บทที่ 988 - โชคชะตานั้นช่างพลิกผัน! "ข้าบอกพวกเจ้าทุกคนแล้ว... แม้แต่เหล่าผู้ปกครอง (Hegemonies) ก็ไม่สามารถช่วยพวกเจ้าได้" ครืนนน! มันเป็นประโยคที่ทำให้ความหวาดกลัวแผ่ซ่านเข้าไปในหัวใจของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดจาก 5 เผ่าพันธุ์สายเลือด! พวกเขาเคยได้ยินเสียงเดิมนี้กล่าวคำพูดเช่นนี้มาแล้วในอดีต แต่พวกเขาไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย! เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะสามารถขัดขืนผู้ปกครองยามที่พวกเขาลงมือได้? ดังนั้น เมื่อมีผู้ใดกล่าวว่าเขาจะฆ่าพวกตนให้หมด และจะไม่มีใคร แม้แต่เหล่าผู้ปกครองที่จะช่วยพวกเขาได้ หลายคนจึงมองว่าเป็นเพียงการโอ้อวดไร้สาระเท่านั้น ทว่า... โอ้วววว! ร่างของบรรพชนมังกรเคลื่อนไหวด้วยพละกำลังและอำนาจที่มากกว่าเดิม เข้าจู่โจมกองพลของ 5 เผ่าพันธุ์สายเลือด ในขณะที่เหล่าราชา (Monarchs) เริ่มถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เหล่าพารากอน (Paragons) ที่เหลืออยู่พยายามรวบรวมสติและเข้าต้านทานนาง หลังจากที่นางเพิ่งฉีกกระชากเคลาส์ (Klaus) ไป! ตู้มมม! แต่นางไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ทั่วทั้งสนามรบ กลิ่นอายพลังที่บ้าคลั่งอีก 7 สายซึ่งคล้ายคลึงกับนางได้พุ่งทะยานขึ้น! เด็กชายผมสีฟ้าซีรูเลียนที่ดูธรรมดาพร้อมมงกุฎสีฟ้าเป็นประกาย, เซอร์เพนท์กลืนกินดารา (Galaxy Devouring Serpent) ขนาดมหึมา, ดวงตาติดปีกขนาดเท่าดาวเคราะห์ที่ส่องประกายด้วยแสงแห่งวิญญาณอันตราย, เฮลิออส เลไวอาธาน (Helios Leviathan) ขนาดเท่าดาวเคราะห์, และงูมังกรคู่ที่เพิ่งเริ่มฉายแสงไปทั่วสนามรบ... กลิ่นอายของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างสง่างาม ทำให้กองกำลังของเผ่าพันธุ์สายเลือดรู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าช่วงไม่กี่วินาทีก่อนที่เหล่าผู้ปกครองจะปรากฏตัวเสียอีก! สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเหล่านี้ยังคงลงมือต่อไป ราวกับว่าฉากการโจมตีอันน่าตกตะลึงของผู้ปกครองไม่ได้เกิดขึ้นจริง! แม้แต่เหล่าพารากอนของ 4 เผ่าพันธุ์สายเลือดที่เป็นพันธมิตรก็มองไปยังเทียแมต (Tiamat) และคนอื่นๆ ด้วยความตกตะลึง แต่เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้กังวลใจ รวมถึงเสียงอันน่าเกรงขามที่ออกมาจากเทียแมตนั้นฟังดูคล้ายกับสิ่งมีชีวิตที่ควรจะถูกผู้ปกครองจับตัวไปและฆ่าทิ้งอย่างน่าขนลุก... พวกเขาจึงสลัดความลังเลทิ้งและเดินหน้าต่อ วูบบบ! --- ท่ามกลางรอยแยกของมิติ แอมโบรส (Ambrose) เฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยสีหน้าเหมือนคนที่เพิ่งกินกองอุจจาระเข้าไป การลงมือของผู้ปกครองเงาทมิฬ (Dark Shadow) ควรจะเป็นการสังหารมังกรทรราชอย่างรวดเร็ว ตามด้วยเหล่าพารากอนทั้งหมดในกองกำลังที่ติดตามเขา ซึ่งจะส่งผลให้กองกำลังศัตรูพิการจนไม่สามารถต่อกรกับเผ่าพันธุ์สายเลือดได้อีก! ทว่า... ทว่า...! "บัดซบเอ๊ย!" แอมโบรสอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา เมื่อเขาเห็นด้วยความตกตะลึงว่าแม้แต่เงาทมิฬก็ไม่สามารถสังหารพารากอนคนนั้นได้ในทันทีที่ลงมือ การกระทำนี้เสียเวลาอันมีค่าไปหลายวินาที และเขาก็ไม่มีโอกาสสังหารพารากอนของกองกำลังศัตรูเลย ตอนนี้ พารากอนพวกเดียวกันนี้กำลังฉีกกระชากกองกำลังของ 5 เผ่าพันธุ์สายเลือดในขณะที่พวกเขามีพลังกล้าแกร่งยิ่งขึ้น! ทุกวินาทีที่พารากอนและราชามลายหายไป อิทธิพลของเขาเหนือจักรวาลแอนิมัส (Animus Universe) ก็ยิ่งลดน้อยลงเรื่อยๆ จนมาถึงระดับที่อันตรายซึ่งเขาแทบจะรักษาการรวมจักรวาล (Universal Amalgamation) ไว้ไม่ได้หากต้องนับรวมจักรวาลนี้เข้าไปด้วย ดังนั้น สีหน้าของแอมโบรสจึงเคร่งขรึมขณะที่แก่นแท้ของเขาเคลื่อนไหว ส่งข้อความไปยังโครโนส (Chronos) ผู้ซึ่งกำลังสะกดรอยผู้คุมกฎ (Oathkeeper) อยู่ในขณะนี้! "การเคลื่อนไหวของเงาทมิฬไม่เป็นไปตามที่คาด และอิทธิพลของข้าในจักรวาลแอนิมัสยังคงเสื่อมถอยอย่างรวดเร็ว เราอาจต้องดำเนินการรวมจักรวาลเดี๋ยวนี้เลย โดยอาศัยความวุ่นวายนี้ให้เป็นประโยชน์" ครืนนน! คำพูดอันน่าตกตะลึงของเขาส่งไปถึงโครโนสที่อยู่ห่างไกลซึ่งกำลังนั่งอยู่ข้างผู้คุมกฎ แอมโบรสรอเพียงวินาทีเดียวก่อนจะมีคำตอบกลับมา "โชคชะตาและพรหมลิขิตนั้นช่างพลิกผันเสียจริง... ลงมือเลย ข้าจะให้เงาทมิฬผ่านไปยังจักรวาลเป้าหมายและล่อให้ผู้ปกครองของพวกมันออกมา วิธีนี้จะทำให้แผนการของเราดำเนินไปได้ราบรื่นขึ้นมาก" วาาา! "ผลลัพธ์สุดท้ายยังไงเงาทมิฬก็ต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อล่อผู้ปกครองออกมาจากจักรวาลของพวกเขาอยู่แล้ว ข้าแค่ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้... เอาเถอะ ข้าจะบอกคนอื่นๆ ให้ไปประจำตำแหน่ง" คำพูดที่เป็นปริศนาหลุดออกมาจากโครโนสหลังจากยืนยันแผนการ แต่แอมโบรสก็ได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เขาหันไปหาโซเลอร์โน (Solerno) ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่ข้างๆ "เจ้าไปประจำตำแหน่งในจักรวาลที่ได้รับการปลดปล่อย (Liberated Universe) ได้เลย ส่วนคนอื่นๆ จะอยู่ข้างๆ สิ่งก่อสร้างจักรวาล (Universal Constructs) ในจักรวาลที่พวกเขาเลือกไว้..." โซเลอร์โนพยักหน้าให้แอมโบรสขณะที่ร่างของเขาเริ่มจางหายไป แต่ไม่ลืมที่จะเอ่ยยืนยัน! "ดังที่เคยเป็นมา และจะเป็นไปดังนั้น!" ครืนนน! โดยที่หลายคนไม่รู้ กลุ่มสิ่งมีชีวิตกลุ่มหนึ่งได้เริ่มลงมือทำสิ่งที่น่าตกตะลึงซึ่งจะส่งผลกระทบอันใหญ่หลวง การกระทำของพวกเขาจะไม่ถูกเปิดเผยจนกว่าเวลาจะผ่านไปครู่หนึ่งเมื่อฝุ่นละอองจางลง! --- ท่ามกลางรอยแยกของมิติ การไล่ล่าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เมื่อผู้ครอบครองเต๋าแห่งความมืดมิดระดับจักรวาล (Cosmic Dao of Tenebrosity) ทะลวงผ่านมิติโดยมีผู้ปกครองหลายคนไล่ตามหลัง ร่างเพรียวบางของวาเลนติน่า (Valentina) ทะลวงผ่านอุปสรรคทั้งปวงอย่างสง่างามขณะที่นางไล่ตาม โดยมีผู้ปกครองอีก 3 คนตามหลังมาไม่ห่าง พวกเขามองไปยังวาเลนติน่าและเงาทมิฬ ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยแก่นแท้ที่สั่นสะเทือน "เงาทมิฬ เจ้าต้องหยุดเดี๋ยวนี้! ไม่มีที่ใดในจักรวาลนี้ที่เจ้าจะหนีพ้น และไม่มีที่ใดข้างนอกนั่นด้วย สิ่งที่เจ้าทำอยู่ตอนนี้มันไร้ความหมาย!" ครืนนน คำสัตย์สาบานแห่งผู้ปกครองจักรวาล (Oath of Universal Hegemonies) เป็นหนึ่งในกฎที่ถูกทำลายน้อยที่สุดในจักรวาลปฐมกาล (Primordial Cosmos) และมันเกิดขึ้นน้อยมากในช่วงเวลาอันยาวนานนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้น เมื่อมันเกิดขึ้นในเวลาเช่นนี้ ผู้ปกครองที่ผิดคำสัตย์จะต้องให้เหตุผลว่าทำไมถึงทำเช่นนั้น และผู้คุมกฎกับคนอื่นๆ จะตัดสินว่ามันมีเหตุผลเพียงพอหรือไม่! เหตุการณ์เหล่านี้ทำให้เหล่าผู้ปกครองต่างฉงนใจ ขณะที่ทั้งสามคนที่ผู้คุมกฎเรียกตัวมาได้ส่งข้อความรายงานสถานการณ์ให้เขาได้รับทราบ! ในจักรวาลเอลิเซียน (Elysian Universe) ภายในรอยแยกของมิติที่โครโนสและผู้คุมกฎอยู่ ผู้คุมกฎจ้องมองออกไปในความว่างเปล่าอีกครั้ง เขายังคงสัมผัสได้ถึงตำแหน่งที่เปลี่ยนไปตลอดเวลาของผู้ปกครองเงาทมิฬผ่านเต๋าแห่งผู้คุมกฎ (Dao of the Oathkeeper) เขารับข้อมูลที่คนอื่นๆ ส่งมาให้แม้ว่าเขาจะมีความรู้สึกฉงนใจอยู่บ้างก็ตาม! ในขณะนี้ เงาทมิฬและผู้ไล่ล่าได้เข้าสู่เขตแดนของจักรวาลที่ได้รับการปลดปล่อย แก่นแท้ของผู้คุมกฎเคลื่อนไหวขณะที่เขาส่งข้อความไปยังผู้ปกครองสองคนที่อยู่ในจักรวาลนั้น "ดูเหมือนเจ้าจะจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่นนะ ผู้คุมกฎ สถานการณ์เรื่องคำสัตย์ที่ถูกทำลายลงยังไม่คลี่คลายอีกหรือ?" เสียงของโครโนสดังขึ้นในเวลานี้ ขณะที่ผู้คุมกฎหันกลับมามองเขาอย่างเย็นชา รอคอยที่จะสะสางสถานการณ์นี้ให้จบสิ้น พลางกล่าวด้วยเสียงดังกึกก้อง "เจ้าต้องการอะไรกันแน่ โครโนส? ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องสมบัติระดับจักรวาล (Cosmic Treasure) ของข้าแล้ว ทำไมถึงมาหาข้าด้วยเรื่องนี้? เจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?" ครืนนน พลังอำนาจของผู้ปกครองที่ทรงพลังที่สุดสองตนหลอมรวมกันภายในจักรวาลเอลิเซียน ขณะที่อยู่ห่างไกลออกไป การไล่ล่าที่เพิ่งเริ่มต้นได้ดึงดูดผู้ปกครองระดับจักรวาลเพิ่มอีกสองตนออกมาจากจักรวาลของพวกเขา เป้าหมายลึกลับของแอมโบรสในการดึงผู้ปกครองออกมาจากจักรวาลที่กำหนดไว้ได้เริ่มสัมฤทธิ์ผลแล้ว!