บทที่ 1392: บทที่ 773: กระดูกดาบ อู๋หยางมู่เหลือบมองผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน จากที่ดูแล้ว ผู้ชำนาญการหลอมอธรรมเฒ่าที่ถูกขังอยู่ในรังของผู้บำเพ็ญอสูรผู้นี้ ก็น่าจะนับว่าเป็นศิษย์สำนักเดียวกันกับเขา และอาจจะเป็น... ผู้อาวุโสของตระกูลอย่างแท้จริง? ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องมันผ่านมาหลายร้อยปีแล้ว อีกฝ่ายคงมีอาวุโสสูงกว่าเขามากนัก ในใจของอู๋หยางมู่จึงอดไม่ได้ที่จะเกิดความเคารพขึ้นมาสายหนึ่ง ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่ามองอู๋หยางมู่ แววตาซับซ้อน ดวงตาเศร้าสร้อย ก่อนจะเอ่ยว่า “เมื่อก่อน ข้าก็เหมือนเจ้า มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมด้านการหลอมศาสตรา แต่ข้ากลับรักสันโดษ พูดน้อย ทั้งวันรู้จักแต่ตีดาบ มองว่าการสร้างกระบี่เซียนที่ไม่เหมือนใครสักเล่ม เป็นความใฝ่ฝันตลอดชีวิตของข้า...” “กระบี่เซียน...” แววตาของผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าฉายแววรำลึก “ในสมัยนั้น ยังหนุ่มยังเลือดร้อน ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินกว้าง ไม่เข้าใจเลยว่าคำสองคำนั้นห่างไกลเพียงใด และทำให้คนสิ้นหวังแค่ไหน...” จากนั้นเขาก็ยิ้มเยาะตนเอง “พวกเราชอบเรียกตัวเองว่านักบำเพ็ญ เพียรสู่ความเป็นอมตะ แต่แท้จริงแล้ว ‘อมตะ’ คืออะไรกันแน่ จนถึงวันนี้ก็ยังไม่มีใครรู้” “ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับคำว่า ‘เซียน’ ล้วนลึกซึ้งและน่าหวาดหวั่น จนยากจะอธิบาย...” สีหน้าของอู๋หยางมู่เคร่งขรึมขึ้น เขาพยักหน้า ใช่แล้ว เขาเองก็มองการสร้าง “กระบี่เซียน” เป็นความฝันในการบำเพ็ญเต๋าตลอดชีวิต แต่ยิ่งบำเพ็ญไปลึกเท่าไร ยิ่งหลอมดาบมากขึ้นเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความเป็นเซียนนั้นห่างไกลเกินเอื้อม ชั่วชีวิตนี้ บางทีเขาอาจไม่มีวันได้เข้าใกล้ “กระบี่เซียน” ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการลงมือสร้างมันด้วยมือของตนเอง แค่ได้เห็นสักครั้งก็ถือเป็นวาสนาอย่างใหญ่หลวงแล้ว ดวงตาขุ่นมัวของผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่ากวาดมองอู๋หยางมู่เงียบๆ ความคิดในใจซับซ้อนยากคาดเดา สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมาแล้วพูดต่อ “เมื่อหลายร้อยปีก่อน ข้ายังเป็นคนของสำนักไท่อา เป็น... ศิษย์ของตระกูลอู๋หยาง” “ตอนนั้น ตระกูลอู๋หยางก็เริ่มวางแผนเปลี่ยนแปลงแล้ว ไม่ได้มุ่งเน้นแค่การตีดาบอีกต่อไป แต่ใช้มันควบคู่กับวิชากระบี่ หล่อหลอมเป็นเส้นทางพัฒนาวรยุทธ์กระบี่ จนกลายเป็นสำนักเต๋ากระบี่ที่แท้จริง” “แต่ข้าไม่อยากฝึกวิชากระบี่ ข้าอยากตีดาบเพียงอย่างเดียว” “คนอื่นละทิ้งอาวุธกระบี่ไปเรียนวิชากระบี่ แต่ข้ายังคงยืนกราน มุมานะไม่หยุดทั้งวันทั้งคืน วิจัยวิธีการตีดาบอย่างยากลำบาก” “ในสำนัก ข้าไม่เคยได้รับความสำคัญ แต่นั่นไม่เป็นไร ขอเพียงข้าได้ตีดาบ...” พูดถึงตรงนี้ ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าอดไม่ได้ที่จะก้มหลังลง ไอออกมาอยู่หลายครั้ง ไอจนกระอักเลือดออกมา แต่เขาไม่ใส่ใจ เพียงเช็ดคราบเลือดออกอย่างเงียบๆ แล้วพูดต่อ “เดิมที ข้าคิดว่าจะอยู่ในสำนักไท่อาต่อไป เรียนรู้การหลอมศาสตราและการตีดาบไปเรื่อยๆ จนแก่เฒ่า แต่ไม่คาดคิดว่า...” แววตาของผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่ากลายเป็นขมขื่น “ครั้งหนึ่งตอนออกล่าสัตว์บนภูเขา ข้าพลั้งเผลอเดินหลงเข้าไปในป่าทึบด้านนอกหุบเขาหมื่นอสูร และหลงทาง...” “มีผู้บำเพ็ญอสูรบางคนพบข้า พวกมันเริ่มไล่ล่าข้า ข้าแข็งแกร่งไม่พอจะสู้กับพวกมัน จึงถูกจับตัวไป” “พวกมันอ้าปากเลือดกว้าง เดิมทีอยากจะกินข้า แต่พอรู้ว่าข้าตีดาบได้ ก็ไว้ชีวิตข้า แล้วบังคับให้ข้าหลอมกระบี่ชั่วร้ายให้พวกมัน” “ข้า... ไม่มีทางเลือก” แววตาของผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าว่างเปล่า “ตอนที่ข้าอยู่ในสำนัก ข้าเคยคิดด้วยว่าตัวเองเป็นผู้บำเพ็ญธรรมฝ่ายเที่ยงธรรมที่มั่นคง คิดว่าต่อหน้าปีศาจอสูร ข้าจะสามารถยืนหยัดในหนทางชอบธรรมได้ แม้ต้องตายก็ไม่เสียดาย” “แต่เมื่อได้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญอสูรที่ยิ้มเย็นพวกนั้นจริงๆ ข้าถึงได้รู้ว่าข้าคิดผิด” “ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตัวเองเลย” “ข้า... เป็นคนขี้ขลาด” ขณะที่ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าเอ่ยคำเหล่านี้ น้ำเสียงของเขาเย็นชาไร้อารมณ์ เหมือนความทรมานที่ไม่ใช่มนุษย์ตลอดหลายปีได้กัดกร่อนความหยิ่งทระนงของเขาจนหมดสิ้น และทำให้เขายอมรับความจริงอันสิ้นหวังนี้แล้ว อู๋หยางมู่แสดงสีหน้าเห็นใจ “อาวุโส... ท่าน ไม่ใช่ความผิดของท่าน” ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าส่ายหน้า “มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็กลายเป็นเช่นนี้ไปแล้ว จะมาพูดถูกผิดกันอีกก็ไร้ความหมาย...” อู๋หยางมู่ต้องการปลอบใจสักสองสามคำ แต่เขากลับพูดไม่ออก ชั่วขณะนั้นนึกคำปลอบใจไม่ออกเลย ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าถอนหายใจแล้วพูดต่อ “ข้ายอม ข้ายอมจำนน ข้าทรยศสำนัก ทรยศตระกูล และทรยศเต๋ากระบี่ของตนเอง” “นับแต่นั้นมา ข้าก็กลายเป็นผู้บำเพ็ญอสูร กลายเป็นจ้าวกระบี่อธรรม” “ข้าละทิ้งตัวตนเดิม อยู่ในคุกหมื่นอสูรอันมืดมิดนี้ อยู่ร่วมกับสัตว์อสูร ท่ามกลางผู้บำเพ็ญอสูร ใช้กระดูก เนื้อ และเลือดของมนุษย์มาหลอมศาสตรา ไม่รู้ว่าจนถึงตอนนี้ ข้าได้สร้างกระบี่ชั่วร้ายให้พวกผู้บำเพ็ญอสูรเหล่านี้ไปกี่เล่มแล้ว และก็ไม่รู้ว่ามีคนถูกกระบี่ชั่วร้ายเหล่านั้นสังหารไปอีกเท่าไร...” ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าหัวเราะเบาๆ เลือดเต็มปากจนแยกไม่ออกว่ากำลังเยาะเย้ยตัวเอง หรือพึงพอใจกับสิ่งที่ตนทำ อู๋หยางมู่รู้สึกสับสน ช่างหลอมศาสตราก็เป็นเช่นนี้ ต่อให้เป็นช่างหลอมศาสตราเที่ยงธรรม ก็ยังไม่มีทางตัดสินได้ว่าสิ่งที่ตนสร้างขึ้นจะถูกใช้เพื่อปราบมารพิทักษ์ธรรม หรือจะถูกนำไปใช้ทำร้ายผู้คนอย่างไร้ยางอาย นับประสาอะไรกับเหล่าจ้าวกระบี่อธรรมที่หลอมกระบี่ชั่วร้าย “และตอนนี้ เมื่อจุดจบของข้าใกล้เข้ามา ความชั่วช้าทั้งชีวิตที่หลอมสร้างมาก็มาถึง... ปลายทางเสียที...” ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าเอ่ยเช่นนั้น พร้อมเหลือบมองอู๋หยางมู่ “แต่ก่อนตาย ข้ายังมีความปรารถนาอย่างหนึ่ง ตลอดเกือบทั้งชีวิตถูกขังอยู่ในคุกหมื่นอสูรแห่งนี้ ไม่รู้ทั้งอายุวันคืน ไม่เคยหยุดค้นคว้าการหลอมศาสตรา...” “วิธีการหลอมเหล่านี้ปะปนทั้งธรรมะและอธรรม สุดท้ายแม้แต่ข้าเองก็แยกไม่ออกแล้ว” “แต่ไม่ว่าจะธรรมะหรืออธรรม มันก็คือผลลัพธ์จากความพยายามทั้งชีวิตของข้า ข้าจำต้องส่งต่อมันออกไป ไม่เช่นนั้นข้าตายตาไม่หลับ” ผู้บำเพ็ญอสูรเฒ่าจ้องอู๋หยางมู่ แววตาลึกซึ้ง “ทั่วทั้งคุกหมื่นอสูร มีเพียงเจ้าเท่านั้น ที่ข้าสามารถฝากมันต่อได้” อู๋หยางมู่ตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล หากเป็นเคล็ดการตีดาบฝ่ายธรรมะ เขาย่อมยินดีและซาบซึ้งเป็นธรรมดา แต่ผู้อาวุโสตรงหน้าเป็นจ้าวกระบี่อธรรม วิชาของเขาส่วนใหญ่ล้วนเป็นวิธีหลอมดาบที่เต็มไปด้วยเลือดและความชั่วร้าย เขาไม่อยากเรียนมันเลย กำลังไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร เขาก็เคยชินกับการก้มหน้าลง เหลือบมองแขนเสื้อตนเอง แล้วในใจกลับแน่วแน่ขึ้นมา “ขอบคุณในความเมตตาของท่าน อาวุโส...” อู๋หยางมู่มีสีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า “ข้าจะเรียน...”