บทที่ 421: กลุ่มทหารรับจ้างขวานยักษ์ หลินหยวนหันไปมองชายที่เข้ามาเป็นคนแรกและนั่งอยู่บนเก้าอี้ก่อนจะเอ่ยถาม "โจวหลัว คุณเคยได้ยินชื่อกลุ่มทหารรับจ้างขวานยักษ์ไหม?" โจวหลัวรู้สึกมาตลอดว่าเขาแทบไม่มีตัวตนในสายตาใคร แต่กลับไม่คิดว่าจะถูกชายหนุ่มสวมหน้ากากประหลาดเรียกชื่อในตอนนี้ เขาจึงรีบตอบกลับไปว่า "แน่นอนครับ ผมเคยได้ยินชื่อกลุ่มทหารรับจ้างขวานยักษ์ มันเป็นกลุ่มที่มีอิทธิพลมาก มีผู้เชี่ยวชาญระดับราชัน 11 คน ว่ากันว่าคนที่เก่งที่สุดนั้นห่างจากระดับราชันขั้นสูงสุดเพียงเส้นผมเดียวเท่านั้น" หลินหยวนพยักหน้ารับ เมื่อดูจากจำนวนและความแข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญระดับราชัน กลุ่มทหารรับจ้างขวานยักษ์ก็นับได้ว่าเป็นกลุ่มที่มีประสบการณ์และกำลังมาแรง แค่ได้ยินคำว่า 'ทหารรับจ้าง' ก็ชัดเจนแล้วว่าบทบาทของกลุ่มที่กำลังเติบโตกลุ่มนี้คือการรับจ้างทำภารกิจเพื่อแลกกับเสบียง มันเป็นกลุ่มที่เติบโตขึ้นด้วยกำลังทางทหาร ตอนนี้ใกล้จะถึงวันปีใหม่และเป็นช่วงเวลาของการแข่งขัน S Tournament ของสมาพันธ์เรเดียนซ์ กลุ่มทหารรับจ้างขวานยักษ์คงไม่ได้รับภารกิจใดๆ แล้ว ดังนั้นฟรีซซิ่งโคลด์จึงเริ่มออกมาทำงานจิปาถะในฐานะสมาชิกของกลุ่ม หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าสิ่งที่โจวหลัวพูดก่อนหน้านี้เกี่ยวกับผู้เชี่ยวชาญที่เก่งที่สุดในกลุ่มขวานยักษ์ที่ห่างจากระดับราชันขั้นสูงสุดเพียงเส้นผมเดียวนั้นเป็นเรื่องน่าสนใจ คำว่าระดับราชันขั้นสูงสุดไม่ได้หมายถึงระดับเฉพาะเจาะจง แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับราชันทุกคนที่มีอสูรระดับเพชร VIII/จินตภาพ III ขึ้นไป สามารถถูกเรียกว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับราชันขั้นสูงสุดได้ ดังนั้น การแนะนำตัวว่าห่างจากระดับราชันขั้นสูงสุดเพียงเส้นผมเดียวจึงค่อนข้างคลุมเครือ กลุ่มทหารรับจ้างขวานยักษ์คงกำลังแนะนำตัวต่อโลกภายนอกด้วยความหวังว่าจะได้รับภารกิจมากขึ้น กลุ่มทหารรับจ้างที่รวบรวมผู้เชี่ยวชาญระดับราชันไว้เช่นนี้มีการแข่งขันที่ดุเดือดมาก เพราะพวกเขาปล่อยให้ความแข็งแกร่งเป็นเครื่องพิสูจน์ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดเจนในทันทีว่ากลุ่มไหนมีผลงานดีกว่า ในขณะที่โจวหลัวเพิ่งพูดจบ เขาก็ไม่คาดคิดว่าจะตกเป็นเป้าสายตาของชายร่างสูงใหญ่ข้างๆ ทันที "ไม่กี่วันก่อน พี่ใหญ่ของผมเพิ่งก้าวขึ้นเป็นระดับราชันขั้นสูงสุด คุณพูดเรื่องที่ว่าห่างจากระดับราชันขั้นสูงสุดเพียงเส้นผมเดียวหมายความว่ายังไง?" โจวหลัวถึงกับพูดไม่ออก ผมไม่ได้เป็นสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้างขวานยักษ์สักหน่อย ใครจะไปคอยติดตามข่าวล่าสุดของพวกคุณอยู่ตลอดเวลา? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับผมว่ากลุ่มทหารรับจ้างขวานยักษ์ของคุณจะมีระดับราชันขั้นสูงสุดหรือไม่? หลินหยวนมองฟรีซซิ่งโคลด์ที่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีโกรธเคืองชัดเจน แล้วพูดว่า "ในเมื่อคุณไม่สามารถถวายตัวเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของผมได้ ผมก็ไม่สามารถมอบอนาคตให้คุณได้เช่นกัน คุณไม่จำเป็นต้องเสียเวลาหรอก" เมื่อฟรีซซิ่งโคลด์ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็แข็งค้างและเริ่มแสดงท่าทีดื้อรั้นขึ้นมาทันที "เวลาของผมมันไร้ค่าครับ จะเสียไปบ้างก็ไม่เห็นเป็นไร ผมเดาว่าเขาก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับราชันที่คุณเชิญมาเหมือนกัน" "ผมอยากรู้นักว่าผมไม่เหมาะสม หรือเขาที่ไม่เหมาะสมกันแน่ คุณเปิดร้านอยู่นี่ จะไล่ลูกค้าออกไปไม่ได้หรอกจริงไหม?" โจวหลัวซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้รู้สึกงุนงงเล็กน้อย ทำไมชายร่างยักษ์คนนี้ถึงกลับมาจ้องเล่นงานเขาอีกแล้ว? ให้ตายเถอะ! ชายคนนี้คงไม่ได้คิดอะไรไม่ดีกับผมหรอกนะ!? หลิวเจี่ยกำหมัดแน่นและเหลือบมองหลินหยวน ดวงตาของเขาส่งสัญญาณว่า 'ถ้าคุณอนุญาต ผมจะซัดเขาให้กระเด็นออกไปเอง' หลินหยวนส่ายหน้าให้หลิวเจี่ยแล้วตอบฟรีซซิ่งโคลด์อย่างเย็นชาว่า "คุณจะอยู่นานเท่าไหร่ก็ได้ครับ ระบบเข้าออกร้านเปิดอยู่ คุณจะจากไปตอนไหนก็ได้ถ้าเบื่อที่จะอยู่แล้ว" หลินหยวนคิดในใจว่า เขาจะไม่ไล่ใครออกจากร้านของเขา แต่เขาจะตั้งค่าระบบเข้าออกและปิดกั้นลูกค้าทุกคนไม่ให้เข้ามาในร้านได้ หลังจากพูดจบ หลินหยวนก็ไม่เสียพลังงานไปกับฟรีซซิ่งโคลด์ที่ยืนอยู่ด้านข้างอีก เนื่องจากฟรีซซิ่งโคลด์ไม่สามารถเป็นหนึ่งในผู้ติดตามชุดขาวได้ หลินหยวนจึงไม่จำเป็นต้องทุ่มเทอะไรให้เขา หลินหยวนพูดกับโจวหลัวที่นั่งอยู่บนสตูลว่า "คุณคงได้ยินสิ่งที่เราพูดกันเมื่อกี้แล้ว ถ้าผมสามารถทุ่มทรัพยากรให้คุณจนเติบโตอย่างรวดเร็วได้ คุณยินดีที่จะถวายตัวเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของผมไหม?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวหลัวก็พยักหน้าโดยไม่ลังเล เขาได้ยินบทสนทนาระหว่างหลินหยวนกับฟรีซซิ่งโคลด์แล้ว จึงรู้ดีว่าการถวายตัวหมายถึงการสาบานด้วยรูนพลังจิตและทำพันธสัญญาความจงรักภักดี มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะแสดงความจงรักภักดีออกมาได้ตรงไปตรงมาที่สุด และทำให้ฝ่ายตรงข้ามกล้าทุ่มเททรัพยากรให้เขาโดยไม่ต้องกังวล แม้สิ่งที่ให้ไปอาจไม่ได้แปรผันตรงกับสิ่งที่ได้รับเสมอไป แต่หากไม่มีการให้ย่อมไม่มีวันได้รับผลตอบแทน โจวหลัวเข้าใจหลักการข้อนี้ดี ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากเขาสามารถหาที่พึ่งพิงได้ เขาก็ไม่ต้องทนทุกข์อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม โจวหลัวไม่รู้ว่าชายหนุ่มสวมหน้ากากผู้นี้จะทุ่มทรัพยากรให้เขามากน้อยเพียงใดในอนาคต ที่จริงแล้ว สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่เรื่องที่ว่าจะได้รับอะไรมากแค่ไหนหลังถวายตัว แต่กังวลว่าชายหนุ่มสวมหน้ากากประหลาดผู้นี้จะยอมรับความจงรักภักดีของเขาหรือไม่ โจวหลัวยังคงไม่มั่นใจในความแข็งแกร่งของอสูรหลักของเขาอย่าง 'อิกัวน่ากระดูกเหล็ก' เขาหายใจเข้าลึกๆ และพูดด้วยความกังวลว่า "คุณคิดว่าด้วยความสามารถของผม ผมมีคุณสมบัติพอไหมครับ?" โจวหลัวเข้าใจดีว่าเขาไม่เคยมีสิทธิ์เลือกในตอนที่ต้องการเข้าร่วมกลุ่มใดๆ เขาทำได้เพียงรอให้คนอื่นเป็นฝ่ายเลือกเขาเท่านั้น หลินหยวนไม่ได้สนใจเรื่องความอ่อนแอของอสูรหลักของโจวหลัว ซึ่งเขายังจำได้ว่ามันคืออิกัวน่ากระดูกเหล็กประเภทป้องกันระดับแพลทินัม IX/จินตภาพ I ข้อมูลเพียงอย่างเดียวที่โจวหลัวเขียนไว้คือ อิกัวน่ากระดูกเหล็กระดับแพลทินัม IX/จินตภาพ I ตัวนี้มีก้อนเนื้อผิดปกติที่ลำคอ ซึ่งส่งผลต่อการเคลื่อนไหวบางอย่างและกระทบต่อความแข็งแกร่งในระดับหนึ่ง ในเมื่อตอนนี้โจวหลัวอยู่ตรงหน้าแล้ว หลินหยวนเองก็อยากรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกับอิกัวน่ากระดูกเหล็กของเขากันแน่ หากความแข็งแกร่งของอิกัวน่ากระดูกเหล็กตัวหลักของโจวหลัวได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากก้อนเนื้อที่ลำคอ โจวหลัวก็จะกลายเป็นภาระของหลินหยวน ท้ายที่สุด อสูรหลักของโจวหลัวก็อ่อนแออยู่แล้ว แถมยังมีความผิดปกติที่ลำคออีก ทำให้ยากที่เขาจะหาทรัพยากรมาเลี้ยงดูอสูรตัวใหม่ได้ ในกรณีนี้ ต่อให้หลินหยวนมอบอสูรระดับบรอนซ์/มหากาพย์ให้โจวหลัว เขาก็ยังต้องการการลงทุนจากหลินหยวนอยู่ดีหากอยากจะแข็งแกร่งขึ้น หลินหยวนจะไม่ทำข้อตกลงที่ขาดทุนเช่นนั้นแน่ เขากล่าวว่า "เรียกอสูรหลักของคุณออกมาให้ผมดูหน่อย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวหลัวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็สูดหายใจลึก รวบรวมพลังจิตและเรียกอิกัวน่ากระดูกเหล็กออกมา ทันทีที่โจวหลัวเรียกอิกัวน่ากระดูกเหล็กออกมา สายตาของหลินหยวนก็จดจ้องไปที่ลำคอของมัน ไม่ใช่เพราะเขาตั้งใจจะจ้องมัน แต่เป็นเพราะก้อนเนื้อนั้นมันเด่นชัดมากจนขนาดเท่ากับหนึ่งในสี่ของหัวมันเลยทีเดียว สิ่งนี้ทำให้หลินหยวนนึกถึงเมนูอาหารขึ้นมาทันที—มันฝรั่งในหม้ออัดแรงดัน