บทที่ 888 - ท่านอาจารย์อยู่ที่ไหน!? คำประกาศของซือฉานหมิงทำให้เกาเฟิงตกตะลึงในทันที เกาเฟิงใช้นิ้วแหย่เข้าไปในหูโดยสัญชาตญาณเพื่อทำความสะอาดหู เผื่อว่าเขาอาจจะหูฝาดไป อย่างไรก็ตาม เขาก็นึกขึ้นได้ว่ามันดูไม่เหมาะสมเพียงใดที่เขาจะมาทำความสะอาดหูต่อหน้าซือฉานหมิง ซือฉานหมิงยื่นมือไปจัดปกเสื้อของเกาเฟิงพลางกล่าวว่า "เป็นอะไรไป? เจ้าไม่อยากเป็นศิษย์ของข้าอย่างนั้นหรือ?" เกาเฟิงดึงสติกลับมาจากอาการมึนงง เขาไม่ใช่คนโง่และไม่มีวันปฏิเสธคำเชื้อเชิญให้เป็นศิษย์ของซือฉานหมิงต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้แน่ ถึงกระนั้น เกาเฟิงก็ยังไม่เข้าใจว่าตัวเขาเองมีดีตรงไหน ถึงได้คู่ควรให้ซือฉานหมิงรับเป็นศิษย์ มันคงไม่ใช่เพราะพ่อของเขา หรือแม้แต่ปู่ของเขาอย่างแน่นอน เกาเฟิงครุ่นคิดเกี่ยวกับคำถามนี้อย่างหนัก และตระหนักได้ว่ามันต้องเป็นเพราะผลงานของเขาบนเวทีประลองยุทธ์อย่างไม่ต้องสงสัย นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ พู่กันบุปผาสายลม (Breeze Hibiscus) และดอกบัววารีวิญญาณ (Spirit Spring Lily) คงไม่มีทางเพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของซือฉานหมิงได้ ดังนั้น มันจึงต้องเป็นเพราะอาวุธลับที่แม้แต่พ่อของเขายังไม่รู้ อย่างดอกบัววารีเหลือง (Yellow Spring Lily) ตั้งแต่วินาทีที่เกาเฟิงเห็นดอกบัววารีเหลือง เขาตัดสินใจใช้หอยสังข์ธาตุ (Elemental Shellfish) และวาฬเกาะ (Island Whale) เพื่อแลกมันมา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกยินดีกับทักษะเฉพาะตัวที่ดอกบัววารีเหลืองได้รับหลังจากวิวัฒนาการไปสู่สายพันธุ์แฟนตาซี (Fantasy Breed) เกาเฟิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณหลินหยวน แม้ว่าเขาจะใช้ทรัพยากรของตนเองแลกกับดอกบัววารีเหลืองมา แต่ถ้าหลินหยวนไม่ได้เป็นคนผลิตดอกบัววารีเหลืองขึ้นมาตั้งแต่แรก เกาเฟิงก็คงไม่มีทางแลกเปลี่ยนมันมาได้ หลินหยวนคือพรวิเศษที่มอบโอกาสให้เขาได้เปลี่ยนชีวิต! ในขณะที่เกาเฟิงกำลังคิดอะไรเพลิน เขาก็ยังคงมีสติพอที่จะรีบพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้าต้องการครับ ข้ายินดีอย่างยิ่ง!" เยี่ยเหลียนเยว่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่ซือฉานหมิงพูด และดูเหมือนจะไม่พอใจนัก งานเลี้ยงฉลองผู้พิทักษ์ (Guard Ye Banquet) มีไว้เพื่อให้เธอและซีเยว่ได้เปิดตัวศิษย์ของพวกตน เธอจึงรู้สึกว่าการที่ซือฉานหมิงรับเกาเฟิงเป็นศิษย์กะทันหันเช่นนี้ เป็นการแย่งซีนกันชัดๆ เยี่ยเหลียนเยว่รู้อยู่แล้วว่าซือฉานหมิงต้องการรับเกาเฟิงเป็นศิษย์ แต่เธอคิดว่าเขาจะติดต่อตระกูลเกาเป็นการส่วนตัวหลังจากจบงานเลี้ยงฉลองผู้พิทักษ์เสียอีก เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะประกาศออกมาต่อหน้าสาธารณชนแบบนี้ แต่ถึงแม้จะไม่พอใจ เธอก็ยังส่งพลังวิญญาณลงไปที่พื้น ทำให้กลไกหลังที่นั่งของซือฉานหมิงขยับและปรากฏเก้าอี้ขึ้นมาอีกตัว ซือฉานหมิงดึงเกาเฟิงไปที่เก้าอี้ตัวใหม่ก่อนจะกลับไปนั่งที่ของตนเอง แม้จะเพิ่งรับเกาเฟิงเป็นศิษย์ได้ไม่นาน แต่เขาก็แสดงท่าทีเอาใจใส่อย่างยิ่ง เถี่ยอวี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาซือฉานหมิงที่ได้รับศิษย์ แต่ผลงานของเหล่าศิษย์บนเวทีประลองยุทธ์นั้นไม่มีใครโดดเด่นพอให้เขาประทับใจ ศิษย์รุ่นเยาว์เพียงคนเดียวที่มีโอกาสได้แสดงพลังการต่อสู้คือจงเจ๋อและหลินหยวน นอกจากหลินหยวน จงเจ๋อ และหลิวเจี๋ยแล้ว เถี่ยอวี้ก็ไม่ได้สนใจใครอีกเลย แม้ตู้ซั่วจะต่อสู้ได้ดีกับหลิวเจี๋ย แต่เถี่ยอวี้ก็ยังไม่สนใจเพราะเขารู้สึกว่าอสูรพิทักษ์ของตู้ซั่วนั้นแข็งแกร่งแต่ไม่สามารถสร้างเป็นระบบที่รวมเป็นหนึ่งได้ ดังนั้นมันจึงไม่มีอะไรพิเศษ เกาเฟิงยังคงรู้สึกสั่นคลอน แต่เขารู้สึกตื่นเต้นมากกว่าหวาดกลัว ขอบคุณหลิวเจี๋ยที่ทำให้เขาถือว่าโชคดีมากแล้วที่ได้อันดับสองบนเวทีประลองยุทธ์ ในตอนนี้ที่เขาเป็นศิษย์ของซือฉานหมิง เขาไม่ได้เป็นแค่คนโชคดีอีกต่อไป เกาเผยยิ้มแก้มปริและเชิดหน้าขึ้นสูง พลางดื่มด่ำไปกับสายตาอิจฉาริษยาจากรอบข้าง เหล่าผู้นำกลุ่มอำนาจเก่าและระดับสูงต่างรับรู้แล้วว่าซือฉานหมิงต้องการรับเกาเฟิงเป็นศิษย์ หลังจากมองเกาเฟิงด้วยความอิจฉา ศิษย์รุ่นเยาว์คนอื่นๆ ก็หันความสนใจไปยังชายหนุ่มสองคนที่เดินออกมาจากทางเดินยาว ภาพการแต่งกายของชายหนุ่มทั้งสองสร้างแรงสั่นสะเทือนที่รู้สึกได้ลึกถึงจิตวิญญาณ พวกเขาแต่งกายด้วยชุดราชาภิเษกที่คล้ายคลึงกับสิ่งที่ราชินีจันทร์และหัวหน้าผู้พิทักษ์เยี่ยสวมใส่อยู่ ครู่ต่อมา พวกเขาสังเกตเห็นว่าชุดราชาภิเษกของชายหนุ่มทั้งสองไม่มีลวดลายราชาภิเษกอยู่ แม้หลิวเจี๋ยจะสวมชุดราชาภิเษก แต่เขาก็ยังคงสวมหน้ากากมาตรฐานของหน่วยพิทักษ์วิญญาณอยู่ ถึงกระนั้น เสน่ห์ของหลิวเจี๋ยและหลินหยวนก็สะกดคนทั้งห้อง จนไม่มีใครสามารถละสายตาจากชายหนุ่มรูปงามที่สวมชุดราชาภิเษกอันหรูหราอลังการนั้นได้ เหล่าผู้นำกลุ่มอำนาจและศิษย์รุ่นเยาว์ต่างไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าราชินีจันทร์และหัวหน้าผู้พิทักษ์เยี่ยรักศิษย์ของพวกนางมากเพียงใด ถึงขนาดสร้างชุดราชาภิเษกจำลองขึ้นมาให้ แม้สมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ จะเคยรับศิษย์มาบ้าง แต่เป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนที่สมาชิกราชวงศ์จะสร้างชุดราชาภิเษกจำลองให้ศิษย์สวมใส่ ชายหนุ่มทั้งสองที่เดินออกมาจากทางเดินยาวดูสง่างามและห่างเหินในเวลาเดียวกัน ราชินีจันทร์และเยี่ยเหลียนเยว่หมุนเวียนพลังวิญญาณและดึงตัวหลิวเจี๋ยกับหลินหยวนเข้ามาหา ราชินีจันทร์จัดสายคาดไข่มุกของหลินหยวนพลางกล่าวว่า "ข้าเย็บสิ่งนี้ด้วยมือตัวเองเมื่อสองเดือนก่อน ดูเหมือนจะพอดีตัวทีเดียว แต่อายุเจ้าเพียง 19 ปีและจะยังคงเติบโตต่อไป เมื่อเจ้าตัวสูงขึ้น ข้าจะแก้ชุดให้เจ้าใหม่" เมื่อหลินหยวนมองไปที่ราชินีจันทร์ เขาก็รู้สึกว่าชุดราชาภิเษกแสงจันทร์ (Moonbeam Coronation Costume) ที่หนาแต่เบานั้นอบอุ่นอย่างประหลาด รอยยิ้มที่เปล่งประกายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินหยวนขณะกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ครับ ข้าจะพยายามสูงขึ้นให้ได้ครับ" ราชินีจันทร์รู้สึกได้ทันทีว่าหลินหยวนที่ดูเป็นผู้ใหญ่คนนี้กลับดูเหมือนเด็กในตอนนี้ นางดื่มด่ำกับความไร้เดียงสานี้และยิ้มตอบเขาอย่างอบอุ่น ผู้คนในงานอ้าปากค้างเมื่อเห็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างหลินหยวนและราชินีจันทร์ ชุดราชาภิเษกแสงจันทร์ที่หลินหยวนสวมใส่อยู่นั้นเป็นหลักฐานถึงความรักที่ราชินีจันทร์มีให้เขา อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้เห็นมุมที่อบอุ่นเช่นนี้ของราชินีจันทร์ผู้เย็นชาอยู่เสมอ ทุกคนต่างรอให้งานเลี้ยงฉลองผู้พิทักษ์เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ มีคนหนึ่งยืนงงอยู่หลังที่นั่งว่าง คนผู้นี้คือเจิ้งไคหยวน ตระกูลเจิ้งเป็นหนึ่งในสามกลุ่มอำนาจเก่าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอินดิโก้อาซูร์และไม่มีอำนาจที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองผู้พิทักษ์ เขาสามารถเข้าร่วมได้เพราะอาจารย์ของเขา เหมี่ยวฉี พาเขามาด้วย เขาต้องการบอกเหมี่ยวฉีเกี่ยวกับเรื่องที่เหมี่ยวจั๋วไปก่อเรื่องมา แต่ตอนนี้เขาตระหนักได้ว่าไม่ใช่แค่เหมี่ยวจั๋วที่จั่วหมิงไล่ออกไป แต่แม้แต่เหมี่ยวฉีก็หายไปจากงานเลี้ยงฉลองผู้พิทักษ์แล้วเช่นกัน เจิ้งไคหยวนเคยดีใจที่สามารถเข้าร่วมกลุ่มของหลินหยวนได้ ทว่าตอนนี้สมองของเขากลับถูกครอบงำด้วยคำถามเดียว—ท่านอาจารย์อยู่ที่ไหน!?