อเรื่องการเพิ่มอายุขัย ได้แก่ โสมม่วงอายุวัฒนะ, เห็ดหิมะแห่งโชคชะตา, โกฐน้ำเต้า, และผลไม้สีชาดอายุวัฒนะ มันถูกคั่วและชงด้วยน้ำค้างจากหัวใจบัวโดยเฉพาะ" "สำหรับผู้ที่เพิ่งเติมเต็มอายุขัยเป็นครั้งแรก ชาถ้วยที่ข้าปรุงขึ้นเป็นพิเศษนี้สามารถยืดอายุขัยได้ไม่ต่ำกว่า 500 ปี เพียงแต่ข้าคงชิมได้แค่เล็กน้อยเท่านั้น" หลินหยวนเลิกคิ้วขึ้น วัตถุดิบวิญญาณทั้งสี่ที่ซีเหมยกล่าวมาล้วนเป็นของล้ำค่า วังสมบัติมงคลมักจะเก็บงำทรัพยากรเหล่านี้ไว้และไม่นำออกขาย หลินหยวนรับถ้วยชามาแต่ไม่ได้ดื่ม เขาเข้าใจความหมายแฝงหลังคำพูดของนาง ซีเหมยกำลังบอกเขาว่าแม้จะมีวัตถุดิบวิญญาณล้ำค่าขนาดนี้ แต่นางก็ไม่สามารถเพิ่มอายุขัยของตัวเองได้ หากหลินหยวนไม่สามารถดื่มชาถ้วยนี้ได้ เขาก็ควรจะจากไป สำหรับซีเหมยแล้ว แม้แต่ทรัพยากรที่ล้ำค่าที่สุดก็เป็นเพียงแค่สิ่งของ มิเช่นนั้น ซีเหมยคงไม่ผลาญชาที่สามารถยืดอายุขัยแบบนี้ และคงไม่หยิบยื่นให้ผู้อื่นอย่างง่ายดาย ซีเหมยน่าจะไม่เชื่อว่าตนเองสามารถยืดอายุขัยได้อีกแล้ว ความไม่ยอมจำนนของนางเกิดจากความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดเพียงเท่านั้น หลินหยวนไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการมากมายในการจัดการกับสถานการณ์ของซีเหมยเหมือนที่ทำกับหวงอัน เมื่อนางเห็นว่าหลินหยวนวางถ้วยชาที่นางส่งให้ลงโดยไม่ได้ดื่ม สายตาของซีเหมยก็สั่นไหวขณะมองไปที่เขา เบื้องหลังของซีเหมยไม่มีเผ่าพันธุ์ใดๆ และนางก็ไม่ได้สังกัดฝ่ายใด ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครสามารถสืบทอดทรัพยากรของนางได้ หากเป็นนักสร้างสรรค์จากเผ่าพันธุ์ที่มีสังกัดและอายุขัยกำลังจะหมดลง พวกเขาก็จะไม่สามารถใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเช่นซีเหมย หลินหยวนไม่ได้ตอบคำถามนางในทันที และไม่ได้นำทรัพยากรที่นางต้องการเห็นออกมา แต่เขากลับถามนางว่า "ซีเหมย หากมีคนสามารถทำให้ท่านมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น แต่มันแลกมาด้วยการที่ท่านต้องเข้าร่วมฝ่ายของเขาและทำงานให้เขา ท่านจะเต็มใจไหม?" สายตาของหลินหยวนจ้องเขม็งไปที่ซีเหมยขณะที่เขาพูด ซีเหมยสัมผัสได้ถึงความจริงจังของหลินหยวนจากคำพูดเหล่านั้น ซีเหมยยิ้ม "มีเรื่องดีขนาดนี้เชียวหรือ? ทุกชีวิตเมื่อต้องเผชิญกับความจริงที่ว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นต้นไม้ที่เหี่ยวเฉาและผุพังเช่นข้า การได้มีชีวิตอยู่ต่อไปย่อมถือเป็นเป้าหมายสูงสุด" "ความตายคือจุดจบของทุกสิ่ง มีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้นถึงจะมีความสุขกับโลกใบนี้ได้ แม้โลกนี้จะมีเรื่องดีเช่นนั้นอยู่จริง ข้าก็ไม่เชื่อว่ามันจะตกลงมาใส่หัวข้าหรอก" ทันทีที่นางพูดจบ หนูสีส้มตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของหลินหยวน มันกำลังมองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น เมื่อซีเหมยเห็นหนูสีส้มตัวนั้น นางก็รีบเบนสายตาหนีโดยอัตโนมัติ ซีเหมยที่เบนสายตาหนีไปแล้วกลับตัวแข็งค้างไปสองวินาที จากนั้นความตกใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาขณะที่นางจ้องมองไปที่ 'หนูอายุขัย' บนฝ่ามือของหลินหยวน ลมหายใจของนางถี่กระชั้นขึ้นทันที และนางอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้น เมื่อต้องเผชิญกับแสงสว่างแห่งความหวังที่ยิ่งใหญ่เกินคาดคิด ซีเหมยซึ่งเคยสิ้นหวังไปแล้วก็ไม่สามารถปิดบังอารมณ์ของตนได้อีกต่อไป สายตาของตงจับจ้องอยู่ที่ซีเหมย หากนางมีท่าทีพยายามจะฉกฉวยหนูอายุขัย ตงจะหยุดนางไว้ทันที หลินหยวนเฝ้าดูซีเหมยปลดปล่อยอารมณ์ออกมาอย่างเงียบๆ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ซีเหมยก็ปลดปล่อยจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วก้มคำนับหลินหยวน "คุณชายหลิน ข้าจะถือว่าท่านคือผู้ช่วยชีวิต และจะขอรับใช้ท่านไปตลอดชีวิต ข้าจะภูมิใจที่ได้รับใช้ท่าน" การกระทำของซีเหมยพิสูจน์ให้หลินหยวนเห็นว่านางเป็นคนฉลาด หลังจากควบคุมจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของซีเหมยได้แล้ว หลินหยวนก็กล่าวว่า "หลังจากที่เจ้าทำพันธสัญญาหนูอายุขัยตัวนี้แล้ว มันจะต้องถูกส่งมาไว้ในมือข้า ข้าจะเป็นคนช่วยเจ้าเลี้ยงดูมันและรับประกันว่าอายุขัยของมันจะอยู่ในสภาวะไม่สิ้นสุด" หลังจากได้พบกับหวงอัน หลินหยวนได้ตัดสินใจใช้วิธีสองทางเพื่อควบคุมเหล่านักสร้างสรรค์เหล่านี้ แม้จะได้รับความร่วมมือจากซีเหมยแล้ว หลินหยวนก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎที่เขาวางไว้ ซีเหมยกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าเชื่อในคุณค่าที่ข้าสามารถสร้างได้ และเชื่อว่าท่านจะไม่สูญเสียสมบัติเช่นนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์ ข้าขอบคุณอย่างยิ่งที่ท่านเต็มใจช่วยข้าเลี้ยงหนูอายุขัยตัวนี้" การบูรณาการของซีเหมยในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของหลินหยวนเป็นไปอย่างราบรื่นผิดปกติ และหลินหยวนได้กำชับนางว่า "อย่าให้คนนอกรู้เรื่องหนูอายุขัย และทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในวันนี้ รวมถึงนักสร้างสรรค์คนอื่นในฝ่ายด้วย!" หลินหยวนพูดเช่นนี้เพราะเขาไม่ต้องการให้นักสร้างสรรค์ที่เข้าร่วมกับเมืองฟ้าทราบว่าเขามีหนูอายุขัยจำนวนมาก ตราบใดที่เขาสกัดไม่ให้นักสร้างสรรค์ภายใต้การควบคุมเหล่านี้ส่งข้อความออกไป ผู้อื่นก็ย่อมไม่รู้เรื่อง ด้วยการควบคุมทั้งสองชั้นนี้ในมือหลินหยวน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่นักสร้างสรรค์ภายใต้การควบคุมของเขาจะไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง หลินหยวนได้ให้คำแนะนำเดียวกันกับหวงอัน แต่ทั้งหวงอันและซีเหมยต่างก็ไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของเขา "คุณชายหลิน ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ใช่คนปากโป้ง เมื่อเราออกไปข้างนอกทีหลัง ข้าควรเปิดเผยสถานะในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านเลย หรือควรปกปิดความสัมพันธ์ของเราเพื่อให้เจ้าสำนักเข้าใจว่าเราได้สร้างความร่วมมือกัน?" ซีเหมยรู้ว่าหลินหยวนกำลังจะไปพบนักสร้างสรรค์รวมทั้งหมดสามคน ไม่ว่าจะเป็นหญิงสาวปากจัดคนนั้นหรือชายชราผู้เย่อหยิ่ง อายุขัยของพวกเขาก็ถึงจุดสิ้นสุดแล้ว เป็นไปได้สูงว่าหลินหยวนจะดึงคนอีกสองคนมาเป็นพวกเช่นกัน ไม่ว่าแผนของหลินหยวนจะสำเร็จหรือไม่ การกระทำของเขาก็ดูโดดเด่นเกินไป คำแนะนำของซีเหมยเหนือความคาดหมายของหลินหยวน นางมีความสามารถในการอ่านใจคนได้ดีมาก แม้ซีเหมยจะไม่ได้มีความสามารถในฐานะนักสร้างสรรค์สูงเท่าหวงอัน แต่นางกลับมีค่าควรแก่การฟูมฟักให้กับเมืองฟ้ามากกว่าหวงอันเสียอีก "ซีเหมย เจ้าเพียงแค่บอกคนทั่วไปว่าเราได้บรรลุข้อตกลงกันแล้ว อย่าลืมขอบคุณเจ้าสำนักหลิงด้วยล่ะ" หลินหยวนเดินออกจากห้องไป เขาต้องการให้ซีเหมยขอบคุณหลิงมู่จั๋ว เพื่อสื่อว่าการแนะนำนักสร้างสรรค์ที่มีอายุขัยใกล้หมดเหล่านี้จะเป็นประโยชน์ต่อตัวหลิงมู่จั๋วเอง หลิงมู่จั๋วจะใช้เครือข่ายของเขาเพื่อแนะนำนักสร้างสรรค์ที่มีอายุขัยใกล้หมดมาให้หลินหยวนมากขึ้นต่อเมื่อมันมีผลประโยชน์ตอบแทนเท่านั้น